ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: তাকে তোমার হাতে তুলে দিলাম

        ইয় ছোটফুল সাহস করে মাথা নাড়ল, “লুয়ান সাহেব।”
    লুয়ান ইউনফে বুঝতে পারলেন তার এড়িয়ে যাওয়ার অভিপ্রায়, তিনি সাধারণত খুব বেশি কথা বলেন না, বরং নারী-পুরুষের ভেদবিভাজন কঠোরভাবে মানেন। কিন্তু আজ, তিনি নিজেই কথা শুরু করলেন, হাস্যরসের ছোঁয়ায়, “ছোটফুল, তুমি এত দূরত্ব রাখছ কেন? আমাদের তো প্রথম দেখা নয়।”
    “কি? তোমরা আগে দেখা করেছ?” ক্বিন মহিলার বিস্ময় প্রকাশ পেল, তিনি দু'জনের মুখের দিকে বারবার তাকালেন, “কখন, কোথায়? আমি তো জানি না!”
    এরপর তিনি আবারও ভাগ্যের অদ্ভুত মিল নিয়ে মুগ্ধতা প্রকাশ করলেন।
    ইয় ছোটফুল বুঝতে পারলেন, এ ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছেন, কিন্তু তিনি কিছুই করতে পারলেন না—কারণ, দোষ তো তারই। তবে তিনি ক্বিন মহিলাকে কিছুই ব্যাখ্যা করতে চান না; যিনি বলেছেন, তিনি ব্যাখ্যা দেবেন।
    লুয়ান ইউনফের দৃষ্টি ছোটফুলের মুখে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন নাটকের মজার দৃশ্য দেখছেন, ক্বিন মহিলার পুনরায় জিজ্ঞাসার পর তিনি বাধ্য হয়ে বললেন, “কিনশুয় গৃহে, সামান্য ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।”
    “ওহ, কেমন ভুল বোঝাবুঝি?” ক্বিন মহিলা সাধারণত এমন নন, কিন্তু আজ তিনি এতটাই উত্তেজিত যে, একের পর এক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে থাকেন।
    তবে খুব দ্রুত তিনি বুঝে গেলেন, দু’জনই কথা বলতে চাইছেন না। তাতে কিছু আসে যায় না; রাতে, যখন কেউ থাকবে না, তখন ভাইকে নিজে জিজ্ঞাসা করবেন। ছোটফুলের সামনে এসব বলা ঠিক হবে না।
    পরিস্থিতি একটু অস্বস্তিকর হলেও, ক্বিন মহিলা মধ্যস্থতা করায় পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক থাকে। কিন্তু ইয় ছোটফুলের মনে ডু তিয়ানতিয়ান নিয়ে উদ্বেগ রয়ে যায়। তিনি ক্বিন মহিলাকে জিজ্ঞাসা করতে চান, কিন্তু ক্বিন মহিলা তো জানেন না ডু তিয়ানতিয়ান কে।
    অতএব, তিনি বাধ্য হয়ে লুয়ান ইউনফেকে জিজ্ঞাসা করলেন। ক্বিন পরিবারের বিশাল বাড়িতে, শুধু চুনইউয়েত আর লুয়ান ইউনফেই তাকে চিনতে পারেন; চুনইউয়েত এখন ক্বিন মহিলার পাশে নেই, নিশ্চয়ই ব্যস্ত।
    আর ডু তিয়ানতিয়ান তো লুয়ান ইউনফের জন্যই এসেছেন, হয়তো ইতিমধ্যেই দেখা হয়ে গেছে।
    বারবার ভাবার পর, সাহস নিয়ে ছোটফুল জিজ্ঞাসা করলেন—তবে তার আগে মনে মনে বহুবার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন—“লুয়ান সাহেব, আপনি কি আমার সেই বন্ধুকে দেখেছেন? মানে... মানে সেই কিনশুয় গৃহের, মনে আছে তো?”
    “ওহ... মনে আছে, মনে আছে, ভুলবার নয়, খুবই স্পষ্ট মনে আছে।” লুয়ান ইউনফে হাসলেন।
    তার এতো আত্মতৃপ্ত ভঙ্গি দেখে ছোটফুলের ইচ্ছে হচ্ছিল এক চড় বসান, যদিও নিজের ভুল, তবুও অপমানের শিকার তিনি নন। লুয়ান ইউনফে কেন এভাবে তার দুর্বলতা নিয়ে এত গর্ব করছেন!
    “আহা, ছোটফুল, তোমার মুখে ‘সাহেব’ শুনে খারাপ লাগে; তুমি ইউনফে থেকে ছোট, বরং ‘ইউনফে দাদা’ বলো—আর আমি তো তোমার কাছে একটা অনুরোধ করতে চাই।”
    দাদা? ইউনফে দাদা নাকি ইউনফে ভাই?
        
        ছোটফুল যখন এতো হৃদয়ঘন, মধুর সম্বোধন ভাবলেন, শরীরে যেন কাঁটা উঠে গেল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ক্বিন মহিলার প্রথম কথার উত্তর দিলেন না, “ক্বিন মহিলা, কী চাই, বলুন; তবে জানি না, আমি সাহায্য করতে পারব কিনা।”
    “পারবে, এ কাজ অন্য কেউ পারবে না, কিন্তু তুমি পারবে, নিশ্চয়ই পারবে।”
    এরপর ক্বিন মহিলা আর রহস্য রাখলেন না, সরাসরি ছোটফুলকে বললেন—লুয়ান ইউনফের চিকিৎসায় সাহায্য করার অনুরোধ এবং তার রোগের সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলেন।
    লুয়ান ইউনফে ছোটফুলের দিকে তাকিয়ে স্পষ্টই তার চিকিৎসা-গুনে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “ছোটফুল বোন, দিদি তো বলেছে তুমি মহাদক্ষ চিকিৎসক, তাহলে আমার জীবন তোমার হাতে দিলাম।”
    ‘ছোটফুল বোন’—এ সম্বোধনের তীব্রতা ছোটফুলের মনে দাগ কাটল, মনে হচ্ছিল তিনি এমন কিছুতে জড়িয়ে পড়েছেন, যা তার উচিত নয়।
    তিনি জানেন, অস্বীকার করা যাবে না; কারণ, এটা তো জীবন-মৃত্যুর বিষয়। তবে বিনয়ী উত্তরও দিতে হবে। কিন্তু লুয়ান ইউনফের ‘ছোটফুল বোন’ শব্দে বিভ্রান্ত হয়ে তিনি অজান্তেই বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
    ক্বিন মহিলা ছোটফুলের উপর শতভাগ ভরসা করেন, বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। তার দ্রুত সম্মতি দেখে, নিশ্চিত হলেন ছোটফুল নিশ্চয়ই ভাইকে ভালো করতে পারবেন। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “ছোটফুল, সত্যিই ভালো হলো, এবার নিশ্চিন্ত হলাম; ইউনফেকে তোমার হাতে দিলাম।”
    লুয়ান ইউনফে ঠোঁটের কোণে হাসি ঝরালেন, চোখে হাসি নেই, ক্বিন মহিলার কথা পুনরাবৃত্তি করলেন, “হ্যাঁ, তোমার হাতে দিলাম।”
    ছোটফুল বুঝতে পারলেন, তিনি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছেন; হয়তো লুয়ান ইউনফে মনে করছেন, তিনি বাড়িয়ে বলছেন। এখন সংশোধন করা সম্ভব কিনা, জানেন না।
    “আমি তো এতটা দক্ষ নই, তবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
    ক্বিন মহিলা কৃতজ্ঞতায় ছোটফুলের দিকে তাকালেন, চোখে জল।
    লুয়ান ইউনফে হঠাৎ বললেন, “ছোটফুল বোন, দয়া করে, আমাকে বোবা করে দিও না।”
    ক্বিন মহিলা তাকে ধমক দিলেন, “তুমি তো বেয়াদব, কী কথা বলছ!”
    তারপর ছোটফুল যেন রাগ না করেন, তাই বললেন, “ছোটফুল, তুমি রাগ করো না; আমার ভাইকে আমরা আদর করে একটু বেয়াদব করে ফেলেছি, কথাবার্তায় নিয়ন্ত্রণ নেই, সে মজা করছে। ঠিক আছে, ছোটফুল, তোমার মুখ এত লাল কেন, গরম লাগছে?”
    ছোটফুল অস্বস্তিতে হালকা হাসলেন, “কিছু না।”
    গরমের জন্য নয়, লজ্জার জন্য।
        
        বিপদ, একটু আগে তিনি জিনফেংকে ভয় দেখানোর কথা নিশ্চয়ই লুয়ান ইউনফে শুনেছেন। জিনফেং বারবার বিরক্ত করছে, আর সে জানতে পেরেছে ছোটফুল চিকিৎসা জানেন। ছোটফুল অকপটে স্বীকার করেছিলেন এবং তাকে হুমকি দিয়েছিলেন—শুনতে না চাইলে তাকে বোবা করে দেবেন, আর কখনও কথা বলতে পারবে না।
    জিনফেং শান্ত হয়েছে, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলেনি; কিন্তু লুয়ান ইউনফে শুনে তা নিয়ে ছোটফুলকে ঠাট্টা করছেন।
    ছোটফুল মনে করেন না, লুয়ান ইউনফে মজা করছেন।
    এখানে পরিবেশ জমে গেছে, ক্বিন মহিলা ভাবলেন, ছোটফুল হয়তো ক্ষুব্ধ, তাই পরিবেশ হালকা করতে যাচ্ছিলেন। পাশের জিনফেং মুখ বন্ধ করে, দূরে ইশারা করলেন, আর কিছু আওয়াজ করলেন।
    ছোটফুল তার ইশারার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দু তিয়ানতিয়ান হাসতে হাসতে, খুব কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষের সঙ্গে।
    দু তিয়ানতিয়ানও ছোটফুলকে দেখলেন; প্রথমে ভান করছিলেন, দেখেননি, কিন্তু পুরুষটি তাকে জিজ্ঞাসা করল, ‘এটা কি তোমার বন্ধু?’—এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, তাই স্বীকার করতেই হলো। দু’জনে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
    “তোমরা এখানে কেন? খুঁজতে খুঁজতে হয়রান হলাম, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, তোমাদের কিছু হয়েছে কিনা।” দু তিয়ানতিয়ান কাছে এসে ছোটফুলকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন খুব উদ্বিগ্ন।
    দু তিয়ানতিয়ান ছোটফুলকে ছেড়ে দিতেই, তিনি দেখলেন ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লুয়ান ইউনফে। ভাবলেন, ছোটফুল তার অজান্তে সেই লোকের সঙ্গে দেখা করেছেন, মনটা অস্বস্তিতে ভরা, যদিও তার পাশে নতুন পরিচিত পুরুষ দাঁড়িয়ে।
    “ঝাও মালিক।”
    “ক্বিন মহিলা।”
    ক্বিন মহিলা ও পুরুষ একে অপরকে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর দু তিয়ানতিয়ানের দিকে তাকালেন। স্পষ্টত, তিনি ছোটফুলের সমবয়সী মেয়ে, কিন্তু অজানা কারণে, একবার দেখেই ক্বিন মহিলা তাকে পছন্দ করতে পারলেন না। দু তিয়ানতিয়ানের আন্তরিকতা তাকে আরও বিরক্ত করল।
    তবুও আজ সবাই অতিথি, তিনি অতিথি-সুলভ আচরণ করলেন, হাসিমুখে সাড়া দিলেন।
    দু তিয়ানতিয়ান বুঝলেন না, সবার মনোভাব তার প্রতি অনুকূল নয়; বরং লুয়ান ইউনফের দিকে হালকা হাসি দিলেন, “সাহেব, অবশেষে আপনাকে দেখা হলো।”