অধ্যায় ০৯৫: লি বংশের হুমকি

“করতে সাহস আছে আমার, শুনে রাখো, তাকে মেরে ফেললে কিন্তু পরে আফসোস কোরো না।”

আসলে লোকটা ভেবেছিল, রূপোর টুকরোটা এমনিই হাতিয়ে নেবে, কিন্তু কোথা থেকে এক হলদে চুলের মেয়ে এসে মাঝখানে পড়ে পুরো ব্যাপারটাই বানচাল করে দিল। তার মনে সঙ্গে সঙ্গে রাগ জমে উঠল, কণ্ঠও আরও উঁচু হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝি এমনই এক গ্রাম্য-অচেনা মেয়ে, একটু ধমক দিলেই ভয় পেয়ে সরে যাবে।

এই সময় লি-শী ইতিমধ্যেই ইয়ে শিয়াওহুয়ার মুখের কথায় হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। বোকা মেয়েটার কথা এত পরিষ্কার, আর সাজগোজও এত পরিপাটি—সামনে দাঁড়ানো লম্বা মেয়েটি তার নাম ধরে ডাকতে না ডাকলে লি-শী কখনোই বিশ্বাস করতে পারত না, এটাই তার সেই বোকা মেয়ে।

ইয়ে শিয়াওহুয়া লি-শীর দিকে তাকালও না, তার সঙ্গে একটিও কথা বাড়াতে চাইল না। “মারো না কেন? মারতে না পারলে পুরুষমানুষ বলো কিসের! তুমি ওকে মেরে ফেলতে না ফেলতেই আমি থানায় খবর দেব।”

এ কথা শুনে লি-শীর বুকের অর্ধেকটা যেন একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেল। বোকা মেয়েটা নাকি চাইছে, সে মরে যাক।

ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে তার দৃষ্টি আনন্দ থেকে বদলে গেল বিদ্বেষে। যদি একটু আগে বুকের ওপর সে একটা লাথি না খেত, আর তখন কথা বলতে না পারত, তবে এই অবাধ্য মেয়েটাকে এতক্ষণে গালমন্দ করে শেষ করে দিত।

লি-শী আগের মতোই, বাইরে অপমানিত হয়ে মুখ খুলতে সাহস পেত না, কেবল ইয়ে শিয়াওহুয়ার ওপরই রাগ ঝাড়ত। কিন্তু এখনকার ইয়ে শিয়াওহুয়া আগের মতো ছিল না।

লোকটা এবার সত্যিই ঘাবড়ে গেল। যতই মাথা শক্ত হোক, ছুরির ভয় তো আছেই। আর ইয়ে শিয়াওহুয়ার দু-একটা কথায় তার মদেরও অনেকটা নেশা কেটে গেল। সে বুঝতে পারল, মেয়েটার সঙ্গে পেরে ওঠা সহজ নয়; তখন ঝু ঝুর দিকে ফিরে বলল, “অপদার্থের মতো বকবক করিস না। ওকে আমি মারি না চাইলে রূপো এনে দে। টাকা পেলে ওর সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। ওর জন্য দয়া হলে ওকে নিয়ে চলে যা।”

ঝু ঝু কিছুটা অসংলগ্ন দৃষ্টিতে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে তাকাল। ইয়ে শিয়াওহুয়া তখনও নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল। “তোমার বউ, ইচ্ছা হলে মারো। আমাদের রূপো দিতে হবে কেন? আর শোনো, তার পেটের বাচ্চাটাও একটা মানুষের জীবন। ওটা যদি নষ্ট করো, থানাও তোমাকে ছাড়বে না। ঝু ঝু, চলো।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া লি-শীর দিকে আর একবারও তাকাল না। তখনও কিছু বুঝে ওঠেনি এমন ঝু ঝুকে টেনে নিয়ে সে জনতার ভিড় ছেড়ে দ্রুত অনেকটা দূরে চলে গেল।

ঝু ঝু ভাবছিল, এভাবে চলে গেলে লোকটা কি তবে আবার মারধর শুরু করবে না? কিন্তু হঠাৎ সে দেখল, ইয়ে শিয়াওহুয়ার চোখ লাল হয়ে গেছে, চোখে জল চিকচিক করছে।

ঝু ঝু সঙ্গে সঙ্গেই ঘাবড়ে গেল। সে কি আগে মেয়েটাকে নির্লিপ্ত ভেবে ফেলেছিল বলে ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝে গেছে? তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে লাগল, “শিয়াওহুয়া, রাগ কোরো না। প্রথমে সত্যিই তোমাকে নির্লিপ্ত মনে হয়েছিল, কিন্তু পরে আর তা ভাবিনি। আমি বুঝেছি, তুমি আমাকে ঠকতে দিতে চাওনি।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া মাথা নাড়ল। সে কাঁদতে চায়নি, কিন্তু কিছুতেই চোখের জল থামাতে পারছিল না। বোধহয় এই দেহের আসল মালিকই কাঁদছে।

“আর কেঁদো না, আমি ক্ষমা চাইছি, ঠিক আছে?”

ইয়ে শিয়াওহুয়া চোখের জল মুছে হেসে বলল, “আমি তোমার ওপর রাগ করিনি। সত্যি বলতে, একটু আগে আমিও সাহায্য করতে চাইনি। ঝু ঝু, একটা কথা আছে—দয়ালু মানুষদের জীবনেও কিছু না কিছু ঘৃণ্য দিক থাকে।”

ঝু ঝু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, ওই মহিলা যদি প্রথমেই লোকটাকে বলে দিত যে তার পেটে বাচ্চা আছে, তাহলে হয়তো লোকটা এতটা খারাপ ব্যবহার করত না। আগে তো সে-ই মিথ্যে বলেছে, তারও দোষ আছে। কিন্তু যতই দোষ থাকুক না কেন, লোকটার ওকে এমন করে মারা উচিত হয়নি।”

ঝু ঝু ভুল বুঝেছিল, কিন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়া আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না।

লি-শী হঠাৎ ফিরে এসেছে, আর ভাইবোনের শান্ত দিনগুলো আবারও যেন অশান্তিতে ভরে উঠতে চলেছে।

ইয়ে শিয়াওহুয়া আর ঝু ঝু চলে যাওয়ার পর লোকটা আর লি-শীর ওপর হাত তুলল না। দু-চার কথার কটু গালাগাল দিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।

লি-শীকে যখন গালমন্দ করা হচ্ছিল, তখন সে একটি কথাও বলার সাহস পায়নি—মনে হচ্ছিল যেন গলা টিপে ধরা পড়েছে। কিন্তু লোকটা চলে যেতেই সে চারপাশের লোকজনকে টেনে ঝু ঝুর পরিচয় জিজ্ঞেস করতে শুরু করল।

লোকজনও বুঝতে পারল না, তার উদ্দেশ্য কী। তাকে করুণ দেখে কেউ কেউ দু-একটা কথাও বলে দিল। “এইমাত্র ছোট মেয়েটা যে লম্বা মেয়েটাকে ঝু ঝু বলে ডাকছিল, দেখলে তো? ওর পোশাক-আশাক দেখে তো ধনী পরিবারের মেয়ে বলেই মনে হয়। তবে শুনেছি ঝু পরিবারের মেয়েটা আগে খুব মোটা ছিল, এখন নাকি রোগা হচ্ছে। কে জানে, উনিই কি না! হা হা, যদি তাই হয়, তাহলে তো অবাক করার মতো ব্যাপার।”

লি-শী একটু ভেবে দেখল। বোকা মেয়েটা একজন মেয়ের সঙ্গে আছে—মানে নিশ্চয়ই চাকরানি হয়ে গেছে?

যদি চাকরানি-ই হয়, তাও তো অন্যের কাছে নিজেকে বিক্রি করা মানুষ। তাকে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে। ভেবেছিলাম, প্রথম দেখাতেই বুঝি মেয়েটা হঠাৎ টাকা পেয়েছে।

তবে ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, দশ বছরের একটা মেয়ে কী-ই বা এমন ধন পাবে? শরীরও পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, বিক্রি হতেও লোকে নাক কুঁচকাবে।

ঝু ঝুর পরিচয় পরিষ্কার হওয়ার পর, লি-শীর আর ইয়ে শিয়াওহুয়ার সঙ্গে সম্পর্ক স্বীকার করার ইচ্ছে রইল না। যদি এখনকার লোকটা জেনে যায়, তার আরও দুইটি সন্তান আছে, আর ভেবে বসে সে বোঝা—তবে তাকে আবার মারবে না তো?

লি-শীর কাছে বোকা মেয়েটার হঠাৎ বুদ্ধি ফিরে আসাটা কিছুটা অস্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল, কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তার চিন্তা নিজের দিকেই ঘুরে গেল।

এখন সে নিজেই বিপদে পড়েছে। যে লোকটার সঙ্গে পালিয়ে সে শহরে গিয়েছিল, সে ছিল নিরুদ্দেশ, কাজকর্মহীন। তার সঙ্গে নিয়ে যাওয়া সব টাকা শেষ করে দিয়ে শেষে তাকে বিক্রি করে দেয় ওই একই প্রদেশের শহরে পেট চালাতে আসা গ্রামের এক পরিচিত লোকের কাছে—ঠিক সেই লোকটির কাছেই, যে একটু আগে ছিল।

এই লোকটা ভীষণ মদখোর। মাতাল হলেই মেরে-ধরে ছেঁড়াখোঁড়া করত। আর যখন জানল, সে আগের লোকটার সন্তান গর্ভে ধারণ করেছে, তখন তো আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, প্রকাশ্যে বলে দিল, তাকে মেরেই ফেলবে।

এবার সে ওই লোকটার সঙ্গে ফিরে এসেছে নববর্ষ কাটাতে। প্রতিবার মার খাওয়ার পর তার মনেও হয়েছে, ইয়ে পরিবারের বাড়িতে ফিরে যাবে। দুটো শিশুর জন্য নয়; বরং এই কারণে যে ইয়ে পরিবারের পুরুষটি মারা গেছে, ফলে তাকে আর কেউ মারতে পারবে না। কিন্তু নিজেই তো এক সময় এমন নির্মমভাবে চলে এসেছে, তাই ফিরে গেলেও কেউ যে তাকে ভালো চোখে দেখবে না, তা ভেবে শেষমেশ সে সেই ভাবনা ছেড়ে দিয়েছিল।

কিন্তু আজ ইয়ে শিয়াওহুয়ার সঙ্গে দেখা হবে—এমনটা সে কল্পনাও করেনি।

যাই হোক, ইয়ে পরিবারের লোকজনকে কোনোভাবেই জানা চলবে না যে সে ফিরে এসেছে। যদি তারা খুঁজে আসে?

লি-শী যত ভাবছিল, ততই ভয় পাচ্ছিল। মার খেয়ে ফুলে-ফেঁপে যাওয়া মুখ নিয়ে সে ইয়ে শিয়াওহুয়াকে সাবধান করতে চলল—ইয়ে পরিবারের লোকজনের কাছে যেন সে মুখ না খোলে।

ইয়ে শিয়াওহুয়া আর ঝু ঝু কোথায় গেছে তা খোঁজ করতে করতে লি-শী পুরো পথ ঘুরে বেড়াল। ইয়ে শিয়াওহুয়া লাল রঙের জামা পরেছিল বলে তাকে খুব সহজেই চিনে ফেলা যাচ্ছিল, পথচারীরাও মুখস্থ হয়ে যাওয়া মতো দিকনির্দেশ জানিয়ে দিল।

লি-শী যখন জিনশিউ প্যাভিলিয়নে পৌঁছল, তখন ঝু ঝু ভেতরে গিয়ে জামা পরে দেখছিল। সে জোর করে ইয়ে শিয়াওহুয়াকে টেনে এক কোণে নিয়ে গেল।

এখন তার দিন ভালো যাচ্ছে না, তবু ইয়ে শিয়াওহুয়ার সঙ্গে কথা বলার সুরে কোনো পরিবর্তন এল না। “বোকা মেয়ে, এখন যেহেতু তুমি আর বোকা নও, আমি যা বলছি বুঝতে পারবে। আমি ফিরে এসেছি—এই কথা যদি তুই তোর নানিকে বা ওদের কাউকে একটুকুও ফাঁস করিস, আমি তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া বিপর্যস্ত লি-শীর দিকে তাকাল। একটু আগে যে লোকটার কাছে সে কাকুতিমিনতি করছিল, এখন সেই একই লোক তার সঙ্গে এমন সুরে কথা বলছে। সে শুধু ঠান্ডা হেসে বলল, “আমাকে মারবে? তুমি কি মনে করো, এখনো আমাকে মারতে পারবে?”

ইয়ে শিয়াওহুয়ার এমন সুরে কথা লি-শী সহ্য করতে পারল না। অভ্যাসবশত তার গাল চিমটে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়া তার কবজি চেপে ধরল এবং শক্ত করে ছুড়ে ফেলল। “যেহেতু তুমি জানো আমি আর বোকা নই, তোমারও জানা উচিত আমাকে আর ইচ্ছেমতো হাত তোলা যাবে না। তুমি চাও না ইয়ে পরিবারের লোকজন জানুক যে তুমি ফিরে এসেছ, আমিও চাই না।”

লি-শীর আনন্দ তিন সেকেন্ডও টিকল না। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় চিন্তা এল। “মরা মেয়ে, আমার সামনে বড় দেখাতে এসেছ? ছিঃ! তুই কী এমন বড় লোক, পরনে যতই নাগরিকের মতো পোশাক থাকুক, শেষে তুই তো ধনী বাড়ির এক কুকুরের মতোই। আমি যতই খারাপ থাকি, আমি অন্তত মানুষ।”

মানুষের চেয়ে কুকুর—আগে ইয়ে শিয়াওহুয়া এটা শুনে ব্যঙ্গ মনে করত। কিন্তু এখন তার কাছে মনে হল, কথাটা যেন এক ধরনের প্রশংসাই।