অধ্যায় একানব্বই: বড় ঘরের দাবি

কিন্তুরা সুজ়িয়েনা তেতেংয়ের দিকে হালকা কাশল, “বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছিস কেন, তোর ছোটবোনটাকে কয়েকটা হিমেল নাশপাতি এনে দে না।”
ইয়েতেং অত্যন্ত অনিচ্ছুক ছিল, তবু গেল। ওদের মা-ছেলের এই চেহারা দেখে ইয়ে শিয়াওহুয়ার মনে সন্দেহ আরও পাকা হয়ে উঠল—সে ঠিকই ভেবেছে।

ইয়েতেং সরে যেতেই কিন্তুরা সুজ়িয়েনা আসল রূপ দেখাল, “শিয়াওহুয়া, তোর কাকুর ব্যাপারটা তুই যেভাবে সামলেছিস, সত্যিই দারুণ। তোর ছোটকাকু লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, তোর ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে বলেছে।”

“একই বাড়ির লোক, ধন্যবাদের কী আছে।” আসলে এই কথাটা ইয়ে শিয়াওহুয়ারই বলা উচিত ছিল, কিন্তু ইয়ে গেনশু সেটাকে কেড়ে নিয়ে বলল, “নিজের লোকের জন্য কাজ করা তো স্বাভাবিকই।”

দুজনের এই পাল্টাপাল্টি কথায় ইয়ে শিয়াওহুয়ার মনে হল, এরা ভালো কোনও উদ্দেশ্য নিয়ে বসেনি।

“ধন্যবাদ তো দিতেই হবে। শিয়াওহুয়া, তুই তো তোর কাকুর জন্য কম টাকা রোজগার করাসনি। এবার আমাদের বাড়িটাকেও একটু দেখিস না কেন? এক বাটি জল সমান করে ধরতে হয়, তাই না? বড় কাকি তোকে কম স্নেহ করেনি।”

এমন কথা মুখ লজ্জা না পেয়ে, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি না দেখিয়ে সে কীভাবে বলে—ইয়ে শিয়াওহুয়া অবাকই হল। হাত নেড়ে সে বলল, “বড় কাকি, আপনি আমাকে খুব বেশি উচ্চে বসাচ্ছেন। ছোটকাকুর ব্যাপারে আমি তো শুধু একটা কথাই বলেছিলাম, আসলে ছোটকাকুর নিজেরই ক্ষমতা ছিল; আমার সঙ্গে খুব বেশি সম্পর্কও নেই। আপনাদের বাড়ি... ব্যবসা করতে চায় নাকি?”

ওরা চাইলেও, পুঁজি নেই। তবে আজ কিন্তুরা সুজ়িয়েনা ধার চাইতে আসেনি। “ব্যবসা আমাদের দিয়ে হবে না। আসলে কী, বাড়ির জমির অর্ধেকেরও বেশি তো আপনাদের ভাগে গেছে, এখন বাড়ির কাজও তেমন নেই। তোমার বড় কাকাই একাই যথেষ্ট। আমি ভাবছি, বাইরে তুমি তো কম লোক চেনো না, এত বড় একটা কাজও তুমি জুটিয়ে দিলে, তোমার বড় দাদার জন্য একটা কাজ জোগাড় করা কি এক কথার ব্যাপার না?”

ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আসলে এটাই চায়।

এই সময় ইয়েতেংও কয়েকটা কালচে হিমেল শরৎ-নাশপাতি হাতে ঢুকে পড়ল। ধপ করে একটা পাত্র ইয়ে শিয়াওহুয়ার সামনে নামিয়ে রেখে মুখ গোমড়া করল—যেন কেউ তার কাছে এক দড়ি টাকাও ধার নিয়েছে।

মায়ের এমন নতজানু ভঙ্গিমার সমঝদারি সে একেবারেই রাখল না।

ইয়েতেং একেবারেই পাকা মাথার নয়, আবার আকাশকুসুম কল্পনায় ভেসে বেড়ায়। তাকে নিজের পক্ষে কাজ জোগাড় করে দিতে পারবে কি না সেটা তো দূরের কথা, পারলেও সেখানে তাকে পাঠানো যায় না—এ কাজ সম্ভব না।

তবে সে যদি সরাসরি বলে দিত যে কাজ জোগাড় করে দেবে না, তাহলে এই চারজনই তাকে বকাঝকা করে মেরে ফেলত না? বছরের শেষে ইয়ে শিয়াওহুয়াও তো শান্তিতে একটু উৎসব কাটাতে চায়। সে মৃদু হেসে বলল, “বড় কাকি, বড় দাদা তো ক্ষমতাবান মানুষ। আমি যা জোগাড় করতে পারি, তা তো দৌড়ঝাঁপের বা ছোটখাটো কাজের মতো। ওতে বড় দাদার মান-সম্মান কমে যাবে না?”

ইয়ে বুড়ি কথাটা শুনে বারবার মাথা নাড়ল। শেষে মনে হল ইয়ে শিয়াওহুয়া বোধহয় সত্যিই একটা মানুষের মতো কথা বলেছে। তার নাতি তো বড় কাজেরই লোক। “তোমার বড় দাদাকে তো বাড়িতে কেউ কখনও হুকুম দেয়নি, বাইরে গিয়ে অন্যের হুকুম খাটবে—সেটা চলবে না।”

অদ্ভুত ব্যাপার, চারজনের একজনও মনে করল না যে ইয়ে শিয়াওহুয়া এড়িয়ে যাচ্ছে; বরং সবাই ভাবল, তার কথার মধ্যে যুক্তি আছে।

“ছোটখাটো কাজও কি তোমাকে খুঁজতে হয়? তুমি তো ওদের চিনোই। এখনই যখন কাজে লাগাতে হবে, তখনই লাগাও। দেখে এসো, আরামদায়ক আর বেশি রোজগারের কোনও কাজ পাওয়া যায় কি না, তোমার বড় দাদার জন্য একটা ব্যবস্থা করে আনো।” ইয়ে গেনশু খুব স্বাভাবিক গলায় বলল।

“এমন কাজ পাওয়া কঠিন। আমি কবে পাব, তা-ও বলতে পারি না।” ইয়ে শিয়াওহুয়া চারজনের মুখের ভাব দেখল, তারপর বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিয়ে বলল, “তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। কারও এখানে খালি পদ বেরোলেই আমি একদম বড় দাদার জন্য ধরে রাখব। আমি কখনও চাই না বড় দাদাকে খাটুনি আর ভারী কাজ করতে হোক।”

“হ্যাঁ, এটাই ঠিক। একই পরিবারের লোক তো পরস্পরকে একটু দেখাশোনা করতেই হয়। বাইরের লোকের সঙ্গে অত মাখামাখি করার দরকার নেই।”

ইয়ে বুড়ি ঠোঁট বেঁকিয়ে কথাটা বলল, সুরে বেশ তেতো ভাব। এই বাইরের লোক বলতে সে কাং চিউ আর তার বউকেই বুঝিয়েছিল। সবাই জানে, নববর্ষে ইয়ে শিয়াওহুয়া কাং চিউ আর তার বউকে বড় এক টুকরো শূকরের পা কিনে দিয়েছিল। সেই জন্যই ইয়ে বুড়ির মনে হয়েছিল, তার হাতে দেওয়া দুটো প্যাকেট মিষ্টি-নাশতার দাম কম পড়েছে।

বড় ঘরের কথা মোটামুটি শেষ হল, কিন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়ার আরও একটা কথা বলা বাকি ছিল। কুই পরিবারের কথা তাকে পৌঁছে দিতেই হবে, না হলে পরে আবার বলবে সে কাজ করেনি।

কিন্তুরা সুজ়িয়েনা যখন দেখল ইয়ে শিয়াওহুয়া রাজি হয়েছে, খুব খুশি হল। বারবার তাকে হিমেল নাশপাতি খেতে বলতে লাগল।

ইয়ে শিয়াওহুয়া ছোঁয়াও দিল না। এক, বড় ঘরটা নিজেদের বাড়ির মতো উষ্ণ নয়; দুই, নাশপাতিগুলোয় বরফকণা লেগে আছে। মেয়েদের ঠান্ডা বেশি খাওয়া ভালো নয়, পরে কষ্ট পেতে হয়।

“বড় কাকি, আজ হাটে গিয়ে আমি কাকে দেখেছি জানেন?”

কিন্তুরা সুজ়িয়েনার মনে হয়েছিল, কথা সব শেষ হলে এবার তাকে বিদায় করা যাবে। হাঁড়িতে মুরগি চাপা আছে—সে কি আবার থেকে গিয়ে মুরগির মাংস খেতে চায় নাকি?

“কে?” কিন্তুরা সুজ়িয়েনার তেমন উৎসাহ ছিল না। উপরন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়ার সঙ্গে বেশি কথাও বলতে চাইছিল না। ভাবছিল, ও যেন বিরক্ত হয়ে নিজেই চলে যায়। কিন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়া বরং তার সঙ্গে আলাপ জুড়ে দিল।

“বউদি। আজ দেখলাম তিনি কুই পরিবারের বউদির সঙ্গে হাটে এসেছেন। আমরা অনেক কথাও বলেছি,” ইয়ে শিয়াওহুয়া মাথায় হাত ঠুকল। “আহা, কুই পরিবারের বউদি তো আমাকে কিছু কথা বলার জন্যও বলেছিলেন, কিন্তু আমার স্মৃতি ভালো না, ভুলে গেছি। মোট কথা, তিনি চাইছিলেন বড় দাদা যেন তাকে বাড়ি নিয়ে আসে।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া ভুলে যায়নি। খুব ভালোই মনে আছে; শুধু বলতে চাইছিল না।

“তাকে নিতে যাবে? সে স্বপ্ন দেখুক। ফিরতে চাইলে নিজেই ফিরুক, না চাইলে থাকুক। নতুন বছরের পরই আমি তাকে তালাক দেব।” ইয়েতেং শুধু কথায় বীরত্ব দেখায়; সত্যি বলতে, বিয়ের পরদিনই যদি সিঁদুর না দেখত, তবে আগেই ছাড়ত।

তাকে ছেড়ে আরেকজন বিয়ে করবে—খরচটা কে দেবে?

“বড় দাদা, এ বিষয়ে আমি আপনাকে একটু বলি। আপনি যদি সত্যি ভালো কাজের সুযোগ চান, তাহলে মানুষকে নিজের খুচরো স্বভাব দেখাতে পারেন না। বউদির জন্য একটু নরম পথ ছাড়ুন। বাইরে কথাটা গেলে সবাই বলবে, আমাদের ইয়ে পরিবার কত বড় মনের, কুই পরিবারের সঙ্গে তর্ক করতে যায় না। তখন আমি কারও কাছে কথা তুললে, সেটাও বলার মতো হয়।”

“নিজের বাড়ির ব্যাপারও সামলাতে পারে না, মানুষ তোমার সামর্থ্য বিশ্বাস করবে কী করে?” ইয়ে শিয়াওহুয়ার নিজেরই তো অজুহাত দরকার ছিল, আর ঠিক তখনই বড় ঘর থেকে ইয়েতেংয়ের জন্য কাজ জোগাড় করে দেওয়ার ব্যাপারটা সামনে এসে গেল।

ইয়ে শিয়াওহুয়া একবার কিন্তুরা সুজ়িয়েনার দিকে তাকাল। ইয়েতেং নির্বোধ, ঠিক বুঝতে পারে না; এই বাড়িতে কিন্তুরা সুজ়িয়েনাই একমাত্র বুদ্ধিমান মানুষ। “বড় কাকি, কথাটা আমি বলে দিলাম। এবার আমি ফিরি। আপনারা ধীরে ধীরে ভাবুন।”

কিন্তুরা সুজ়িয়েনা কীভাবে বাকি তিনজনকে বুঝিয়েছিল, কে জানে। পরদিন রাতেই কুই সেহুয়া ফিরে এল। ধারণা করা যায়, ফাংশি এখনও ভাবছিলেন, সুযোগ পেলে ইয়ে শিয়াওহুয়াকে কুটোপাটি করবেন। ওদের দুজনের মধ্যে তেমন কোনও পুরোনো শত্রুতা ছিল না; শুধু এটুকুই যে, ইয়ে শিয়াওহুয়া নামের ছোট মেয়েটি ভালো খায়, ভালো পরে, আর এত বড় বাড়িতে থাকে—এটাই সহ্য হত না।

কুই সেহুয়া ভেবেছিল, ইয়ে শিয়াওহুয়া নাকি শ্বশুরবাড়ির লোকদের তার গর্ভবতী হওয়ার কথা বলে দিয়েছে। তাই বাড়ি ফিরে নানান দাপট দেখাতে লাগল। কিন্তু ইয়েতেং আর কিন্তুরা সুজ়িয়েনার প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝল, ইয়ে শিয়াওহুয়া আদৌ কিছু বলেনি।

এতে সে বেশ দিশেহারা হয়ে পড়ল। আগে ইয়ে শিয়াওহুয়াকে ফাঁদে ফেলার যে কৌশল ভেবেছিল, সেটাও আর চলল না। বাপের বাড়ি থেকে刚刚 ফিরে এসেছে, তাই আবার গিয়ে পরামর্শ করতেও ভালো লাগে না।

আর শুনে যে সে নাকি গর্ভবতী, কিন্তুরা সুজ়িয়েনা ডাক্তার ডেকে দেখাতে চাইছিল, বলছিল পেটের সন্তান ঠিক আছে কি না দেখতে হবে। আসলে তারা জানতে চাইছিল, ছেলে হবে না মেয়ে।

আগেই সে আর ফাংশি এই চালটা ভেবেছিল—পরে বলে দেবে ইয়ে শিয়াওহুয়া ভুল কথা পৌঁছে দিয়েছে, দোষটা তার ঘাড়ে চাপানো যাবে। কিন্তু এখন ইয়ে শিয়াওহুয়া তো তেমন কিছু বলেনি; বরং সে নিজেই এমন ব্যবহার করেছে, যাতে ইয়ে পরিবার ভেবেছে সে সত্যিই গর্ভবতী।

যদি ডাক্তার দেখে ফেলে যে তার পেটে সন্তান নেই, তাহলে ইয়ে পরিবার বোধহয় দোষটা তার ঘাড়েই চাপাবে। কুই সেহুয়া ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বুদ্ধি খুঁজতে লাগল।