অধ্যায় ১১৩: জঘন্য মামার পরিবার

ইয়ে জিয়াওহুয়া তার সন্দেহ সরাসরি প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, কেবল মিসেস কিনকে পরামর্শ দিলেন যেন তিনি রান্নাঘরের ঝি-চাকরদের ডেকে সেই দিনের ঘটনা সম্পর্কে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করেন। মিসেস কিন স্বভাবগতভাবে সরল হলেও বুদ্ধিমতী ছিলেন; তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে জিয়াওহুয়া অকারণে বাড়াবাড়ি করছেন না। তাই তিনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নিলেন।

জিয়াওহুয়াকে বিদায় জানিয়ে মিসেস কিন চিন্তিত মনে ঘরে ফিরে এলেন। সেখানে বৃদ্ধা মিসেস কিন এবং বৃদ্ধা লুয়ান গল্পগুজব করছিলেন।

"বেয়ান, জিয়াওহুয়া মেয়েটি গ্রাম থেকে বড় হলেও তার রূপ অসাধারণ, মনটাও খুব ভালো। আমি তার প্রশংসা করছি বলে নয়, তবে ইউনফেই যে ছেলেটি তাকে পছন্দ করে, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে।"

লুয়ান আসার আগে আশঙ্কা করেছিলেন যে, তার নাতি হয়তো কোনো ফন্দিবাজ মেয়ের মায়াজালে আটকা পড়েছে। কিন্তু এখানে আসার পর নাতনি এবং মিসেস কিনের মুখে জিয়াওহুয়ার প্রশংসা শুনে এবং নিজে তাকে দেখে তিনি বেশ সন্তুষ্টই হয়েছিলেন। তিনি জিয়াওহুয়ার চরিত্র ও রান্নার হাত পরখ করার জন্য নিজের হাতের বালাটি দিয়ে পরীক্ষা করেছিলেন। তার দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় তিনি এক দেখাতেই বুঝেছিলেন, জিয়াওহুয়া কোনো ভনিতা করছে না। লুয়ান মনে মনে জিয়াওহুয়াকে নাতবৌ হিসেবে মেনেও নিয়েছিলেন, কেবল মেয়েটি ছোট হওয়ায় বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে খোলাসা করেননি।

নিজের নাতনিকে চিন্তিত দেখে তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি তোমাকে বালাটা ফেরত দিয়েছে?"

মিসেস কিন মাথা নাড়লেন, "তা দেয়নি। তবে আমি তাকে বলেছি, আজ যদি সে সেটি ফেরত দেয়, তবে আপনি নিশ্চয়ই রেগে গিয়ে সেটি ভেঙে ফেলবেন।"

"নিয়ে থাকলে তো ভালোই। তবে তোমার মন খারাপ কেন?"

মিসেস কিন তখন জিয়াওহুয়ার সতর্কবার্তার কথা খুলে বললেন। দুই বৃদ্ধা তা শুনেই শিউরে উঠলেন।

"মেয়েটি বেশ বিচক্ষণ। সে নিশ্চয়ই কিছু টের পেয়েছে, তাই তোমাকে সাবধান করছে। ইইন পরিবারের মেয়েটির সাথে যখন আয়া ছিল, তখন সে একা একা রান্নাঘরে গেল কী করে? বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়। তোমাকে সবাই বড্ড আগলে রাখে, তাই তুমি মানুষের মনের কুটিলতা বোঝো না।"

বৃদ্ধা মিসেস কিন তার পুত্রবধূর পক্ষ নিয়ে বললেন, "বেয়ান, তাকে দোষ দিয়ে লাভ নেই। সেদিন পরিস্থিতি খুব বিশৃঙ্খল ছিল। ইইন পরিবারের মেয়েটির মুখমণ্ডল পুড়ে গিয়েছিল। মেয়েদের রূপের গুরুত্ব অনেক। বিষয়টি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলে যদি জানাজানি হয়ে যেত, তবে মেয়েটির ভবিষ্যতের বিয়ের ওপর প্রভাব পড়ত।"

লুয়ান মাথা নাড়লেন, "সেটাই। মেয়েটি এখন কেমন আছে? আমাদের বাড়িতে দুর্ঘটনা ঘটেছে, তাই আমাদেরই দায়িত্ব নিতে হবে। যদি দাগ না সারে, তবে ইয়ানকে তার দায়িত্ব নিতেই হবে।"

ঘটনাচক্রে দুই পরিবারের চিন্তাধারা মিলে গেল।

"সৌভাগ্যবশত, জিয়াওহুয়া তার চিকিৎসা করেছে। এখন তার ত্বক আগের চেয়েও সুন্দর হয়েছে, একটুও বোঝার উপায় নেই। বড় হলে সে নিশ্চয়ই সুন্দরী হবে। আমাদের পরিবারে সে আসবে কি না, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"

জিয়াওহুয়ার চিকিৎসার পর আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না। লুয়ান মনে করলেন, এখন বিষয়টি তদন্ত করা উচিত। তিনি নিজের জীবনে বহু চড়াই-উতরাই দেখেছেন, বিশেষ করে তার স্বামীর পুরনো অভ্যাস সামলাতে গিয়ে তিনি যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, তাতে এই ছোটখাটো ঘটনা তার কাছে খুব একটা জটিল নয়।

...

জিয়াওহুয়া বাড়ির দরজায় পা রাখতেই ভেতর থেকে হইচই আর বাচ্চাদের চিৎকারের শব্দ শুনতে পেলেন।

"আমি মিষ্টি খাবো, মা! আমাকে মিষ্টি দাও!"

"আমি জলখাবার খাবো, মা! আরো দাও!"

এরপরই ছোট ঝি শিয়াও দোজির বাধা দেওয়ার শব্দ ভেসে এলো, "তোমরা আঙুর গাছগুলোর কাছে যেও না! ওগুলো খুব দামী, কেউ স্পর্শ করবে না!"

একজন পুরুষ বিরক্ত হয়ে বলল, "কীসের দামী? একটা সাধারণ চারাগাছ মাত্র! এত ভয় পাওয়ার কী আছে? যাও, আরও মিষ্টি নিয়ে এসো। এত কিপটেমি করছ কেন? আমি তোমার আপন মামা, আর তুমি খাবার দিতে এত কার্পণ্য করছ? টাকা হয়েছে অথচ আমাদের দেখতে আসো না, তোমার দিদির মতোই অকৃতজ্ঞ!"

মামা? জিয়াওহুয়া প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার এমন এক মামা আছে। তার মা লি শি বরাবরই বাপের ঘরের জন্য পাগল ছিলেন, নিজের বিয়ের গয়না পর্যন্ত ভাইকে দিয়ে দিয়েছিলেন, অথচ ভাই বিয়ে করার পর তাদের সাথে সম্পর্ক প্রায় ছিন্নই করে দিয়েছিল।

"কে অকৃতজ্ঞ?" জিয়াওহুয়া বিরক্ত মুখে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ঘরের মেঝেতে ছড়ানো বাদাম আর বীজের খোসা দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

লি শি কয়েকবার জিয়াওহুয়ার কাছে অপদস্থ হওয়ার পর থেকেই তাকে কিছুটা ভয় পেতেন। তিনি বললেন, "জিয়াওহুয়া, তুমি বোধহয় চিনতে পারছ না, এরা তোমার মামা, মামি আর ভাই-বোনেরা।"

লি হং সোফায় বসে একজন বড় মুরুব্বির মতো ভাব নিচ্ছিলেন, কথা বলার কোনো তাগিদই তার ছিল না। তার স্ত্রী হু শি যেন জিয়াওহুয়াকে দেখতেই পাননি, নিজের ছেলেকে খাইয়ে যাচ্ছিলেন। ছেলেটি এত বেশি খাচ্ছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল দম আটকে যাবে।

জিয়াওহুয়া বললেন, "কাশি..."

ঠিকই, অতিরিক্ত খাওয়ার ফলে ছেলেটির দম আটকে যাচ্ছিল। হু শি জিয়াওহুয়ার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "দাঁড়িয়ে আছ কেন? তোমার ভাইকে জল এনে দাও! এতটুকু সৌজন্যবোধ নেই?"

লি শি জল আনতে গেলে হু শি তা কেড়ে নিয়ে বললেন, "আমার ছেলে চা খাবে না, হালকা গরম জল নেই? দিদি, তোমরা বাড়িতে অতিথিদের এভাবেই আপ্যায়ন করো?"

লি শি কোনো প্রতিবাদ না করে চুপচাপ গরম জল আনতে গেলেন। লি হং টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কী অকৃতজ্ঞ মেয়ে! বড়দের দেখে সম্মান জানাতে জানো না? বোবা হয়ে গেছ?"

জিয়াওহুয়া শিয়াও দোজির দিকে ইশারা করে বললেন, "চারাগাছগুলো ঠিক আছে?"

লি হংয়ের চিৎকার উপেক্ষা করে জিয়াওহুয়া ও তার ভাই নিজেদের মধ্যে কথা বলতে থাকলেন। এতে লি হং আরও রেগে গিয়ে বললেন, "দিদি, দেখো তোমার মেয়ের শিক্ষা! শুধু বোবাই নয়, সে অন্ধ আর কালাও হয়েছে!"

জিয়াওহুয়া তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "শিক্ষা কাকে বলে জানেন? বাড়ির মালিক না থাকা অবস্থায় তার খাবার খাওয়া আর জিনিসপত্র তছনছ করা কি শিক্ষার পরিচয়?"