পর্ব ঊননব্বই–সাত: লি-পরিবারের আগমন

“মা, ওরা জানুক আর না-জানুক, তাতে কীই-বা এসে যায়?” ইয়ে গেনশুর মনে লি শির কাণ্ডকারখানা পড়তেই রাগ চড়ে গেল। সে নিজের ভাইদের জন্য দুঃখবোধ করে নয়, শুধু এই ভেবেই অস্বস্তি হচ্ছিল যে ইয়ে পরিবারের এমন এক নারী আছে, যা বাইরে থেকে দেখতেও ভালো লাগছে না।

ইয়ে বুড়ি বড় ছেলেকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “চেঁচাচ্ছিস কী, বসে পড়।”

ইয়ে গেনশু অনিচ্ছায় বসে পড়ল। “না মা, দ্বিতীয় ঘরের ওই দুটো বাচ্চা তো একেবারে নির্দয়। আমাদের ঘর এমন অবস্থায় পড়েছে, তবু একটুও হাত বাড়ায় না। ওদের হাতে টাকা এলেও আমাদের জন্য খরচ করে না। আপনি এখনও ওদের কথাই বা ভাবছেন কেন?”

ইয়ে বুড়ির মাথায় কিন্তু সেই ভাইবোন দুজনের কথা একেবারেই ছিল না, তার মাথায় ছিল শুধু ওদের হাতে থাকা রূপোর টাকা।

“ছোট হলেও হুয়া মেয়েটা ওর মায়ের চেয়ে অনেক কঠিন। লি শি যদি জানতে পারে যে এখন শিয়াওহুয়ার হাতে টাকাকড়ি এসেছে, তবে সে নিশ্চয়ই ছুটে ফিরে আসবে। কিন্তু শিয়াওহুয়ার ওই জেদি স্বভাব জানিস তো, ও কখনও তাকে মেনে নেবে না।”

ইয়ে বুড়ি চোখ সরু করে, বুড়ো শিয়ালের মতো হিসেবি ভঙ্গিতে বলল, “যদি আমরা ওই লি শিকে বলি যে শিয়াওহুয়ার হাতে এখন টাকা আছে, আর তার বাড়ি ফেরার ব্যবস্থাও করে দিই, তবে সে কি আমাদের এই উপকারের কথা ভুলতে পারবে?”

ইয়ে গেনশু তখনও রাগে ফুঁসছিল, আর কিন শিউলিয়ান কিন্তু বুড়ির কথার ইশারা ধরে ফেলল। কে ভেবেছিল, এতদিন চুপচাপ থাকা লি শিরও একদিন ছেলে-মেয়ের সুখভোগের সুযোগ মিলবে?

দ্বিতীয় ঘর যখন টানাটানিতে ছিল, তখন সে নিতান্তই পালিয়ে গিয়েছিল। আর এখন ফিরে এলেই বড় বাড়িতে থাকা, ভালো খাবার খাওয়া, মজাদার পানীয় পান করা—আর কেউ তাকে বাধাও দেবে না।

এ কথা না-স্বীকার করার উপায় ছিল না যে, ঈর্ষা হচ্ছিল।

“মা, আমরা তো শুধু একটা খবর শুনেছি, এখনো তো কাউকে দেখিইনি। যদি আগের মতোই হয়, মানে সবই ভুয়ো হয়?”

“সত্যি না মিথ্যে, তা জানতে হলে শহরের গাও বাড়িতে গিয়ে জেনে আসতে হবে না?” ইয়ে বুড়ি বিরক্ত হয়ে বলল।

“আমি যাব?” কিন শিউলিয়ান একটু ইতস্তত করল।

“তাহলে আমি যাব নাকি?” ইয়ে বুড়ি তাকে একবার কটমট করে দেখে বলল, “এমন তুচ্ছ কাজে পুরুষমানুষকে পাঠাতে আছে নাকি? তাতে লোকজন হেসে উঠবে। কিন, তুই কি তোর স্বামীর কথা ভাবিস না?”

কুটিল বুড়ি বউমাকে মানুষ বলেই যেন গণ্য করত না। সে এমনভাবে বলে ফেলায় কিন শিউলিয়ানের আর না গিয়ে উপায় রইল না, নাকাল মুখে রাজি হতে হলো।

যাই হোক, লজ্জা হোক আর না-ই হোক, তার কাছে ব্যাপারটা তেমন কিছুই না। যদি সত্যিই লি শি ফিরে এসে কিছুটা উপকার-টুকার করে, সেটাই আসল কথা। আর সেই কৃপণ ইয়ে শিয়াওহুয়াকে একবার শায়েস্তা করা দরকার—এই ভেবে তার মনেই খুশি লাগল।

পরদিনই কিন শিউলিয়ান শহরে গেল। খোঁজ নিতে নিতে সে গাও বাড়িতে পৌঁছল। কিন্তু লি শিকে পেল না; সেখানে ছিল শুধু তার সেই বধির আর অন্ধশ্রুতশক্তি-সম্বলিত শাশুড়ি। কিন শিউলিয়ান তাকে দু-চার কথা জিজ্ঞেস করল, কিন্তু মুরগি আর হাঁসের আলাপের মতোই ব্যাপার হলো। কিছুই জানা গেল না দেখে সে সেখান থেকে চলে এল।

কিন্তু কিন শিউলিয়ান সবে দরজার বাইরে পা রেখেছে, আর ঠিক তখনই লি শি ফিরে এল। কিন শিউলিয়ান তাকে দেখতে পায়নি, কিন্তু লি শি ঠিকই তাকে চিনে ফেলল। ভয়ে সে তড়িঘড়ি লুকিয়ে পড়ল, বেশ কিছুক্ষণ পর আবার বেরোল।

কিন শিউলিয়ান এসেছে মানে ইয়ে পরিবার নিশ্চয়ই জেনে যাবে যে সে ফিরে এসেছে। ধুর, সেই বোকা মেয়েটাকে কতবার বলেছিল—কারও কাছে কিছু বলবে না, কিছু বলবে না—তবু সে মুখ খুলেছে। দ্বিমুখী সেই বিষবাঘিনী গতকাল এত সুন্দর করে রাজি হয়েছিল, তা-ই না?

ইয়ে পরিবার যদি জেনে যায়, তবে তার সর্বনাশ। এটা মোটেই হালকা ব্যাপার নয়। ইয়ে পরিবার কিছু করার আগেই তাকে ব্যবস্থা নিতে হবে।

ওই বদমেজাজি লোকটা আবার মদ আর জুয়ায় গেছে। তবে সেটা মন্দও নয়। ও বাড়িতে নেই মানে কাজটা সে নিশ্চিন্তে করতে পারবে। আর অন্ধ শাশুড়িও তাকে বাধা দিতে পারবে না।

সে ঠিক করল, বাড়ি ফিরে একবার দেখে আসবে। শিয়াও দৌজি যদি এখনো বাড়িতে থাকে, তবে তাকে মেরে বের করে দিয়ে বিক্রি করে দেবে। আর যদি না-ই থাকে, তবে ঘরে পুরোনো দিনের কিছু জিনিসপত্র রইল কি না, সেটা দেখা যাবে। ওই বোকা মেয়েটা এত সাজগোজ করে থাকে, হয়তো ঘরে সত্যিই কিছু আছে।

কিন্তু এভাবে সোজা ফিরে গেলে চিনে ফেলার ভয় আছে। তাই সে গাও বাড়ির জীর্ণ আলমারিতে অনেকক্ষণ হাতড়ে একটা স্যাঁতসেঁতে, সিঁদুরে-গন্ধমাখা ছেঁড়া কাপড় বের করল। গ্রামে ঢুকলেই সেটা মাথা-ঘাড়ে জড়িয়ে নেবে, কেউ দেখলেও নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে এ সে-ই।

লি শির ধারণা ছিল, ইয়ে শিয়াওহুয়া ঝু পরিবারের দাসী হয়ে গেছে, তাই এখন সে নিশ্চয়ই ঝু বাড়িতেই কাজ করছে।

ইয়ে নদী গ্রাম ছেড়ে সে মাত্র সাত-আট মাস হলো গেছে, অথচ সে দেখল, রাস্তা চেনা যাচ্ছে না। তবে ঠিক তা-ও নয়—অন্যদের বাড়িঘর তার মনে আছে। গ্রামে ঢুকলেই আগে লিউদের বাড়ি, তারপর সুনদের বাড়ি। কিন্তু নিজের সেই ছোট্ট খড়ের ঘরটা সে কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছে না।

উঁচু ইটের দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে, পা টিপে তুললেও ভেতরের আঙিনা দেখতে পেল না। তাকে মেরে ফেললেও সে কল্পনা করতে পারত না যে এটাই একদিন তার ভাঙা-ছেঁড়া বাড়ি ছিল।

তার চোখে, ইয়ে শিয়াওহুয়া যদি সত্যিই বাড়ির মালিকের সঙ্গে কোনো লুকানো সম্পর্কেও জড়িয়ে পড়ে থাকে, তবু বড়জোর কিছু উপঢৌকন পেয়েছে; তার জন্য এমন বিশাল বাড়ি উঠেছে, তা হতে পারে না।

সামনের বাড়িটা যদি তার নিজের না হয়, তবে কার?

সে প্রদেশের শহরেও গিয়েছিল, একটু-আধটু দুনিয়াদারি শিখেছে বলেও নিজেকে মনে করত। এই বাড়িটা অন্ততপক্ষে কয়েক দশা রূপোর কম নয়। গ্রামের লোকজন একের চেয়ে এক গরিব; এত টাকা জোগাড় করার সাধ্য কারও নেই। তাই সে ধরে নিল, এ নিশ্চয়ই বাইরের কোনো ধনী লোকের বাড়ি।

যেহেতু বাইরের লোক, তারা নিশ্চয়ই তাকে চেনে না। তাই সে দরজায় কড়া নেড়ে খোঁজ নিতে ঠিক করল।

ইয়ে শিয়াওহুয়া সত্যিই বাড়িতে ছিল না। সে মশলাদার ভাজা গরুর মাংস আর মুরগির পা নিয়ে গিয়ে গুয়ান ছিউদের বাড়িতে দিয়েছিল, যাতে তারা তার হাতের রান্না চেখে দেখে আর কিছু পরামর্শও দেয়। নতুন বছর পার হলেই সে এই খাবার দিয়েই রোজগার করার কথা ভাবছিল।

শিয়াও দৌজি একা বাড়িতে ছিল। বাইরে কোনো শব্দ শুনে সে ভেবেছিল বোন বুঝি ফিরে এসেছে। ইয়ে শিয়াওহুয়া আগে থেকেই তাকে বলে রেখেছিল, সে বাড়িতে থাকলে অবশ্যই দরজার পাল্লা আর আঙিনার দরজা ভেতর থেকে আটকে রাখতে হবে।

শিয়াও দৌজি বড় মুরগির পা হাতে নিয়ে আনন্দে ছুটে বেরিয়ে এল। “দিদি, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?”

দরজার বাইরে লি শি শিয়াও দৌজির কণ্ঠস্বর শুনে পরিচিত লাগছিল, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছিল না। ততক্ষণে লোহার দরজা খুলে গেল।

“মা!” শিয়াও দৌজি এক নজরেই তাকে চিনে ফেলল। অবাক হয়ে হাতের মুরগির পা-টাও খেয়াল করল না যে পড়ে গেল।

লি শি-ও শিয়াও দৌজিকে দেখে ভীষণ অবাক হল। বিশেষ করে যখন দেখল, সে এত বড় মুরগির পা মাটিতে ফেলে দিয়েছে। তার তো কয়েক মাস ধরে মাংস খাওয়াই হয়নি। রাগে কাউকে মারতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সে একটু সতর্কও রইল। “তুই এখানে কী করছিস?”

শিয়াও দৌজি খুশিতে লি শিকে জড়িয়ে ধরল, ছাড়তে চাইল না। বোকাসোকা ছেলেটা বাইরের লোকের ব্যাপারে কিছুটা সাবধানী হলেও নিজের মায়ের কাছে তার কোনো সতর্কতা ছিল না। “মা, এটা তো আমাদের বাড়ি।”

“আমাদের বাড়ি?” লি শি মাথা তুলে দেখল, সামনের সারি জুড়ে সবুজ ইটের তৈরি বড় দালান। সে যা শুনছে, তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“হ্যাঁ তো!” শিয়াও দৌজি সরলভাবে বলল। তবে তার চোখ যখন লি শির পেটের দিকে পড়ল, তার মুখভঙ্গি একটু থমকে গেল।

কিন্তু লি শির তখন শিয়াও দৌজির মুখভঙ্গির দিকে তাকানোর ফুরসত নেই। তার মনে এত প্রশ্ন, অথচ এখন শুধু এই বড় বাড়িটা ভালো করে দেখতে চাইছিল।

এখন থেকে এটাই তার বাড়ি।

শিয়াও দৌজিকে কোলে নিয়ে, ভেতর-বাইরে ঘুরে পুরো বাড়িটা দেখার পরই লি শি নিশ্চিত হল—ওই মেয়েটা সত্যিই বড়লোক হয়ে গেছে।

বাইরেটাই যথেষ্ট জমকালো, ভেতরের আসবাবপত্র দেখলেই বোঝা যায় কত টাকা খরচ হয়েছে। আর দুই বাচ্চা বাড়িতে এত ভালো খাচ্ছে—টেবিলে যা মিষ্টি-নোনতা খাবার আছে, ইচ্ছে হলে তুলে খেয়েই ফেলা যায়। হাঁড়িতেও তখনো সুগন্ধি মাংস রয়েছে।

লি শি নিজেই জানে না, আগে কোনটা খাবে। কিন্তু তার মনের পরিকল্পনার কথা শিয়াও দৌজি কিছুই জানে না। সে শুধু একটাই প্রশ্ন করল, “মা, তোমার আবার ছোট্ট বাচ্চা হবে নাকি?”

লি শি এক হাতে মুরগির পা, আরেক হাতে গরুর মাংস ধরে পালা করে মুখে দিতে দিতে বলল, “এটা তোর ভাই। তুই আর তোর দিদি, দুজনকেই ওকে ভালোবাসতে হবে, বুঝলি?”

কথাটা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে থেকে দরজায় জোরে ধাক্কা লাগল। ইয়ে শিয়াওহুয়া তখনই দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে। তার কণ্ঠ ঠান্ডা, “আমার বাবা তো অনেক আগেই মরে গেছেন। তাহলে এই ভাইটা আবার কোথা থেকে এল?”

লি শি ইয়ে শিয়াওহুয়াকে দেখে ভয়ে মুখভর্তি মাংস গিলতে গিয়ে প্রায় দম বন্ধ করল। চোখ কপালে তুলে সে কোনো কথাই বলতে পারল না...