তিপান্নতম অধ্যায়: কন্যার বিদায়ের অশ্রু ২৩
"তাহলে তো দেখা যাচ্ছে, দ্বিতীয় কাকা অনেক আগেই সত্যিটা জেনে গিয়েছিলেন..." এই ক’টি বছর অজান্তেই তিনি গ্রামের জন্য কত কিছুই না করেছেন, দ্বিতীয় কাকা কি তাঁর ওপর খুব হতাশ হয়েছেন?
সুমানের চোখেও একধরনের স্বস্তি ছায়া ফেলল।
"বিপদ হয়েছে, এখন এসব কথা বলার সময় নয়!" চাংগুই যেন কিছু মনে করে মুখের ভাব পাল্টালেন, অস্থির হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থা থেকে উঠে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন। তাড়াহুড়ো করে বললেন, "আমাদের কাল মৃত সেই নববধূর স্বামীকে খুঁজতে হবে! যদি প্রধান সেই নববধূকে ব্যবহার করে দ্বিতীয় কাকার বিরুদ্ধে কিছু করে, তাহলে তো মুশকিল!"
নববধূর স্বামী? দায়ুয়ান?
সুমান চাংগুইয়ের হাত চেপে ধরল, "তাকে খুঁজতে হবে কেন? যদি খুঁজে না পাওয়া যায় তাহলে কী হবে?"
"তাকে খুঁজে না পেলে সমস্যা আরও জটিল হয়ে যাবে!"
"তাহলে আর খুঁজো না, সমস্যা তো ইতিমধ্যেই জটিল হয়েছে, দায়ুয়ান মারা গেছে... দায়ুয়ানই সেই স্বামী।"
"সব শেষ।" চাংগুই আর প্রশ্ন করল না, মাটিতে বসে পড়ল, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে তার ওপর।
তার মুখ থেকে জানা গেল, আসলে বাইরের নারীরা গ্রামে এসে আত্মাহুতি দেওয়া অতটা সোজা নয়, যেমনটা দায়ুয়ান বলেছিল। তারা যে ফাঁকগুলো ভাবতে পারে, মিয়াও শেং আগেই তার প্রতিকার ঠিক করেছে।
বাইরের নারী মারা গেলে অতিরিক্ত আক্রোশ নিয়ে ফিরে আসে; সেই নিষিদ্ধ নদী থেকে তুলে আনলে সে সরাসরি প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূত হয়ে যায়, সাধারণ মানুষের পক্ষে তার মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাই নিয়ম অনুযায়ী, তারা নববধূর মৃতদেহটি মন্দিরে নিয়ে গিয়ে একবার দমন করে, তারপর কবর দেয়।
তবে কবর দিলে সমস্যার সমাধান হয় না, বরং অন্য জায়গায় নিয়ে গিয়ে তার আক্রোশ দমন ও শোধনের চেষ্টা চলে।
কিন্তু তাদের সক্ষমতা কম, যতই চেষ্টা করুক, আসল সমস্যার সমাধান কখনো হয় না। দুর্বল প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মারও তাদের পক্ষে কিছু করা কঠিন, তবে সেই আত্মার একটা স্পষ্ট দুর্বলতা থাকে—তার স্বামী। স্বামীর রক্ত-মাংসই তার আক্রোশ মেটাতে পারে।
এটাই সম্ভবত মিয়াও শেংয়ের গ্রামের ওপর অভিশাপ। তবে খুব কম লোকই জানে এই কথা। অযথা আতঙ্ক ছড়াতে চাইনি বলেই প্রধান চেপে রেখেছে। দায়ুয়ানের মতো অক্ষমদের এসব জানার সুযোগই নেই। দায়ুয়ান মারা গেলে, প্রধান কোনো অজুহাতে তার মৃত্যুর কারণ গোপন করবে।
"এখন দায়ুয়ান মারা গেছে, সেই প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাকে আর নিঃশেষে ধ্বংস করা যাবে না। প্রধান ওকে দ্বিতীয় কাকার বিরুদ্ধে ব্যবহার করলে কী হবে?" চাংগুই দুশ্চিন্তায় পড়ে বলল, "ওকে যদি ব্যবহার না-ও করে, আত্মা যদি গ্রামে আক্রমণ করে, আমরা কেউই বাঁচব না।"
"তোমার দ্বিতীয় কাকার জন্য ভাবতে হবে না।" সুমান বরং হালকা স্বরে বলল, গতরাতে পাহাড়ে মিয়াও শেংকে দেখার পর তার মনে হয় না তিনি ভয় পাচ্ছেন। বরং, "তোমার উচিত ভাবা, তোমার দ্বিতীয় কাকা ওই আত্মার সঙ্গে কিছু করলে কী হবে।"
তার একটাই চিন্তা—মিয়াও শেং যদি গ্রামের ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়, তাহলে এই পর্যটকরাও তো গ্রামে আটকা পড়েছে; সেও কি তাদের এক কাতারে ফেলবে?
তাহলে তো সত্যিই সমস্যা!
তার হাতে এখন দুটি পুনর্জীবন কার্ড আছে; মিয়াও শেং যদি পুরোপুরি হিংস্র হয়ে ওঠে, তাহলে দুটোও যথেষ্ট হবে না।
সে জানে, তার শক্তি মিয়াও শেংয়ের তুলনায় কিছুই নয়। তবে এও কেবল অনুমান; মিয়াও শেংয়ের মনোভাব এখনো স্পষ্ট নয়।
হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে মনে করতে পারল, প্রথম দিন মন্দিরে দেখা সেই কফিনটা।
"তোমাদের মন্দিরের সামনের ঘরে রাখা কফিনটা কার?" সে চাংগুইকে মনে করিয়ে দিল, "একটা খুব সুন্দরী নারী ছিল।"
চাংগুই বুঝল সে কাকে বলছে, কিন্তু মাথা নেড়ে অসহায় স্বরে বলল, "আমি জানি না, ওই ঘরে শুধু প্রধান ঢুকতে পারে, আমাদের কাউকে ঢুকতে দেয় না।"
তাছাড়া, প্রধানও হাতে গোনা কয়েকবারই ঢুকেছে, প্রতিবার বাইরে অনেক লোক পাহারা দিত।
"তাহলে কি ওটা তোমার দ্বিতীয় কাকিমার মৃতদেহ?" সুমান অনুমান করতে বাধ্য হল।
"অসম্ভব।" চাংগুই এক কথায় অস্বীকার করল, "ওটা কয়েক বছর আগেই রাখা হয়েছে, আমার কাকিমা হতে পারে না।"
আর যদি ওটা হতো, দ্বিতীয় কাকা চুপ করে থাকতেন না।
তবু সুমান মনে মনে সন্দেহ ছাড়তে পারল না।
সে কাগজ-কলম নিয়ে মাথায় দেখা সেই মুখ কল্পনা করে একটা সরল প্রতিকৃতি আঁকল।
"ওর নাকের ডগায় একটা বড় তিল, মুখ ছোট..." সে যতটা মনে করতে পারে, সব বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তুলল।
"না, আমার কাকিমার মুখে কোনো তিল নেই।" চাংগুই একেবারে নিশ্চিত, ছবিটা দেখেই বলল, এটা তার কাকিমা নয়।
সুমান নিরাশ হলো না, কাগজ-কলম গুটিয়ে নিল। ঠিক তখনই মাথায় আরেকটা মুখ ভেসে উঠল; সে ফের আঁকতে লাগল।
এলোমেলো, জটলা পাকানো সাগরের শ্যাওলার মতো চুল, ছোট মুখ, বড় চোখ, হাসলে বেশ সুন্দর।
"তুমি দেখো তো, এটা তোমার কাকিমা?"
এবার সে আঁকল সেই ভবঘুরে নারীকে।
"এটা?" চাংগুই ভ্রু কুঁচকাল।
সুমান ভাবল এবার কিছু হতে পারে, কিন্তু চাংগুই মুখ বিকৃত করে বলল, "তুমি এ কেমন আঁকল? এটা মানুষ? ভয়ংকর আত্মার মতো দেখাচ্ছে!"
সুমানের ঠান্ডা দৃষ্টিতে সে আবার বলল, "আমার কাকিমা খুব কোমল ছিলেন, সবসময় চুল গোছানো থাকত, এটা তিনি হতে পারেন না।"
তবু চাংগুই যতই বলুক, সুমান সন্তুষ্ট নয়।
নিজের আঁকা ছবি দেখল, শেষমেশ মনে হলো, তার ছবিতেই গলদ; তবে এই দু'জনের একজন নিশ্চয়ই চাংগুইয়ের সেই আত্মা-কাকিমা।
মিয়াও শেং নিজে এতোদিন বাঁচতে পারলে, স্ত্রীকেও নিশ্চয়ই বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করেছেন।
পরিস্থিতি আপাতত স্থবির। বেশি ভাবার মানে নেই।
চাংগুই নিজের ঘরে ফেরার সাহস পেল না, আর সুমান এমন গুরুত্বপূর্ণ লোককে এখানে ফেলেও রাখতে পারল না। তাই সে সান লিকে পাঠাল হুয়াং মেইদের ডেকে আনতে।
বিশেষভাবে সে লিন ছির কথা বলল, "ও না এলে, যেভাবেই হোক ওকে নিয়ে এসো। ফিরে এলে তোমাকে পাঁউরুটি খাওয়াবো।"
আগে যেদিকে ছিল সেটাই ছিল নিরাপদ, তাই লিন ছিকে সেখানে থাকতে দিয়েছিল; এখন জায়গা বদলেছে, ওকে ছেড়ে রাখা চলবে না।
গুরুত্বপূর্ণ সবাইকে নিজের আশেপাশে রাখাই ভালো; এতে প্রথম সুযোগেই তথ্য জানা যায়।
সান লি শুনেই খুশি হয়ে ছুটল লোক আনতে।
"তুমি এক বোকাকে পাঠালে?" চাংগুই অবাক হয়ে তাকাল।
"ও বোকা নয়। এখন ও আমার সঙ্গী, আর একবারও চাই না তুমি ওর সম্পর্কে এমন বলো।"
চাংগুই ভাবল, সত্যিই কি সে সিরিয়াস? কিন্তু সুমানের মুখ দেখে মনে হলো, সে একেবারেই ঠাট্টা করছে না; তাই কিছু বলল না। যদিও তার কাছে, ছেলেটা স্পষ্টই বোকা।
সুমান বুঝল তার ভাবনা, কিন্তু তর্ক করল না। সান লির বুদ্ধি হয়তো ছোটদের মতো, কিন্তু যোগাযোগ করা যায়, আর কাজের দায়িত্ব নিয়ে সে খুবই দক্ষ। সুমান ওর ওপর ভরসা রাখে।
সান লিও তাকে নিরাশ করল না; অল্প সময়ের মধ্যেই হুয়াং মেইকে নিয়ে, লিন ছির হাত ধরে টেনে ফিরল।
হুয়াং মেই সুমানকে দেখে হাঁফ ছাড়ল, তবে স্পষ্ট বোঝা গেল, সান লির জেরে সে বেশ আতঙ্কিত। দরজা দিয়ে ঢুকেই চুপিসারে বলল, "সুমান, ও আসলে কে? লিন ছি তো আত্মা হয়ে গেছে—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না; কিন্তু ও এক লাফে ধরে টানতে টানতে এখানে নিয়ে এল, ভীষণ ভয় লাগছে।"
সুমান শুনে সান লির দিকে তাকাল; সত্যিই, ও লিন ছির হাতে ধরে আছে। তবে তার চোখ পড়ল লিন ছির অবস্থার ওপর, "ওর কী হয়েছে?"