ঊনষাটতম অধ্যায়: কনের কান্না (২৯)
এভাবেই, গ্রামের প্রধান আর নিজের আবেগ চেপে রাখতে পারেনি; তার মন এখন এতটাই উদ্বিগ্ন যে, ফলাফলের চিন্তা না করেই সে কাজ করতে শুরু করেছে।
“মাফ করবেন, আমি একটু বাধা দিচ্ছি,” সুমন হাত তুলল, চিন্তা পরিষ্কার করতে চাইল, “আপনি বললেন, তারা এখন মরতে পারবে না, অর্থাৎ পরে তাদের মরতেই হবে?”
মিয়াওশেং চুপ করে থাকল। সুমন আবার বিশ্লেষণ করল, “আপনি আর গ্রামের প্রধান একই জাদুমন্ত্র ব্যবহার করছেন। আপনি যদি শূইকে পুনর্জীবিত করতে চান, তাহলে এই রক্তের উৎসগুলো প্রয়োজন।”
“তুমি ঠিক বলেছ, আমি যদি বলি প্রয়োজন নেই, তুমি বিশ্বাস করবে না। কিন্তু ‘প্রয়োজন’ মানে শুধু তারা নয়...”
“তারা ছাড়া আর কে হতে পারে?”
“যেকেউ হতে পারে, তোমার অপছন্দের শত্রুও।” মিয়াওশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, সুমন কী নিয়ে চিন্তা করছে। সে বলল, “চাংগুই তো আমার ভাতিজা।”
সুমন নিরুত্তর, “আর যে ব্যক্তি কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করছে, আপনি কি লিঞ্চিকে বোঝাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, তার ভাগ্য এই শেষ কেন্দ্রে খুব উপযুক্ত।”
এক মুহূর্ত নীরবতা, সুমন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে মরবে?”
সে চোখ তুলে তাকাল, “আপনার মনে কি তার মৃত্যু নিশ্চিত হয়ে গেছে?”
মিয়াওশেংও চুপ করল। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলার সুবিধা—তারা সব বুঝতে পারে; অসুবিধা—তারা যেটা জানতে না চাইলে, তাও এক মুহূর্তে আন্দাজ করে ফেলে।
“কঠোরভাবে বললে, সে আসলে মৃতই।”
সে জানে লিঞ্চি আর সুমন পরস্পরকে চেনে। কিন্তু তার কাছে, লিঞ্চি শুধু এক অপরিচিত মানুষ।
“সুমন, তোমার না থাকলেও, আমার পরিকল্পনা, গ্রামের প্রধানের পরিকল্পনা—সবই চলবে। সময় এমন পর্যায়ে এসেছে, যেখানে বাঁধা দেওয়া অসম্ভব। তুমি কিছুই পাল্টাতে পারবে না।”
যদি সে জোর করে লিঞ্চিকে বাঁচাতে চায়, তাহলে তাকে আমার সাথে এবং গ্রামের প্রধানের রোষের মুখে পড়তে হবে।
সুমন বুদ্ধিমান, সে কথার মধ্যে থাকা হুমকি বুঝতে পারে।
সে কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর দেয়নি, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “আগে শূইয়ের ছবি চাংগুইকে দেখিয়েছিলাম, কিন্তু সে চিনতে পারেনি।”
“এটা আমি জানি না। তবে মনে হয়, গ্রামের কেউই শূইয়ের চেহারা মনে রাখতে পারে না, শুধু আমিই পারি।”
সে মিথ্যে বলেনি, বলারও দরকার নেই। বরং এই কারণেই তার আর শূইয়ের মধ্যে পরবর্তীতে সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
জীবনের প্রয়োজনীয় তথ্য জানা হয়ে গেছে। মিয়াওশেংকে বিদায় দিয়ে সুমন এবার তার কাজে লেগে পড়ল।
এটা কোনো কঠিন কাজ নয়, বরং যা আগে থেকেই করার কথা ছিল।
চাংগুইদের অবস্থান করা কেন্দ্রটি ধ্বংস করা এবং লিঞ্চিকে গ্রামের প্রধানের হাত থেকে উদ্ধার করা।
কেন্দ্র ধ্বংসের কথা উঠলে, সুমন যখন চাংগুইয়ের বাড়িতে ফিরে এল, মেহুয়ান সেই জাদু কাগজের সাহায্যে কয়েকটি কেন্দ্র ইতিমধ্যেই উন্মোচন করে ফেলেছে।
ওকে দেখে, উত্তেজিত হয়ে সুমনের কাছে এল, “দেখো, তুমি যা দায়িত্ব দিয়েছ তোমার মতো করে করেছি!”
তার মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি, “তথাকথিত আধ্যাত্মিক গ্রামের কথা কি আর বলার আছে? গ্রামের লোকদের তো আমি ভয় দিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি!”
সুমন অবাক হয়নি; এখানে আসা লোকগুলো তেমন শক্তিশালী নয়, সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি। কিন্তু মেহুয়ানের জন্য ব্যবহার করা জাদু কাগজগুলো ছিল অসাধারণ, চাংগুই তখন খুবই কষ্ট পেয়েছিল।
মিয়াওশেং বলেছিল, সত্যিকারের শক্তিশালী যারা, তাদের গ্রামের প্রধান মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে।
আর গ্রামের প্রধান ভাবেনি, সুমন বাড়ি থেকে বের হবে; নাহলে কোনো শক্তিশালী পাহারাদার রাখত।
সুমন যোগ দিলে কেন্দ্র ধ্বংসের কাজ আরও দ্রুত হল। গ্রামের লোকেরা বুঝতে পারল কেন্দ্র নষ্ট হচ্ছে, তারা মেরামতের চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের ক্ষমতা সীমিত; একদিকে মন দিলে অন্যদিক বাদ পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত, সুমন সব কেন্দ্র অচল করে দিল।
“তুমি সত্যিই আবার ফিরে এসেছ!”
ঘটনা আবার ঘটলেও, চাংগুই অবাক হয়ে গেল।
সুমন শুধু মাথা নেড়ে, কথা বাড়াল না, বলল, “তোমরা দ্রুত গোছগাছ করে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ো।”
সবাই আবার চাংগুইয়ের বাড়িতে ফিরে এল।
এখন আর কোনো জায়গাই নিরাপদ নয়, কোথায় থাকো তাতে কিছু যায় আসে না।
কিন্তু ফেরার পথে, হুয়াংমেই কান চেপে ধরে কষ্টে মুখ বিকৃত করল, “কান্না আর আর্তনাদের শব্দ।”
তার মুখ ফ্যাকাশে, শুনতে না চাইলেও, সেই চিৎকারের শব্দ কানে বাজছে—ঠিক যেন সামনে কেউ কাঁদছে।
“অনেক, অনেক।” সেই চিৎকারের মধ্যে থাকা হতাশা তার চোখে জল এনে দিল, “তারা বলছে, তারা মরতে চায় না।”
এমন অভিজ্ঞতা তার আগে কখনও হয়নি, সেই কান্না তাকে কষ্ট দিচ্ছে।
“কোথায়?” সুমন কিছু আন্দাজ করে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না, সব জায়গায়, সর্বত্র! আহ!!”
হুয়াংমেই এই অতিরিক্ত আবেগ নিতে পারল না, কান চেপে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, চোখ, নাক, কান দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
সুমন কপালে ভাঁজ ফেলল, “তোমার বিশ্রাম দরকার।”
সে সুনলিকে ডাকল, “ওকে অজ্ঞান করে দাও।”
সুনলি কোনো কোমলতা দেখাল না, বিশাল মুষ্টি দিয়ে হুয়াংমেইয়ের কপালে ঘুষি মারল; হুয়াংমেই দু’বার উহ্ করল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গেল।
“কি হলো? হঠাৎ এমন কেন?” চাংগুই কিছুই জানে না, অবাক হয়ে বলল, “কারা কাঁদছে?”
সুমন ব্যাখ্যা করতে চাইল না; মনে থাকা সন্দেহের কথা মাথায় রেখে, সে দ্রুত পা বাড়াল।
সুনলি হুয়াংমেইকে কাঁধে তুলে নিল, পেছনে পেছনে চলল।
অবশেষে তারা চাংগুইয়ের বাড়ি পৌঁছল, সুমন এক মুহূর্তও দেরি না করে লিঞ্চির পুরনো ঘরে ঢুকল।
লিঞ্চির ঘরে আগে অন্য সঙ্গী ছিল, কিন্তু সে আতঙ্কিত আত্মায় পরিণত হলে, সবাই অন্য ঘরে পালিয়ে যায়।
সুমন ঘর তছনছ করে খুঁজতে লাগল।
লিঞ্চির কথার সেই ক্যামেরা, সে তা নিয়ে ভাবছে। এমনকি সেটার জন্য না হলেও, ক্যামেরা দরকার—কারণ, সে আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করবে; এটাই লিঞ্চিকে বাঁচানোর উপায় হিসেবে আগেই ভেবেছিল।
তবুও, যতই খোঁজে, ক্যামেরার কোনো চিহ্ন নেই।
লিঞ্চির অন্য জিনিসগুলো আছে, শুধু ক্যামেরা নেই।
চাংগুই বুঝতে পারল, সুমন ক্যামেরা খুঁজছে; কিছুক্ষণ খুঁজে না পেয়ে, চুপচাপ বলল, “কেউ নিয়ে চলে গেছে?”
সে পর্যটক দলের কাজ করে; যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু দলের মধ্যে চুরি হয়—বিশেষ করে, লিঞ্চির মতো যিনি মারা গেছেন, তার জিনিস তো মালিকবিহীন।
সুমন তল্লাশির কাজ থামিয়ে, সুনলিকে ডাকল, পাশের ঘরের দরজা এক লাথি দিয়ে খুলল। কয়েকজন পুরুষ মুরগির মতো ভয়ে এক কোণে জড়ো হয়ে আছে; চোখে আতঙ্ক, নড়তেই সাহস নেই।
“লিঞ্চির ক্যামেরা কোথায়? দ্বিতীয়বার যেন বলতে না হয়।”
সে সরাসরি প্রশ্ন করল, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
তখন সে নিজেই জানে না, তার চেহারা কতটা ভয়ংকর; ওরা সাধারণ পর্যটক, ভয় পেয়ে কাঁপছে।
বকবক করা চাচাও সেখানে আছে; সুমনকে দেখে চিনতে চায় না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাঁপা কাঁপা হাতে টেবিলে রাখা ক্যামেরার দিকে ইশারা করল, “ওটা... ওরা এনেছে, জানি না, তোমার কথার ক্যামেরা কি না।”