নব্বইতম অধ্যায়: ভয়াবহ বাড়ি ২৩
সুমান ঘরেই নিজের চোখে দেখেছিল, কিয়ান জি শেষমেশ অসন্তোষভরা দৃষ্টিতে প্রাণ হারিয়েছে।
“কেমন লাগছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে বুকের ওপর চাপা বিশাল পাথরটা এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।” জিংহুয়ার চোখ আবার লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে কান্না চেপে রাখল।
সুমান মাথা নাড়ল, তাকে ঘরেই রেখে মনের ঝড়টা সামলাতে দিল, আর নিজে বাইরে বেরিয়ে এল।
তার আরও কাজ ছিল। সে একবার এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তা সম্ভব হয়নি। মনে হচ্ছিল, এই দরজার ভেতর ঢুকলে আর বাইরে বেরোনো যায় না।
সে জিংহুয়াকে জিজ্ঞেসও করেছিল, কিন্তু জিংহুয়াও এর কারণ বুঝতে পারেনি; বাইরে যাওয়ার ব্যাপারে সেও একেবারে অন্ধকারে ছিল।
সুমান চারদিকে বেরোনোর পথ খুঁজছিল, এমন সময় মাঝপথেই দেখা হয়ে গেল চিং নিয়ানের সঙ্গে। তাকে অবাক করে দিয়ে, তার হাতে তখনও একজন মানুষ ধরা ছিল। লোকটি তার মুঠোয় প্রাণপণে ছটফট করছিল, স্পষ্টই সে এই নিয়ন্ত্রণ মোটেই মেনে নিতে রাজি নয়।
“ও কে?” সুমান তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থামল, চিবুকের ইশারায় সে মহিলাটির দিকে দেখাল।
চিং নিয়ান হকচকিয়ে গেল, তবে উত্তর দিতে দেরি করল না। “মিস সুমান, ও বাইরে থেকে ঢুকেছে। এখন অন্যরা সবাই মরে গেছে, আমি একটু ভয় পেয়ে গেছি। ভাবছিলাম, ওর সাহায্যে কি আবার বেরোতে পারি না।”
এসব বলতে তার একটুও অস্বস্তি হল না।
“আমাকে ছাড়ো! সুমান, তুমি সুমান, তাই তো? আমরা তো একসঙ্গী! একসঙ্গে এখানে আসার কথা ছিল না কি?” মেয়েটি উচ্চস্বরে সুমানের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি রংরং!”
আগে এই বিষয়ে মাথা না ঘামাতে চাওয়া সুমান কথাটা শুনে তার দিকে তাকাল। “তুমি রংরং?”
সত্যিই যেন খিদের সময় ভাত এসে গেছে; এই রংরংই ছিল সেই সাংবাদিক, যার কথা সে আগেই বলেছিল।
তবু তার একটা সন্দেহ রইল। “তুমি এত দেরি করলে কেন? আমার তো মনে আছে, আমরা কালকে সময় ঠিক করেছিলাম।”
শুনেই রংরং চেঁচিয়ে উঠল, “অতিরিক্ত খাটুনি খাওয়া মানুষের দুর্দশা! কাল আমাকে জোর করে ওভারটাইম করানো হয়েছিল!” সে চিং নিয়ানের হাত থেকে জোরে ছাড়িয়ে সুমানের পাশে এসে দাঁড়াল। “তুমি তো জানো, আমি সাংবাদিক। তুমি কি কিছু খুঁজে পেয়েছ? শোনো, আমি এখানে এসেছি বিশেষভাবে এই জায়গার অন্যায়ের খবর করতে!”
মুখ খুলেই সে একনাগাড়ে বকতে লাগল, যা বলতে চায় সব উগরে দিল। “তোমরা刚刚 বলছিলে এখানে কেউ মারা গেছে, কে মরেছে? পুলিশের কাছে জানাতে হবে না?”
সে মোবাইল বের করল। “আরে? এই ফোনটাও চলছে না।”
সুমান তার ফোনটা আবার পকেটে গুঁজে দিল, তারপর তাকে টানতে টানতে নিয়ে চলল। “আমার সঙ্গে চলো, তোমার সাহায্য দরকার।”
পেছন থেকে চিং নিয়ান হাত বাড়াল। লোকটাকে এভাবে নিয়ে গেল কেন? একটু দেরি করতেই সেও তাড়াতাড়ি পিছু নিল। তাকে একা এখানে ফেলে যেও না!
সুমান রংরংকে বসিয়ে দিল, তখনই পেছন থেকে ঢুকে পড়া চিং নিয়ানকেও দেখে ফেলল। “তুমি এখানে কী করছ?”
“আমারও ভয় লাগছে। একা থাকলে হয়তো আমি আগে মরেই যাব।”
“তুমি তো মহাজন নও?” সুমান তাকে একবার কটাক্ষভরে দেখল।
“কোনো মহাজন-টাজন কিছু নেই। আমি শুধু অন্যদের চেয়ে একটু ভালো ছলনা করতে পারি, কে জানত এখানে সত্যিই কোনো গলদ আছে!” চিং নিয়ানের ভণ্ড রূপ পুরোপুরি ফাঁস হয়ে গেল, আর সে মহাজনের ভঙ্গিও আর ধরে রাখতে পারল না। এমনকি সে স্বার্থপরের মতো ভেবে ফেলল, সুমানের সঙ্গে থাকলেই বাঁচার রাস্তা আছে। “আমাকে দয়া করে ফেলে যেয়ো না, আমি মিনতি করছি। টাকা চাইলে, বাইরে গিয়ে আমি তোমাকে দেব। টাকা কোনো সমস্যাই নয়।”
সুমান তাকে আর পাত্তা দিল না।
সে রংরংয়ের দিকে ফিরল। রংরং তখন খাতায় কিছু লিখছিল।
ওদিকে চোখ পড়তেই চিং নিয়ান আঁতকে উঠল। “এই কী করছ? খাতায় কী লিখছ? আমি প্রতারক—এমন কথা তুমি এভাবে লিখতে পারো? যদি কেউ জেনে যায়, তাহলে কী হবে?”
রংরং চশমাটা ঠেলে গম্ভীর গলায় বলল, “আমি সাংবাদিক। আমি শুধু সত্যি কথাই লিখি!”
সে জোর দিয়ে যোগ করল, “ফিরে গিয়ে আমি প্রতিবেদন লিখবই। তোমার পরিচয় আমি জানি। ভাবিনি তুমি এমন এক ভয়ানক প্রতারক হবে। তোমার সর্বনাশ হয়ে গেল।”
চিং নিয়ান মাথা চুলকে রেগে গিয়ে বলল, “বিশ্বাস করো, আমি এখানেই তোমার কাজ সেরে ফেলতে পারি?”
“হুঁ, তুমি কি মনে কর আমি তোমাকে ভয় পাই? আমি জীবন-মরণের তোয়াক্কা করি না, ক্ষমতার কাছেও নত নই; আমি শুধু সবচেয়ে সত্য ঘটনা প্রকাশ করতে চাই।”
রংরং আবার চশমা ঠেলে দিল, চিং নিয়ানের হুমকিকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
চিং নিয়ান আরও কয়েকটা কড়া কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সুমানের দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই সে আবার দমে গেল; শুধু রাগে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল।
সুমানের চোখে রংরং একটু অন্যরকম গুরুত্ব পেল। “তা হলে বলতে পারো, যেকোনো বিষয়ই তুমি প্রকাশ করতে পারো? এমনকি এমন কিছু, যা সাধারণত প্রকাশ করা যায় না?”
রংরং সোজা হয়ে বসে খুবই গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার কাছে এমন কিছু নেই, যা প্রকাশ করা যাবে না!”
“হয়তো তোমার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ...”
সুমানের কথা শেষ হওয়ার আগেই রংরং মাথা নেড়ে তাকে থামাল। “কোনো ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কথা বলার দরকার নেই। ওরা যদি আমাকে প্রকাশ করতে না দেয়, আমি চাকরি ছেড়ে দেব। একাই অনলাইনে সব ফাঁস করে দেব। ভুলে যেয়ো না, সাংবাদিকতার পাশাপাশি আমি দশ লক্ষেরও বেশি অনুসারী-সমৃদ্ধ একজন জনপ্রিয় অনলাইন স্রষ্টাও।” সে কিছুটা গর্বের সঙ্গে বলল, “সবাই সত্যিকারের অনুসারী!”
সুমানের কাছে মেয়েটি কিছুটা প্রশংসার যোগ্য ঠেকল। “তাহলে ভালোই হলো, এই ব্যাপারটা তোমার হাতে দিলেই সবচেয়ে ভালো হবে।”
তার জানা সব কথা সে রংরংকে বলে দিল।
রংরং খসখস করে খাতায় টুকে যেতে লাগল। শেষ শব্দটাও লিখে ফেলেই বলল, “মানে দাঁড়াচ্ছে, এই বাড়ির লোকজনের মধ্যে কেবল জিংহুয়া মহিলাটি ছাড়া বাকি সবাই ওই ছোট ছেলেটার হাতে মারা গেছে।”
সুমান মাথা নাড়ল। “আশা করি তুমি এটা মন দিয়ে প্রকাশ করবে, সত্য বিকৃত করবে না।”
সে আরও জোর দিয়ে বলল, “আমি নজর রাখব। একবার যদি বুঝি তুমি আমাকে ঠকিয়েছ...”
সে হেসে কথা থামাল; এই মানুষগুলোর ওপর তার পুরোপুরি ভরসা ছিল না।
“আমার পেশাগত নীতি নিয়ে প্রশ্ন কোরো না।” রংরংও আবার গম্ভীর হয়ে বলল, “আমাকে আর ওইসব লোকের সঙ্গে এক করে দেখো না। আমি শুধু সবচেয়ে সত্য খবরটাই প্রকাশ করব।”
সুমান মাথা নাড়ল। তবে কিছু একটা ভেবে সে আবার বলল, “কিছু ব্যক্তিগত গোপনীয়তা আছে, যেগুলো নিয়ে খুব বাড়াবাড়ি না করলেই ভালো।”
কিছু মানুষ ইচ্ছে করে এমন ব্যক্তিগত বিষয়কে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে রসালো খবর বানায়। সে চাইত না, জিংহুয়া মহিলাটি আর আই জি মারা যাওয়ার পরও তাদের নিয়ে অযথা কানাঘুষো চলুক।
“বেশি বলো না, আমি পেশাদার।” রংরং বেশ ভঙ্গিমার সঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল।
সুমানের একমাত্র আশা, তার কাজের মান যেন তার কথার মতোই দৃঢ় হয়।
রংরংকে সব বুঝিয়ে দেওয়ার পর সুমান তাকে নিয়ে জিংহুয়া মহিলার কাছে গেল।
যেহেতু সে অন্তত মিত্রপক্ষের লোক, তাই জিংহুয়া মহিলাকে আগে থেকে বলে রাখা দরকার ছিল, যাতে ভুলবশত কাউকে আঘাত না করে।
রংরংও সুমানের বর্ণিত জিংহুয়া মহিলাকে নিয়ে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। হয়তো সুমান তার বদনাম করেনি বলেই, জিংহুয়া মহিলা এক ভয়ংকর অস্তিত্ব জেনেও রংরংয়ের মনে তেমন ভয় জাগল না।
দুজন ঘরে ঢুকতেই দেখল, জিংহুয়া মহিলা এখনো জানালার পাশে বসে আছেন, বাইরে কী ভাবছেন কে জানে। কিয়ান জির দেহ আর সেখানে নেই।
সুমান তাকে দু-একবার ডাকল। জিংহুয়া মহিলা ফিরে তাকালেন। তাকে দেখে যান্ত্রিক মুখে হাসি ফুটল। কিন্তু রংরংকে দেখামাত্রই তার মুখ হঠাৎ ভয়াবহ হয়ে উঠল।
“তুই আবার আমার সামনে আসার সাহস করিস কী করে! বেরিয়ে যা! কোন মুখে এখানে এসে দাঁড়ালি! বেরিয়ে যা!”
জিংহুয়া মহিলার আবেগ হঠাৎই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, আর তিনি তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। “না, না, আমি তোকে মেরে ফেলব! তুই আমার আই জিকে চোখের সামনে মরতে দিয়েছিস, কিছুই করিসনি! তোর জন্যই আমার মেয়ে মরেছে! তুই ওই ছোট্ট দানবটার চেয়েও ঘৃণ্য! তুইই! তুইই!!”