অধ্যায় সাতাশি: মিথ্যাবাদীর সঙ্গে জুটিটাই ছিল একেবারে সেরা সমন্বয়

শ্বেতফুল, ওদের জন্য রাগ কোরো না, নিজের ক্ষতি করে লাভ কী? আরে, এক জোড়া জুতোই তো। কাকি তোমার জন্য কিনে দিয়েছে, কোনো একদিন তোমাকে হাটে নিয়ে যাব, যেটা পছন্দ হবে সেটাই কিনব।

কিন সিউলিয়ানের এই আচরণে চুই পরিবারের বউ তবু বেশ সন্তুষ্টই ছিল, তবে মুখে ভীষণ শান্ত ভাব বজায় রেখে বলল, “এক জোড়া জুতো আমাদের মেয়ের জন্য কেনার সামর্থ্য আছে। শ্বেতফুল, তোমার কাকির এত আদরের কথা ভেবে রাগ করে মুখ কালো করে রেখো না। এই বড় বাড়িটা দেখো, কতগুলো ঘর।”

ইয়েতোংও চোখের ইশারা করল ইয়েচিয়াওহুয়ার দিকে, “তাড়াতাড়ি চলো।”

সে না বললেও, ইয়েচিয়াওহুয়াও চলে যেতে চাইছিল; এই দুজন মহিলার কথা আর শুনলে তার বমি পেয়ে যাবে।

মানুষ একটু সৎ হতে পারে না?

চুই পরিবার যদি সত্যিই এত ধনী হতো, তাহলে চুই শ্বেতফুল কি মাত্র দুইশো মুদ্রার জুতো নিয়ে এত ভাবত?

আর সে তো প্রায়ই শহরে যেত, কাকতালীয়ভাবে সে সেই দোকানেও গিয়েছিল যেখানে ইয়েচিয়াওহুয়া জুতো কিনেছিল। এই জুতোর দাম বড়জোর পঞ্চাশ মুদ্রা।

তাই ইয়েচিয়াওহুয়ার মনে হলো, এই দুজন একেবারে জুটি—দুজনেই মিথ্যাবাদী। ওরা বিয়ে করলে নিশ্চয়ই দারুণ কাণ্ড হবে, আর সে তা নিয়ে খুবই অপেক্ষা করছে।

নিয়মমতো, ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সামনে নিজের ভালো দিকটাই দেখানো উচিত, যদি না সে এখানে বিয়ে করতেই না চায়। কিন্তু চুই পরিবারের বুড়োবুড়ির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, আজ রাতেই মেয়েকে ডুলি করে তুলে নিয়ে আসতে পারলেই বাঁচে।

বুদ্ধি থাকলে যতই রাগ হোক, সহ্য করতে হয়। তাছাড়া তার মা তো তাকে নেমে যাওয়ার একটা পথও দেখিয়ে দিয়েছে। কিন্তু চুই শ্বেতফুল এমন আদরে বড় হয়েছে যে বোধই নেই।

“না, ওরা তো আমাকে একটু আগে ভয়ই দেখিয়েছে, আমাকে ক্ষমা চাইতেই হবে।”

চুই শ্বেতফুল হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে, ইয়েচিয়াওহুয়া আর তার ভাইকে চোখ রাঙিয়ে বারবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসতে লাগল।

চুই পরিবারের বউও মনে করল মেয়েটা একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছে, তাই কাশি দিয়ে ইশারা করল—এতটুকুতেই থামতে। কিন্তু চুই শ্বেতফুল নাছোড়বান্দা, “না, ক্ষমা চাইতেই হবে।”

“বড়কাকি, আপনি বলুন, আমার কি ক্ষমা চাওয়া উচিত?”

কিন সিউলিয়ান ইয়েচিয়াওহুয়ার মেজাজ জানত। সে নিজেও তখন খানিকটা দুশ্চিন্তায় ছিল। যদি সত্যি ইয়েচিয়াওহুয়াকে চরমে তুলে দেয়, আর সে সব সত্যি বলে ফেলে, তবে এই বিয়ের কথা আর এগোবে না।

কিন্তু ক্ষমা না চাইলে চুই পরিবার না আবার রাজি না হয়।

“শ্বেতফুল, দুই বাচ্চাই তো ছোট, শিষ্টাচার বোঝে না, দুনিয়াদারি দেখেওনি। ওদের বাবা তো আগেই মারা গেছে, মা-ও অন্যের সাথে পালিয়েছে, শেখানোরও কেউ নেই। তুমি যদি এখনো রাগ করে থাকো, তাহলে আমি কি ওদের হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইব?”

সারা জীবনে কিন সিউলিয়ান এমন নতজানু হয়ে কথা বলেনি। ইয়েচিয়াওহুয়া জানত, কেউ কেউ এখন জাঁকজমকে আছে, কিন্তু এ বাড়িতে বিয়ে হয়ে গেলে তাদের দিন ভালো যাবে না।

তবে চুই পরিবারের লোকজন দেখে বেশ চালাক মনে হলেও তারা ভেবে দেখছিল না—তাদের মেয়ের মুখে সোনার পাত নেই, আর চেহারাও আহামরি নয়। ইয়েতোং যদি সত্যিই এত বড় আর ভালো বাড়ির মালিক হতো, তবে কি তাকে চাইত?

চাইলেও, তখন তো আসলে তাদেরই ইয়েতোংকে তোষামোদ করে পেতে হতো।

কিন্তু এই মুহূর্তে চুই পরিবারের তিনজনই চোখের ঝলকে অন্ধ হয়ে গেছে, আসল অবস্থা বুঝতে পারছে না।

চুই পরিবারের বউ যে চুই শ্বেতফুল চুপ করে আছে বলে একবার রাগী চোখে তাকাল, তারপর হেসে বলল, “আপনি তো বড়, আপনাকে বাচ্চাদের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে কেন? থাক থাক, এত বড় কথা না। তবে এই দুই বাচ্চা সামলানো সত্যিই কঠিন। দিদি, আপনাকে কষ্ট করতে হচ্ছে।”

“আহা, আর কী করব, আমি তো তাদের বড়কাকি।”

অবশেষে ব্যাপারটা মিটল। কিন সিউলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল, “যাও, শাওহুয়া, খেলতে যাও।”

“আচ্ছা।” ইয়েচিয়াওহুয়া ভাবছিল, পরে ইয়ে বাড়িতে শাশুড়ি-বউয়ের যে ঝগড়াঝাঁটি শুরু হবে, সেটা দেখে এখনই হাসি চাপতে কষ্ট হচ্ছে।

কিন্তু কে জানত, রাগে ফুঁসতে থাকা চুই শ্বেতফুল, ছোট দৌদু তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ ঠেলে তাকে নোংরা জলভরা বালতিতে ফেলে দিল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই যেন হতবাক। ইয়েতোং হাত বাড়ালেও আর সময় পেল না।

সব শেষ। তার বুক কেঁপে উঠল—এই মেয়ের আজ খুনোখুনি করে ফেলবে না তো?

খুনোখুনি অবশ্য হলো না। তবে চুই শ্বেতফুল যখন বিজয়ীর মতো হেসে উঠেছিল, ঠিক তখনই ইয়েচিয়াওহুয়া ভাইকে বালতি থেকে টেনে তুলে নিয়ে সরাসরি সেই জলই চুই শ্বেতফুলের গায়ে ঢেলে দিল।

“আহ্...”

জবাইখানার মতো আর্তচিৎকারে গোটা খালি ঘর কেঁপে উঠল।

আর ইয়েচিয়াওহুয়া ভেজা দৌদুর হাত ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে দৌদু সাহস করে চুই শ্বেতফুলের পায়ে এক লাথির মতো চাপও মেরে গেল।

……

“অত্যন্ত বেশি হয়ে গেছে, খুব বেশি হয়ে গেছে! মা, আমি ওদের দুটোর চামড়া ছাড়িয়ে নেব।” চুই শ্বেতফুল ভেজা কাপড় মুছতে মুছতে চেঁচিয়ে উঠল। কিন্তু কাপড় কি আর মুছলেই শুকায়? তার ওপর গায়ে এক ধরনের দুর্গন্ধও টের পাচ্ছিল, ওই বালতিটা কীসের জন্য ছিল কে জানে।

এমন কিছু ঘটবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। বদলানোর মতো কাপড়ও সঙ্গে আনেনি। আর কিন সিউলিয়ানের কাপড়? তা তো সে এতই ঘেন্না করছিল যে পরতেও চাইছিল না।

চুই পরিবারের বউও রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, কিন্তু যা বলার তা তো বলতেই হবে, “মেয়ে, আমার কথা শোন। ওই দুটো বাচ্চা শাস্তি পাওয়ারই যোগ্য। তুমি যখন এ বাড়িতে আসবে, ওদেরও তো বাবা-মা থাকবে না, তখন তো তোমার কথাই শুনতে হবে। আমি তো দেখলাম, কিন পরিবারও ওদের বেশি আগলে রাখে না। তুমি চাইলে আড়ালে ওদের মেরে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না। কিন্তু ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সামনে এসব করতে যেও না।”

চুই শ্বেতফুল একটুও গুরুত্ব দিল না। ভেজা কাপড় গায়ে অস্বস্তি হচ্ছিল, আর সে বিরক্ত হয়ে ছিল, “তা কী হয়েছে? আপনিই তো বলছিলেন, আমার ভবিষ্যৎ শাশুড়িও ওদের আগলায় না। আর মা, আপনি কি দেখেননি? ওদের বাড়ির লোকজন তো আমাকে মাথায় তুলে রেখেছে। আমি যা চাই, তাই করতে পারি।”

এ কথাও ঠিক। মেয়েটা যখন ক্ষমা চাইতে বলেছিল, কিন পরিবার তো কিছুই বলেনি; বরং নিজেরাই ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত ছিল। এতে বোঝা যায়, ওরা নিজেদের মেয়েকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

“তাহলে ইয়েতোং? ফেরার সময় তো ওরা তোমার পেছন পেছন হাঁটছিল। সে তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে?”

“সে...” চুই শ্বেতফুলের মুখ লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় নরম গলায় বলল, “সে আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেছে, আমায় খুব পছন্দও করে।”

“ভালোই হলো। মেয়ে, আমি দেখলাম ইয়ে পরিবার খারাপ না। এত বড় বাড়ি তুলতে পেরেছে মানে নিশ্চয়ই সচ্ছল। আর তোমার কোনো জায়গায় ভাগ বাটোয়ারা করার মতো আপন দেওরও নেই। ভবিষ্যতে ইয়ে বাড়ির বুড়োবুড়ি যখন থাকবে না, সবই তোমার।”

“যেটা খারাপ, সেটা হলো ওরা খুব তাড়াহুড়ো করছে—দশ দিনের মাথায়ই বিয়ে।”

চুই পরিবারের বউ বলল।

চুই শ্বেতফুল আদুরে গলায় বলল, “মা, তাড়াতাড়ি হোক বা দেরিতে, আমি তো ইয়েতোংকেই বিয়ে করব। ওদের তাড়াতাড়ি বিয়ে দিতে চাওয়ার মানে, ইয়েতোং আমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, আর ভয় পায় আমি পালিয়ে যাব।”

চুই পরিবারের বউও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, “নতুন বাড়িতেই বিয়ে হলে ভালো হতো, একটু আফসোস আছে।”

“মা, ও তো আমারই বড় বাড়ি। আমার বিয়ে হয়ে গেলে তোমাদের দুজনকেই এখানে এনে রাখব।”

“আমার মেয়েই আসল স্নেহময়ী।” চুই পরিবারের বউয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, এমনকি মেয়ের বিয়ের দিনই গিয়ে সেই বাড়িতে উঠে পড়ার ইচ্ছে হচ্ছিল।

আর চুই শ্বেতফুল মনে করছিল, ইয়েতোং চুপিচুপি তার হাত ধরেছিল, ঠোঁটে চুমু খেয়েছিল। ছেলের সেই অস্থির ভঙ্গি দেখে মনে হয়, সে তো তাকে প্রাণভরে ভালোবাসে।

চুই পরিবারের তিনজন শেষমেশ ইয়ে বাড়িতে আবারও হেসেখেলে খাওয়া-দাওয়া করে তবেই বেরোল। তবে যাওয়ার আগে তারা নরম হয়ে এই বিয়েতে সম্মতি দিল।

পণ নিয়ে কিছুটা দরকষাকষি হলো। চুই বুড়ো পাঁচ তোলা রুপোর দাবি করেছিল, কিন্তু ইয়েগেনশু তিন তোলায় নামিয়ে আনল, আর বড় বাড়ির কথা ভেবে চুই পরিবার তাতেও রাজি হয়ে গেল।

বিয়ের কথা পাকাপোক্ত হতেই ইয়েতোংয়ের হাঁটাচলায় বুক ফুলে উঠল। সে অবশ্যই তাড়াতাড়ি একটা মোটাসোটা ছেলে জন্মাবে, যাতে অক্ষমতার বদনাম ঘোচে, আর যারা তার পেছনে নিন্দা করে, তারা তখন আর মুখ খোলার সাহস পাবে না।