ত্রিশতম অধ্যায়: নির্বাচন
“হ্যাঁ, এই জগতে থেকে যাওয়া মানে আপনি আপনার গুপ্তরাজ身份কে স্বীকার করেছেন, আর আপনি আপনার নিজস্ব জগতে ফিরতে পারবেন না।”
বাস্তব জগতের প্রতি, সুমানের তেমন কোনো মোহ ছিল না। সেখানে অপেক্ষা করছিল কেবল ঋণের পাহাড় আর অসংখ্য ঋণ-তাগাদার। তুলনামূলকভাবে, এই ভগ্ন, অদ্ভুত জগৎ তার বেশ ভালো লাগে, তবে সবকিছু পুরোপুরি না বোঝা পর্যন্ত সে সহজে সিদ্ধান্ত নিতে চায় না।
এই কয়েক সেকেন্ডের দ্বিধার মাঝে, আলোকপর্দা দয়া এবং ভয় দেখিয়ে তাকে তথ্য দিচ্ছিল।
“আপনার এখনকার সমস্ত বিশেষাধিকার আপনার গুপ্তরাজ পরিচয়ের সুবাদেই, যেমন আপনার প্রতিভা: পুনর্জন্ম।”
“তাহলে আমি এখানে না থাকলে, আবার ঢুকতে পারব না? আমার প্রতিভাও থাকবে না?”
“আবার ঢোকা যাবে, তবে প্রতিভা থাকবে না।”
দেখা যাচ্ছে, গুপ্তরাজ পরিচয়ের বিশেষাধিকার সত্যিই অনেক বড়।
“আপনি গুপ্তরাজ হিসেবে এখানে থাকলে, এই জমি দখল করতে পারবেন, এটিকে আপনার নিজস্ব অঞ্চল বানাতে পারবেন।”
আলোকপর্দা আবার তার দিকে এক গুরুতর প্রস্তাব ছুঁড়ে দিল।
সুমানের সামনে ছোট্ট একটি পতাকা ফুটে উঠল, তার ওপরে ছোট্ট ‘গুপ্ত’ লেখা।
“আপনি এই অঞ্চলের আতঙ্কজনকে নিজের দিকে আনতে পেরেছেন, দখলের শর্ত পূরণ করেছেন, তাই এখানটিকে আপনার এলাকা করার যোগ্যতা অর্জন করেছেন, অবশ্যই আপনি এখনও গুপ্তরাজ হলে।”
সুমান কিছু বলেনি, রাজি হবে কি না, তবে পতাকাটি হাতে তুলে নিল।
আলোকপর্দা বুঝে নিয়ে আরও একটি ছাপানো মানচিত্র দিল তাকে।
সুমান খুলে দেখে, মানচিত্র হলেও বেশিরভাগ জায়গা ঘন কুয়াশায় ঢাকা, কেবল এক জায়গা পরিষ্কার, সেখানে লেখা ‘মধ্যপর্বত ছুটির ভিলা’।
“শুধু পতাকাটি সেখানে বসালেই, সেটা আপনার এলাকা হয়ে যাবে।”—আলোকপর্দার কণ্ঠে মিষ্টি ফাঁদ।
সুমান পতাকাটি বসানোর ভান করল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই নামিয়ে নিল।
আলোকপর্দার কোনো মুখভঙ্গি নেই, তবুও সুমান মনে করল ওর অনুভূতিতে ওঠানামা হচ্ছে।
“ওই ছোটো লিয়াংয়ের পরিচয় কী?” হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করল সে।
“এটা...”
“বলার মতো নয়?” সুমান তার কথা কেটে বলল, “তুমি এভাবে বললে তো আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”
এখন সে বুঝে গেছে, এই খেলা আসলে তাকে থেকে যেতে অনুরোধ করছে, যদিও বাইরে থেকে মনে হচ্ছে সে পছন্দের অধিকারী, আসলে নিয়ন্ত্রণ তার হাতেই।
“যাই হোক, আপনি গুপ্তরাজ হয়ে গেলে এটা জানতেই হতো, আগেভাগে বললে জালিয়াতি হবে না।”
নিশ্চয়ই, আলোকপর্দার কোনো নীতিমালা নেই, নিজেকে সাফাই দিয়ে জানাল, “প্রত্যেক রাজার জন্মের সাথে একজন রক্ষী থাকে, সে আপনার এককালীন রক্ষী।”
আলোকপর্দার দীর্ঘ ব্যাখ্যা শুনে সুমান বুঝতে পারল, এই খেলায় রাজা খুব কম, নতুন কোনো রাজা জন্মালে প্রথম খেলাতেই তাকে রক্ষা করার জন্য একজন থাকে, যাতে নতুন রাজা কিছু না জেনে প্রথম খেলাতেই মারা না যায়।
“কিন্তু সে তো শক্তিশালী নয়।” সুমান দ্বিধান্বিত, যদিও ছোটো লিয়াং কিছু গোপন করছে, তবে খুব শক্তিশালী বলে মনে হয় না।
“আপনি গুপ্তরাজ হলে আমি বলব কেন।”—আলোকপর্দা পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
সুমান আসলে জানতে চায়, আর জানতে চাওয়ার মতো কিছুই তো বাকি নেই, বড় কোনো ফাঁদও নেই দেখে মনে হচ্ছে।
তাই সে এই পরিচয় মেনে নিল, অদ্ভুত জগতে থেকেই গেল, আর পতাকাটি মানচিত্রে বসাল।
এক ঝলকে আলো ফুটে উঠল, পতাকা উধাও, মানচিত্রে মধ্যপর্বত ভিলার উপরে ‘গুপ্ত’ লেখা ফুটে উঠল।
সে অনুভব করল, কিছু একটা যেন তার সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছে, অর্থাৎ সে এই অঞ্চল দখল করে নিয়েছে।
“স্বাগতম, গুপ্তরাজ মহাশয়া।”
আলোকপর্দা অত্যন্ত চাটুকারিত্বে বলল।
সুমান কিছু বলার আগেই সে এবার ছোটো লিয়াং সম্পর্কেও ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল।
“রক্ষী নিয়োগে পারিশ্রমিক লাগে, যত শক্তিশালী রক্ষী, তত বেশি দাম, ক্ষমতা আর মূল্য সমানুপাতিক, নতুন রাজা শুরুতে ধনী নয়।”
তাই, অর্থ না থাকলে দুর্বল রক্ষীই মিলবে।
সুমান শোনার পর খানিক অশুভ কিছু আঁচ করল, “তবে কি আমাকেও ছোটো লিয়াংকে পারিশ্রমিক দিতে হবে?”
“হ্যাঁ।”
“...”
“কত?” এবার সে বুঝল কেন পুরস্কারে আতঙ্কমুদ্রা ছিল, ভাগ্যিস সে সেটাই বেছে নিয়েছিল।
“পাঁচটি আতঙ্কমুদ্রা, গুপ্তরাজ মহাশয়া।”
“সবচেয়ে বেশি দুইটা দেব। এই দুইটা ও আমাকে অনেক তথ্য দিয়েছে বলেই দিচ্ছি, বেশ যথেষ্ট।”
তার টাকা তো বাতাসে আসে না, ছোটো লিয়াং যদি তথ্য না দিত, এই দুইটাও দিত না।
“ঠিক আছে, আমি ওদের সঙ্গে কথা বলব।”
সুমান মনে করল টাকার আলোচনা শেষ, কিন্তু আলোকপর্দা আবার চাইল।
“ভিলার ভিতরে আর কোনও এনপিসি নেই, এনপিসি নিয়োগ করতেও টাকা লাগবে, এটা সাধারণ পর্যায়, পাঁচটি আতঙ্কমুদ্রা লাগে।”
“...”—সুমান প্রতারিত বোধ করল।
ভাগ্যিস আলোকপর্দা সাথে সাথে সান্ত্বনা দিল এবং আরও এক সুখবর শোনাল, “নতুনদের বাদে, অন্য খেলোয়াড় আপনার দখল করা অঞ্চলে খেলতে গেলে প্রত্যেকে পাঁচটি আতঙ্কমুদ্রা দিতে হবে।”
সংক্ষেপে, দখলকৃত মানে পেইড-লেভেল, বাকি সব ফ্রি।
খেলা তাকে কারণটি বোঝাল, এখানে আসল সম্পদ আছে, খেলোয়াড়রাই খুঁজে পেলে তাদেরই হয়, তাই মালিক থাকলে ফি দিতে হবে।
সে নিজের ছুরিটা মনে পড়ল, আরেকটা প্রশ্ন করল, “তাহলে কি আমি আমার জমির সব সম্পদ নিজেই নিতে পারব?”
“...”
“প্রত্যেকের সম্পদের সংজ্ঞা আলাদা, কারও কাছে সম্পদ, আপনার কাছে হয়তো আবর্জনা।”
অর্থাৎ, তাকে দেওয়া হবে না।
সুমান খুব একটা গুরুত্ব দিল না, না দিলেই না। সে জানে, সাতটি আতঙ্কমুদ্রা খরচই কেবল, তবুও বেশ লাভেই আছে।
তার সব আচরণ কেবল এই আলোকপর্দাকে বোঝাতে, যেন সে বেশি লাভ করেনি।
অবশেষে টাকার কথা শেষ, আলোকপর্দা এবার পুরস্কার দিল, যা প্রতিটি প্রথমবার পাস করা খেলোয়াড়ের জন্য নির্ধারিত দক্ষতা পুরস্কার।
ছোটো লিয়াংয়ের বলা আত্মিক বিদ্যার মতো কিছু নয়, বরং ছুরি চালানোর একটা পদ্ধতি, যা তার দরকারও ছিল, তার ছুরির সঙ্গে মেলাতে পারবে।
এসব মিটে গেলে, আলোকপর্দা তাকে পরবর্তী খেলার স্থানে পাঠাতে প্রস্তুত হল।
ভাবছিল নির্দিষ্ট কোনো জায়গা হবে, কিন্তু এলোমেলোভাবে অসংখ্য নাম ঘুরছিল আলোকপর্দায়, সুমান থামাতে বললে, ‘তিয়েনশি গ্রাম’ নামে এক জায়গায় থেমে গেল।
ওই জায়গায় যাওয়ার আগে, আলোকপর্দা আবার সতর্ক করল, রাজশক্তির পরিচয় সহজে প্রকাশ না করতে।
**
“আমরা এখন তিয়েনশি গ্রামে, এই গ্রামটার ইতিহাস একশো বছরের...”
তিয়েনশি গ্রামের প্রবেশপথে, এক পর্যটক দলের বাস থেকে অনেকে নামল, পাশে গাইড একটানা বর্ণনা করছে, সুমানও তাদের সঙ্গে নামল, কিন্তু তার দৃষ্টি পড়ল দূরের সেতুর ওপর ভিড়ের দিকে।
একসঙ্গে আসা পর্যটকদেরও সেটা চোখে পড়ল, কৌতূহলে বলল, “ওদিকে কি কেউ বিয়ে করছে? যেন লাল পালকি দেখলাম।”