অধ্যায় ১০৩: কার পাঠানো গরুর মাংস

গতকালকের ঘটনা নিয়ে কাও ওয়েনচ্যাং এখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারছে না। এমন কি আসলেই সম্ভব? সেই মেয়েটির মৃত বাবা কি সত্যিই অতৃপ্ত আত্মা হয়ে তাকে শিক্ষা দিতে ফিরে এসেছেন?

গতকাল রাতে সে পণ করেছিল যে, দরজায় ওত পেতে বসে থাকবেই। সে ভাবছিল, ওরা তো আর চিরকাল ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারবে না। কাও একগুঁয়ে আর মোটা চামড়ার মানুষ, শরীরে গরম কাপড় থাকায় বাইরে এক রাত কাটিয়ে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল না।

অন্ধকার রাতে ঝিমুনি আসার ঠিক আগ মুহূর্তে সে দেখল ছায়ার মতো কার যেন আনাগোনা। ভালো করে বোঝার আগেই সে প্রচণ্ড এক মার খেল। আক্রমণকারী লোকটির শরীর তার চেয়ে খুব একটা বলিষ্ঠ মনে হয়নি, অথচ সে কাওকে তুলোর মতো উড়িয়ে দিল। শেষমেশ লোকটা শুধু আঙুলের চাপে তার একটা পা ভেঙে দিল। সেই মুহূর্তে কাও ভয়ে নিজের প্যান্টেই প্রস্রাব করে ফেলেছিল। লোকটা যখন লি-র বিক্রয়পত্র চেয়ে বসল, তখন তার আর না করার সাহস ছিল না।

কাও ওয়েনচ্যাং আবার তার জামার ভেতর হাত দিয়ে দেখল। শক্ত কিছু একটা ঠেকছে। বের করে বারবার পরীক্ষা করল, দাঁত দিয়ে কামড়ে দেখল—সোনা ঠিকই আছে, তবে মাত্র দশ তেইশ। এতটুকু টাকায় কেবল তার ঋণই শোধ হবে।

সোনা যখন আসল, তার মানে গতকাল রাতের সেই লোকটা ভূত নয়। কণ্ঠস্বরও খুব তরুণ ছিল, ইয়ে শিয়াও হুয়া-র বাবার বয়সের হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। লোকটা বিক্রয়পত্র পাওয়ার পরপরই যেন ডানা মেলে উড়ে গেল। কাও ভাবছিল সে বাড়ি ফিরবে কীভাবে, কিন্তু সকালে ব্যথায় ঘুম ভাঙার পর দেখল সে নিজের বিছানাতেই শুয়ে আছে।

দুটি বাচ্চা মেয়ে যে এত বড় বাড়ি তৈরি করেছে, সেটাই তো সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। গতকালের ঘটনাটাও রহস্যময়। তবে কাও ওয়েনচ্যাং ইয়ে শিয়াও হুয়া-র সৌন্দর্যে এতটাই অন্ধ হয়ে আছে যে, কোনোভাবেই তাকে ছাড়তে পারছে না।

বিক্রয়পত্র ফিরে পাওয়ার পর লি, শিয়াও হুয়া-র সামনে মাথা নিচু করে চললেও, গ্রামের অন্যদের সামনে এখন বুক ফুলিয়ে হাঁটে। যারা আগে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, তারাও এখন তার সামনে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানায়। এমন অহংকার সে আগে কখনো অনুভব করেনি। তবে একমাত্র সমস্যা হলো, শিয়াও হুয়া তাকে ভালোমন্দ খেতে দিলেও হাতে কোনো টাকা দেয় না। হাতে টাকা না থাকলে লি-র মনটা খুঁতখুঁত করে।

লি ফিরে আসার পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, কিন্তু ইয়ে পরিবারের বড় বাড়ির মানুষগুলো একবারও সামনে আসেনি। আগে হলে তারা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শুয়োরের খাঁচায় ভরে নদীতে ডুবিয়ে মারত। কিন্তু এখন পর্যন্ত ইয়ে পরিবারের সেই বুড়িকে কোনো পদক্ষেপ নিতে না দেখে লি-র সাহস যেন আরও বেড়ে গেল।

হয়তো আগে অনেক অপমান সয়েছে বলেই সে এখন প্রতিশোধ নিতে চায়। প্রতিদিন শিয়াও দৌ যখন গুয়ান কিউ-এর বাড়ি যায়, লি ইচ্ছে করেই ইয়ে পরিবারের বড় বাড়ির সামনে গিয়ে পায়চারি করে। আগে সে ভীতু ছিল, কিন্তু এখন তার গলার স্বর বেশ চড়া।

“ডাইনি মহিলা! এমন নোংরা কাজ করে আবার বাইরে বের হওয়ার লজ্জা নেই তার? আমি হলে ডুবে মরতাম। কী আস্ফালন! কালই আমি লোক লাগিয়ে ওকে শুয়োরের খাঁচায় ভরে নদীতে ডুবিয়ে মারব।” গতকাল পূর্বপুরুষদের সমাধিতে কাগজ পোড়াতে গিয়ে ইয়ে বুড়ি আগুন জ্বালাতে পারছিল না। সে ভাবল, এটা নিশ্চয়ই পূর্বপুরুষদের কোনো সংকেত। ইয়ে পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে এই নারী, তাই পূর্বপুরুষরা রুষ্ট।

চিন শিউলিয়ানের অবশ্য অন্য পরিকল্পনা ছিল। সে মনে করে লি এখন যে আস্ফালন করছে, তার পেছনে ইয়ে শিয়াও হুয়া-র মদদ আছে। আর তাদের ছেলের ভবিষ্যৎও যেহেতু শিয়াও হুয়া-র ওপর নির্ভরশীল, তাই সে বলল, “মা, সরকার কয়েক বছর আগেই আইন করেছে যে বিধবাদের বিয়েতে বাধা দেওয়া যাবে না। আর শুয়োরের খাঁচায় ভরাটা তো ব্যক্তিগত বিচার, প্রশাসন এটা সমর্থন করে না।”

“তাহলে কী করব? এভাবে আস্ফালন করতে দেব? আমাদের বংশের মুখ পুড়ছে!” ইয়ে বুড়ি দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল। সে জানে, লি প্রতিদিন দরজার সামনে ঘোরাঘুরি করে তাকেই খেপানোর জন্য। “পূর্বপুরুষরা গত কাল রেগে ছিলেন, কাগজ পোড়ানোর ধোঁয়াও গ্রহণ করেননি। আমি মারা গেলে আমার সমাধি আলাদা করে দিও, আমি ওল্ড ইয়ে পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখ দেখার যোগ্য নই।”

এই ঘটনার পর ইয়ে গেনশু এবং ইয়ে তেং কয়েক দিন ঘর থেকে বের হতে পারেনি। বাইরে বের হলেই মানুষ তাদের বিদ্রূপ করে। যদিও তাদের দ্বিতীয় ভাই ছিল প্রতারিত, তবুও সবাই তাদেরও উপহাস করছে। ইয়ে তেং আর বসে থাকতে পারল না। “আমি আর পারছি না। আপনারা কেউ আমাকে আটকাবেন না, ওই বেশ্যাকে আমি শিক্ষা দেবই।”

চিন শিউলিয়ান দ্রুত ইয়ে তেং-এর কোমর জড়িয়ে ধরল। “বাপ আমার, এমনটা কোরো না।”

“আর কতদিন এভাবে লোক হাসাব? অন্য সবাই তো আমাদের পরিবারের পুরুষদের কাপুরুষ ভাবছে।” ইয়ে তেং-এর এই রাগের পেছনে নিজের শঙ্কাও ছিল। সে জানে, সুই জুয়েহুয়া তার কাছে আসার আগে কুমারী ছিল না। ভাবলেই তার রক্ত গরম হয়ে যায়।

“ওরা হাসলে তোমার দ্বিতীয় কাকাকে হাসবে, তোমার কী তাতে? ওই মহিলাকে আস্ফালন করতে দাও। শিয়াও হুয়া বোকা নয়, সে বিনা কারণে কাউকে পুষবে না। তুমি শুধু অপেক্ষা করো, ওরও দিন আসবে।”

চিন শিউলিয়ানের কথায় ইয়ে তেং কিছুটা শান্ত হলো। “মেয়েটা যে কাজের কথা দিয়েছিল, তার খবর কী? আমি অধীর হয়ে অপেক্ষা করছি।”

“হয়ে যাবে, আমি নতুন বছরের পর গিয়ে তাগাদা দেব।” যদিও ইয়ে তেং না বললেও চিন শিউলিয়ান নিজেই অস্থির হয়ে আছে। “আমি নিশ্চিত করব সে যেন তোমার জন্য আরামদায়ক আর ভালো বেতনের কোনো কাজ খুঁজে দেয়।”

“কষ্টের কাজ আমি করতে পারব না, আমার শরীর দুর্বল। বাড়িতেও আমি কখনো এমন কাজ করিনি।”

“আমি জানি, আমি জানি।” আদরের ছেলেকে দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করানোর কথা চিন শিউলিয়ান ভাবতেও পারে না।

লি যখন বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তখন শিয়াও হুয়া শিমের অঙ্কুর বিক্রি করল। রেস্তোরাঁর গাড়িতে করে সে শহরে গিয়ে কিছু গরুর মাংস কেনার পরিকল্পনা করল। বাড়িতে লি আসার পর খাওয়ার খরচ বেড়ে গেছে, একজনের পেটেই এখন দুজনের সমান খাবার লাগে। সে ভাবছিল নতুন বছরের রাতে গরুর মাংসের ডাম্পলিং খাবে।

কিন্তু গাড়িচালক তাকে যেতে বারণ করল। শহরে নাকি গরুর মাংস নেই, রেস্তোরাঁতেও দুদিন ধরে মাংসের সরবরাহ বন্ধ। কেন এমনটা হচ্ছে, তা চালকও বলতে পারল না।

ইয়ে শিয়াও হুয়া আক্ষেপ করল, আগে কেন আরও কিছুটা কিনে রাখল না। কিন্তু পরদিন সকালে যখন সে রান্না করার জন্য কাঠ আনতে গেল, দেখল দরজায় বড় এক টুকরো গরুর মাংস ঝোলানো।

এ কী কাণ্ড? শিয়াও হুয়া সাথে সাথে রুপোর কাঁটা দিয়ে মাংসটা পরীক্ষা করল। বিষ নেই। কে তাকে ব্যাখ্যা করবে এটা কী হচ্ছে? তার কি কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা তৈরি হলো? কিন্তু পরিস্থিতি তো তা বলছে না।

“তুমি আসলে কে?” শিয়াও হুয়া শূন্যে চিৎকার করে উঠল। সে জানে, কেউ না কেউ তাকে দেখছে। “তুমি কী চাও? সাহায্য করলে কিন্তু সামনে আসছ না কেন? তুমি কি খুব কুৎসিত, তাই মুখ দেখাতে লজ্জা পাচ্ছ?”

আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি নিজের মুখ স্পর্শ করল। সে কুৎসিত? সে যদি কুৎসিত হয়, তবে পৃথিবীতে আর সুন্দর কে আছে?

এত প্ররোচনা দেওয়ার পরও যখন কেউ সামনে এল না, শিয়াও হুয়া কিছুটা হতাশ হলো। হয়তো মাংস দিয়ে যে এসেছিল সে চলে গেছে।

ইয়ে শিয়াও হুয়া দরজা বন্ধ করে ভেতরে যাওয়ার পর, লোকটি বাড়ির দরজায় নেমে এল। কালো পোশাক আর কালো চুল বাতাসে উড়ছে, তার অপরূপ মুখে এক চিলতে হাসি। লিং মুচেন ছাড়া আর কে হতে পারে?