চতুর্থাত্তর অধ্যায়: আঙুরের হিসাব দানা ধরে হয়

叶 ছোটফুল ঔষধ নিয়ে গেলেন ইনে悦ের কাছে। ওষুধের দাম ছাড়াও, ইনে সাহেব তাকে আরও পাঁচ তোলা রূপো দিলেন, বললেন, এটা গাড়িঘোড়ার খরচ আর চা-পানির জন্য। অথচ, ছোটফুল চাইলেই দশবার ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করেও এত রূপো খরচ করতে পারত না। ছোটফুল রূপোগুলো নিজের শরীরে লুকিয়ে রাখল, থলিতে শুধু এক তোলা খুচরো রূপো রাখল, যেটা সে আজ বাজারে কিছু কিনতে চেয়েছিল।

দিন যত গরম হচ্ছে, তার আর ছোট ডালের জামাকাপড়ও কিছুটা মোটা হয়ে যাচ্ছে। এখন দিনকালও আগের চেয়ে ভালো চলছে, তাই সে ভাবল কিছু কাপড় কিনে নিজের আর ছোট ডালের জন্য দু’টি ফিটিং জামা বানিয়ে পরবে, পালা করে ব্যবহার করার জন্য। ছোটফুল যখনই আসে, ছোট ডালের জন্য কিছু না কিছু খাবার নিয়েই ফেরে। এতবার আসায় শহরের ভালো খাবারগুলো প্রায় সবই সে কিনে নিয়েছে, কিন্তু সে চায় না একই জিনিস বারবার কিনতে। তাই সে ভাবল, শহরের আর কী এমন খাবার আছে যা ছোট ডাল খায়নি।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর, সে এসে দাঁড়াল এক ফলের দোকানের সামনে। এখানে ফলের সংখ্যা অতি সামান্য, অধিকাংশ গরম দেশের ফল এখানে নেই। ছোটফুল ভাবছিল, হয়তো আগের সেসব সাধারণ ফলই থাকবে, তখনই তার নজর কাড়ল একগুচ্ছ আঙুর। ছোট ডাল তো এখনও আঙুর খায়নি, তার মনে পড়ল, গ্রামে কারও বাড়িতেও আঙুরের লতা নেই।

তবে এই সময়ের আঙুর এখনও পুরোপুরি পাকেনি, কিছুটা বেগুনি-লাল রঙের ছোঁয়া থাকলেও বেশিরভাগই সবুজ। তবুও, এতো বিরল জিনিস, ছোটফুল ভাবল, কিনে ছোট ডালকে স্বাদ নিতে দেবে। দোকানে সাজানো গোছাটাও বিশেষ বড় নয়, সে ভাবল সবটাই কিনে নেবে। কিন্তু ফলওয়ালা যখন শুনল সে পুরো গোছা কিনতে চায়, তখন সে তো পুরোপুরি চমকে গেল।

ছোটফুল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, নাকি এই গোছা কারও জন্য সংরক্ষিত?” তাহলে অন্য কিছু বের করো, আমি বাছাই করে নিই।” ফলওয়ালা গিলল, “আপনি নিশ্চিত পুরো গোছা কিনবেন?” ছোটফুল মনে করল, ছেলেটা কিছুটা অদ্ভুত, তবু স্পষ্ট করে বলল, “হ্যাঁ, নাকি কয়েকটা করে কিনতে হয়?”

কিন্তু সে যেন অনুমান করতে পারেনি, বিক্রেতা সত্যিই মাথা নেড়ে বলল, “এই আঙুর গুচ্ছ করে বিক্রি হয় না, দানা ধরে বিক্রি হয়, এক একটি দানা দশ মুদ্রা।” “কি?” এবার ছোটফুল নিজেই তাক লাগল। সে জানে এখানে আঙুর বিরল ফল, তাই একটু দামী হবে ধরে নিয়েছিল, কিন্তু এক পাউন্ড পিচ মাত্র দশ মুদ্রা হলে এক দানা আঙুরেই দশ মুদ্রা! এখন সে বুঝে গেল কেন বিক্রেতা এত অবাক হয়েছিল।

তবুও, আঙুর অনেক দামি হলেও, ছোটফুল দাঁতে দাঁত চেপে পুরো গোছা কিনে নিল। ভাগ্য ভালো, সে যেটা বাছল সেটা বড় ছিল না, তবুও এতে কয়েকশো মুদ্রা খরচ হয়ে গেল।

সে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করল, এত দাম কেন? ছেলেটা বলল, আঙুর পশ্চিম দেশের ফল, বহুদূর থেকে আনা হয়, তাই দামী। “কেউ কি নিজে চাষ করার চেষ্টা করেনি?” ছোটফুল এত আঙুর কিনে তার প্রতি ভাল মনোভাব দেখিয়ে, বিক্রেতা একটু বেশি কথা বলল, ভাবল, হয়তো সে আবারও আসবে এখানে। “চেষ্টা তো করেছে, কিন্তু আমাদের মাটিতে জন্মায় না। চাষ করতে চেয়েছে অনেকে, তবুও সফল হয়নি। নইলে এটা এত দামি হত?”

এতে ছোটফুলের কৌতূহল বাড়ল, অন্যরা না পারলেও সে একবার চেষ্টা করতে চায়, এতে বড় ব্যবসার সুযোগ লুকিয়ে আছে। এক দানা আঙুরে দশ মুদ্রা কেন, দুই মুদ্রাতেও সে পয়সা ঢেলে দেবে। কথার ফাঁকে, বিক্রেতা বুঝে ফেলল ছোটফুল সম্ভবত নিজেরাই আঙুর চাষ করতে চায়। ছোটফুল চলে যাওয়ার আগে সে রসিকতা করে বলল, যদি চাষে সফল হয়, তাহলে তাকে একটু কম দামে বিক্রি করতে হবে, সে আবার বিক্রি করবে। শুনে মনে হল, সে মোটেই বিশ্বাস করে না ছোটফুলের পক্ষে আঙুর ফলানো সম্ভব।

ছোটফুল কেনা জিনিসগুলো সব পিঠে ঝোলানো ঝুড়িতে ভরে নিল, তবে ভয়ে ছিল আঙুর নষ্ট হয়ে যাবে, তাই সেটি হাতে রাখল। জানত, হাতে আঙুর নিয়ে চলা বেশ চোখে পড়ে, তাই সে ইচ্ছে করে গলিপথ ধরে বাড়ি ফিরছিল। তবু, আজ গলিপথেও অনেক লোকের মুখোমুখি হতে হল। অনেকেই চিনতে পারল না তার হাতে কী আছে, খাওয়াই তো দূরের কথা। তবে ইয়ানলান, যিনি বাড়িতে থাকতেই ইয়ান বুড়ির বিরক্তিতে অতিষ্ঠ, তিনিও বাইরে এসে বসেছিলেন। তিনি চোখে পড়তেই চিনে নিলেন, ছোটফুলের হাতে থাকা ওই আঙুর তো মোটেই সস্তা নয়। উপরন্তু, ঝুড়ির ফাঁক দিয়ে কাপড়ের মতো কিছু দেখা গেল, ভাবলেন, এই মেয়ের এত টাকা এলো কোত্থেকে?

বাড়ি ফিরে, ছোটফুল আঙুর দুটি ভাগে ভাগ করল, কিছু দিতে যাবে গুয়ান কিউয়ের বাড়িতে। তবে দেওয়া মানে দেওয়া, আঙুরের বীজ অবশ্যই ফেরত নিতে হবে। গুয়ান কিউয় কখনো আঙুর খেতে পারেনি, তবু জানে এটা কত দামী, অনেক অনুরোধের পর নিল। বাড়িতে কয়েকদিন ব্যস্ত ছিল ছোটফুল। পুরনো কাপড় ইচ্ছেমতো কাটাকুটি করলেও নতুন কাপড়ে সাহস পায় না, তাই গুয়ান কিউয়ের স্ত্রী সানকে সাহায্য করবার অনুরোধ করল।

প্রথমবার জামা বানাচ্ছে, ছোটফুলের হাতও তত চলছিল না, চার-পাঁচ দিন লেগে গেল ছোট ডালের জামা বানাতে, তারপর নিজেরটা নিয়ে ব্যস্ত হল। এই দশ দিন পোশাক তৈরিতেই কেটে গেল, সান না বললে সে জানতেই পারত না, সকালেই জিনশান এসে ইয়ানলানকে নিয়ে গেছে।

ইয়ানলান ও তার মেয়ে তিনজনেই চলে গেলেন, এটি ইয়ান পরিবারের আর ছোটফুলের জন্যও ভালো, অন্তত কেউ আর বিরক্ত করবে না। তবে, ছোটফুলের মন খারাপ রয়ে গেল, কারণ সে মনে পড়ল, জিনশানা যখন নেয়া এসেছিল, তখন রেশমঘরে দেখা দৃশ্যটি। সান ভেবেছিল, ছোটফুল বোধহয় কষ্ট পেয়েছে, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি বড়ই সংবেদনশীল, ইয়ানলান ও তার মেয়েরা ওর সাথে ভাল ব্যবহার করেনি, তবুও ছেড়ে যেতে কষ্ট পাচ্ছে। ছোটফুল আর কিছু ব্যাখ্যা দিল না, কারণ তার অশান্তি কেবলই অনুমান।

পোশাক বানানো শেষ হলে, সান বললেন, পরে দেখাক, কেমন হয়েছে। সত্যি, মানুষ পোশাকে আর ঘোড়া সাজে—নতুন জামা পরে ছোটফুল যেন পুরো বদলে গেল। সান তাকিয়ে তাকিয়ে বললেন, “চমৎকার হয়েছে, এইভাবেই পরে থাক, কত সুন্দর লাগছে!” ছোটফুল ভাবল, রান্নার ঢের দেরি, নতুন জামা পরে কে না থাকতে চায়, বিশেষ করে সান বানিয়ে দিলে আরও বেশি সুন্দর হয়। তার তো মনে হল, দোকানের তৈরি জামার চেয়েও ভালো হয়েছে, তাই সে আর খুলে রাখল না।

সে ভেবেছিল, যেহেতু জিনশান নিয়ে গেছে, ইয়ানলান নিশ্চয় খুশি মনে গেছে। কিন্তু বাড়িতে ঢুকতেই দেখে ইয়ানলান বসে আছে, মুখ গম্ভীর, তাকে দেখেই চোখে আগুন। সময়মতো সে সরে না গেলে, ইয়ানলান ছুঁড়ে মারা চায়ের কাপটা তার মুখেই লাগত। একটা কথাও না বলে, হাত তুললেই ছোটফুলও রেগে উঠল।

“পিসি, আপনি এভাবে কেন?” ইয়ানলান ছোটফুলের নতুন জামার দিকে তাকালেন। সে ভুল দেখেনি, সেদিন মেয়ের ঝুড়িতে যে কাপড় দেখেছিল, এটাই সেটি। এখন চোখের সামনে সুন্দরী তরুণী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পুরুষরা তার কথা জিজ্ঞাসা করছিল, আবার চিউহং-এর ওইসব কথাও মনে পড়ে গেল, মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল।

“ছোট পিশাচ, তুই তো বেশ পারদর্শী! তোর ওই দুশ্চরিত্রা মায়ের কাছ থেকে আর কী শিখলি, পুরুষ বশ করা?” ছোটফুল এতটা অপমানিত হল, সে যতই চালাক হোক, সেদিনের এক ঝলকেই চিউহং এত বড় বিষ ছড়িয়ে দেবে, তা ভাবতেও পারেনি।