অধ্যায় ছাব্বিশ: অবকাশযাপন কুটির ২৬

কথা বলতে বলতে, সে পা বাড়িয়ে পুকুরের মধ্যে প্রবেশ করল। ছুরিটি সেই হাড়গুলোর চারপাশে খুঁড়ছিল, আরও কিছু হাড় বেরিয়ে এল।
“নিচে আরও কিছু আছে, মনে হচ্ছে সব এখানে একত্র হয়েছে।”
সুমান জানত না এই পুকুরটি পরে আবার গড়ে তোলা হয়েছে কিনা, নাকি একেবারে নতুনভাবে তৈরি হয়েছে, তবে এখানে সিমেন্ট দিয়ে হাড় ঢালা হয়েছে এটা নিশ্চিত।
তবে পৃষ্ঠে সম্ভবত প্রায়ই পানির ফোঁটা পড়ত, ফলে মাটিতে নানা আকারের গর্ত তৈরি হয়েছে।
“ওর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়াটা কি এই শুকিয়ে যাওয়া পুকুরের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
চারদিকে দেখেও বিশেষ কিছু বোঝা যাচ্ছিল না, সে ঘুরে প্রশ্ন করল।
“দেখতে তো একটা বন্ধন-মন্ত্রের মতো লাগছে,” ছোটো লিয়াং অনিশ্চিতভাবে বলল, “আমি নিজে দেখিনি, তবে শুনেছি এইরকম মন্ত্র ভীতিকর আত্মাদের দমন করতে পারে।
তুমি কি ‘ভূতাবদ্ধ’ মন্ত্রের কথা শুনেছ? এই মন্ত্র সাধারণত আত্মাদের চলাফেরা সীমিত করে, আর নির্দিষ্ট সময়েই তারা মুক্তভাবে চলাচল করতে পারে।”
ছোটো লিয়াং অনুমান করল এখন সম্ভবত এই মন্ত্রের বন্ধনের সময় এসেছে, আর শিন লিং আবারও দমন হয়ে ফিরে গেছে।
“সম্ভবত এটা চৌ বিনের কাজ,” সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, তবে আপাতত তারা নিরাপদ।
তবে নিরাপদ হলেও, শিন লিংয়ের মুখ দেখা যাচ্ছে না—এখন পরবর্তী পদক্ষেপ কীভাবে এগোবে?
এখন ভিলার সবাই মরে গেছে, শুধু সে আর ছোটো লিয়াং বেঁচে আছে, সময় নষ্ট করাও কোনো অর্থ নেই।
সুমানের দৃষ্টি কেন্দ্রীয় পানির পাইপে নিবদ্ধ হলো, খানিকক্ষণ দেখে সে ছোটো লিয়াংকে সরে যেতে বলল।
“তুমি একটু সাবধানে থেকো।” ছোটো লিয়াং মনে করত সুমান যেন অবিরাম পুনর্জীবিত হতে পারে, তাই সে খুব চিন্তিত ছিল না।
এদিকে সুমান ছুরিটি নিয়ে লোহার পাইপে আঘাত করল।
একটা ঠাস শব্দের সঙ্গে পাইপটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল, মনে হলো ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসতে চাইছে।
সুমান তাড়াতাড়ি পুকুর থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলো।
পরবর্তী মুহূর্তে, কয়েকটি ধারালো পানির ধারার ঝলকিত আকাশে উঠে গেল, এত তীক্ষ্ণ আর শীতল যে সে যদি এখনও ভেতরে থাকত, সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
তবু, যত দ্রুতই সে দৌড়ে বেরিয়ে এসেছে, তার বাহুতে একটা গভীর কাট লেগে গেছে।

পানির ধারাগুলো মিলিয়ে যাবার পর পাইপটি আবার নিস্তব্ধ হলো কয়েক সেকেন্ড, তারপরই বিশাল কয়েকটি কালো পানির স্তম্ভ হঠাৎ ওপর দিকে উঠে গেল।
“এটা… এই পানিটা কালো কেন?” ছোটো লিয়াং বিস্ময়ে মুখ খুলে রাখতে পারছিল না, যত দেখছে, ততই অস্বস্তি লাগছে।
“দেখো না, ওগুলো চুল!”
সুমান চিৎকার করে উঠল, পিছন ফিরে না তাকিয়ে সোজা ভিলার দিকে ছুটে গেল।
তার মনে একটি ধারণা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছিল, যদিও তা বাস্তবায়নে সময় লাগবে।
ওই চুলগুলো দ্রুতগতিতে তাদের পেছনে ছুটে এল, কিন্তু ভিলার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানোর ঠিক আগে, যেন কোনো সীমায় পৌঁছে গেছে, আর বাড়াতে পারল না, হতাশ হয়ে আবার পুকুরে ফিরে গেল।
সুমান ও ছোটো লিয়াং দৌড়ে ঘরে ঢুকল, এবং হঠাৎ করেই ঘরের কেন্দ্রে দাঁড়ানো শিন লিংয়ের সামনে পড়ে গেল।
সে ঠিক হলঘরের ঝাড়বাতির নিচে দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাক, পেছনে আলো পড়ছে, মুখে নীলচে ফ্যাকাশে ছায়া, লম্বা চুল দুই পাশে ঝুলে আছে, আর ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“এটা… এটা কি ঠিক হচ্ছে না?” হঠাৎ দেখে ছোটো লিয়াংয়ের গা কাঁপতে লাগল, “এটা যদি বন্ধন-মন্ত্র হয়, তাহলে এর পরিসর এত বড় হওয়ার কথা নয়।”
“তাহলে কি পুকুরে যাকে পুঁতে রাখা হয়েছে সে শিন লিং নয়?”
সে যুক্তিসঙ্গত সন্দেহ প্রকাশ করল।
তার জানা মতে, এরকম বিস্তৃত বন্ধন-মন্ত্রের কথা সে কখনো শোনেনি।
সুমান লক্ষ্য করল, শিন লিংয়ের শরীর থেকে ক্রমেই শক্তিশালী এক ভয়াবহ শক্তি ছড়াচ্ছে, একটু চিন্তা করে সে বলল, “এমন কোনো সম্ভাবনা কি নেই, ওর শক্তি শুধু ভয়াবহ আত্মার স্তরেই সীমাবদ্ধ নয়?”
“কী? কিন্তু সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে তো স্পষ্টতই ভয়াবহ আত্মা।”
সুমান ওর প্রশ্নের উত্তরে কিছু বলল না, উল্টে জিজ্ঞেস করল, “অত্যন্ত ভয়ঙ্কর আত্মারা কি নিজেদের বিভাজিত করতে পারে?”
“তুমি বলতে চাও—?”
“হয়তো পুকুরে আসলে এক অত্যন্ত ভয়াবহ আত্মা বন্দী আছে।” সুমান ওর অনুমান নিশ্চিত করল।
“কিন্তু… এটা তো কেবল একটা নির্দেশিকা মাত্র।” ছোটো লিয়াং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তুমি কী মনে করো না, গেমে সমস্যা থাকা স্বাভাবিক?” সুমান যথারীতি শান্তভাবে বলল, “প্রকৃতপক্ষে খুব কম লোকই ভিলা ছেড়ে বাইরে পুকুরে যায়, তাই কেউ জানত না ভেতরে এত বড় ভয়াবহ কিছু বন্দী আছে।”
সুমানের কথায় যুক্তি ছিল—বাইরে না গেলে, তাদের সামনে থাকত কেবল এই সাদা পোশাকের শিন লিং, এক সাধারণ ভয়াবহ আত্মা।

“তাহলে… তাহলে আমাদের বাইরের ওটার চিন্তা করতে হবে না তো?” এটা তো গেমের বাইরে পড়ে, সত্যি বলতে ছোটো লিয়াং জানত, সে এত শক্তিশালী আত্মার মোকাবিলা করতে পারবে না, যদিও বাইরেটি বন্দী, তবু সে কিছুটা বিশ্বাস করছিল সুমানের কথায়।
“তবু দেখতে হবে, ও আমাদের ছেড়ে দেয় কিনা, আর যদি বাইরেরটাকে পরাজিত করি, গেমের পুরস্কার বাড়বে না তো?”
ছোটো লিয়াং ভাবেনি এই মুহূর্তে সুমান পুরস্কারের কথা ভাববে।
তবে আর আলোচনা করার সময় ছিল না, কারণ সামনের শিন লিং হঠাৎ তাদের দিকে তেড়ে এল, কিছু বোঝার আগেই তার হাত ঝটকা দিয়ে ছুঁড়ে দিল, ছোটো লিয়াংয়ের শরীর যেন প্রচণ্ড আঘাতে আকাশে ছিটকে গেল।
পরের মুহূর্তে সুমানও অনুভব করল এক অপ্রতিরোধ্য চাপে শ্বাসরোধ হতে চলেছে, সে তৎক্ষণাৎ ছুরিটি তুলে প্রতিরোধ করল, যদিও কিছুই চোখে পড়ছিল না, ছুরিটা প্রচণ্ড আঘাতে কেঁপে উঠল, আঘাত সে সামলে নিলেও চাপে সে নিজেও উড়ে গিয়ে পড়ে গেল।
শিন লিং ছোটো লিয়াংয়ের প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখাল না, সোজা সুমানের দিকে এগিয়ে এল, এক অদৃশ্য শক্তিতে তার গলা চেপে ধরল, তাকে তুলে নিল।
সুমান অনুভব করল ঠাণ্ডা কিছু তার গলায় লেগে আছে, কারও আঙুল মাংসের গভীরে ঢুকে গেছে, শ্বাস নিতে পারছিল না।
তবু, তার মুখভঙ্গি বিশেষ বদলাল না, কষ্টে বলল, “দেখছি তুমি আমাকে এখনই মেরে ফেলবে, তবে তার আগে একটা সত্য জানতে পারি কি?”
শিন লিং তার মরার আগে ছটফটানি দেখে বেশ উপভোগ করছিল, কয়েক সেকেন্ড চেয়ে থেকে বলল, “ঠিকই বলেছ, তুমি যদি মরে যাও, আর কেউ আমার গল্প শুনবে না।”
“তুমি যেন সত্যটা জেনে মরতে পারো…” তার কণ্ঠে কিছুটা মৃদুতা ফুটে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে হিংস্র ভঙ্গিতে হেসে উঠল, “কেন, আমি কেন তোমাকে সত্যটা জেনে মরতে দেবো!”
বলেই, তার হাতের চাপ আরও বাড়ল, সুমানের মুখ নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে লাল হয়ে উঠল, শেষ শক্তি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি করো! আমি আর পারছি না!”
শিন লিং চমকে ঘুরে তাকাল, দেখল কখন ছোটো লিয়াং তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, হাতে সুমানের ছোড়া ছুরিটা নিয়ে, ছুরির ধার তার চোখে পড়তেই, পরের মুহূর্তে শিন লিংয়ের মাথাটা এক আঘাতে উড়ে গেল।
“খাঁ খাঁ!” শিন লিংয়ের অবয়ব আলো হয়ে মিলিয়ে গেল বাতাসে, সমর্থন হারিয়ে সুমান মাটিতে পড়ে কাশতে লাগল।
“তোমার এই ছুরিটা ভালো জিনিস বটে।” ছোটো লিয়াংও কাশল, রক্তমাখা থুতু ফেলে দিল, তবে চমকে তাকাল হাতে থাকা ছুরি দেখে।
“চাও?” সুমান ওকে এক ঝলক দেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ছোটো লিয়াং মাথা নাড়ল, “আমি যদি সত্যি এটা নেই, তুমি আমাকে ছাড়বে না তো।”
“আর, ভালো জিনিস সবসময় মালিককে খুঁজে নেয়।” নিজের হাতে অস্থিরভাবে কাঁপতে থাকা ছুরিটার দিকে তাকিয়ে, সে নেয়ার সাহস পেল না—এটা একটু অসতর্ক হলে মালিককে আক্রমণও করতে পারে।
সুমান ছুরিটা নিয়ে নিল, আর এ বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে শুধু বলল, “তাহলে কি সব শেষ?”