সাধারণ খাবারের দোকান ৮

সুমান নরখাদকের ঘটনার জন্য সেই কারখানায় যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করেনি, তবে সে বাস ব্যবহারের চিন্তা ছেড়ে ট্যাক্সি ভাড়া করার সিদ্ধান্ত নেয়।

শাওশান এবং অন্যরা মূলত তার সাথে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, কিন্তু সুমান তাদের অনুমতি দেয়নি; কারণ দোকানটি তো খোলা রাখতে হবে। সে তাদের নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল যে, যদি দোকানে কেউ ঝামেলা করে তবে যেন মধ্যস্থতাকারী সংস্থাকে জানানো হয়, আর যদি তাতেও কাজ না হয় তবে তার ফেরার অপেক্ষায় থাকতে।

সবকিছু বুঝিয়ে বলার পর, দোকানের কর্মীদের উদ্বেগের মাঝে সে সুন লিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ে। ইউইউ বলেছিল রাস্তার মোড় থেকেই ট্যাক্সি পাওয়া যায়, তাই সুমান রাস্তার পাশেই অপেক্ষা করতে থাকে। দোকান থেকে বেরিয়ে সে চারপাশটা ধূসর দেখলেও, আবছাভাবে একটি নীল রঙের ট্যাক্সিকে হেডলাইট জ্বালিয়ে সেই ধূসর কুয়াশা চিরে বেরিয়ে আসতে দেখল। সুমান হাত তুলে ইশারা করতেই গাড়িটি তার সামনে এসে থামল।

"সাত নম্বর ভয়ের রাস্তা, ৮৮ নম্বর দোকান।"

সংক্ষেপে ঠিকানা বলার পর গাড়িটি আবার চলতে শুরু করল। সুমান রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে চালকের দিকে একবার তাকাল। চালকের চোখ দুটি মৃত মাছের মতো প্রাণহীন এবং সামনের রাস্তার দিকে নিস্পৃহভাবে তাকিয়ে আছে। গায়ের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না, তাই প্রাথমিকভাবে তার মনে হলো এটি হয়তো একজন সাধারণ প্রেতাত্মা।

"অমুক মাসের অমুক তারিখ, নর্দান নিউজ থেকে সম্প্রচার করা হচ্ছে, সকল চালক বন্ধুগণ সতর্ক থাকুন..."

গাড়ির রেডিও হঠাৎ বেজে উঠল। পুরনো ক্যাসেট প্লেয়ারের ঝিরঝিরে শব্দ এই নিস্তব্ধ পরিবেশে কিছুটা ভয়ের উদ্রেক করছিল। চালক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, রেডিওর শব্দ চলতেই থাকল, "দাচেং রোডের মাঝপথে একটি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে, যার ফলে তীব্র যানজট সৃষ্টি হয়েছে। সকল চালক বন্ধুগণ প্রয়োজন ছাড়া এই পথ এড়িয়ে চলুন..."

রেডিওর মিষ্টি নারী কণ্ঠটি বারবার একই কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু চালক তখনও নির্বিকার, যেন সে আবেগহীন কোনো গাড়ি চালানোর যন্ত্র। সুমান আর কথা বাড়াতে চাইল না, কিন্তু হঠাৎ গাড়ির জিপিএস নেভিগেশন বলে উঠল, "সামনে শীঘ্রই দাহচেন রোডে প্রবেশ করা হবে।"

সুমান তার হাঁটুতে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে বলল, "ড্রাইভার সাহেব, রেডিওতে বলছে দাহচেন রোডে যানজট।"

"ওহ, ওহ... তাই? যানজট?" চালক অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল। ধীরগতির মানুষের মতো সে শব্দগুলো বারবার আওড়াতে লাগল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "সমস্যা নেই, রেডিওর চেয়ে আমার কথা শোনা বেশি জরুরি। কোনো চিন্তা নেই, যানজটে কিছু হবে না।"

কথাগুলো শেষ করে সে আবার চুপ হয়ে গেল, রুট পরিবর্তনের বিন্দুমাত্র লক্ষণ দেখা গেল না। সুমানের জানা ছিল না প্রেতাত্মারা যখন ট্যাক্সিতে চড়ে তখন এমন পরিস্থিতি হয় কি না; সে কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেল যে আজ তারা আদৌ নিরাপদে কারখানায় পৌঁছাতে পারবে কি না। সে সিটের পেছনে হেলান দিয়ে চুপ হয়ে গেল এবং সিটের পেছনের পকেট থেকে একটি পত্রিকা তুলে নিল।

রেডিওর সেই মিষ্টি নারী কণ্ঠ আবার বেজে উঠল, "আবারও বলছি, দাহচেন রোডে একটি ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে, এতে তিনজন নিহত হয়েছেন, ঘাতক চালক... ঝিরঝির... ঝিরঝির..." রেডিওর শব্দ হঠাৎ আটকে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, "ঘাতক চালক পলাতক..."

সুমান পত্রিকা গুটিয়ে মনোযোগ দিয়ে রেডিওর খবর শুনতে লাগল, "প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্যমতে, ঘাতক গাড়িটি একটি ট্যাক্সি... ঝিরঝির..."

সে চালকের দিকে তাকাল। রেডিওতে আবার শোনা গেল, "গাড়ির নম্বর প্লেট হলো ******"

"ক্যাঁচ—"

চালক হঠাৎ ব্রেক চেপে ধরল। তার মুখের রঙ বদলে গেল এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সুমান ও সুন লিয়ের দিকে ঘুরে তাকাল, "এই... এই গাড়ির নম্বর আমার গাড়ির সাথে মিলে যাচ্ছে কেন?"

সুমান কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু সুন লি তার মাথায় এক চড় বসিয়ে বলল, "তোমার গাড়ির নম্বর তুমি আমাদের জিজ্ঞেস করছো?" সে দ্রুত বুঝে নিল, "তাড়াতাড়ি ভাবো, কেউ কি তোমার নম্বর প্লেট নকল করেছে?"

"হয়তো, হয়তো তাই হবে।" চালকের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে শীতল ঘাম দেখা দিল।

রেডিওতে খবর চলতেই থাকল, "তদন্ত অনুযায়ী, চালকের নাম ঝাং ফুশুন। সকল সচেতন নাগরিককে অনুরোধ করা হচ্ছে... ঝিরঝির... ঝিরঝির।" শেষের দিকে রেডিওর আওয়াজ কেবল বৈদ্যুতিক ঝিরঝিরে শব্দে পরিণত হলো।

"তোমার নাম কি ঝাং ফুশুন নাকি?" সুমান ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।

"না, না, আমি..."

চালক অস্বীকার করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সুমান সামনের সিটে থাকা তার আইডেন্টিটি কার্ডের দিকে ইঙ্গিত করল। সেখানে তার কর্ম নম্বর, ছবি, কোম্পানির নাম এবং বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল— ঝাং ফুশুন।

"কীভাবে এটা আমার নাম হলো? অসম্ভব! আমি তো আইন মেনে চলি..."

ঝাং ফুশুনের চোখ তখনও বিভ্রান্ত, কিন্তু সে ভীষণ অস্থির হয়ে উঠল, "আমি সবসময় আইন মেনে চলা একজন ভালো নাগরিক। আপনারা আমাকে বিশ্বাস করুন, পুলিশে খবর দেবেন না, এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।"

জিপিএস এই সময় আবার বলে উঠল, "শীঘ্রই দাহচেন রোডে প্রবেশ করা হচ্ছে।"

"আপনারা শুনুন, আমি তো এখনও দাহচেন রোডে ঢুকিনি।" ঝাং ফুশুন কপাল থেকে ঘাম মুছল, "এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল হচ্ছে, আমি সবসময় নিষ্ঠার সাথে কাজ করি..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই উইন্ডশিল্ডে ধপ করে একটা শব্দ হলো, পুরো গাড়ি কেঁপে উঠল।

"কী হলো?" ঝাং ফুশুন সুমান ও সুন লিয়ের চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

"রক্ত।" সুমান উইন্ডশিল্ডের দিকে আঙুল নির্দেশ করে তাকে সতর্ক করল, "মনে হচ্ছে কোনো কিছু গাড়ির সাথে ধাক্কা খেয়েছে।"

"অসম্ভব, এটা অসম্ভব।" ঝাং ফুশুন বাস্তবতাকে অস্বীকার করার মতো করে ওয়াইপার চালিয়ে দিল, উন্মত্তের মতো কাঁচ পরিষ্কার করতে লাগল, "এটা হতে পারে না, আমি কীভাবে কাউকে ধাক্কা দেব?"

ওয়াইপার সেই রক্তকে পুরো কাঁচজুড়ে ছড়িয়ে দিল। ছোট্ট গাড়ির ভেতরটা রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ঝাং ফুশুন কাঁপতে কাঁপতে বক্সের ভেতর হাতড়ে একটি ছোট ছুরি বের করল এবং সুমান ও সুন লিয়ের দিকে তা তাক করে বলল, "আমি কাউকে খুন করিনি, আমি কাউকে খুন করতে পারি না, আপনারা বিশ্বাস করুন।"

সে বারবার তাদের বিশ্বাস করানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু সুমান তখন শুধু দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে চাইছিল।

"ঠিক আছে, আমরা তোমাকে বিশ্বাস করছি। কিন্তু আমার খুব তাড়া আছে, তুমি কি আমাদের রাস্তার পাশে নামিয়ে দিতে পারবে?"

ঝাং ফুশুন যেন কিছু ভাবছিল, কিছুক্ষণ পর আতঙ্কিত অবস্থায় মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তাই হোক। আপনারা নেমে যান।"

সে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু পর মুহূর্তেই, রক্তের ছাপযুক্ত একটি হাত কাঁচের ওপর আছড়ে পড়ল। ভয়ে ঝাং ফুশুন চিৎকার করে উঠল, "না, নামা যাবে না! বিপদ, খুব বিপদ!"

সে কাঁপতে কাঁপতে গাড়ি চালু করল, "এখানে থাকা যাবে না, আমি আপনাদের নিরাপদ কোনো জায়গায় নিয়ে তারপর নামিয়ে দেব।" সে বিড়বিড় করতে লাগল, "এটা খুব বিপজ্জনক, আপনাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার।"

ঝাং ফুশুন প্রচণ্ড গতিতে গাড়ি চালাতে লাগল। রাস্তার বাইরে বারবার কিছু ধাক্কা খাওয়ার আওয়াজ আসছিল, যেন অনেক কিছুকে গাড়িটি উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে যেন কিছুই শুনতে বা দেখতে পাচ্ছিল না। সে শুধু বিড়বিড় করছিল, "সব ঠিক হয়ে যাবে, আমি যাত্রীদের নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে দেব। আমি কাউকে খুন করিনি, কাউকে ধাক্কা দিইনি।"

সুমান ও সুন লি সিটবেল্ট বাঁধা থাকা সত্ত্বেও গাড়ির ঝাঁকুনিতে এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ছিল। সুমানের কোলে থাকা পত্রিকাটি নিচে পড়ে ছড়িয়ে গেল। পত্রিকার যে অংশটি সে পড়ার সুযোগ পায়নি, তা এখন তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সুমান সেই বিশাল শিরোনামের সংবাদের দিকে এক নজর তাকিয়েই সব বুঝে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গাড়ির সামনের উইন্ডশিল্ড ভেঙে গেল এবং প্রচণ্ড গতিতে রক্তের স্রোতে ভেজা একটি লাশ গাড়ির ভেতর ছিটকে পড়ল।