বিভাগ ০৭২: বাঘের পিঠে চড়ে অসমাপ্ত যাত্রা

“আমি তো যাকে দেখেছি, সেই লোকটাই।”
“ওহ, তুমি কি焦大哥-র কথা বলছ?” দ্যুতি টিউলিপের চোখে এক ধরণের সতর্কতা খেলে গেল, কিন্তু আবার মনে হলো,叶小花-র তেমন কোনো সামর্থ্য নেই, তাই সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কেন, তুমি কি ওকে চেনার ইচ্ছা করছ?”
দাদা?
দুজনের বয়স বিচার করলে, চাচ্চা বলে ডাকলেই বা দোষ কী! যদিও এ তো কেবল একটা সম্বোধন, কিন্তু একজন যদি আনন্দে বলে, আর আরেকজনও আপত্তি না করে, তাহলে তাদের মনে কী চলছে, তা বোঝা সহজ। উপরন্তু, টিউলিপের হাতে বারবার ঘুরতে থাকা যুয়েত-পাথরের লকেটের কথাও বাদ দেওয়া চলে না।
叶小花-র কাছে বিষয়টা বেশ জটিল মনে হলো। এরা দুজন অনেক দ্রুত এগিয়ে চলেছে, এমন এক দ্রুততায় যে সে কিছুতেই তাল রাখতে পারছে না।
“আমি তো একটা গ্রাম্য মেয়ে, ওকে চেনা দিয়ে আমার কী হবে?”叶小花 তাড়াতাড়ি নিজের অবস্থান পরিষ্কার করল।
দ্যুতি টিউলিপ কৌতুকভরা চোখে তাকিয়ে হেসে ফেলল, “তুমি দেখ, এই জন্যই তোমার দৃষ্টি এত সংকীর্ণ।小花, তুমি এখনো জানো না তো?焦大哥-র বাড়িতে অনেক বড় কাপড়ের দোকান আছে, সব ধরণের কাপড় পাওয়া যায়। আগেভাগে জানলে তো锦绣阁-এ যেতাম না, ওদের দোকান থেকেই কাপড় কিনতাম। তবে পরে গেলে এখনো দেরি হবে না, তুমি যদি কাপড় কিনতে চাও তবে আমায় বলো,焦大哥 বলেছেন আমি গেলে কিছুটা সাশ্রয় হবে।”
叶小花 হাসিমুখে এই সুবিধা নিতে অস্বীকার করল।
আসলে, এখনো দুজনের কিছুই হয়নি,叶小花 কেবল আকারে-ইঙ্গিতে কয়েকটা কথা তুলল,焦左亭-র স্ত্রী-সন্তানের কথা বলল। সে জানে দ্যুতি টিউলিপ বুঝেছে, কিন্তু সে এখনো না বোঝার ভান করে আছে।叶小花 বুঝে গেল, যে ঘুমের ভান ধরে আছে, তাকে কোনোদিন জাগানো যায় না।
দ্যুতি টিউলিপ আর叶小花, এমনিতেও খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল না, আজকের ঘটনার পর দ্যুতি টিউলিপের মনে আরও একটু দূরত্ব তৈরি হলো। সে আসলে叶小花-র মাধ্যমে徐怀杨-র সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু徐怀杨 কিছুই হলো না, উল্টো焦左亭-র সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি হয়ে গেল।
এরপর থেকে, দুজনের মধ্যে সম্পর্ক আর আগের মতো থাকল না, দ্যুতি টিউলিপ আর আগের মতো叶小花-র বাড়িতে ঘুরে যেত না। তার আর সময়ও ছিল না, কারণ সে এখন প্রায় প্রতিদিন শহরে যায়, আর তার পরনের পোশাক দিন দিন বদলায়, কয়েকদিন একই রকম পোশাকও সে পরে না।
অন্যান্যরা অবশ্য কিছু টের পায়নি, দ্যুতি টিউলিপ তো গ্রামের প্রধানের নাতনী, সবার আদরের, ভালো খায়, ভালো পরে, অন্যদের কেবল হিংসা করারই সুযোগ।
সেদিন সকালে, 殷 পরিবার থেকে ঘোড়ার গাড়ি এসে叶小花-কে নিয়ে গেল, সেই সময়秦秀莲 দেখে ফেলল, বাড়ি ফিরে পরিবারের সবাইকে বিষয়টা জানাল।

金凤 প্রকৃত ঘটনা জানত, কিন্তু叶小花-র হুমকির কথায় সে ভয় পায়। কারণ সে দেখেছে,叶小花 সর্বক্ষণ রুপার সুচ সঙ্গে রাখে, একবার যদি বিঁধে দেয়, প্রাণে না গেলেও চিরতরে অক্ষম হয়ে যেতে হয়! তাই প্রাণ বাঁচাতে সে চুপ ছিল।
বাড়ি ছেড়ে এতদিন হয়ে গেছে, কোনো খবর নেই, শুধু金凤 নয়,叶兰-ও চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সবাই অগোচরে, সে金凤-কে ডেকে একপাশে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল,秦-র বাড়িতে তার বাবাকে দেখেছে কিনা।
প্রায় প্রতিদিনই এই প্রশ্ন শুনতে হয়金凤-কে। কখনো কখনো সে ভাবতে থাকে, হয়তো তার মা স্মৃতিভ্রান্ত হয়ে গেছে। বারবার শুনতে শুনতে সে বিরক্তও হয়, “না, না, আগেই তো বলেছি, দেখিনি।”
叶兰 ফিরে আসার প্রথম ক’দিন秦秀莲 খুব যত্ন করত, কিন্তু金凤 ঝামেলা করার পর থেকেই তার মনোভাব বদলে গেল। সাম্প্রতিক সময়ে秦秀莲 কথায় কথায়叶兰-কে দু’একটা রুপার টুকরা ধার দিতে বলে,叶兰 চুপ থাকে। বাড়ি ফিরে叶兰 কোনো খরচ দেয়নি, তাই গত ক’দিনের খাবারও বেশ সাদামাটা।
“小凤儿, আমাকে ঠিকঠাক বলো, তুমি কি তোমার বাবাকে দেখেছ, আর তিনি কি তোমাকে কিছু বলতে নিষেধ করেছেন? ভয় নেই, আমাকে বলো, সে কিছুই জানতে পারবে না। সে কি ওই ডাইনি মেয়েটাকে নিয়ে এসেছে?”
“বলি তো, দেখিনি, দেখিনি, কতবার বলব!”金凤 উত্তেজনায় মুখ ফস্কে বলে ফেলে, “秦 পরিবার কখনোই বাবাকে ডাকেনি।”
“তবে তো ঠিক না, বাবাকে না ডাকলে তোদের নিমন্ত্রণপত্র পাঠাবে কেন?”
বলেই金凤 অনুতপ্ত হলো, এবার আর ঢাকতে পারল না, সত্যিটা বলেই দিল।
叶兰 বিশ্বাসই করতে পারল না, এত বড়秦 পরিবার একটা গ্রামের বোকা মেয়েকে নিমন্ত্রণ করবে কেন?
কেন করবে, সে প্রশ্ন金凤 আর বলল না, কারণ সে ভয় পায়, যদি চুপ করিয়ে দেওয়া হয়, সে আর কথা বলতে পারবে না।叶兰 যদিও কৌতূহলী, কিন্তু নিজের ভবিষ্যত সুখের কথা ভেবে আর গুরুত্ব দিল না।
সে ছেলে-মেয়েকে নিয়ে ফিরে এসেছিল, যাতে স্বামীর পরিবার বাধ্য হয়ে সিদ্ধান্ত নেয়, ওই ডাইনি মেয়েটাকে ঘরে আনতে না পারে। কিন্তু এতদিন কেটে গেল, কোনো খবর নেই, তার ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল।
স্বামীর বাড়ি থেকে কেউ না ডেকে আনলে, নিজে ফিরে গেলে মান থাকবে না, আর না ফিরলে ঘরে ওই মেয়ে গিন্নি হয়ে থাকবে,叶兰 এই অবস্থায় দ্বিধায় পড়ে গেল।

সময় গড়াতে,叶婆子-ও বিষয়টা আঁচ করতে পারল, এতদিন তো কেউ মেয়ের বাড়িতে থাকে না।叶兰 মান বাঁচাতে কিছুই বলত না, কিন্তু সত্য ধরা পড়ে যায়, দেয়ালে কান আছে। মা-মেয়ে প্রায়ই ছোট ঘরে ফিসফিস করে কথা বলে, এতে叶婆子-র সন্দেহ আরও বাড়ল।
এবার মা-মেয়ে ঘরে কথা বলছিল,叶婆子 চুপচাপ বাইরে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল, অবশেষে সে জানতে পারল, মেয়ে কেন ফিরেছে।
叶婆子-র জীবনের সবচেয়ে বড় গর্ব, তার মেয়ে ভালো ঘরে বিয়ে হয়েছে। গ্রামে সে মাথা উঁচু করেই চলে, এই বিয়ে নষ্ট হলে, আর লোককে মুখ দেখাবে কীভাবে!
叶婆ি দরজা ঠেলে ঢুকতেই叶兰 বুঝে গেল, আর কিছু লুকোনোর উপায় নেই। তবে ভালো যে, এসব জানল নিজের মা, না হলে স্বার্থপর ভাবী জানলে, এই বাড়িতে আর ফেরা যেত না।
叶婆ি কখনো ধমক দিয়ে, কখনো সান্ত্বনা দিয়ে সব কথা বের করল। আসল ঘটনা হলো,金山 কিছু টাকা পেয়ে বাইরে গিয়ে খারাপ পথে চলেছে, কে জানে কোথা থেকে এক নারীকে নিয়ে এসেছে, সেই নারী সন্তানসম্ভবা।叶兰 ছোটবেলা থেকে আদরে বড়, এমন অপমান সহ্য করতে পারে না, তাই স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া করে, এমনকি সেই নারীকে ধাক্কা দিয়েও বাড়ি ছেড়ে ছেলে-মেয়েকে নিয়ে চলে এসেছে।
叶婆ি শুনে রাগ হলেও, ভাবতে লাগল, যদি মেয়ে সত্যিই স্বামীর সঙ্গে বিচ্ছেদ করে, তাহলে সে আর গর্ব করতে পারবে না। তাই সে কিছুতেই এমন হতে দেবে না। নানা রকম বলে-কয়ে, বোঝাতে লাগল叶兰-কে ফিরে যেতে।
叶兰-ও ভয় পায়金山 তাকে আর চাইবে না, কিন্তু মুখে শক্ত থাকে, ফিরে যেতে অস্বীকার করে।
“তুমি স্ত্রী, সে উপপত্নী। সে ঘরে এলেও, তোমার সামনে মুখ তুলতে পারবে না। তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? আর দেরি করলে তো সেই ডাইনি মেয়েটাই জিতে যাবে।”叶婆ি বোঝাতে লাগল।
আসলে叶兰 বাড়ি ছেড়ে বেরিয়েই আফসোস করছিল, তখন রাগের মাথায় ছিল, মান বাঁচাতে চেয়েছিল। কিন্তু金山-র কোনো খবর না পেয়ে সে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, মা যখন এভাবে বলল, সে আর বসে থাকতে পারল না।
অদ্ভুতভাবে,叶小花 যখন 殷悦-কে ওষুধ দিতে গেল, তখনই সে দেখে金山 আর সেই নারী锦绣阁-এ জিনিসপত্র কিনছে।