একষট্টিতম অধ্যায়: কন্যার বিদায় বেলা (৩১)

সাদা কুয়াশা সরে যেতেই, সুমন প্রথমেই একটা পা দেখতে পেল; তার মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে চুপসে গেল—কারণ সেখানে শুধু একটি পা ছিল। আসলে, পুরো শরীরের অর্ধেকটাই দেখা যাচ্ছিল; মাথা থেকে পা পর্যন্ত কেবল একপাশ, বাকি অংশটা ছোট্ট এক গুচ্ছ কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে ছিল।

“আমি...?” হুয়াং মেইলুন নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের অবস্থা দেখে অবাক হয়ে গেল; তার চোখে ছিল অনিশ্চয়তার ছায়া। সুমন নিজেকে সান্ত্বনা দিল, অন্তত হুয়াং মেইলুন বেরিয়েছে, কথা বলতে পারছে—তাতে তার সন্তুষ্ট থাকা উচিত।

মানসিক শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারে তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল; সে বিছানায় বসে পড়ল, আর কোনো রকম রাখঢাক না করে সরাসরি বলল, “তুমি আগে বলেছিলে, মিয়াও শেংকে বাঁচাতে হবে—তুমি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিলে? আমাকে সত্যটা জানতে হবে, তাহলে ঠিক করতে পারব তোমাকে সাহায্য করব কিনা।”

“আর একটা কথা, আমি পরিষ্কারভাবে জানতে চাই—তুমি কি মিয়াও শেং-এর মুখে শোনা সেই শুয়ি?”

হুয়াং মেইলুন বিস্মিত হয়ে সুমনের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ থেমে থেকে সতর্কভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “মিয়াও শেং আর গ্রামপ্রধান এই গ্রাম ধ্বংস করতে চায়। মিয়াও শেং জানে না গ্রামপ্রধানের আসল রূপ, সে কোনোভাবেই গ্রামপ্রধানের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

তারপর সে কাঁপা কাঁপা গলায় সুমনকে এক পুরোনো গল্প বলল।

তখন সে ছিল বড় ঘরের মেয়ে; একবার বাইরে বেরোবার সময় অপহৃত হয়। অপহরণকারীরা আসলে অর্থের জন্য তাকে ধরেছিল, কিন্তু সে বারবার প্রতিরোধ করায়, অসাবধানতাবশত তারা তাকে মেরে ফেলে। অর্থও চাওয়া হয়নি; এক অন্ধকার, ঝড়ের রাতে তার মৃতদেহ ফেলে দেওয়া হয় গ্রামের বাইরে এক অজানা কবরস্থানে।

তখনো এই গ্রাম, অর্থাৎ তান্ত্রিকদের গ্রাম, ছিল না; জায়গাটার প্রকৃতি ছিল অতি অশুভ, অপদেবতাদের বেড়ে ওঠার জন্য উপযুক্ত। সে তো অকারণে মারা গিয়েছিল, দীর্ঘ সময় অশুভ প্রভাবের মধ্যে পড়ে সে আবারও চেতনা ফিরে পায়, অজান্তেই এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব হয়ে ওঠে।

তবে সে শক্তিশালী হলেও গোলমাল করত না, শুধু এখানে কেউ তাকে অপমান করতে পারত না। অন্য অশুভ আত্মারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করত, মাঝে মাঝে আশেপাশের সাধারণ মানুষও বিপদে পড়ত।

এরপর এক বিখ্যাত তান্ত্রিক এসে সবাইকে বশে আনল।

তান্ত্রিক বুঝল, জায়গাটা অতি অশুভ; যদিও সে সাময়িকভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, দীর্ঘমেয়াদে এখানে আবার বিপদ দেখা দেবে। তাই সে এখানে একটি গ্রাম গড়ে তুলতে চাইল; তখন তার জনগোষ্ঠীকে স্থানান্তর করতে হচ্ছিল, তারা এই জায়গাটাকে নিজেদের স্থায়ী বসতির জন্য বেছে নিল, আর তান্ত্রিকদের গ্রাম গড়ে উঠল।

হুয়াং মেইলুন ভাবছিল, তারও মৃত্যু হবে ওই তান্ত্রিকের হাতে। কিন্তু সে বিস্মিত হলো—তান্ত্রিক তাকে ডেকে বলল, “তুমি চাইলে বেঁচে থাকতে পারো, তবে শর্ত হলো, এই গ্রাম পাহারা দিতে হবে। গ্রাম রক্ষার কাজ মহৎ; সময় এলে তুমি আবার পুনর্জন্ম পাবে।”

সে তখন পুনর্জন্মের কথা ভাবছিল না, শুধু চেয়েছিল, তার বাবা-মাকে একবার দেখতে। তান্ত্রিকও আশ্বাস দিল, যদি সে গ্রাম পাহারা দেয়, সময় এলে দেখা হবে।

তার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে রাজি হয়ে গেল; দুজন মাটির-আকাশের চুক্তি করল। এরপর সে এই গ্রামের রক্ষাকর্তা হয়ে উঠল, গ্রামের মানুষদের সুরক্ষা দিল।

সময় যেতে যেতে সে বুঝতে পারল, তান্ত্রিকের বলা সময় আসলে কী—সে যত গ্রামবাসীকে রক্ষা করবে, গ্রামও তাকে পুণ্য ফিরিয়ে দেবে।

সে অনুভব করল, পুণ্য পূর্ণ হলে সে যা ইচ্ছা তা করতে পারবে।

এভাবে সে প্রায় ত্রিশ বছর ধরে চুপচাপ গ্রাম পাহারা দিল, যতক্ষণ না একদিন গ্রামের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে মিয়াও শেং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

তখন মিয়াও শেং ছিল আত্মবিশ্বাসী, গ্রামের মধ্যে এক অশুভ আত্মাকে দেখে তার উৎসাহ বেড়ে গেল; সে স্থির করল, তাকে ধ্বংস করবে।

কিন্তু সত্যি বলতে, মিয়াও শেং যতই শক্তিশালী হোক, পুরোনো আত্মা হিসেবে তার চেয়ে হুয়াং মেইলুন বেশি শক্তিশালী ছিল। তবে সে তান্ত্রিকের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, তাই মিয়াও শেং-কে ক্ষতি করেনি—শুধু একটু শিক্ষা দিয়েছিল। একইসঙ্গে অবাক হয়েছিল, মিয়াও শেং কীভাবে তাকে দেখতে পেল?

কৌতূহল থেকে দুজনের সম্পর্ক গাঢ় হলো। হুয়াং মেইলুন মারা যাওয়ার সময় ছিল তরুণী, প্রেমের স্বাদও পায়নি; মিয়াও শেং-এর প্রবল ভালোবাসার কাছে সে একেবারে হার মানল, দুজন সমাজের নিয়ম ভেঙে প্রেমে পড়ল।

“কিন্তু তুমি মিয়াও শেং-এর স্মৃতিতে যেমন, তেমন নও।” সুমন সতর্ক করল, যেন হুয়াং মেইলুন মিথ্যে না বলে।

“আসলে, আমি তো মরে গেছি; যদি পুরোনো চেহারায় ফিরে আসতাম, সমস্যা হতে পারত।”

“আর... ভালোবাসার মানুষের সামনে সবাই চায় সবচেয়ে সুন্দর রূপে হাজির হতে।”

তাই সে নিজের রূপ বদলাল; মিয়াও শেং সবচেয়ে পছন্দ করত তার নম্র, মধুর রূপ। এমনকি নামও পাল্টাল—শুয়ি; অনেক চিন্তা করে এই নাম রেখেছিল।

আর মিয়াও শেং-এর স্মৃতিতে এসব না থাকার কারণ, সে নিজেই কিছু কারসাজি করেছিল; তার জন্য এটা কঠিন কিছু ছিল না।

এরপর শুয়ি পরিচয়ে সে সবাইয়ের সামনে হাজির হলো, মিয়াও শেং-এর প্রেমিকা হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে সবাই তাকে গ্রহণ করল; এমনকি দুজনের বিয়ের তারিখও ঠিক হয়ে গেল। সবকিছুই সুন্দর ছিল—ততক্ষণে গ্রামপ্রধান হঠাৎ তার কাছে এসে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে তার আসল পরিচয় জানে। আরও বলল, এক অশুভ আত্মা হিসেবে তার উচিত নয় মিয়াও শেং-এর সঙ্গে প্রেম করা। গ্রামপ্রধান বলল, যদি সে না থাকে, মিয়াও শেং অনেক বড় তান্ত্রিক হয়ে উঠবে, এমনকি প্রতিষ্ঠাতা তান্ত্রিকের মতো শক্তিশালীও হতে পারে।

আর সে জানাল, যদি শুয়ি মিয়াও শেং-এর পাশে থাকে, মিয়াও শেং দুই বছরের বেশি বাঁচবে না।

শুয়ি প্রথমে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু তার সঙ্গে থাকার পর সত্যিই মিয়াও শেং-এর শরীর খারাপ হতে লাগল। মিয়াও শেং সবকিছু গোপন রেখেছিল, শুয়ি কেবল অজান্তেই বিষয়টা জানতে পারল।

সেই দিন থেকে সে স্থির করল, মিয়াও শেং-এর কাছ থেকে চলে যাবে; চাইছিল, মিয়াও শেং ভালোভাবে বাঁচুক। সে ঠিক করেছিল, বিয়ের পর চলে যাবে, তখন মিয়াও শেং-এর স্মৃতি মুছে দেবে।

কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবতার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না; গভীর রাতে গ্রামের লোকেরা হঠাৎ তাকে আক্রমণ করতে এল!

তারা তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, কিন্তু সে ভাবল, এটা একটা সুযোগ—গ্রামবাসীদের হাত দিয়ে মিয়াও শেং-কে মনে করিয়ে দেওয়া, যেন সে বিশ্বাস করে, শুয়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছে। এতে মিয়াও শেং তাকে মনে রাখবে, কিন্তু বেশি দুঃখ পাবে না।

সে ভাবেনি, মিয়াও শেং-ও তার পেছনে চলে যাবে!

“তুমি সত্যিই স্বার্থপর।” সুমন হঠাৎ ঠান্ডা গলায় বলল।

হুয়াং মেইলুন বিস্মিত হয়ে কিছুটা বিরক্ত হলো, নিজেকে রক্ষা করতে চাইল—সে কীভাবে এমন কথা বলল?

“তুমি কি বুঝতে পারছ না? তুমি বিয়ের আগে মিয়াও শেং-এর স্মৃতি মুছে দিতে পারতে; তাহলে বিয়ে হতো না। কিন্তু তুমি লোভী; চেয়েছিলে মিয়াও শেং-এর সঙ্গে বিয়ে করতে, আবার তার ওপর তোমার হারানোর যন্ত্রণাও চাপিয়ে দিতে, এবং চাইছিলে সে সারাজীবন তোমাকে মনে রাখুক।”

সুমনের কথা হুয়াং মেইলুন-এর হৃদয়ের গভীরে আঘাত করল, যেন তার শেষ গোপন আবরণ ছিঁড়ে গেল।

তার মুখে লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল; এক চক্ষুতে জটিল অনুভূতি নিয়ে সুমনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভুল বুঝছ; তুমি এসব অনুভব করোনি, তাই জানো না। ভালোবাসায় কেউই উদার হতে পারে না। মানুষের স্বভাবই এমন—তুমি স্বার্থপর, আমিও স্বার্থপর।”

“আমি বড় বড় কথা বলতে পারি, আমার চলে যাওয়ার পরে মিয়াও শেং যেন আরও ভালো একজনকে পায়, সুখে সংসার করে। কিন্তু সময়টা এলে, সেটা আমার পক্ষে সম্ভব হয়নি।”

“আমি শুধু ভাবতে গেলে, মিয়াও শেং আমাকে ভুলে যাবে, অন্য কাউকে নিয়ে সুখে সংসার করবে, মধুর কথা বলবে—আমার বুকটা কেঁপে ওঠে, নিঃশ্বাস নিতে পারি না। তখন আমি চাই, অন্তত সে আমাকে মনে রাখুক।”

“কিন্তু আমি সত্যিই চাইনি, সে মারা যাক।”