চতুর্দশ অধ্যায় : কন্যার বিদায়ের অশ্রু ১৪
“আমি...” হলুদ মেঘের চোখে একরাশ দ্বিধা খেলে গেল।
“তুমি দেখো, ও তো কথাই বলতে পারছে না, নিশ্চয়ই ও-ই!” লিন কুইচ চুপচাপ আবারও ইন্ধন দিচ্ছিল। সে বরাবরই হলুদ মেঘকে অপছন্দ করত, ওর এই দ্বিধাগ্রস্ত স্বভাব একদম সহ্য করতে পারত না। যখন সে সাক্ষাৎকার নিতে যেত, এইরকম লোকদের পেলে তার খুব রাগ হতো, অর্ধেক সময়েও কিছু বের করতে পারত না, নিজের মেজাজ হারিয়ে ফেলত।
“আমি কিছুই করিনি!” হলুদ মেঘ সত্যি সত্যি কেঁদে ফেলল, চোখে জল নিয়ে শক্ত থাকার ভান করে সু মানের দিকে তাকাল, “আমি শুধু তোমাকেই বলব।”
সু মান ওর উত্তর শুনে মোটেই অবাক হলো না, বরং সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে।”
লিন কুইচ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “সু মান, ও...”
“তুমি বরং ওপরে চলে যাও, অথবা একটু বাইরে ঘুরে এসো?” সু মান ওর কথা কেটে দিয়ে স্পষ্টভাবেই তাকে সরে যেতে বলল।
লিন কুইচ অনিচ্ছাসত্ত্বেও চলে গেলে, তখন সু মান হলুদ মেঘের দিকে তাকাল।
হলুদ মেঘ দুই মুঠো হাত শক্ত করে ধরে সাহস সঞ্চয় করে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি ঐ লোকটাকে চিনতাম না, আমিও কাউকে খুন করিনি, গত রাতে আমি শুধু ঘুম না-আসায় বাথরুমে গিয়েছিলাম।”
ওর কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আসছিল, “আমি ঘুমাতে পারছিলাম না, কারণ আমি চিন্তা করছিলাম তুমি আর আমায় বিশ্বাস করবে না কিনা। পাহাড়ে যখন আমরা ছিলাম, তুমি আমায় সতর্ক থাকতে বলেছিলে, অথচ লোকটা আমাদের সামনে চলে এসেছিল, আমি কিছুই বুঝিনি।”
ও বুঝত, কথাগুলো শুনতে খুবই মামুলি অজুহাত মনে হচ্ছে, কিন্তু এটাই সত্যি। ও তো চাইলে শপথও করতে পারত, “আমি সত্যিই কিছু শুনিনি, ওর একটুও শব্দ ছিল না, যেন হঠাৎ করেই কোথা থেকে উদয় হয়েছিল, সত্যি বলছি, আমাকে বিশ্বাস করো।”
“হ্যাঁ, এটা আমি বিশ্বাস করি।” সু মান স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
“তুমি বিশ্বাস করো?” হলুদ মেঘ নিজেই থমকে গেল। ও রাতভর যে দ্বন্দ্বে ছিল, সু মান এত সহজে ওকে বিশ্বাস করল? নাকি, ও সবসময়ই ওকে বিশ্বাস করত, শুধু ও-ই বাড়িয়ে ভেবেছিল?
ওর ভেতরে একরাশ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, একধরনের আনন্দে চোখ আবারও জলে ভরে উঠল। বিশ্বাসের এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি।
সু মান মাথা নেড়ে বলল, মিয়াও শেং যথেষ্ট শক্তিশালী, হলুদ মেঘের কিছু না শুনতে পাওয়াটা আশ্চর্য নয়।
“এটাই কি তুমি গতরাতে বলতে চেয়েছিলে?”
সু মান সহজেই বুঝে গেল কাল রাতে হলুদ মেঘের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ।
“হ্যাঁ...” হলুদ মেঘ থামল, তারপর চেহারা আরও দৃঢ় করে বলল, “আরও একটা কথা তোমাকে জানাতে চাই।”
“আসলে...” ওর মুঠো শক্ত করে আবার ছেড়ে দিয়ে, আবারও শক্ত করল, “আসলে আমি এক ‘উপকরণ ব্যবহারকারী’!”
অবশেষে কথাটা বলেই ফেলল, মনে হলো বুকের ভার যেন হালকা হয়ে গেল।
ও ভেবেছিল, সু মান হয়তো অবাক কিংবা উত্তেজিত হবে, কিন্তু সু মান কেবল চিন্তিত মুখে হাতের আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে জিজ্ঞাসা করল, “উপকরণ ব্যবহারকারী মানে কী? কেন এদের ওই নামে ডাকা হয়?”
সত্যি বলতে, হলুদ মেঘই যে সূত্রে উল্লেখ করা সেই বিশেষ ব্যক্তি, শুনে সু মান খানিকটা আশ্চর্য হলেও খুব বিস্মিত হয়নি। কারণ সে আগেই সন্দেহ করেছিল, হলুদ মেঘের কিছু না কিছু গোপন পরিচয় আছে; হয় ভালো, নয় খারাপ।
তবুও সে জানতে চায়, এই ‘উপকরণ ব্যবহারকারী’ আসলে কী।
“তুমি জানো না?” হলুদ মেঘ বিস্ময়ে কান্না থামিয়ে বলল, “সবাই তো চায় একজন উপকরণ ব্যবহারকারীকে খুঁজে পেতে।”
“কেন খুঁজতে চায়?” সু মান বিরক্ত না হয়ে আরও জানতে চাইল।
“কারণ আমি অনেক রকমের উপকরণ দিতে পারি...” এই পর্যন্ত বলে হলুদ মেঘ একটু লজ্জা পেয়ে যোগ করল, “আসলে ‘দেওয়া’ বললে ভুল হবে, নিয়ম অনুযায়ী, এটার বিনিময়ে টাকা নিতে হয়।”
সু মান সত্যিই এই ব্যাপারে কিছু জানে না বুঝে, হলুদ মেঘ যেন গর্বে বুক ফুলিয়ে হঠাৎই কোথা থেকে একটা জিনিস বের করে দেখাতে লাগল।
“এটা দেখো, এটা এমন একটা ইঞ্জেকশন, যা একবারে সব খারাপ প্রভাব দূর করতে পারে। খুবই কাজে লাগে, সবাই খুব পছন্দ করে।”
যা ও বের করল, সেটা ঠিক আগের গল্পে, ছোট লিয়াং যেটা একবার ব্যবহার করেও কষ্ট পেয়েছিল, সেই ইঞ্জেকশন।
“এর দাম কত?” সু মান আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
হলুদ মেঘ ভাবল, সু মান বুঝি সত্যিই আগ্রহী, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বিশটি ভয়মুদ্রা লাগে, কিন্তু তোমার জন্য আমি অর্ধেক দাম রাখব, দশটা ভয়মুদ্রা।”
“না, প্রয়োজন নেই।” সু মান মাথা নেড়ে বলল, ওটা রেখে দিতে বলল।
প্রকৃতপক্ষে, সস্তা নয়। কখনো কখনো দুটো কাজ করেও একটা ইঞ্জেকশন কেনা যায় না, বরং সে বরং পুনর্জন্ম কার্ডের পেছনেই বেশি সময় দিত।
“আহা?” হলুদ মেঘ ওর উত্তর শুনে খুবই হতাশ হলো। এতজনের পছন্দ, এমনকি পাওয়ার জন্য সবাই হন্যে হয়ে থাকে, অথচ সু মানের কোনো আগ্রহ নেই।
“তোমার কাছে অন্য কিছু আছে?” সু মান আবারও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। এমন একজন উপকরণ ব্যবহারকারী যখন কাছে, না জেনে রাখলে পরের বার প্রতারিত হতে হতে পারে।
হলুদ মেঘ এখনও আগের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এবার আরও মন খারাপ হয়ে বলল, “আমার কাছে শুধু এই একটাই আছে।”
ও ভাবত, ওর এই জিনিসটা খুব চাহিদাসম্পন্ন, অথচ এখানে কোনো গুরুত্বই পেল না। ও নিজে নিজে বিড়বিড় করল, “অনেক শক্তিশালী উপকরণ ব্যবহারকারীর কাছে অনেক কিছু থাকে, হয়তো এমন কিছু যা অস্ত্রকে আরও শক্তিশালী করে, হয়তো আরও অনেক ধরনের চিকিৎসার উপকরণ...”
ও ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমার নেই, আমি একদম দুর্বল।”
অস্ত্র উন্নত করার উপকরণ? সু মান কান খাড়া করল। তাহলে সত্যিই এমন জিনিস আছে! ভবিষ্যতে উপকরণ ব্যবহারকারীর সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখা যেতেই পারে। ওর ড্যাগারটা যদি আরও উন্নত করা যায়, তাহলে কেমন হবে?
ও একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি শুধু ভয়মুদ্রার বিনিময়েই কেনাবেচা হয়?”
এই প্রশ্নের উত্তর শোনার আগেই, হলুদ মেঘের দুঃখী মুখ, কান্নাভেজা চোখের চাহনি দেখে সু মান বুঝে গেল, সম্ভবত জোর করেও কেড়ে নেওয়া যায়।
তাই তো, হলুদ মেঘ কেন এত চেষ্টা করে ওর সুরক্ষার জন্য ছুটে বেড়ায়।
“তুমি তো নিশ্চয়ই এমন করবে না?” সু মানকে সে এমন কেউ বলে জানে না, তবুও না জেনে পারল না।
“অবশ্যই না, তোমার জিনিসের প্রতি আমার কোনো লোভ নেই।”
হলুদ মেঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে মনে মনে আবার আহতও হলো—ওর জন্য কি সু মান কখনো কিছু করবে না?
“তাহলে আমি কি তোমার পাশে থাকতে পারি?” ও সাবধানে আবারও জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, থাকতে চাইলে থেকো।” ওর ক্ষমতা সু মানের বেশ কাজে লাগে। আর এখন হয়তো ওর ইঞ্জেকশন পছন্দ না হলেও, কে জানে কখন প্রয়োজন পড়ে যায়। সাথে থাকাই ভালো।
হলুদ মেঘের মনে যেন এক বিশাল ভার নেমে গেল, আনন্দে আবারও চোখে জল চলে এল।
তবে সু মানের আবার মনে পড়ল আরেকটা প্রশ্ন, “তুমি কীভাবে বুঝলে আমি একজন খেলোয়াড়?”
এখনও সে ঠিক বুঝতে পারে না, কারা খেলোয়াড় আর কারা নয়।
“আহা? আমরা তো একসাথে এসেছিলাম, সবাই-ই তো খেলোয়াড়, তাই না?” হলুদ মেঘও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “নাকি নয়?”
“...সম্ভবত তাই।” সত্যি হোক বা মিথ্যে, খেলোয়াড় কিনা তাতে কী এসে যায়? সু মানের দরকার কেবল যার উপকার হয়, সেটাই।
হলুদ মেঘ বুঝতে পারল, ওর উত্তর সু মানের কোনো কাজে লাগেনি। তাই আঙুল ঘুরাতে ঘুরাতে মাথা খাটিয়ে ভাবল, কীভাবে ওকে একটু সাহায্য করতে পারে, যাতে নিজের প্রয়োজনীয়তা প্রমাণ হয়।
হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, গত রাতের শোনা কথাগুলো মনে পড়ে গেল।
“那个... সু মান, আমি জানি না এই খবরটা তোমার কোনো কাজে লাগবে কিনা, তবে গত রাতে আমি যখন বাথরুমে যাই, তখন অন্যদের কথাবার্তা শুনেছিলাম।”