ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কাঁদতে কাঁদতে বিদায় ৯

“সে? আসলে তা নয়, সে এসবের ঘোর বিরোধী, নিজেকে বেশ উঁচুস্তরের মনে করে।”
দায়ুয়ান চাংগুইয়ের কথা উঠতেই ঠোঁট বাঁকাল, যেন তাকে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।
“ঠিক আছে, আমি সব বুঝে গেছি।” সুমান মাথা নাড়ল।
“তাহলে আমি যেতে পারি?” দায়ুয়ান বরং হালকা স্বস্তি পেল। এই অল্প সময়ের আলাপে সে মনে করেছিল সুমানের সঙ্গে তার দারুণ মিল আছে, ভাবছিল, সুস্থ হলে দেখা করবে, কিন্তু সাহস পেল না, কারণ সে এই মেয়েটিকে একটু ভয় পায়; ছোটো হুয়ানের মতো হলে ভালো হতো, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, সে যা বলে তাই শোনে।
“যাও, আমি তোমায় কথা দিয়েছি।” সুমান আপত্তি করল না।
দায়ুয়ান উচ্চস্বরে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, কাটা হাত বগলে নিয়ে পেছন না তাকিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু হঠাৎ পিঠে তীব্র যন্ত্রণা, গলির মুখ চোখের সামনে, অথচ পা যেন আর নড়ে না।
ধীরে ধীরে সে নিচের দিকে তাকাল, ক্ষুদ্র এক ধারালো ছুরি তার বুক চিরে বেরিয়ে এসেছে।
সে গর্জে মাটিতে পড়ে গেল, ম্লান চোখে দেখল সুমান নির্লিপ্ত মুখে এগিয়ে আসছে।
মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রক্তমাখা ফেনা ছাড়া আর কিছুই বেরোল না।
সুমান কোমর বেঁকিয়ে ছুরি টেনে বের করল, দায়ুয়ানের দেহ দু'বার ঝাঁকুনি দিয়ে থেমে গেল।
সে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি যদি নির্লজ্জভাবে বলতে, তুমি ওকে ভালোবাসো না, ঠকিয়েছ, ওর বাঁচা-মরা নিয়ে কিছুই যায় আসে না, তাহলে অন্তত তোমাকে একটু সম্মান করতাম।”
ভালোবাসার অজুহাতে, সত্যিই—জঘন্য!
“তুমি...তুমি তো কথা দিয়েছিলে...” দায়ুয়ান অশান্তিতে সুমানের প্যান্টের পায়া আঁকড়ে ধরল, চোখ বিস্ফারিত, মুখে রক্তমাখা স্বর।
“আমি শুধু যেতে বলেছিলাম, কোথায় যাবে তা বলিনি। তুমি নিজেই অক্ষম, গলির বাইরে যেতে পারলে না।”
দায়ুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে তাকিয়ে থাকল, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এল, চোখ খোলা রেখেই মৃত্যুবরণ করল।
সুমান এক লাথিতে দায়ুয়ানের মৃতদেহ সরিয়ে দিল, একটু বিপাকে পড়ল—এবার এই লাশটা কী করবে?
নদীতে ফেলে দেবে? নাকি কিছু না ঘটার ভান করে চলে যাবে?
ঠিক তখন, এক কোমল, উষ্ণ স্বর ভেসে এল, “ছোটো মেয়ে, তুমি কি অন্যায়ের শাস্তি দিচ্ছ?”
সুমান সঙ্গে সঙ্গে ছুরি তুলে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। একজন তরুণ, অত্যন্ত সাজানো জাতীয় পোশাক পরা, দেয়ালের কোণের ছায়ায় দাঁড়িয়ে হাসছিল। সে কখন এখানে এসেছে, সুমান টেরই পায়নি।
সে বুঝতেই পারল না, ছেলেটি কখন তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ছেলেটি সুমানকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল, ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, তার কানে দুইটা রূপার দুল একসঙ্গে টুংটাং শব্দ করল।

তার আঙুল সুমানের পেছনের দিকেই ইশারা করতেই দায়ুয়ানের দেহ মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, একটুও অবশিষ্ট রইল না।
সুমান বুঝে গেল, ছেলেটি তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
সে হাতে ধরা ছুরি নামিয়ে রাখল—এমন একজন দক্ষ ব্যক্তি চাইলে মুহূর্তে তাকে মেরে ফেলতে পারত, অনেক সুযোগ ছিলও। যেহেতু করল না, এখনো করবে না সম্ভবত। তাছাড়া, তার সামনে সে দু’চারটে চালও খেলতে পারবে না, বরং স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করা ভালো।
ছেলেটি দেখল, সুমান তার সামনে সব সতর্কতা ফেলে দিয়েছে, একটু চিন্তা করেই বুঝে গেল তার মনোভাব, “বুদ্ধিমান মেয়ে।”
“আমার নাম মিয়াও শেং, হ্যাঁ, খুবই শক্তিশালী তান্ত্রিক।” বিন্দুমাত্র বিনয় ছাড়াই নিজেকে পরিচয় দিল সে।
“হুম, সুমান।” সুমান নিরপেক্ষ স্বরে বলল।
মিয়াও শেং হেসে উঠল, “খুব স্বতন্ত্র একটা মেয়ে।”
“তবে তুমি আমার আগের প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”
“কোন প্রশ্ন?”
প্রশ্নটা করতেই সুমান মনে পড়ল—সে বলেছিল, অন্যায়ের শাস্তি দিচ্ছ?
“অন্যায়ের শাস্তি? আমার এত মহান গুণ নেই, শুধু ওকে সহ্য করতে পারছিলাম না।”
সে জানত না ছোটো হুয়ান কেমন, যদি ছোটো হুয়ানও এতটাই জঘন্য হত, তাহলে আবারও দেখলে হয়তো বলত, ‘মরে ভালোই হয়েছে।’
“বাহ, তুমি তো সত্যিই অদ্ভুত, বোঝা মুশকিল, শুধু সহ্য করতে না পারলে?” মিয়াও শেং হাসল, মাথা নাড়ল, খুবই খেয়ালী।
“তোমার বোঝার দরকার নেই, তুমি যা খুশি ভাবো।”
মিয়াও শেং কিছু মনে করল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলল, “এইবার ছেড়ে দিলাম।”
সুমান বুঝল না, কিসের ছেড়ে দেওয়া? দায়ুয়ানকে মারার ব্যাপারটা, না অন্য কিছু? সে বলল না, সুমানও জিজ্ঞেস করল না।
শুধু একটু জিজ্ঞাসু স্বরে বলল, “তাহলে এবার কী করবে? তান্ত্রিকদের গ্রামের কোনো গোপন কথা শোনাবে?”
“না, বলব না।” মিয়াও শেং স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
এটাতেই সুমানের অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, সে শুধু আনুষ্ঠানিকভাবে প্রশ্ন করেছিল। “তাহলে এবার আমি বেরিয়ে যাব, তুমি আর পেছনে আসবে?”
“না, যাও।”
“তাহলে যাচ্ছি।” একথা বলে, সুমান সত্যিই একবারও পেছন না তাকিয়ে চলে গেল।

ভাগ্য ভালো, মিয়াও শেং কথা রেখেছিল।
পেছন ফিরে দেখল, গলিতে আর কেউ নেই, সুমানও আর ভাবল না, মনে হলো মিয়াও শেং এসেছিল শুধু তার জন্য লাশ গায়েব করতে, এটা ভেবেও খারাপ লাগল না।
নববধূর সেতু থেকে ঝাঁপ দেওয়ার রহস্য তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, এরপর সে মিশনের কাজ জমা দিল।
সম্ভবত সে এই ভৌতিক জগতে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল বলেই, এবার পুরস্কার হিসেবে বাস্তব দুনিয়ার মুদ্রা নয়, শুধু ‘ভৌতিক মুদ্রা’ পেয়েছিল, সংখ্যায় আগের দশগুণ, পঞ্চাশটি।
মিশন শেষ, এখন সে অনেকটাই নির্ভার; নতুন কোনো মিশন না আসা পর্যন্ত, গ্রামের রহস্যের গোপন পথেই নজর দিতে পারবে।
সে গেল গ্রামের উপাসনালয়ে, জানত না লিন ছি ও হুয়াং মেই এখনো আছে কিনা।
উপাসনালয়ে গিয়ে অবাক হলো, উপাসনালয়ের সামনে হুয়াং মেইরা গ্রামবাসীদের সঙ্গে মারামারি করছে।
হুয়াং মেই বরাবরই তার সামনে ছোটো খাটো, মুখে শুধু ভয়, কিন্তু এখন সে যেন এক লড়াকু মুরগির মতো, এত মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপছে—কে জানে ভয়ে, না উত্তেজনায়—লিন ছি না থাকলে হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের মুখ ছিঁড়ে দিত, তবু গলা থেকে আওয়াজ কমে না, উত্তেজনায় কেঁদে ফেলে বলল, “তোমরা সুমানকে ফিরিয়ে দাও!”
ওহ? ব্যাপারটা তাহলে তার কারণেই ঘটেছে।
তবে একটু ভেবে বুঝে গেল, সম্ভবত হুয়াং মেই সারাক্ষণ তার কণ্ঠ শুনত, হঠাৎ তাকে মেরে ফেলা হয়েছিল, সুমানের কণ্ঠ হারিয়ে যায়, তাই হুয়াং মেই এখানে তাকে খুঁজছে?
সে একটু অবাক হয়ে তাকাল, সে-ই তাকে উদ্ধার করবে?
“তোমাদের আগেই বলা হয়েছে, এই বহিরাগত আমাদের উপাসনালয়ে ঢুকে ঝামেলা করেছিল, দুর্ঘটনায় পড়ে মারা গেছে!”
গ্রামবাসীরা রাগে-হতাশায় বলল। কেউ তাদের উপাসনালয়ে ঢুকে পড়লে তারা মেরে ফেললেও কিছু বলার নেই, কিন্তু সমস্যা হলো, মেয়েটা সেই নিষিদ্ধ স্থানে মারা গেছে, গ্রামপ্রধানের অনুমতি ছাড়া সেখানে যাওয়ার সাহস নেই, তার দেহও আনতে পারবে না, ফিরিয়ে দেবে কিভাবে?
“আমি কিছু জানি না, বেঁচে থাকলে দেখতে চাই, মরলে লাশ চাই! আমি বিশ্বাস করি না সে এভাবে মারা গেছে!” হুয়াং মেইয়ের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।
লিন ছি সদা নম্র স্বরে বলল, “মৃত মানুষ আর ফিরে আসে না, এত উত্তেজিত হোয়ো না।”
সুমান আর সহ্য করতে পারল না, নিজেই এগিয়ে বলল, “তোমরা কি আমাকে খুঁজছ?”
এক মুহূর্তে, চারপাশে সব শব্দ থেমে গেল, সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।