অধ্যায় ১ হলিডে ভিলা ১

        সু মান ঋণের বোঝায় ডুবে ছিল, আর দেনাদাররা অগণিতবার এসেছিল। তার বাড়ির দেয়ালগুলো ছিল ভাঙাচোরা, এতটাই পরিষ্কার যে তেলাপোকাও লুকাতে পারত না। তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল তার প্রতিবেশী, যে ছিল অবিশ্বাস্যরকম ধনী এবং প্রায়ই তার সামনে বড়াই করত, আর তাকে প্রায়শই ছোট করত। তার কুৎসিত মুখের দিকে তাকিয়ে, সু মান মাঝে মাঝে অবাস্তবভাবে তার টাকা পাওয়ার কল্পনা করত, কিন্তু সে কখনও আশা করেনি যে এই সুযোগটা এত হঠাৎ করে আসবে। "আমাকে বাঁচাও!" প্রতিবেশীর গোলগাল মুখটা হঠাৎ তার সামনে বিশাল আকার ধারণ করল, যা ছিল আতঙ্ক, ভয় আর কিছুটা বিদ্বেষে ভরা। "আমার এত টাকা! আমি কেন মরছি?!" সু মান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, প্রতিবেশী তার সামনে আলোর এক কণায় পরিণত হলো, পেছনে রেখে গেল শুধু একটা কালো কার্ড। সু মানের বুক ধড়ফড় করে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে চারপাশে তাকাল, তারপর ঝুঁকে কার্ডটা তুলে পকেটে গুঁজে নিয়ে বিষণ্ণ মনে বাড়ির ভেতরে চলে গেল। এই অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে তার পুলিশকে ডাকার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। এখানকার সবাই ছিল জঘন্য, আর সে নিজেও তাই; যদি সে মরে যায়, যাক, কেউ পাত্তা দেবে না। সে ভেবেছিল এটা একটা ব্যাংক কার্ড বা ওই জাতীয় কিছু হবে, কিন্তু কার্ডটা দেখতে বেশ সাধারণ ছিল, তাতে কোনো কাজের তথ্য ছিল না। সে কিছুটা হতাশ হলো। তারপর, পরিবর্তনটা ঘটল। সে সাদা আলোর একটা ঝলকানি দেখল, আর চেনা বাড়িটা উধাও হয়ে গেল, তাকে এক অদ্ভুত জায়গায় রেখে। চারিদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার, ভয়ংকর রকমের অন্ধকার। তার সামনে আলোর একটা পর্দা ভেসে উঠল। [পরিচয়পত্র নিশ্চিত করা হয়েছে। হরর গেমে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করবেন?] সু মান বেছে নিতে তাড়াহুড়ো করল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "আমি কি টাকা পাব?" [গেমটিতে রয়েছে অগণিত সম্পদ; খেলোয়াড়ের সামর্থ্য থাকলেই, সেগুলোকে নগদে রূপান্তর করা যাবে।] সু মান দ্বিধা না করে নিশ্চিত বোতামে ক্লিক করল। টাকা পেলে সে যেকোনো কিছু করতে পারত। তার পছন্দ জানানোর পর, কালো কার্ডটা আবার তার হাতে ফিরে এল, কিন্তু এবার সেটা ছিল অন্যরকম—তাতে তার নাম লেখা ছিল। [পরিচয়পত্রটি ফেরতযোগ্য নয় এবং এটি সর্বদা খেলোয়াড়ের সাথে থাকবে, তার সম্পদের হিসাব নথিভুক্ত করে।] পরিচয়পত্রটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই সু মান দিনের প্রথম সত্যিকারের হাসি হাসল। সত্যিই, সে ঠিকই ধরেছিল; এই কারণেই তার অসভ্য প্রতিবেশী এত ধনী হয়ে গিয়েছিল। "সু মান, তুমিও এখানে।"

সু মান টাউনহাউসটি থেকে তার হতবাক দৃষ্টি সরাতেই দূরে এক অচেনা লোককে তার দিকে মালপত্র টেনে আনতে দেখল। সে ভেবেছিল এই হরর গেমটি অদ্ভুত হবে, কিন্তু এটি যে এতটা অদ্ভুত হবে তা সে আশা করেনি। তার সামনে এই রিসোর্টের মতো জায়গাটি বাস্তব জগতের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে! তবে, তার চোখের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল। আলোটা যত উজ্জ্বল হচ্ছিল, ততই প্রমাণ হচ্ছিল যে লাইট স্ক্রিনটি তাকে মিথ্যা বলেনি; উচ্চ ঝুঁকি মানেই উচ্চ পুরস্কার। "আহ, তুমিও এখানে।" সু মান তার সমস্ত আবেগ ভেতরে লুকিয়ে, মুখ তুলে অচেনা লোকটির দিকে মাথা নাড়ল। তার কাছ থেকে কোনো তথ্য বের করার আগেই, লোকটি তার কাঁধে হাত রেখে অভিযোগ করতে শুরু করল, "তুমি এখানে একটা ফোন কল পেয়ে এসেছ, তাই না? কী যে গোপনীয়তা! আমি জিজ্ঞেস করলেও সে কিছুই বলল না, শুধু এখানে আসতে বলল। এটা কি একটু পাগলামি না?" একটা ফোন কল? সু মান পকেটে হাত দিয়ে ফোনটা দেখল, এবং সত্যিই তার কল লগে একটা কল এসেছে। "হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটাই সেই নম্বর। কী যে গোপনীয়তা, কিন্তু সে যদি এত রহস্যময় না হত, আমি আসতাম না।" লোকটি স্ক্রিনের নম্বরের দিকে একবার তাকিয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে অন্য একজন এগিয়ে এসে তার নাম ধরে ডাকল, "ঝৌ বিন, তুমিও এখানে?" সু মান ঘুরে তাকাল; সেখানেও একজন পুরুষ ও একজন মহিলা ছিল। মহিলাটি চারপাশে তাকাল, তার মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ। "আমার বন্ধু, হু কান।" ঝৌ বিন কথা বলতে বলতে থেমে গেল, সে কী বলতে যাচ্ছিল তা ভুলে গিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল এবং হু কানকে জড়িয়ে ধরার জন্য ছুটে গেল। “ভাই, আমাদের শেষ দেখা হওয়ার পর কতদিন হয়ে গেল?” সু মান কোনো কথা না বলে শুধু দেখছিল। মহিলাটি, সম্ভবত সু মানও যে একজন মহিলা তা বুঝতে পেরে, হু কানকে ছেড়ে তার কাছে গিয়ে কথা বলতে লাগল। “তোমার নাম কী? তুমিও কি একজন খেলোয়াড়? এটা কি সত্যিই একটা খেলা? একদম বাস্তব মনে হচ্ছে।” সু মান একটা নকল হাসি দিল। “দুঃখিত, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন।” “…” মহিলাটি বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, “এই খেলাটা একদমই মজার না। আমিই কি একমাত্র খেলোয়াড়? আমি কীভাবে খেলব?” “হ্যালো, সু মান, তাই না? আমি ঝোউ বিনকে তোমার কথা বলতে শুনেছি…” এক পর্যায়ে হু কান এগিয়ে এসে মহিলাটিকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিয়ে বলল, “ইনি আমার প্রেমিকা, হু মেইলি। ঝোউ বিন বলল তুমিও নাকি ফোন পেয়েছিলে? এই লোকটা বেশ রহস্যময়। ও কি বলেনি যে আমাদের একদম মাঝখানের ভিলাটাতে যেতে হবে? চলো যাই, কী বলো?” সু মানের কোনো আপত্তি ছিল না। সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকগুলো তার চেয়ে বেশি জানে, যা তাদের অনুসরণ করার জন্য তার কাছে যথেষ্ট ছিল। হু কানকে এখানে তার অতীতের বিলাসবহুল জীবন নিয়ে বড়াই করতে শুনতে শুনতে, তারা অবশেষে কেন্দ্রীয় ভিলাটিতে এসে পৌঁছাল।

একটি বিশাল ফোয়ারা দৃষ্টিগোচর হলো, তার মধ্যে দিয়ে সূর্যের আলো এসে এক সুন্দর রামধনু তৈরি করছিল। তাদের পেছনের ভিলাটি দেখতে রূপকথার প্রাসাদের মতো লাগছিল, অবিশ্বাস্যরকম সুন্দর। "কী সুন্দর..." ভিলাটি দেখে হু মেইলির আগের বিরক্তি উবে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল এক গভীর আকাঙ্ক্ষার ছাপ। তবে সু মানের মুখে বিশেষ কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, সে শুধু ভাবছিল যে এত বড় জায়গায় নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর দানবদের লুকিয়ে থাকার অনেক জায়গা আছে। "এই, দেখো! মনে হচ্ছে ভেতরে কেউ আছে!" হু মেইলি হঠাৎ একটি জানালার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল। "চলো ভেতরে গিয়ে দেখি," ঝোউ বিন প্রথমে বলল। "হয়তো ইনিই সেই ব্যক্তি যিনি আমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।" দরজাটা তালা দেওয়া ছিল না, এবং দলটি সহজেই বাড়িতে প্রবেশ করল। তারা কিছুটা অবাক হয়ে দেখল যে ঘরে একজনের বেশি লোক রয়েছে। সু মান পেছনে পড়ে রইল, সাবধানে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সেখানে মাত্র তিনজন পুরুষ ছিল। "না, উপরতলা থেকে আরেকজন মহিলা নিচে নেমে এসেছে।" "এই তো সে! আমি একটু আগেই তাকে জানালায় দেখেছি!" হু মেইলি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসা মহিলাটির দিকে ইশারা করল। "হু কান? ঝোউ বিন?" ঘরের লোকগুলোও একে অপরের পরিচিত ছিল। "তোমরাও তো সেই রহস্যময় ফোন কলটা পাওনি, যার জন্য এখানে এসেছ, তাই না?" [উপস্থিত সকল কর্মী। খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। অনুগ্রহ করে সন্ধ্যা ৬টার মধ্যে খুঁজে বের করুন কে রহস্যময় কলটি করেছিল। কাজটি সম্পন্ন করতে ব্যর্থ হলে শাস্তি দেওয়া হবে।] হঠাৎ, সু মানের সামনে একটি আলোর পর্দা ভেসে উঠল। সে অবচেতনভাবে হু মেইলির সামনে তাকাল, কিন্তু কোনো আলোর পর্দা দেখতে পেল না। তবে, হু মেইলির উত্তেজিত অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পারল যে সে কেবল তার সামনের পর্দাটিই দেখতে পাচ্ছে। "এই, তুমি কি কাজটি দেখেছ? সত্যিই একটা কাজ আছে! আমাদের খুঁজে বের করতে হবে কে রহস্যময় কলটি করেছিল!" হু মেইলি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।