অধ্যায় ০৮১: যে বলবে সপ্তম কাকা ভালো নয়, তার সঙ্গেই জীবন-মরণ লড়াই

“ছোটো ফুল, আমি সবই তোমার ভালোর জন্য করছি।”

শেখোয়াই ইয়াংয়ের শেষ কথাটা সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলল য়ে শাওফুয়াকে। কতজন মানুষ যে “তোমার ভালোর জন্য” এই অজুহাতে অপছন্দের কাজ করে যায়, সে কথা ভেবে সে সবসময় ভেবেছে শেখোয়াই ইয়াং এক রকমের উজ্জ্বল, সরল ছেলে। এখন বুঝতে পারল, সে ভুল দেখেছে।

কিন্তু গ্যান সাত-কাকা কখনোই বলে না, “আমি তোমার ভালোর জন্য করছি,” কিংবা নিজের ভালোবাসার বাহবা দেয় না। সে যাই করুক না কেন, এই যুগে যত অদ্ভুতই লাগুক না কেন, সাত-কাকা কখনো বাধা দেয় না, বরং তাকে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দেয়। বেশি হলে শুধু বলে, “কিছু হবে না, আমি আর তোমার সাত-কাকি তো আছি।”

গ্যান কিউ ও তার স্ত্রী—য়ে শাওফুয়ার জীবনে এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা অল্প কিছু উষ্ণতার উৎস। কারওকেই সে তাদের অবজ্ঞা করতে দেবে না, এমনকি সেই মানুষ যদি শেখোয়াই ইয়াং-ও হয়, তবুও না।

আর এখন শেখোয়াই ইয়াং ভাবে সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করছে—এই ব্যাপারটা য়ে শাওফুয়াকে হাস্যকর মনে হলো।

“হোয়াই ইয়াং দাদা, তুমি কখনো কয়েকদিন না খেয়ে থেকেছো? জানো, বাইরে যখন বৃষ্টি হয়, ঘরের ভেতরেও যখন ছাতা ধরতে হয়, তখন সেই শীত কতটা কষ্টের? কখনো অনুভব করেছো, হাড়কাঁপানো শীতে ঘরের ভেতর আর বাইরের তাপমাত্রা এক হয়ে গেলে সেই অসহায়তা কেমন?”

তার শীতল কণ্ঠে করা প্রশ্নগুলো শেখোয়াই ইয়াং-কে যেন বাকরুদ্ধ করে দিল, সে তার গভীর, শীতল চোখের দিকে তাকাল, সেখানে বিন্দুমাত্র উষ্ণতাও ছিল না।

“তুমি ছোটো থেকে বাবার আদর, মায়ের স্নেহ পেয়ে এসেছো; পেট ভরে খেয়েছো, গায়ে গরম কাপড় ছিল, নিশ্চয়ই আমার বলা কষ্টগুলো তুমি কখনো ভোগ করো নি।”

“আমি ক্ষুধার যন্ত্রণায় কেটেছি, ঠাণ্ডায় কেঁপেছি—আর লোক-দেখানো গৌরব কিংবা মুখরক্ষা আমার কাছে একেবারেই মূল্যহীন। তুমি কি মনে করো, সাময়িক বাহাদুরির জন্য আমি আমার সবকিছু দিয়ে একটা বাড়ি তুলব, ভবিষ্যতের কথা না ভেবে?”

ছোটো ফুল ঠাট্টার হাসি হাসল, “অন্যের ঈর্ষা কি পেট ভরাতে পারে? পারে না, তাহলে আমি কেন এসব করব?”

প্রশ্নের বৃষ্টি যেন ঝড়ের মতো এসে পড়ল, শেখোয়াই ইয়াং-এর নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে ভাবতেই পারছিল না য়ে শাওফুয়ার বর্ণনা করা সেসব দৃশ্য, ভেতর থেকেই আতঙ্ক হচ্ছিল—তবু য়ে শাওফুয়া তো এসব কষ্ট শুধু ভোগ করেইনি, অনেক বছর ধরে সহ্য করেছে।

তার শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে শেখোয়াই ইয়াং চরম লজ্জায় পড়ে গেল। মাত্র একবার চোখাচোখি করেই মুখ ঘুরিয়ে নিল সে।

“আমি এভাবে করি কারণ আমার কারণ আছে, আর আমি কাউকে আমার সাত-কাকার বদনাম করতে দেব না।”

ছোটো ফুলের চোখের সেই দৃঢ়তা আর গ্যান কিউর প্রতি তার আন্তরিকতা শেখোয়াই ইয়াং-কে ঈর্ষান্বিত করল—সে ভাবল, কবে সে এমন কারও কাছে সবচেয়ে প্রিয় হবে?

ভালো মনোভাব নিয়ে এসেছিল, অথচ ভুল করে খারাপ কিছু করে ফেলল—এখন সে শুধু মাটির মধ্যে গিয়ে লুকিয়ে থাকতে চায়। কিন্তু এইভাবে চলে গেলে যদি ছোটো ফুলের মনে কষ্ট থেকে যায়, সেটাও ভয় পাচ্ছে। “তুমি রাগ করো না, আমি…আমার সেই অর্থে কিছু বলার ছিল না, আমি শুধু…আহ, আমার মুখটাই খারাপ।”

তীক্ষ্ণ, স্পষ্ট চড় পড়ল তার গালে, এই শব্দে য়ে শাওফুয়াও চমকে গেল। সে ভাবেনি শেখোয়াই ইয়াং নিজেই নিজেকে চড় মারবে।

“তুমি এটা করলে কেন?”

“তুমি আমার ওপর রাগ করো না, হবে তো?” শেখোয়াই ইয়াং জিজ্ঞেস করল শিশুর মতো, তার দিকে অনুনয়ী চোখে তাকিয়ে।

রাগে ফুঁসছিল সে, কিন্তু এই এক চড়েই যেন সব রাগ উবে গেল। “হ্যাঁ।”

“সত্যি?” শেখোয়াই ইয়াং উত্তেজনায় বিশ্বাস করতে পারল না।

ছোটো ফুল তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, “সত্যিই। আবার জিজ্ঞেস করলে মিথ্যে হয়ে যাবে।”

শেখোয়াই ইয়াং সাহস পেল না বেশি কথা বলার কিংবা আর দেরি করে থাকার। সে ভয় পাচ্ছিল, আবার যদি ছোটো ফুল রেগে যায়। বরং অপেক্ষা করা ভালো, কখন তার মন ভালো হবে, তখন ভালো করে সব ব্যাখ্যা দেবে। তাছাড়া, সে চুপচাপ বেরিয়ে এসেছিল, বেশি দেরি হলে তার মা সন্দেহ করবে।

আসলে ছোটো ফুল তো আনন্দের সঙ্গে বাড়ি তুলছিল, অত ভাবেনি। কিন্তু শেখোয়াই ইয়াং এসব বলার পর তার মনেও যেন ভার জমে গেল। রাতে সান-দিদির সঙ্গে গল্প করতে করতে এই প্রসঙ্গ তুলল, তবে শেখোয়াই ইয়াং-এর নাম বলল না।

সান-দিদি চটপটে স্বভাবের, “কে…কোন নালায় ছেলে এসব কথা বলল, ছোটো ফুল, ওসব পাত্তা দিও না। তুমি নিজের কষ্টের টাকা খরচ করে বাড়ি তুলছো, চুরি করছো না, ডাকাতিও করছো না—অন্যের কী সমস্যা? আসলে সবাই হিংসা করে, ঈর্ষায় পুড়ে।”

“ছোটো ফুল, আমি তোমাকে বাড়ি তুলতে সমর্থন করি, কিন্তু সেটা তোমার ভাইদের দিয়ে কাজ করাতে নয়। তুমি তো জানো, এই বাড়ির কাজ করে তারা বিশেষ কিছু পায়নি, শুধু ঘাম ঝরিয়েছে।”

সত্যিই, য়ে শাওফুয়া বাজারদর জেনে দেখেছে, সান-পরিবারের ভাইয়েরা একদম বন্ধুত্বের দাম নিয়েছে, বরং অন্যের বাড়ি কাজ করলে যেটুকু পেত, তার চেয়েও কম পেয়েছে। য়ে শাওফুয়ারও ইচ্ছে, বাড়ি শেষ হলে কিছু উপহার দিয়ে এই ঋণ শোধ করবে।

“সাত-কাকি, আমি জানি।”

“হ্যাঁ, আমি বাড়িয়ে বলছি না, কিন্তু যারা এসব বলে, তারা একটুও পরিস্থিতি জানে না, শুধু মুখে মুখে বলে। তোমার ও বাড়ি তো ফাঁকা, ছিদ্র আর বৃষ্টিতে সারা বাড়ি ভিজে যায়, যখন ঝড়-বৃষ্টি হয় আমি আর সাত-কাকা সবসময় ভাবি, কখন না জানি বাড়ি ভেঙে পড়ে, তোমরা চাপা পড়ো।”

এতটা খারাপ অবশ্য না, য়ে শাওফুয়া হেসে ফেলল, সান-দিদির উত্তেজিত মুখ দেখে তার বড়ো ভালো লাগল।

“আবার বলি, তোমার বাড়ি তো প্রধানের বাড়ির চেয়েও ভালো হচ্ছে। আমি বলছি, ছোটো ফুল, আমি কিন্তু চোখে ভালো-মন্দ চেনার ক্ষমতা রাখি। ভবিষ্যতে তুমিই সবচেয়ে এগিয়ে যাবে, প্রধানের সঙ্গে তোমার তুলনাই চলে না।”

ছোটো ফুল খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।

সান-দিদি ছলছলিয়ে তাকাল, “বিশ্বাস না-ও করতে পারো, কিন্তু দেখো, তোমার সাত-কাকাকে তো আমি প্রথম দেখাতেই পছন্দ করেছিলাম। বাবাকে ধরে বলেছিলাম, দরকার হলে নিজের পয়সা খরচ করেও এ বাড়িতে বিয়ে করব। আমি জানতাম, সে একদিন নিশ্চয়ই কিছু করবে।”

গ্যান কিউ তখন ছোটো ডাউজি আর নিজের ছেলেকে পড়াচ্ছিল, সান-দিদির কথায় গম্ভীর হয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “কি সব বলছো, একটুও মানানসই না।”

আসলে সান-দিদি বয়সে খুব বেশি বড়ো নয়, য়ে শাওফুয়ার চেয়ে মাত্র দশ বছরের বড়ো। এই যুগে ঠিক ফুল ফোটা বয়স, তার ওপর সহজ-সরল, মা হলেও মনের ভেতর সেই কিশোরীর ছটা রয়ে গেছে।

ছোটো ফুলের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে কাটাতে, আপন-পর করেছে। তাই কোনো রাখঢাক নেই।

সে মুখ টিপে হাসল, “তুমি মোটা বললেই হাঁপিয়ে উঠো, এখনো কিছুই হয়নি, তবু মুখ গোমড়া করো।”

গ্যান কিউ কিছু বলতে পারল না, মাথা নেড়ে শুধু বলল, “তোমাকে কিচ্ছু বলা যায় না।”

হাসির ফাঁকে, সান-দিদি অনেক সান্ত্বনার কথা বলল য়ে শাওফুয়াকে। গ্যান কিউও শেষমেশ যোগ করল, “ছোটো ফুল, প্রথমে আমিও ভেবেছিলাম, এত বড়ো বাড়ি তুলছো, একটু বাড়াবাড়ি। কিন্তু আমি জানি, তুমি ভেবেচিন্তে কাজ করো। নিশ্চয়ই তোমার কোনো কারণ আছে।”

ছোটো ফুল এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল এখনই কেঁদে ফেলবে। তার ইচ্ছে করল, বলুক, সাত-কাকা, এইবার তুমি আসলে ভুল করেছো। বাড়ি তুলতে গিয়ে সে একটুও বাড়াবাড়ি মনে করেনি, তাছাড়া বিশটা রৌপ্য মুদ্রা তার জন্য এখন খুব বেশি নয়।

সে শুধু ভেবেছে, বাড়ি যখন তুলবই, ভালোটা তুলব।

এখন সাত-কাকা, সাত-কাকির উজ্জ্বল দৃষ্টি তার ওপর, সে সত্যি কথা বলতে সাহস পেল না—শুধু মাথা নাড়ল।

ঠিক আছে, ধরে নিল সে ভেবেচিন্তেই করছে। কী ভেবেছে, তা পরে বলবে।

এদিকে ছোটো ফুলের সেই বিরল দৃষ্টান্তের বড়ো ছাদওয়ালা বাড়ি প্রায় তৈরি। য়ে বুড়ি আর ছিন শিউলিয়ান—শাশুড়ি-বউমা দুজনেই অস্থির হয়ে উঠেছে। ইদানীং য়ে থেং-কে ঝুঝু বহুবার প্রত্যাখ্যান করেছে, সে একরকম হাল ছেড়ে দিয়েছে, অবশেষে রাজি হয়েছে সাধারণ পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে।

কিন্তু আশেপাশের গ্রামে সে বিয়ে করতে চাইলে, কেউই রাজি হচ্ছে না। ছিন শিউলিয়ান অনেক চেষ্টা করেছে, অনেক টাকা খরচ করেছে, অবশেষে অনেক দূরের এক মেয়ের সঙ্গে বিয়ের কথা পাকা করছে। কিন্তু মেয়ের মা-বাবা য়ে পরিবারের অবস্থা নিজের চোখে দেখতে চায়।

শাশুড়ি-বউমা দুজনেই ভয় পাচ্ছে, এই বিয়েটাও ভেস্তে যেতে পারে—তাই তারা নজর দিয়েছে ছোটো ফুলের সদ্য-প্রায়-সম্পন্ন বাড়ির ওপর।