অধ্যায় ০৯৪: দুর্দশাগ্রস্ত লি পরিবার

“কী দেখছ?” ঝু ঝু পা থামিয়ে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে তাকাল। কিন্তু সেখানে শুধু অপরিচিত লোকজনের ভিড়, এমন কিছুই নেই যা এতক্ষণ ধরে দেখার মতো।

“না… কিছু না!” ইয়ে শিয়াওহুয়াও ভাবল, নিশ্চয়ই তার চোখের ভুল হয়েছে। সে নিজের কপালে হালকা টোকা দিয়ে দিল। ভালোই তো ছিল, হঠাৎ ওই মানুষটার কথা মনে পড়ল কেন?

“আমি এখন এতটাই রোগা হয়ে গেছি যে আগের জামাকাপড়গুলো আর গায়ে লাগে না। আমার সঙ্গে চলো, নতুন কাপড় কিনি।” আসন্ন নববর্ষের কথা ভেবে ঝু ঝু চাইল, যখন আত্মীয়স্বজনের বাড়ি যাবে, তখন যেন সবাই তাকে নতুন চোখে দেখে—বিশেষ করে সে মানুষটি…

“হ্যাঁ, চল।”

দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে লাগল। ঝু ঝু একটু হিংসার সুরে বলল, “শিয়াওহুয়া, এই জামাটা কোথা থেকে কিনলে? খুব সুন্দর। আফসোস, তোমার গায়ের রং ফর্সা, আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি কালো। একরকম জামাও পরলেও তোমার মতো ভালো লাগবে না।”

“এটা?” ইয়ে শিয়াওহুয়া হেসে বলল, “এটা তো আমি নিজেই বানিয়েছি।”

ঝু ঝু অবাক হয়ে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে তাকাল। এত সুন্দর একটা পোশাক যে তার নিজের হাতে তৈরি, তা বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

যদিও জিনশিউ দোকানের কাপড়ই সবচেয়ে ভালো, তবু সব সময় তা যে গায়ে ঠিকঠাক বসবে, এমন নয়। আর সোজা সেখানে গিয়ে জিনিস কিনে বেরিয়ে এলে হাঁটাহাঁটি করে কেনাকাটার আনন্দও থাকে না। তাই দুই বান্ধবী এদিক-ওদিক দেখতে দেখতে এগোতে লাগল; যেটা পছন্দ হয়, সেটা পরে দেখল, সুন্দর লাগলে কিনে নিল।

তবে কয়েকটা দোকান দেখে সত্যি বলতে কী, যেগুলোর নকশা ভালো, সেগুলোর কাপড়ের মান তেমন নয়; আর যেগুলোর কাপড় ভালো, সেগুলোর নকশা বেশ পুরোনো ধাঁচের। ঝু ঝুর কিছুই পছন্দ হচ্ছিল না। তাই অনেকটা ঘুরে শেষে জিনশিউ দোকানেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বছরের শেষ প্রান্তে এসে গেছে। মেলা না থাকলেও বাজারে নববর্ষের কেনাকাটা করতে লোকের অভাব নেই। লোক যত বেশি, ঝামেলাও তত বেশি।

দু’জন হাঁটতে হাঁটতে সামনের দিকে দেখল, মাথার ওপর মাথা, কাঁধে কাঁধ মিলে লোক জমে গেছে। কোথা থেকে যেন আসা এক নারীর কান্নার আকুতিতে মুহূর্তেই সবাই জড়ো হয়ে একটা বড় গোল হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইয়ে শিয়াওহুয়া এমন ঝামেলায় কান দিতে চায় না, তাই দেখতে আগ্রহীও নয়।

কিন্তু ঝু ঝু বহুদিন বাড়ির বাইরে যায়নি, সবকিছুর প্রতিই তার কৌতূহল; জোর করেই ইয়ে শিয়াওহুয়াকে টেনে নিয়ে গেল ভিড় দেখতে।

না দেখলেই নয়—মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে, কান্নায় ভেঙে পড়ে এক পুরুষের পায়ে লটকে থাকা ওই নারীটা কি তার সেই সৎ মা, লি শি নয়?

ঝু ঝু তখন ইয়ে শিয়াওহুয়াকে নিয়ে ইতিমধ্যে ভিড়ের সামনে চলে এসেছে। ঘটনার শুরু না জানা ঝু ঝু আশেপাশে যারা আগে থেকে ছিল, তাদের কাছে খবর জিজ্ঞেস করতে লাগল। সে মন দিয়ে শুনছিল, মাঝে মাঝে মৃদু দীর্ঘশ্বাসও ফেলছিল। আর এদিকে ইয়ে শিয়াওহুয়ার মুখের ভাব যে অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, সেটা সে খেয়ালই করেনি।

ঝু ঝু সব শুনে আবার ইয়ে শিয়াওহুয়ার সঙ্গে কথা বলতে এল, “ভীষণ করুণ! এই নারী তো গর্ভবতী, তবু লোকটা তাকে মারছে…”

তখন লি শির পেট স্পষ্ট হয়ে উঠেছে; তার গর্ভে থাকা শিশুর বয়সও বোধহয় পাঁচ-ছয় মাস। বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সময়ের তুলনায় সে বেশ শুকিয়ে গেছে, বুড়িয়েও গেছে অনেকটা। বোধহয় তার দিনকাল তেমন সুখের ছিল না।

যে পুরুষের পা ধরে সে আঁকড়ে ছিল, তাকে ইয়ে শিয়াওহুয়া চিনত না। তুষার-শীতের মধ্যে লি শি ঠান্ডা মাটিতে বসে আছে, মরিয়া হয়ে লোকটার পা আঁকড়ে ধরে। লোকটা রাগে উঠলে দু-এক লাথিও মারে।

কিন্তু এই দৃশ্য দেখে ইয়ে শিয়াওহুয়ার মনে একফোঁটাও মায়া জাগল না। তখন লি শি যা যা করেছিল, তা ভেবে তার ইচ্ছে হচ্ছিল আরও দু’লাথি মেরে দেয়।

“চলো, দেখার কিছু নেই।” ইয়ে শিয়াওহুয়া সাহায্য করতে চায়নি। সে সাধ্বী নারী নয়। নিজের প্রাণের পরোয়া না করা লি শির সামনে দাঁড়িয়ে খারাপ বলে গালি না দিলেই তার বড়ো মাপের সংযম দেখানো হয়; সাহায্য? তা অসম্ভব।

সে সাহায্য করতে না চাইলেও ঝু ঝু ছিল দয়ার্দ্র প্রকৃতির। “না, এতটা করুণ অবস্থা! নারী হয়ে নারীর কষ্ট আমি উপেক্ষা করতে পারি না।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া থামাতে না থামাতেই ঝু ঝু সামনে এগিয়ে গেল। “থামুন! সে আপনার সন্তান বয়ে বেড়াচ্ছে, তবু তাকে এভাবে মারছেন? আপনি কি মানুষ?”

ঝু ঝুর কণ্ঠে অনেকের মনোযোগ গেল। মাটিতে লুটিয়ে থাকা লি শি সেই ডাক শুনে মুখ তুলল। নাক-মুখ দিয়ে বয়ে যাওয়া পানি আর চোখের জল একাকার হয়ে থাকা অবস্থায়, ঝু ঝুর পেছনে দাঁড়ানো ইয়ে শিয়াওহুয়াকে দেখে সে একেবারে পাথরের মতো জমে গেল।

ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝে নিতে পারল, তার চোখে থাকা সেই বিস্ময় ঠিক কী বলছে—এই বোকা মেয়েটা এখানে কী করছে?

লি শি লোকটার টানে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুল গুছিয়ে নিল। ঝু ঝুর উপস্থিতিতে লোকটার মারধর থেমেছিল, তাই সে একটু দম নিতে পারল। ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে আরেকটু তাকানোর ফুরসত না নিয়ে তার দৃষ্টি আবার লোকটার দিকে ফিরল।

কাছে আসতেই ঝু ঝু লোকটার শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ টের পেল। সে নাক চেপে ধরে মাটিতে পড়ে থাকা লি শিকে তুলে দাঁড় করাল।

লোকটা ঢেঁকুর তুলে মাতাল গলায় বলল, “কোথা থেকে এসে পড়া সুন্দরী মেয়ে তুমি? আমি তো আমার নিজের বউকে শাসন করছি, এতে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? ইচ্ছা হলে মারব, ইচ্ছা হলে গাল দেব। গর্ভে বাচ্চা আছে তো কী হয়েছে? কোন মেয়েরই না বাচ্চা হয়?”

এই কথা ঝু ঝুর আর সহ্য হল না। শুধু সে-ই নয়, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক নারীও তা শুনে ক্ষুব্ধ হলো। সবাই লোকটাকে ধিক্কার দিতে লাগল, তবে তাদের গলা খুব জোরে উঠল না।

লোকটা কথা শেষ করেই সদ্য উঠে দাঁড় করানো লি শিকে আবার এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল। পাশে দাঁড়ানো ইয়ে শিয়াওহুয়া লি শির যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ শুনে কপাল কুঁচকে ফেলল।

ঝু ঝু এতটাই রেগে গেল যে কথা বেরোল না। জীবনে এমন নির্লজ্জ বদলোকের সঙ্গে তার কখনও দেখা হয়নি।

লোকটা আরও উৎসাহ পেয়ে, মদের নেশায় তার মধ্যে লালসাও জেগে উঠল। “সুন্দরী মেয়ে, তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমাকে কখনও মারব না। উল্টো তোমার কথাই শুনব।”

“থুঃ, গিয়ে তোমার স্বপ্নের রাজত্বে গিয়ে থাকো।” ঝু ঝু রাগে চেঁচিয়ে উঠল। সে স্বভাবে নরম, তর্ক-বিতর্কের জন্য উপযুক্ত নয়। অসহায়ভাবে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে তাকাল। তার মনে ছিল, শিয়াওহুয়া তো বড় হৃদয়ের মেয়ে; আজ সে কেন একটাও কথা বলছে না? এত নিষ্ঠুর হয়ে গেল কীভাবে?

“শিয়াওহুয়া, তুমি একটু বলো না।”

কী বলবে?

ঝু ঝুর প্রত্যাশাময় দৃষ্টি আর লি শির কিংকর্তব্যবিমূঢ় আকাঙ্ক্ষার দিকে তাকিয়ে, ইয়ে শিয়াওহুয়া নিঃস্পৃহ গলায় বলল, “আমার বলার কিছু নেই। ঝু ঝু, তুমি না আবার কাপড় দেখতে চেয়েছিলে? চল, তাড়াতাড়ি যাই।”

“শিয়াওহুয়া!” ঝু ঝু টেনে টেনে নাম ধরে ডাকল। সে বুঝতে পারছিল না, আজ শিয়াওহুয়া এত অদ্ভুত কেন।

“দেখো দেখো, সুন্দরী, তোমার বান্ধবীই তো বলছে পরের ঝামেলায় না জড়াতে। আমার নিজের বউ, আমি যেমন চাই তেমনই তাকে সামলাব। তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

“না, আজকের ব্যাপারটা আমি মিটিয়েই ছাড়ব।” ঝু ঝু অভিমানে মুখ ঘুরিয়ে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে আর তাকাল না।

“কীভাবে মেটাবে? আমাকে তাকে মারতে না দিলে তাও চলবে? তবে দশ রূপো দাও। টাকা দিলে লোকটা তোমার। আমি যখন কিনেছিলাম, তখন তো জানতাম না একসঙ্গে আরেকটা ফ্রি পাব! অন্যের জন্য বাচ্চা পালতে আমাকে বলতে চাইছ? স্বপ্ন দেখো।”

লোকটা ঝু ঝুকে দেখেই বুঝল, সে ঝকঝকে পোশাক পরা, সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়। উপরন্তু সে নরম মনের—এ নিশ্চয়ই ধরে নিয়েছিল। তাই দাম হাঁকতেও কুণ্ঠা করল না। এমনকি হুমকিও দিল, “তুমি হয় টাকা দেবে, না হলে আমি ওর পেটে থাকা বাচ্চাটাকে মেরে ফেলব।”

ঝু ঝু ভাবতেই পারেনি ব্যাপারটা এত জটিল। কিন্তু এই নারীর গর্ভের শিশু যদি ওই লোকটার না-ও হয়, তবু সেটা তো এক জীবনের কথা। বলতে বলতেই সে টাকা বের করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু হাতটা পকেটে যেতেই ইয়ে শিয়াওহুয়া তার কবজি চেপে ধরল। ঠান্ডা দৃষ্টিতে লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে তোমার স্ত্রী। তাকে মারবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। এই নিয়ে লোককে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। যদি সত্যিই সাহস থাকে, তবে এখানেই মেরে ফেলো। পারবে?”