ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: সেও নৈশভোজে অংশ নিতে চলেছে

তবে এই পৃথিবীর ঘটনাগুলো বড়ই অদ্ভুত—যা তোমার, তা কেউ ছিনিয়ে নিতে পারে না।
যখন য়ে শিউলি বাজারে যাচ্ছিল, তখনই তার দেখা হলো বসন্তমাসীর সঙ্গে। বসন্তমাসী আন্তরিকভাবে য়ে শিউলির হাত ধরে অনেকক্ষণ গল্প করলেন। শেষে বললেন, তিন দিন পরের ভোজে যেন য়ে শিউলি একটু আগে আসে;毕竟 য়ে শিউলি তো কুইন ছোট সাহেবকে বাঁচিয়েছে।
বিদায়ের আগে বসন্তমাসী য়ে শিউলিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না; শুধু বারবার মাথা নাড়লেন। এতে য়ে শিউলি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, “বসন্তমাসী, কী হয়েছে?”
বসন্তমাসী ডান হাতে চিবুক ছুঁয়ে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “শিউলি, তোমার পোশাক মোটেও ঠিক নয়। ভোজে তো সবাই নামী-দামী লোক আসবে—যার পোশাক না হয় রেশম-সাটিন, না হয় গয়না-রত্নে ভরা। আর তুমি...তোমারটা তো একেবারে সাধারণ; একটুও সেই বয়সের মেয়েদের মতো নয়।”
বসন্তমাসী ভদ্রভাবে বললেন, য়ে শিউলি তার কথার অর্থ বুঝতে পারল—তার মনে হচ্ছে সে বড়ই দরিদ্র। তবে য়ে শিউলি তো ধনী নয়, আর সে চায় না যে সবার নজরে পড়ে। কেন যেতে হবে, সে ব্যাপারে তার চিন্তা আলাদা—সেই ধনী লোকদের মাঝে কেউ যদি কোনও অসুখ-বিসুখে পড়ে, তখন এই পরিচয় কাজে লাগবে।
য়ে শিউলির চোখে, ওরা তো চলমান টাকার থলি; ওদের কাছে টাকা আছে, আর য়ে শিউলি সেই টাকায় ওদের রোগ সারাতে পারে। কিছুকিছু বেশি নিলেও ক্ষতি নেই।
তাই যাওয়াটা ঠিক, পোশাক নিয়ে সে মাথা ঘামায় না; শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকলেই হবে।
পাশে দাঁড়ানো দুলু মিষ্টি তাদের কথাবার্তা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলো। মুখভর্তি বিরক্তি নিয়ে সে য়ে শিউলিকে তাড়াতাড়ি যেতে বলল—যার সঙ্গে-তার সঙ্গে এতক্ষণ গল্প করার কী আছে! আর ভোজের কথা, দুলু মিষ্টি নিতান্তই গুরুত্ব দেয়নি।
তার মনে হয়, বসন্তমাসী গলায় গলার গল্প করছে। কিন্তু যখন শুনল ভোজে নামী-দামী লোকেরা আসবে, তখন দুলু মিষ্টি একটু চমকে উঠল, “আপা, তোমরা যে কুইন বাড়ির কথা বলছ, ওটা তো বাজারের সবচেয়ে ধনী কুইন পরিবার, তাই তো?”
বসন্তমাসী দুলু মিষ্টিকে য়ে শিউলির বান্ধবী হিসেবে দেখে আন্তরিকভাবে বললেন, তবে অজান্তেই কুইন পরিবারের চাকরানির গর্ব ছিল, “অবশ্যই, এই বাজারে আর একটাও কুইন পরিবার নেই।”
তাদের কথা শুনে দুলু মিষ্টি পুরো ঘটনা বুঝে গেল—এই নির্বোধ য়ে শিউলি কেমন ভাগ্যবান, কুইন পরিবারের ছোট সাহেবকে বাঁচিয়েছে। তাই তো সাম্প্রতিক দিনগুলো তার ভালো যাচ্ছে, আসলে সে কুইন পরিবারের সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধেছে।
এই বিষয়টা বুঝে দুলু মিষ্টির মনে হিংসা আর ঈর্ষা মিশে গেল, যেন তার গা থেকে টক জল ঝরছে, “তাই তো, আমি দেখেই বুঝেছিলাম আপার আচরণ সাধারণ ঘরের নয়।”
বসন্তমাসী প্রশংসায় আনন্দিত হয়ে চুলের গোছা ঠিক করলেন, হাসিমুখে বললেন, “তুমি তো খুব মিষ্টি কথা বলো। তোমার আচরণও বেশ ভালো।”
তুমি এই কথাগুলো বুঝে ফেলেছ?
দুলু মিষ্টি খুশি হয়ে মাথা উঁচু করল, “আপার চোখ বড়ই তীক্ষ্ণ, আমার দাদু তো সূর্য নদী গ্রামের প্রধান।”
বসন্তমাসী হেসে বললেন, তিনি গ্রামের প্রধানকে তেমন গুরুত্ব দেন না। তিনি কুইন পরিবারের গৃহিণীর সঙ্গিনী; মাস শেষে বকশিসসহ দুই তোলা রূপা পান। এক গ্রামপ্রধানের তো শুধু নাম, হাতে টাকা নেই।
দুলু মিষ্টি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলে বসন্তমাসী আবার য়ে শিউলির দিকে মন দিলেন, “শিউলি, আমার কথা শুনো, আমি তোমার ক্ষতি করব না। তোমার এই পোশাক পরে অনেক কিছুই ঠিকঠাক হবে না।”
য়ে শিউলি বসন্তমাসীর চোখের ইশারা বুঝে গেল, চিন্তা করল, বসন্তমাসী তো কুইন পরিবারের গৃহিণীর সঙ্গে চলেছেন, কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে; দুজনের মধ্যে কোনও শত্রুতা নেই, তার ক্ষতি করার কারণ নেই, “ধন্যবাদ বসন্তমাসী, আমি বুঝে নিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকো।”
বসন্তমাসী মাথা নেড়ে চলে গেলেন, কারণ আরও কাজ আছে।
বসন্তমাসী চলে গেলে দুলু মিষ্টি য়ে শিউলির কাছে এসে নানা প্রশ্ন করতে লাগল, “শিউলি, তিন দিন পর তুমি কুইন পরিবারে গেলে, আমার সঙ্গে কে খেলবে?”
য়ে শিউলি একটু চমকাল, মোটামুটি দুলু মিষ্টির মন বোঝে, “আমি বেশি সময় থাকব না।”
“শিউলি, ভাবলাম, আমরা তো ভালো বন্ধু। তাই কিছু কথা বলা দরকার।刚刚 বসন্তমাসীর কথা একদম ঠিক—বড়লোকের বাড়িতে যারা আসবে, তারা সবাই নামী-দামী। তোমার পোশাক একেবারে ঠিক নয়, এমনকি একজন চাকরানির চেয়েও খারাপ।”
চাকরানি? সে তো বসন্তমাসীর কথা বলছে,刚刚 যাকে আপা, আপা বলে ডাকছিল; এখনই উল্টো করে তার পরিচয়কে তুচ্ছ করছে। য়ে শিউলি হাসল, কিছু বলল না।
“আরও একটা কথা—আমি তোমাকে ছোট করছি না, কিন্তু তুমি আগে কোনও বড় জায়গায় যাওনি। এমন জায়গায়, আচরণ তো বাদই দিলাম, যদি ভুল করে কিছু বলে ফেলো, বড়লোকদের রাগিয়ে দাও, তাহলে তো বিপদ।”
“তা হলে, আমি না-ই যাই; আমার তো সুন্দর পোশাক কেনার টাকা নেই।” য়ে শিউলি বলল।
দুলু মিষ্টি অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, যেন ভুল শুনেছে; গলার স্বরও অনেকটা চড়া, “না, সেটা হলে সবাই ভাববে তুমি অবজ্ঞা করছ।”
দুলু মিষ্টি য়ে শিউলির চেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত; সে ভয় পায় য়ে শিউলি পিছিয়ে পড়বে, “শিউলি, আমি তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”
য়ে শিউলি এটা মনে করে না। সত্যিকারের ভালো বন্ধু কখনও এ কথা বারবার বলে না। সে বিশ্বাস করে, বন্ধুত্ব জলস্নাত, নিঃশব্দ।
“আমি চোখের সামনে তোমার ভুল দেখতে পারি না। তাই, যেহেতু আমারও বিশেষ কাজ নেই ওইদিন, আমি তোমার সঙ্গে যাব। এমন জায়গায়, পাশে কেউ না থাকলে ঠিক হবে না।”
঴ে শিউলি ঠিকই আন্দাজ করেছিল, সে চাইছিল ভুল হোক।
“তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।”
঴ে শিউলি জানে, সে যদি সত্যিই কুইন পরিবারে বন্ধু নিয়ে যায়, ওরা কিছু বলবে না। তবে দুলু মিষ্টির ভালো চায়, সে চায় দুলু মিষ্টি সহজভাবে, স্বাধীনভাবে বাঁচুক।
“কষ্ট নয়, কষ্ট নয়,” দুলু মিষ্টি ভয় পায় ঴ে শিউলি মত বদলাবে, তাই আর এই প্রসঙ্গ না বাড়িয়ে বলল, “বোন, আমি তো তোমাকে বোনই ভাবি। বল তো, তুমি কুইন পরিবারের ছোট সাহেবকে কীভাবে বাঁচালে? কখন তুমি চিকিৎসা শিখলে, আমি তো জানি না!”
“এই গল্পটা বেশ দীর্ঘ, সবই গ্রাম্য উপায়ে।” ঴ে শিউলি জানে, সে চিকিৎসা জানে—এটা একদিন সবাই জানতে পারবে; এড়ানো যাবে না। সে যদি এই কাজ থেকে আয় না করে, তবুও মৃত্যুপথে কাউকে ফেলে দিতে পারে না।
গ্রামের লোকেরা কিছু গ্রাম্য উপায় জানে, এটা অস্বাভাবিক নয়। আর দুলু মিষ্টির মন পুরোপুরি তিন দিনের ভোজে আছে, তাই ঴ে শিউলির কথায় সে গভীরভাবে চিন্তা করল না।
এখন দুলু মিষ্টির চিন্তা—সে কী পরবে, কীভাবে সবার নজরে পড়বে, কীভাবে সবাই তাকে ঴ে শিউলির মতো সম্মান করবে?
চিন্তা করে দুলু মিষ্টি দেখল, সামনেই কাপড়ের দোকান। আজ তার কাছে কিছু রূপা আছে, তাহলে নিজের জন্য নতুন পোশাক কিনে নেওয়া যায়। সে য়ে শিউলির হাত ধরে বলল, “শিউলি, আমি তোমার জন্য পোশাক বেছে দেব।”