পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ের আগের কান্না (১৫)

সুমন আগ্রহী হয়ে উঠল।

“আমাদের ট্যুর দলের একজন পুরুষ গতকাল বাইরে গিয়েছিল, পরে আমি সত্যিই বাইরে কিছু গোলমালের শব্দ শুনেছিলাম, তবে নিশ্চিত নই সেটা তার কারণেই হয়েছিল কিনা।”

“তুমি কি জানো কে ছিল?”

“আবার তার গলা শুনলে আমি ঠিকই চিনে নিতে পারব।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমি একটা ব্যবস্থা করি, আগে সেই লোকটাকে খুঁজে বের করি।”

হুয়াং মেই ভাবতেও পারেনি, সুমনের ‘ব্যবস্থা’ মানে আবার লিনচিকে ডেকে আনা।

“কি ব্যাপার? যখন দরকার পড়ে তখনই আমাকে মনে পড়ে?” লিনচি নিচু গলায় ফুঁসছিল, এখনো তার মনে রাগ জমে আছে।

তবু চোখ বারবার সুমনের দিকে চলে যাচ্ছে, সে মরিয়া হয়ে জানতে চাইছে হুয়াং মেই আর সুমন ঠিক কী কথা বলেছিল, কৌতূহল তার মনের খোঁচা বাড়াচ্ছে।

“তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তাহলে আমি তোমাকে বলে দেব আমরা ঠিক কী কথা বলেছি।”

সুমন কথা শেষ করতেই হুয়াং মেই চিন্তিত দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল, সুমন ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বলল।

লিনচি খুশি হয়ে গেল, এক কথায় রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে, কিন্তু কথা রাখবে!”

সুমন সব কথা বলার পর, লিনচির মুখ ভার হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “শুধু এটুকুই?”

“সে শুধু ভয় পাচ্ছিল তুমি আমাকে সহকারী হিসেবে পেলে, ও পিছিয়ে পড়বে বলে আর ওকে সঙ্গে নেবে না?”

মনে মনে হুয়াং মেই-কে কিছুটা মূল্যায়ন করলেও, আবারও মনে হলো বিষয়টা অতটা গুরুতর নয়... সে সন্দেহের দৃষ্টিতে হুয়াং মেই-র দিকে তাকাল, সত্যিই কি এ নিয়ে এত ভাবার কিছু ছিল?

“হ্যাঁ, এতটুকুই। তুমি জানতে চেয়েছিলে, বলেছি। এবার তুমি প্রত্যেকের সঙ্গে একটু একটু করে কথা বলো, যা জানা যায়—গুরুত্বপূর্ণ হোক বা না হোক—সবই চলবে।” সুমন সংক্ষেপে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, লিনচি তো পেশাদার সাংবাদিক, এসব তার বাঁ হাতের কাজ।

“এভাবে যাকে-তাকে কথা বলে কিছু বের করা যায়?” লিনচি ব্যঙ্গ করে বলল, “তাহলে শুধু জিজ্ঞাসা করলেই হলো—খেয়েছো?”

“হ্যাঁ, সেটাও চলবে।”

লিনচি, “….” ঠিক আছে, শেষে ঠকলো তো সে-ই।

লিনচি সত্যিই পেশাদার, অন্যদের ঘরে গিয়ে একটু আলাপ-আলোচনা করে, কাজটা বেশ সহজভাবে করল।

হুয়াং মেই খুব মনোযোগ দিয়ে সবার গলা শুনছিল।

সুমন পাশে চুপচাপ চা খাচ্ছিল, কারণ সে কিছুই শুনতে পারছিল না।

সবাইকে জিজ্ঞাসা করে ফিরে আসার পর, হুয়াং মেই খুব কৌশলে মাথা নেড়ে জানাল, এই লোকেদের মধ্যে সে যে গলা শুনেছিল তা নেই।

সুমন তাড়াহুড়ো করল না, আবারও লিনচির দিকে তাকাল।

লিনচি আগ্রহহীনভাবে জানাল, “এদের মধ্যে বেশিরভাগই এখানে খেয়েছে, এবং সবাই বলেছে গতকাল বাইরে যায়নি।”

সে একটু থেমে আবার বলল, “তবে তিনজন এখানে নেই, তাদের জিজ্ঞাসা করা হয়নি।”

“তাদের নাম রাজা চেং, ঝাও মিং, সান লি—এই তিনজন একই ঘরে থাকে, তাদের আরেক রুমমেটের মতে, তারা তিনজন একই গ্রামের, পরস্পর পরিচিত, এখানে থাকতে ভালো লাগছে না বলে একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে গেছে।”

সুমন মাথা ঝাঁকাল—তাহলে যে গলাটা সে শুনেছিল, সেটা এই তিনজনের একজনেরই হবে।

আর লোকগুলো একসঙ্গেই রয়েছে, আলাদাভাবে খুঁজে বের করতে হবে না।

সে লোক খুঁজতে যেতে চাইলে, লিনচি আর হুয়াং মেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সঙ্গে যেতে চাইল।

তিনজন একসঙ্গে বের হয়ে, একটা পুরনো বাড়ির পাশের মোড় ঘুরতেই সুমন হঠাৎ থেমে গেল।

“কী হলো?” হুয়াং মেই আর লিনচি দুজনেই কৌতূহলী হয়ে থামল।

“কিছু না।” সুমন মাথা নেড়ে তাকানো ফিরিয়ে নিল, সে জিজ্ঞেস করল, “সামনে কি একটা সেতু আছে? ওদিক থেকে খুব চেঁচামেচির শব্দ আসছে মনে হচ্ছে।”

হুয়াং মেই কথাটা শুনে কান খাড়া করল, তার শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, বেশি শব্দ শুনতে সে সাধারণত চেষ্টাকরে কম শোনে, তবু এই মুহূর্তে তার দরকার।

“হ্যাঁ, ওদিকে মনে হচ্ছে কেউ মারা গেছে।” সে দৃঢ়ভাবে বলল।

“চলো, গিয়ে দেখি।” সুমন বলল।

তারা তিনজনে সেতুর ধারে গিয়ে দেখল, সেখানে অনেক গ্রামবাসী ভিড় করে আছে, পানিতে দেখিয়ে-দেখিয়ে আলোচনা করছে।

সুমন ভিড়ে না গিয়ে পাশ থেকে তাকিয়ে দেখল, পানিতে একটি মৃতদেহ ভেসে আছে।

মুখ পানির দিকে, দুই হাত পা ছড়িয়ে, মাটিতে পড়া মানুষের মতো।

লিনচি ইতিমধ্যে খবর বের করতে লোকদের মধ্যে ঢুকে গেছে, তবে গ্রামবাসীরা তার মুখ অচেনা দেখে বুঝে যায় সে পর্যটক, তার প্রতি বিরূপ মনোভাব দেখায়, গালিও দেয়, “তোমাদের মতো অশুভ লোকেরা এসব বিপদ ডেকে এনেছে!”

“যে মরেছে সেও অশুভ!”

তারা শুধু লিনচিকেই গালি দিচ্ছে না, পাশে চুপ করে থাকা সুমনকেও, “তোমাদের মতো অশুভ মানুষদের এখানে মরে যেতেই হবে!”

সুমন ঘাড় ঘুরিয়ে সেই লোকটার দিকে তাকাল যে কথা বলছিল।

লোকটা ভাবেনি, সুমন তাকাবে, সে একটু ভীত হয়ে পড়ল, চোখ এড়ায়, গলা উঁচিয়ে বলল, “কি হলো? কী দেখছো?”

“শুধু দেখছি, তুমি কতটা শুভ লোক সেটা।” সুমনের মৃদু কথায় সবাই চুপ, ভয় নয়, বরং বিস্ময়—একজন বাইরের মেয়ে এমন কথা বলার সাহস পেল কীভাবে!

“কি, আর বলবে না? ঝগড়া শেষ?” সে দৃষ্টি ফিরিয়ে পানির মৃতদেহের দিকে তাকাল, “সবসময় অশুভ অশুভ বলো কেন? এখানে তো তান্ত্রিকদের গ্রাম, তাই না? সবাই তান্ত্রিক—তাহলে অশুভত্ব তাড়াতে পারো না? ওহ, দুঃখিত, ভুলে গেছি, সবাই তো আর পারে না, তাই তো?”

তার এই ‘তাই তো?’ শব্দে সবাই লজ্জা আর রাগে মুখ লাল করে ফেলল।

এটা এক প্রকার সম্মিলিত বিদ্রূপ, এখানে যারা ভিড় করছে সবাই অক্ষম নয়, সত্যিকারের ক্ষমতাবানদের গ্রামপ্রধান আগেই ডেকে নিয়েছে, নাহলে এই মৃতদেহ তো তারা তুলেই ফেলত, বাইরের লোকদের দরকার হতো না এখানে দাঁড়িয়ে থাকবার।

সুমন ইচ্ছে করেই এমন বলেছে? অবশ্যই, সে শুধু লোকদের স্বভাব বুঝে নিতে চেয়েছে, আবার এদের বিদ্রূপও সহ্য করতে পারেনি।

“আমাদের তান্ত্রিকদের গ্রাম অশুভ তাড়াতেই জানে!” একজন ক্ষুব্ধ হয়ে জবাব দিল।

“তাহলে শুরু করো, শুধু মুখে বলো না।” সুমনের কথায় লোকটা মুখ রক্ষা করতে পারল না, “না কি তাকিয়ে থাকলেই অশুভ তাড়াবে? তবে আমি সেটা মানি না।”

তান্ত্রিকদের গ্রামের সম্মান নিয়ে কেউ কথা উঠালে মেনে নেয়া যায় না, কয়েকজন তরুণ রাগে নদীতে ঝাঁপিয়ে মৃতদেহ তুলতে গেল, “তুমি দেখো, চোখ বড় করে দেখো!”

কেউ কেউ বাধা দিতে চাইলেও কী বলবে বুঝে উঠতে পারে না, সুমনের কথায় সবাই যেন আটকে গেছে, পিছু হটলেই তো প্রমাণ হবে তারা অক্ষম।

দেখে কেউ কেউ ইতিমধ্যে গ্রামপ্রধানকে ডাকার জন্য ছুটেছে।

সুমন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, শুধু নদীতে ঝাঁপ দেওয়া লোকদের দিকে চোখ রাখল।

তার চোখে পড়ল, যারা ঝাঁপ দিয়েছে তাদের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এমনকি তারা পানিতে ডুবে যেতে লাগল, যেন সাতার জানে না, শুধু দুই হাত পানির ওপর ছটফট করছে।

“বলেছিলাম, এখানে নামা যাবে না, এটা নিষিদ্ধ নদী! যার ক্ষমতা নেই, সে নামলে আর উঠতে পারে না।” পাড়ের লোকেরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

সুমন মনে মনে এই তথ্যটা রাখল, আসলে এই নদীতেই কোনো সমস্যা আছে।

ঠিক তখনই পানিতে অদ্ভুত কিছু ঘটে গেল।

যে মৃতদেহটা এতক্ষণ ভেসে ছিল, হঠাৎ জীবন্তের মতো উঠে দাঁড়িয়ে গেল, কড়াকড়ি হাত দিয়ে দুজন গ্রামবাসীর মাথা চেপে ধরল, যেন ডুবিয়ে মারতে চাইছে।

পাশের একজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “গেছে, সে ওই অভিশপ্ত জিনিসের সংস্পর্শে এসেছিল!”