চতুর্দশ অধ্যায় : কাঁদতে কাঁদতে বিদায় ১৩

ভ্রমণকারীদের দলটি সে-ই এনেছিল, অথচ এখন গ্রামবাসীদের বিপদে ফেলেছে, ইচ্ছে করলেই নিজের জীবন দিয়ে ক্ষমা চাইত সে। তাই, এই হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতেই হবে!

লিনচি এতটা প্রত্যাশা করেনি, সে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু কোনো যুক্তিপূর্ণ কথা খুঁজে পেল না। এদিকে সুমানের কাছেও নতুন একটি দায়িত্ব এসে পৌঁছায়।

“দ্বিতীয় কাজ: সন্ধ্যার আগেই গত রাতের ঘটনার প্রকৃত সত্য উদঘাটন করতে হবে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে শেষ না করলে শাস্তি হবে।”

সে ভাবেনি তাকেও খুনের তদন্তে নামতে হবে; আসলে সে আগের রাতের সেই রহস্যময়ী নারীর ব্যাপারেই বেশি কৌতূহলী ছিল। তবে দু’টি কাজেই কোনো সমস্যা নেই।

“যদি কেউ দেখেও থাকে ঘাতক আমাদের দলের পোশাক পরা ছিল, তবু সেটিই আমাদের অপরাধী হওয়ার প্রমাণ নয়।” চাংগুইয়ের এমন ব্যাপক সন্দেহে অন্যদের মধ্যে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে।

"এখন গ্রামের একজন মারা গেছে। তোমরা ছাড়া আর কে-ই বা নিজের মানুষকে হত্যা করতে পারে?" চাংগুই রাগে চোখ গোল করে বলে ওঠে, তার কণ্ঠও কঠোর, "এটা আমার গ্রাম, এখানে গ্রামের প্রধানের কথাই শেষ কথা!"

সুমান এবং চাংগুইয়ের উদ্দেশ্য এক হওয়ায় সে তাকে বাধা দেয়নি, বরং আগুনে ঘি ঢেলে বলল, “তুমি বলো তো কী হারিয়েছে তোমার? আমি আমার লাগেজ দেখাতে পারি।”

শেষে, সে যোগ করল, “আমি শুধু আমার নিজের পক্ষ থেকেই বলছি।”

তবে সে প্রথমেই সম্মতি দিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করায়, অন্যদের আর না বলার উপায় ছিল না। যদি কেউ না মানে, তাহলে তো সে সন্দেহভাজন হয়েই পড়ে।

এক সময় সবাই তার দিকে নানা দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। কিন্তু সুমান একদমই গা করল না। এমনকি যদি তাদের লাগেজও খুলে দেখাতে হয়, তাতেও তার কিছু যায় আসে না। সত্যিকারের বিপদ আসলে সে হয়ত সবার লাগেজ চুপিচুপি খুলেই দেখত।

অবশ্য চাংগুই বরং বাধা হয়ে দাঁড়াল, সে কিছুতেই বলতে পারল না কী হারিয়েছে।

এতে সবাই অস্বস্তি প্রকাশ করল, কেউ কেউ তো সুযোগ পেয়েই বলল, “তুমি নিজেই জানো না কী হারিয়েছে, তাহলে এত জোর দিয়ে বলছ আমরা চুরি করেছি?”

সুমান মনে মনে বিরক্ত হলো, চাংগুই সত্যিই নিরাশ করল তাকে, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে জানে না কী হারিয়েছে? তাহলে তাকে কীভাবে সাহায্য করবে সে?

সবাই মিলে বাক্যবাণ ছুড়ে দিলে চাংগুইয়ের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো লাল হয়ে উঠল। সে হঠাৎ করেই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, গ্রামের প্রধানের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসেছিল।

“তোমরা...আমি...আমি গিয়ে গ্রামের প্রধানের সঙ্গে কথা বলি!” অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে সে এই কথাটা বলল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথা না ঘুরিয়েই বেরিয়ে গেল। তবে দরজায় গিয়ে হঠাৎ থেমে বলল, “তোমরা পালানোর চেষ্টা কোরো না...”

সেই হুমকিও শেষ করতে পারল না, আবার ফিসফিস করে বলল, “থাক, তোমাদের যা ভালো লাগে করো, যাই হোক, তোমরা এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”

হঠাৎ করে চাংগুই একবার বেরিয়ে আর ফেরেনি।

প্রথমে সবাই চাংগুই ফিরে এসে নির্দোষ প্রমাণ দেবে বলে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু আধঘণ্টা কেটে গেলেও সে এলো না। ধৈর্য হারিয়ে সবাই যার যার কাজে চলে গেল, যেহেতু দোষ তাদের নয়।

সবাই চলে গেলে লিনচি সুমানের পাশে বসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ভয় পাও না? গ্রামে কিন্তু খুন হয়েছে।”

সুমান তাকিয়ে বলল, “কিসের ভয়? আমি তো করিনি।”

“মানে খুন হয়েছে...থাক, তুমি তো ভয় পাও না, গত রাতেও আমায় নিয়ে...” সে চুপ করে গেল, কাল রাতের কথা মনে পড়তেই আর কোনো অস্বাভাবিকতা মনে হলো না।

হঠাৎ সে ফিসফিস করে বলল, “তবে আমার কাছে হয়তো একটা সূত্র আছে, হয়ত জানি খুনী কে।”

সুমান চুপচাপ তার দিকে তাকাল। লিনচি হাসল, “তবে তার বদলে তোমাকে কিছু দিতে হবে তো।”

সে হাত ঘষতে লাগল অদ্ভুত ভঙ্গিতে।

“না,” সে কিছুতেই জানতে চাইল না ওর চাওয়া, সোজা না করে দিল, “তোমার সূত্র জানতে চাই না।”

তার নিজের বিচার-বুদ্ধি আছে, লিনচিও কেবল সন্দেহ করছে, নিশ্চিত নয়, এমন অনিশ্চিত সূত্রে বিভ্রান্ত হতে চায় না সে।

“তুমি এতটা অদ্ভুত কেন? কেন শুনবে না?” সে এমন উত্তর পাবার পর বাকিটা কী বলবে বোঝে না। সে তো ভেবেছিল দুজনে মিলে তদন্ত করবে।

দেখে সুমান সত্যিই অনাগ্রহী, সে হঠাৎ বলে উঠল, “তাহলে কিছু চাই না, শুধু বলি, তারপর একসঙ্গে তদন্ত করব, হবে?”

সুমান মেয়েটার সাহস আছে, বুদ্ধিও আছে, এমন মানুষের সঙ্গই তার পছন্দ।

তবে সুমান স্পষ্ট বলল, “তুমি কিছু না চাইলেও আমি শুনতে চাই না।”

ওর আরও কাজ আছে, বিশেষত পুনর্জীবন কার্ড খুঁজতে হবে, পেছনে টেনে ধরার মতো কাউকে সঙ্গে নিতে চায় না। বরং দরকার হলে বলি হিসেবে ব্যবহার করবে।

“তুমি...তুমি, আচ্ছা, মানলাম, তবু বলছি!” লিনচি আর কিছু না ভেবে বলল, “আমি সন্দেহ করি হুয়াং মেই! ও-ই করেছে।”

এবার সত্যিই সুমান খানিকটা চমকে গেল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না, বরং আগ্রহী হয়ে শুনল, কারণ হুয়াং মেই-ও তার সন্দেহভাজনদের একজন।

সে হুয়াং মেইকে সন্দেহ করত, কারণ গত রাতে মেয়েটি বাইরে গিয়েছিল, কিন্তু লিনচি কেন ওকে সন্দেহ করছে?

তাকিয়ে দেখল, হুয়াং মেই এখনো নিচে নামেনি, জেগে আছে নাকি ঘুমাচ্ছে বোঝা যাচ্ছে না। এ দূরত্বে চাইলে সে নিশ্চয়ই তাদের কথা শুনতে পাবে।

সুমান আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিল, কিন্তু লিনচিকে সতর্ক করতে চাইল না।

লিনচি দেখল সে আগ্রহী, তাই আর দেরি করল না, চারপাশে তাকিয়ে একেবারে নিচু গলায় বলল, “গতকাল, আমরা যখন পাহাড় থেকে নামছিলাম, আমি দেখেছিলাম ওর মুখ ভালো ছিল না। আমার সন্দেহ, ও এবং ওই নাম-না-জানা ছেলেটি পরিচিত, তাদের মধ্যে কোনো গোপন বিষয় আছে।”

এ সময়ে লিনচি গ্রামের কোনের সেই কৌতূহলী বুড়ির মতো লাগছিল।

“তারা পরিচিত?” সুমান আবার টেবিলে ঠোকা দিল, তবে মনে হলো সম্ভাবনা কম, তবে একেবারেই অস্বীকার করা যায় না।

লিনচি কল্পনায় মেতে উঠল, “ওই ছেলেটা... মানে, সে তো এই গ্রাম নিয়ে বেশ কিছু বলছিল, ও হয়তো হুয়াং মেইয়ের সঙ্গে মিলেই এখানে গণ্ডগোল পাকাচ্ছে, ফলত আমরাই বিপদে পড়লাম।”

“না! একদম না!” ওপর থেকে এক তীব্র, কাতর প্রতিবাদ ভেসে এল।

দুজনেই তাকিয়ে দেখল, হুয়াং মেই লাল চোখে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, আর ঠিকঠাকভাবে তাকিয়ে আছে, বরং বলা যায় সে লিনচিকে রাগে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কেন সুমানের সামনে আমার বদনাম করছ? আমি বলি তুমি-ই খারাপ!” সে রাগে নিচে দৌড়ে এল, লিনচির দিকে কাঁপা আঙুল তুলল।

লিনচির মুখ খুলেই কিছু বলার ভাষা হারাল, মুখে ধরা পড়ে যাওয়ার অস্বস্তি, সে তো একেবারে ফিসফিস করে বলছিল, কেমন করে সব শুনে ফেলল মেয়েটি?

“সুমান, আমি না, তুমি ওর কথায় বিশ্বাস কোরো না, আমি ঐ ছেলেটিকে চিনি না,” হুয়াং মেই অস্থিরভাবে বোঝাতে লাগল, এসব কথা শুনে সুমান আর বিশ্বাস না করলে কী হবে?

“তুমি ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, ও-ই শুধু ফাটল ধরাতে চায়,” সে রাগে কাঁপছিল, এমন লোক এত খারাপ কেন?

সুমান সরাসরি কিছু বলল না, শুধু ওর চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি গত রাতে কোথায় ছিলে? এটা নিশ্চয়ই বলতে পারো? তুমি চাইছ আমি ওর কথা না-মানি, তাহলে নিজেও তো কিছু বলো, যাতে তোমায় বিশ্বাস করি।”