উনিশতম অধ্যায়: ছুটির বাড়ি

প্রথমে, সে ক্ষীণভাবে কিছু সাহায্যের আর্তি শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু দ্রুতই বাইরে আর কোনো শব্দ শোনা যায়নি; তবে দরজার ফাঁক দিয়ে টকটকে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল, সেই রক্তধারা দেখে সহজেই অনুমান করা যায় বাইরে কতটা ভয়াবহ অবস্থা।
“ঠক ঠক ঠক।” আবার দরজায় ধাক্কা দেওয়া শুরু হলো, শব্দটি ছিল নরম, ভদ্র এবং ছন্দময়; ঘরের ভেতরে কোনো সাড়া না পেলে আবারও ধাক্কা দেওয়া হচ্ছিল।
সুমন দরজার চোক্ষ দিয়ে বাইরে তাকালো, কিছুই দেখতে পেল না, অথচ দরজায় ধাক্কা দেওয়ার শব্দ ক্রমাগত বাজতে থাকলো।
“কেউ কি ঘরের মধ্যে আছে?” অবশেষে বাইরে কেউ কথা বললো, কিন্তু তা আরও বেশি ভীতিকর মনে হলো।
সুমন ও ছোট্ট লিয়াং দরজা খুললো না, তখন বাইরে থেকে কানে বাজতে লাগলো কর্কশ দরজা আঁচড়ানোর শব্দ, “তুমি কেন আমাকে দরজা খুলছ না, কেন খুলছ না? তুমি তো নিশ্চয়ই ঘরের মধ্যে আছ, আমি জানি, জৌ বিন কি ভেতরে আছে? জৌ বিন কি?”
কখন যে সেই কণ্ঠস্বর কর্কশ, উন্মাদনার ভরা নারীকণ্ঠে রূপ নিয়েছে, তা বোঝা গেল না।
“…” সুমন ছোট্ট লিয়াংয়ের দিকে চেয়ে দেখলো।
ছোট্ট লিয়াং মাথা নাড়তে লাগলো, যেন বাজরার ঢোল, “তুমি ওর কথা বিশ্বাস করোনা, আমি কোনো জৌ বিন নই।”
“আমি তো বলিনি তুমি, জৌ বিন তো অনেক আগেই মারা গেছে। আমি জানতে চাই এই দরজা কি টিকবে?”
“সম্ভবত টিকে যাবে।” সে অনিশ্চিতভাবে বলতেই, দরজায় ছোট্ট একটি ছিদ্র হয়ে গেল, ঠিক ছোট্ট লিয়াংয়ের পায়ের পাশে; একটি হাত সেই ছিদ্র দিয়ে ঢুকে তার প্যান্টের পা আঁকড়ে ধরলো।
এটা স্পষ্ট, ছোট্ট লিয়াংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ঘটেছে; সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলো, মুখ বিকৃত হয়ে গেল, দরজায় জোরে লাথি দিয়ে সেই হাত সরিয়ে দিল, কিন্তু তার পা দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগলো।
“তুমি কি সংক্রমিত হবে না?” সুমন অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করলো।
“এটা… আমি… মনে হয় না।” ছোট্ট লিয়াং নিশ্চিতভাবে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সুমনের সন্দেহময় দৃষ্টির সামনে সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গেল।
কারণ এই পরিস্থিতি সত্যিই তার সমস্ত কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই ধরনের বিভীষিকা কখনও তাকে আঘাত করার কথা নয়, কিন্তু যা হওয়ার কথা নয়, তাই ঘটছে।
ছোট্ট লিয়াং উদ্বেগে ভেতরে ভেতরে কাঁপতে লাগলো।
“তাহলে তুমি বাইরে গিয়ে অন্য কোনো ঘর খুঁজে নাও, আমি তোমার সাথে থাকলে তোমার দিকেও সতর্ক থাকতে হবে।”
সুমন কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রস্তাব দিলো।
“এটা… তুমি… খুব বাস্তববাদী!” ছোট্ট লিয়াং মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে বললো, “তুমি ভেবো না, আমি সংক্রমিত হব না।”
সত্যি কথা বলতে, এই অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে যত বেশি দিন কাটছে, সে ততই বুঝতে পারছে, সুমন নামের এই কঠোর, শীতল নারীর সঙ্গে থাকাটাই সবচেয়ে নিরাপদ। তাই সে কিছুতেই যেতে চাইলো না।
কিন্তু সে না গেলে, সুমন তাকে সত্যিই মেরে ফেলতে পারে, তাই বাধ্য হয়ে সে তার গোপন অস্ত্র সুমনের সামনে প্রকাশ করলো।
“আমার কাছে এটা আছে, তাই সংক্রমিত হব না।”

সে বের করলো একটি সিরিঞ্জের মতো বস্তু, যা দেখতে পরীক্ষার উপকরণের মতো। সে ভেবেছিল নিজের শরীরে তা প্রয়োগ করবে, কিন্তু, “এটা আমি অনেক কষ্টে পেয়েছি, যদি… আমি বলছি যদি, আমি সত্যিই রূপান্তরিত হই, তখন ব্যবহার করবো, ঠিক আছে?”
যদি সে রূপান্তরিত না হয়, আর এটা ব্যবহার করে ফেলে, তাহলে তো বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।
“এটা কী?”
যা ভয়, তাই ঘটলো; তার জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নের চেয়ে সুমন স্পষ্টতই সেই বস্তু নিয়ে বেশি কৌতূহলী।
“ঠিক কী নামে ডাকা হয় জানি না, তবে এটা একবারেই শরীরের সব নেতিবাচক শক্তি দূর করতে পারে, মানে একবারের জন্য জীবন বাঁচায়।”
“তুমি এটা কোথায় পেয়েছ?” সুমন সরাসরি প্রশ্ন করলো।
ছোট্ট লিয়াং বলতে চাইছিল না, কিন্তু সুমন যেভাবে নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করছিল, তাতে তার মনে অজানা ভয় কাজ করলো।
“তোমাকে বলেছিলাম, সেই বিভীষিকা মুদ্রা দিয়ে বিনিময় করে পেয়েছি; এর বেশি কিছু বলতে পারবো না, ভবিষ্যতে তুমি নিজেই জানবে।”
শেষপর্যন্ত ছোট্ট লিয়াং ঘরে থাকলো, সিরিঞ্জ ব্যবহার করলো না, তবে সেটা সুমনের হাতে তুলে দিলো।
সুমনের ভাষায়, নিরাপত্তা নিজের হাতে থাকলে তবেই শান্তি।
ছোট্ট লিয়াং প্রথমে রাজি ছিল না, পরে মন শক্ত করে রাজি হলো; যদি সুমন ফেরত দেয়, সে কৃতজ্ঞ থাকবে, না দিলে… আগাম বিনিয়োগ হিসেবেই ভাববে, আসল কথা, সে থাকতে চায়, বিকল্প নেই, সুমন তার সামনে কোনো বিকল্প রাখেনি।
বাইরের দরজা আঁচড়ানোর শব্দ কখন যে মিলিয়ে গেল, কেউ জানে না, চোক্ষ দিয়ে দেখেও কেউ নেই।
শুধু সেই দরজায় ছিদ্রটা রয়ে গেছে, যেখানে হাত ঢুকেছিল।
সুমন চোক্ষ দিয়ে বাইরে তাকানোর সময়, ছোট্ট লিয়াং ঝুঁকে সেই ছিদ্র দিয়ে তাকালো, “দেখা যাচ্ছে, বাইরের বাতি নিভে গেছে, ঠিকই তো, এমন বৃষ্টির দিনে বাতি নিভলে পরিবেশ আরও ভয়ানক হয়ে ওঠে।”
“না, জ্বলছে।” সুমন দেখলো বাইরের করিডোরটা আলোয় ভেসে আছে, প্রথমে ভাবলো ছোট্ট লিয়াং দায়িত্বহীনভাবে ভুল বলছে, কিন্তু ঘুরে তাকিয়ে দেখলো, সে ঝুঁকে পিঠ বাঁকিয়ে আছে; সুমন হঠাৎ ভেতরে কেঁপে উঠলো, সে এক লাথিতে ছোট্ট লিয়াংকে সরিয়ে দিয়ে ছুরি বের করলো, এবং ছিদ্রটার দিকে জোরে আঘাত করলো।
“আহ্! আমার চোখ!” এক ভয়ানক চিৎকার ভেসে উঠলো, ছোট্ট লিয়াংও বুঝে গেল সে কী বোকামি করেছে, চুপচাপ পাশে গিয়ে দাঁড়ালো।
সে কিছুটা বিরক্তও হলো, তার ক্ষমতা তো সুমনের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও এমন ভুল কিভাবে করলো!
সব দোষ নতুনদের জন্য তৈরি এই কাহিনী, যা তাকে সতর্কতা হারাতে বাধ্য করেছে।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে এবার সত্যিই চলে গেছে।”
সুমন ছুরি মুছে নিলো, বাইরে আর কোনো শব্দ নেই নিশ্চিত হয়ে, সোফায় বসে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে আর কিছু আসবে না।
এদিকে আবার সে নতুন এক কাজের নির্দেশ পেল।
[চূড়ান্ত কাজ ৩

সিন লিঙের সঙ্গে সমস্যার সমাধান।
এই কাজের জন্য তিনটি বিকল্প দেওয়া হলো:
(১) সহানুভূতি দেখানো
(২) হত্যা করা
(৩) কিছুই না করা
সতর্কীকরণ: ফলাফলের ভিত্তিতে পুরস্কার নির্ধারিত হবে
কাজের সময়: তিন দিন
সময়সীমা পর্যন্ত, যদি বিকল্প ১ বা ২ থেকে ফলাফল না আসে, তবে ৩ অনুযায়ী হিসাব হবে, শর্ত হলো শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত বেঁচে থাকা]
এই কাজটি কিছুটা অদ্ভুত।
সুমন জানতে চেয়েছিল কোন বিকল্পে সবচেয়ে বেশি পুরস্কার পাওয়া যাবে, কিন্তু আলোকপর্দা জানালো, এটা তাকে নিজেকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, শেষ সিদ্ধান্ত সে নেবে।
মানে, এর সঠিক উত্তর আছে, কিন্তু জানানো হবে না, নিজে নিজে খুঁজে নিতে হবে; আর পুরস্কার না দেখলে, আসলে কোনটা ঠিক তা বলা যায় না।
তবে তিন দিন তো… তিন দিন যথেষ্ট সময় সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য।
পুরস্কার পেতে হলে, সবচেয়ে বড় পুরস্কারই নিতে হবে।
“তুমি তো সিন লিঙের মৃত্যুর রহস্য খুঁজছিলে, কী বের করেছ?” সুমন স্বাভাবিকভাবে ছোট্ট লিয়াংয়ের কথা মনে পড়লো।
“তুমি বলো! সুমন, আমরা তো সহযোগী, অথচ তুমি আমার অগ্রগতি নিয়ে কখনও মাথা ঘামাও না!”
“কিন্তু আমি পেলেই তোমাকে দেখাই।”
“...ঠিক আছে, আসলে আমি সামান্য কিছু সূত্র পেয়েছি।”
ছোট্ট লিয়াং শেষপর্যন্ত বলল, তারপর জিজ্ঞেস করলো, “তুমি কি নতুন কোনো সূত্র পেয়েছ?”
“না, তেমন কিছু নয়। তুমি বলছ, তোমার অনুসন্ধানে, হত্যাকারী জৌ বিন?”