ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: ছিন্ পরিবারে প্রবেশে বাধা

宴ের কয়েকদিন আগে, দু তিয়ানতিয়ান আর ইয়ে শাওহুয়ার পিছু লাগেনি, সম্ভবত সে নিজেকে সাজাতে ব্যস্ত ছিল। তার চাউনি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কুইন পরিবারের আয়োজিত সেই ভোজসভায় সবার নজর কাড়তেই চায়। তবে ইয়ে শাওহুয়ার মনে হয় এতে কোনো প্রয়োজন নেই; কুইন পরিবারে যারা নিমন্ত্রিত, তারা সবাই ধনী কিংবা উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, আর দু তিয়ানতিয়ানের ছয় তলা রুপোর পোশাক কিংবা দুই তলা রুপোর চুলের অলঙ্কার—এসব তো ওদের কাছে বিশেষ কিছুই নয়।

দু তিয়ানতিয়ানের এই আচরণ ইয়ে শাওহুয়ার কাছে অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এবার গোলমালটা শুরু করল জিনফেং। গ্রামের লোকজন যখন জানতে চাইল, সে ইচ্ছা করে বলে বসল যে সে এক ভোজসভায় যাচ্ছে, আর কেউ কেউ আন্দাজ করল, সেটাও কি কুইন পরিবারের ভোজসভা?

তিন দিন কেটে গেল চোখের পলকেই। ইয়ে শাওহুয়া刚刚 উঠেছে, নাশতা বানানোও হয়নি, দু তিয়ানতিয়ান তখনই দরজায় কড়া নাড়ল। সে তখন পরনে তার ঝিনুক阁 থেকে কেনা নতুন পোশাক, মাথা ভর্তি চুলের পিন—একেবারে প্রজাপতির মতো। সে উৎফুল্ল হয়ে বলল, "তুমি এখনো নাশতা খাওনি?"

মানে, সে মনে মনে ইয়ে শাওহুয়ার উপর রাগ করল যে সে দেরি করছে। ইয়ে শাওহুয়া বলল, "সময় তো এখনো অনেক বাকি, চলো, ঘরে বসো কিছুক্ষণ। ওখানে আগেভাগেই গেলে, অস্বস্তি লাগবে।"

দু তিয়ানতিয়ান উত্তেজনা ধরে রাখতে পারছিল না, আবার ইয়ে শাওহুয়া না গেলে কুইন পরিবারের বাড়িতে ঢোকাও সহজ নয়। তার বাবা-মা জানত সে কুইন পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছে, কতটা খুশি হয়েছিল, এমনকি সে এক তলা রুপো খরচ করলেও কেউ কিছু বলেনি। বিশেষ করে, সে বলেছিল এক সুদর্শন ও ধনী যুবক তার বিপদে সাহায্য করেছে, তখন তার মা বলেছিল তাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে। মা-মেয়ের মধ্যে এই "ধন্যবাদ"র মানে বোঝা যায়।

ইয়ে শাওহুয়া মোটেই তাড়াহুড়া করেনি; সময়মতো পৌঁছালেই হবে, আগেভাগে গিয়ে অপ্রস্তুত হতে কে চায়? তবু মাত্র এক পলকের মধ্যেই দু তিয়ানতিয়ান তিনবার তাড়া দিল, আর ছোট ডালিম তাড়াতাড়ি পাতে মাংসের জাউ খেয়ে, গুরুত্বপূর্ণ কাজে দেরি না হয় বলে গুরুজীর কাছে পড়তে ছুটে গেল।

দু তিয়ানতিয়ান এতটাই তাড়া দিচ্ছিল যে ইয়ে শাওহুয়াকে থালা-বাসন ধোয়ার সময়ও দেয়নি, শুধু বলছিল তাড়াতাড়ি পোশাক পাল্টাতে। ইয়ে শাওহুয়া তার মায়ের জামা ছোট করে পরে নিল। দু তিয়ানতিয়ান একঝলক দেখেই মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর মুখে মুখে বলল, এত বড় অনুষ্ঠানে এমন পোশাক পরা ঠিক হয়নি।

ইয়ে শাওহুয়া কিছু বলল না; সে তো বনশ্রী সুন্দরী প্রতিযোগিতায় যাচ্ছে না, আমন্ত্রণ পেয়েছে বলে যাওয়াই ভালো, কিন্তু বাড়াবাড়ি নজর কাড়াও ঠিক নয়। মনে হয়, দু তিয়ানতিয়ানের মতো আরো অনেক মেয়েরই একই চিন্তা।

রাস্তায়, ইয়ে শাওহুয়া কখনো দেখেনি দু তিয়ানতিয়ান এত দ্রুত হাঁটতে পারে, শুধু নিজেই নয়, বারবার ইয়ে শাওহুয়াকেও তাড়া দিচ্ছে—যেখানে সাধারণত ঠিক উল্টোটা হয়।

তবুও তারা যত দ্রুতই হাঁটে, চার পায়ের চেয়ে এগিয়ে যেতে পারে না। জিনফেং গাধার গাড়িতে বসে, দুজনের দিকে মুখ ভেংচি কাটল।

ইয়ে শাওহুয়ার মনে একটু অবাক লাগল; আজ তো হাটের দিন নয়, তারওপর জিনফেং একলাই বেরিয়েছে, সে কোথায় যেতে চায়?

জিনফেংয়ের গাড়ি ইয়ে শাওহুয়া আর দু তিয়ানতিয়ানের চেয়ে দ্রুত ছিল, কিন্তু সে দুজনের আগে কুইন পরিবারের বাড়িতে ঢুকতে পারেনি।

কারণ, কিন আন চিনে ফেলেছিল—সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে পরিবারের কন্যা আসলে ভুয়া।

"কীভাবে ভুল হবে? ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই, ইয়ে পরিবারে তো আর কোনো কন্যা নেই, আমিই ইয়ে পরিবারের কন্যা। দেখুন তো এই নিমন্ত্রণপত্র—তোমাদের পরিবারের চাকরই আমাকে দিয়েছে।"

ইয়ে শাওহুয়া আর দু তিয়ানতিয়ান দূর থেকেই দেখল, জিনফেং নিমন্ত্রণপত্র হাতে কিন আনকে বোঝাচ্ছে। কিন আন বলল, "নিমন্ত্রণপত্র তো ঠিক আছে, কিন্তু আপনি আমাদের আমন্ত্রিত ইয়ে পরিবারের কন্যা নন, এখানে নিশ্চয় কোনো ভুল হয়েছে।"

জিনফেং খুশি মনে এসেছিল, ভাবতেও পারেনি এভাবে দরজা থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। তারওপর দেখতে পেল, পেছনে ইয়ে শাওহুয়া আর দু তিয়ানতিয়ান দাঁড়িয়ে—এরা তার চিরশত্রু। তার মনেও প্রশ্ন জাগল, "ওরা এখানে কী করছে?"

তবুও, শত্রুর সামনে দরজা থেকে ফেরত পাঠানো বড়ই লজ্জাজনক। জিনফেং মুখ বাঁচাতে মরিয়া, কিন্তু কুইন পরিবারের বাড়ি বলে সাহস করতেও পারে না, শুধু বারবার বলে যাচ্ছে, কিছু ভুল হয়নি।

আসলে দোষটা বাড়ির চাকরের, কিন্তু কুইন পরিবার কর্তৃক পাঠানো বলে দায়ও তাদেরই। ভুলটা মাফ হতে পারে, তবে প্রবেশের অনুমতি নয়।

জিনফেং তখনো বুঝতে পারছিল না কীভাবে নিমন্ত্রণপত্রে ভুল হলো, যতক্ষণ না দেখে, কিন আন ইয়ে শাওহুয়ার দিকে হাসল, তাদের কথাবার্তায় পুরোনো পরিচিতির ছাপ স্পষ্ট। তখনই সে বুঝল, আমন্ত্রণ পেয়েছে ইয়ে শাওহুয়াই।

"আমাদের নিমন্ত্রণপত্র দেওয়া লোকটা ভুল করে ফেলেছে, অন্য কাউকে ডেকে এনেছে। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আসবে না, তাই আবার পাঠানোর কথা ভাবছিলাম, ঠিক তখনই তুমি চলে এলে," কিন আন হাসল।

ইয়ে শাওহুয়া তখন বলল, সে কীভাবে চুনইয়ের সাথে দেখা করেছিল। তখন সে অবাক হয়েছিল, চুনই বলেছিল লোক পাঠাবে, কিন্তু সে কাউকে দেখেনি, ভেবেছিল চুনই হয়তো কিন আনকে জানিয়ে দিয়েছে, তাই আর কাউকে পাঠায়নি।

সে একবার চেয়ে দেখল, ভেতরে ঢুকতে না পেরে চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিনফেংকে। একটু ভাবলেই সব বোঝা গেল।

জিনফেং দেখল ইয়ে শাওহুয়া ঢুকছে, তার চোখ লাল হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "তুমি আমাকে ঢুকতে দাও না, অথচ ওরা ঢুকতে পারছে কেন?"

"ওই মেয়েটাই আমাদের আমন্ত্রিত ইয়ে পরিবারের কন্যা।"

"কী ইয়ে পরিবারের কন্যা, সে তো একটা গ্রাম্য বোকা মেয়ে। আর ও? ও তো ইয়ে শাওহুয়া নয়, ও কেন ঢুকতে পারবে?" জিনফেং আবার হট্টগোল শুরু করল।

কিন আন মনে করল, দোষটা কুইন পরিবারের, তাই তার প্রতি নম্র ছিল, ধৈর্য ধরে বলল, "ওটা ইয়ে শাওহুয়ার সঙ্গে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই ঢুকতে পারবে।"

"তাহলে আমি... আমি তো ওর বোন, আমাকেও ঢুকতে দিতে হবে।"

দু তিয়ানতিয়ান চুপিচুপি ইয়ে শাওহুয়ার জামা টেনে বলল, "ওকে পাত্তা দিও না।"

ইয়ে শাওহুয়াও পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু এমন করে চলতে থাকলে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হয়ে উঠবে, আর কিন আনও ওর দিকেই তাকিয়ে ছিল, "তাই তো?"

"হ্যাঁ, সে-ই আমার বোন। না হলে নিমন্ত্রণপত্র তো এমন ভুল হতো না। একজনের সঙ্গে গেলে যেতেই পারে, দুজনের সঙ্গে গেলেও দোষ নেই, আমিও ঢুকতে পারি," জিনফেং তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

জিনফেং ছোট মেয়ে, কিন আনও কিছু করার নেই, জোর করে তাড়িয়ে দিতে পারে না—তাহলে অতিথিরা কী বলবে। কিন আনের দৃষ্টিতে ইয়ে শাওহুয়া সব বুঝল, যদিও সে সত্যি সত্যিই ওকে নিয়ে যেতে চায়নি; দু তিয়ানতিয়ানকেই সামলাতে পারে না, তার ওপর আছে জিনফেং।

"ইয়ে শাওহুয়া, তুমি যদি আমাকে না নিয়ে যাও, আমি বাড়ি ফিরে দিদিমাকে সব বলব; তুমি তো বাইরের লোকের সঙ্গে যাচ্ছো, আমাকে নাও না, আমি... আমি দিদিমাকে দিয়ে তোমাকে মার খাওয়াবো!"

জিনফেং কথা শেষ করতেই কিন আনের চোখে অসন্তোষের ছায়া। প্রথমে ভেবেছিল, ছোট বলে বিষয়টা ছেড়ে দেবে, কিন্তু ও তো নিজের প্রয়োজনেই এসেছে, তবু এতটা অহংকার আর হুমকি!

ইয়ে শাওহুয়া ভয় পায়নি, বরং চায়নি ও কুইন পরিবারের ভোজ সভায় গোলমাল পাকাক, তাই অনিচ্ছায় বলল, "কিন মশাই, সে আসলেই আমার বোন, যদি পারেন, আমায় ওকে নিয়ে যেতে দিন।"

ঠিক তখনই আরেকটি গাড়ি এসে থামল, দেখে মনে হলো খুব বড় মেহমান। কিন আন ওদিকে আগ্রহী হয়ে গেল, "তুমি যদি চাও, কুইন পরিবার তো স্বাগতই জানায়। তবে একটা কথা, ছোট্ট মেয়ে, এখানে যারা আসবে সবাই সমাজে মান্যগণ্য, তুমি ঢুকতেই পারো, তবে দেখে-শুনে, ভালো-মন্দ কিছু যেন না হয়।"

জিনফেং শুনলেই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কিন্তু ভেতরে ঢুকেই সে সব কথা ভুলে গেল।