ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: কান্নার বিয়ে ৬

সুমন আর কোনো কথা বলল না, সে বিশ্বাস করে কি না, তাও স্পষ্ট করল না; শুধু বলল, ‘‘আমি বুঝেছি। চলো, আমরা আগে মন্দিরে গিয়ে দেখি, দেরি হলে হয়তো কিছুই দেখতে পাব না।’’

লিনকি এখনও কিছুটা অসন্তুষ্ট, মনে মনে খারাপ লাগছিল, ভাবছিল এরা তাঁকে বিশ্বাস করছে না। অথচ সত্যিই সে সেই সংবাদটা দেখেছে। নিজেকে গুরুত্ব দিতে এবং কথার বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে, সে আরেকটা বিস্ফোরক তথ্য দিয়ে ফেলল, ‘‘আমি আরও জানি, ওই নববধূকে আমাদের গ্রামের গোপন রহস্যের কারণে খুন করা হয়েছে!’’

【অভিনন্দন, খেলোয়াড় কর্তৃক পার্শ্ব-কোয়েস্ট শুরু হয়েছে; সূর্যাস্তের আগে গ্রামের গোপন রহস্য উৎঘাটন করুন। অনুসন্ধানের অগ্রগতি অনুযায়ী বিভিন্ন পুরস্কার দেওয়া হবে; অসমাপ্ত থাকলেও কোনো শাস্তি নেই।】

সুমন ভ্রু উঁচু করল, পার্শ্ব-কোয়েস্টের এই চমকটা দেখে।
তবে ভালোই হলো, সবই একসঙ্গে হয়ে যাচ্ছে।

‘‘তুমি কি আবারও আমাকে বিশ্বাস করছ না?’’
লিনকি রাগে ছোট ছোট চোখে তাকাল, ‘‘তোমরা যদি এমন করো, তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে থাকব না!’’

‘‘তাহলে চলে যাও,’’ সুমন হাত নেড়ে বলল, তারপর আবার হুয়াং মে-কে ডাকল, ‘‘চলো, আমরা যাই।’’

যেসব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানা দরকার, সবই জানা হয়ে গেছে; লিনকি যেতে চাইলে সে যাক।
সুমন মনে করে না, এইসব রহস্য কেবল লিনকির মুখে শোনা যেতে পারে।

‘‘তুমি...তুমি কেন এমন?’’
লিনকি হতবাক, দেখল সুমন সত্যিই হুয়াং মে-কে নিয়ে চলে গেছে, তার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, ‘‘তুমি...তুমি তো সরাসরি বিশ্বাসঘাতকতা করলে!’’

সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে বলল, ‘‘আমি তোমাকে এত কিছু বললাম, আর তুমি কিছুই আমাকে বললে না, উল্টো আমাকে ফেলে দিলে?’’

সুমনের মুখ দেখে মনে হলো, যেন সে এক অভিমানী স্ত্রী।

‘‘তুমি কি আগে বলনি, একসঙ্গে যাব না?’’
সুমন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

‘‘হ্যাঁ, কিন্তু...’’

‘‘তাহলে আর কিন্তু নেই, তুমি নিজেই বলেছ, আমি শুধু তোমার ইচ্ছার সঙ্গেই চলেছি।’’

‘‘কিন্তু আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল, তুমি আমাকে গুরুত্ব দেবে, তারপর আমরা একসঙ্গে অনুসন্ধান করব—তাতে আমি তোমাদের বিশ্বাস করতে পারব।’’

‘‘ঠিক আছে, এখন আমি তোমাকে গুরুত্ব দিচ্ছি, চলো?’’

‘‘হা?’’

‘‘যাবে না?’’

‘‘যাবো!’’

লিনকি সুমনের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ভেবে পেল না, কীভাবে এমন পরিস্থিতিতে পড়ল; কিভাবে নিয়ন্ত্রণ সব সুমনের হাতে চলে গেল? সে তো চেয়েছিল একটু অভিমান দেখিয়ে সুমনের কাছ থেকে খবর পাবে, কিন্তু খবর তো দূরের কথা, এখন সম্পূর্ণভাবে সুমনের ইচ্ছায় চলছে।

অবশেষে সবাই মন্দিরে এসে পৌঁছল।
লিনকি এখনও সেই আঘাত থেকে বের হতে পারেনি, তার কাঙ্ক্ষিত তথ্যের সামনে দাঁড়িয়ে তেমন উৎসাহ বোধ করল না।

তবে সুমন কৌতূহলভরে মন্দিরের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মন্দিরটা দুই তলা ছোট বাড়ি নয়, কিন্তু জাঁকজমকতায় কোনো অংশে কম নয়; উঁচু দরজার ফলক থেকে এক ধরনের গম্ভীরতা ছড়ায়, দেয়ালের খোদাই করা জানালা ওর মধ্যে রহস্যের আভাস দেয়, উঠানে কোথাও কোথাও গম্ভীর স্তুতিস্বর শোনা যায়।

যা তাকে সবচেয়ে উত্তেজিত করল, তা হলো মন্দিরের ভেতরে আলোর বিন্দু রয়েছে।

এর মানে, এখানে তার প্রয়োজনীয় পুনর্জীবন কার্ড আছে।

‘‘আমি...আমি চিৎকারের শব্দ শুনেছি,’’ হুয়াং মে ফ্যাকাসে মুখে সুমনের জামা ধরে বলল, আঙুল দিয়ে মন্দিরের ভেতর দেখাল, ‘‘এই জায়গাতেই।’’

‘‘তাহলে চল দেখি,’’ সুমন বলল।

দেখে মনে হলো, এরা কেউ পুলিশে খবর দেবে না; এখানে যেন আইনহীন এক স্থান।

‘‘কিন্তু...কিন্তু...’’
হুয়াং মে দ্বিধায়, ‘‘আমি ভেতরে গেলে হয়তো বাধা হব।’’

সে বেশ আত্মজ্ঞানী, যদি কেউ তাকে ধরে ফেলে, তার পা দুটোই অবশ হয়ে যাবে, পালানোর কথা তো নেই।

‘‘তাহলে তুমি বাইরে কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকো, আমি ফিরে আসব।’’

সুমন তাকে জোর করল না, তবে সে নিজে ঠিকই ভেতরে যাবে।

আর একবার লিনকির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি এখানে তাকে সঙ্গ দাও, আমি একটু ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি, বিপদ না থাকলে তোমরা আসবে।’’

সুমনের নির্দেশ শুনে, লিনকি অবচেতনে মাথা নেড়ে ফেলল; যখন বুঝতে পারল সে রাজি হয়নি, ততক্ষণে সুমন চলে গেছে।

সুমন দেয়াল বেয়ে ঢুকল; কয়েকবার পুনর্জীবনের পর তার শারীরিক শক্তি ও দ্রুততা অনেক বেড়েছে, এমন দেয়াল সহজেই পার হয়ে গেল।

মূল কাজের আগে, সে তার ব্যাগ পরীক্ষা করল; এখন সব ভয়ংকর মুদ্রা ও নগদ অর্থের ঘর খালি হয়ে গেছে, সম্পদ সব পরিচয় কার্ডে চলে গেছে; শুধু ছুরি আগের মতো ঘরে আছে।

সে বাতাসে একবার চাপ দিল, ছুরিটা সঙ্গে সঙ্গে হাতে চলে এল—ভালো, বেশ সুবিধাজনক।

ছুরিটা ফের রেখে, সে বাঁকানো হয়ে শব্দের উৎস ধরে এগোল; এখন দ্রুততার সুবিধায়, তার পদক্ষেপ এত নিঃশব্দ যে সাধারণ কেউ টেরই পাবে না।

শব্দটা উঠানের পেছনের একটি জরাজীর্ণ ছোট ঘর থেকে আসছিল; কাছে গেলে, শুনতে পেল স্তুতিস্বর যেন অনেক মানুষ মন্ত্র পড়ছে।

জানা নেই, গ্রামের প্রধান অতিরিক্ত বিশ্বাস করে গ্রামের লোককে, নাকি অন্য কিছু; কেউ বাইরে পাহারা দেয় না।

সুমন বাঁকানো হয়ে ঘরের পেছনে গেল; জানালার কাগজটা এখনও সেই তেল-কাগজ, সে আঙুলে থুতু লাগিয়ে জানালার কাগজে ছোট একটা ছিদ্র করল।

ঠিকই, গ্রামের সবাই এখানে, মাঝখানে সেই ডুবে যাওয়া নববধূ।

সে বিশাল এক মন্ডলের ওপর শুয়ে আছে, তার শরীরে মোটা লোহার শিকল পেঁচানো, যেন এক অপরাধী।

মন্ত্রপাঠের শব্দ থামল না, তবে সুমন ঠিক বুঝতে পারল না তারা কী বলছিল; শুধু দেখল, সেই শব্দ উঠতেই নববধূ বারবার ছটফট করছে, শিকলগুলো ঝনঝন করছে।

এতক্ষণ পানিতে ডুবে থেকেও বাঁচানো যায়?

সুমন মনে মনে ভাবল, এই মন্ডল কি মানুষ বাঁচানোর?

সে আস্তে মাথা ঘোরাল, আরেকটা দিক থেকে দেখল, এবার নববধূর মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল—তবে দেখে সে বুঝতে পারল না, সত্যিই বাঁচানো হচ্ছে কি না।

নববধূর শরীরে জায়ান্টিজমের লক্ষণ—পুরো শরীর কয়েকগুণ বড় হয়ে গেছে, এটা মোটেই সদ্য মৃতের মতো নয়! বরং অনেক দিন মরা।

আর তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, যেন ভয়ঙ্কর কোনো শাস্তি সহ্য করছে।

তাদের গাইড চাংগুই লোকদের সামনে বসে, অজানা মন্ত্র পড়ছিল; নববধূর যন্ত্রণায় তার মুখেও করুণার ছাপ, সে দ্বিধায় মাথা ঘুরিয়ে প্রধানকে কিছু বলল, সঙ্গে সঙ্গে প্রধান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে চড় মারল।

এই সময়টা দেখে মনে হলো, হুয়াং মে-কে সঙ্গে আনা উচিত ছিল।

তবে প্রধানের চড়ের কারণে চাংগুইর মন্ত্রপাঠ এক মুহূর্তের জন্য থামল; সুমনের শরীরে হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগল, তারপর জানালার ছোট ছিদ্রের সামনে এক বিভৎস চোখ—লাল সাদা রক্তে মেশা—কাঠের জানালার কাগজের ছিদ্রের সামনে এসে পড়ল, প্রায় মুখোমুখি, কান্নার আওয়াজে মিশে চিৎকার, ‘‘বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও! দা ইউয়ান, আমাকে বাঁচাও!’’

মন্ত্রপাঠ আবার শুরু হলো, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারও, চোখের মালিককে শিকলে টেনে বড় মন্ডলের ওপর ফেরত আনা হলো, সুমনের দৃষ্টি আবার স্বাভাবিক হলো।

সব মিলিয়ে এত দ্রুত ঘটল, যে সে কোনো কিছু করতে পারল না।

‘‘আরে? প্রধান, জানালায় একটা ছিদ্র হয়েছে!’’ নববধূকে ফেরত আনার পর কেউ অবশেষে সুমনের ছিদ্রটা টের পেল।

‘‘তাড়াতাড়ি দেখে আসো কী হয়েছে! ওরা কি সেই পর্যটকেরা?’’
প্রধান বিস্ময়ে ও রাগে চিৎকার করল, ‘‘আমাদের গ্রামের গোপন কথা কোনোভাবেই কাউকে জানানো যাবে না!’’’