একানব্বইতম অধ্যায়: ভুতুড়ে বাড়ি ২৪

“আমি?” রংরং বিস্ময়ে নিজের দিকেই আঙুল তুলল। “এ তো আমাদের প্রথম দেখা!”

সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। অনেকক্ষণ পরে কেবল কষ্ট করে তিনটি শব্দ বের করল, “আমি করিনি।”

তার মুখও দুশ্চিন্তায় লাল হয়ে উঠেছিল। সে সাহায্যের আশায় সুমানের দিকে তাকাল। “আমি সত্যিই করিনি, বিশ্বাস করুন! আমি প্রথমবারের মতোই ওঁকে দেখছি!”

এই বিপদে পড়ে সাহায্য করা সহজ ছিল না। রংরংয়ের মুখ দেখে সুমানের আসলে বিশ্বাসই হচ্ছিল যে এটাই তার প্রথমবার কিংহুয়া মহোদয়াকে দেখা, কিন্তু এতটুকু অসংলগ্ন অবস্থায় থাকা কিংহুয়া মহোদয়াকে বোঝানোও সহজ ছিল না।

তবে রংরংয়ের সাংবাদিক পরিচয়ের কথা ভেবে, আর সুমানের হাতে একটি পুনর্জীবন কার্ডও ছিল, সে তাই মুখ খুলে বলল, “কিংহুয়া মহোদয়া, ইনি একজন সাংবাদিক। দয়া করে আগে শান্ত হন।”

সে সরাসরি এ কথা বলেনি যে কিংহুয়া মহোদয়া ভুল মানুষকে ধরে নিয়েছেন। এমন বিষয় নিজের চোখে না দেখলে, হঠাৎ করে কারও পক্ষ নেওয়াও ঠিক নয়।

“সাংবাদিক...” মনে হলো এই শব্দটাই কিংহুয়া মহোদয়ার জ্ঞান খানিকটা ফিরিয়ে দিল। তার মুখের উন্মত্ততা থমকে গেল, আর যাচাইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রংরংয়ের গায়ে। তারপরই সে মাথা নাড়ল। “না, তুমি সে নও, তুমি নারী, সে পুরুষ...”

সে বিড়বিড় করে নিজের সঙ্গেই কথা বলতে লাগল, যেন পুরোনো স্মৃতির ভেতরে ডুবে গেছে। “আর তোমার বয়সও তার চেয়ে কম...”

“সে কে?” সাংবাদিকের স্বভাবসুলভ কৌতূহলে রংরং আগের ভয় ভুলে জিজ্ঞেস করে বসল। তারপর পকেট থেকে একটি রেকর্ডার বের করল। “মহোদয়া, আমি কি রেকর্ড করতে পারি?”

কিংহুয়া তার দিকে তাকাল না। সে যেন নিজের জগতেই আটকে ছিল, কিন্তু রংরংয়ের কথাও যেন শুনতে পাচ্ছিল; নিজমনে উত্তর দিতে শুরু করল।

রংরং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল রেকর্ড করবে কি না। সে সুমানের দিকে তাকাল। সুমান তাকে সম্মতিসূচক দৃষ্টি দিল।

“সে একজন তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা ছিল।”

কিংহুয়া ধীরে ধীরে বলল, “সেই সময় বাড়িতে একটা হীরের হার হারিয়ে গিয়েছিল। ছিয়ান ইউয়ান সন্দেহ করেছিল, আইজি চুরি করেছে। জোর করে পুলিশ ডেকে আমাকে অপমান করতে চেয়েছিল... পরে এক তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা মামলাটা সামলাতে এসেছিল। আইজির বিপদও তখনই হয়েছিল... আগুন... আইজি-কে একটা ছোট দানব ছুরি মেরে আলমারির ভেতর গুঁজে দিয়েছিল... তারপর আগুন লাগল...”

তার কথা ভাঙা ভাঙা হয়ে গেল। “তখনও আগুন জ্বলে ওঠেনি। প্রথমে বিপদটা টের পেয়েছিল প্রিয় রাজকুমারী। ও তো কেবল একটা কুকুর, আগুন নেভাতে পারত না। তাই আশপাশে তদন্ত করতে থাকা সেই পুলিশ কর্মকর্তার কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল। কিন্তু সে ভেবেছিল ও নাকি গোলমাল করছে, তাই প্রিয় রাজকুমারীকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়েছিল...”

“সে আমার আইজির বাঁচার সুযোগও লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিয়েছিল!”

“এসব সে নিজেই স্বীকার করেছিল! পরে সে আমার কাছে ক্ষমাও চাইতে এসেছিল, কিন্তু ক্ষমা চেয়ে কী হবে? তাতে কীই বা হয়? আমার সন্তান তো মরে গেছে!!”

কিংহুয়ার আবেগ আবারও চরমে উঠল। সুমান দ্রুত প্রসঙ্গ ঘোরাতে বলল, “কিংহুয়া মহোদয়া, ওই পুলিশ কর্মকর্তার চেহারা কি সত্যিই রংরং সাংবাদিকের সঙ্গে খুব মিল ছিল?”

তার এই প্রশ্নে কিংহুয়া মহোদয়ার মন সত্যিই কিছুটা স্থির হল। সে আবার রংরংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “খুবই মিল ছিল, একেবারে হুবহু।”

তার স্মৃতিও আবার এলোমেলো হয়ে উঠল। “তুমি তখন প্রিয় রাজকুমারীকে লাথি মেরে কেন সরিয়েছিলে? তুমি আমার সন্তানকে বাঁচাতে গেলে না কেন? তুমি তো তার খুব কাছেই ছিলে, পোড়া গন্ধটা কি টের পাওনি?”

“তুমি ইচ্ছে করেই করেছিলে, তাই না।”

তার দৃষ্টি যেন শূন্য হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল রংরংয়ের ভেতর দিয়ে সে সেই সময়ের মানুষটিকেই দেখতে পাচ্ছে।

রংরং কোনো উত্তর দিল না, তবে তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

সে খেয়ালই করেনি, নিজের হাত কাঁপছে। চোখ নামিয়ে নিয়ে সে কণ্ঠস্বর স্থির করার চেষ্টা করল। “মহোদয়া, ওই পুলিশ কর্মকর্তার নাম কি আপনি এখনো মনে করতে পারেন?”

সুমান তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে হঠাৎ একটি অনুমান করে ফেলল।

“নাম?” কিংহুয়া ধীরে ধীরে কথাটা পুনরাবৃত্তি করল। “নাম কী যেন? মনে হয় পদবি হু ছিল, সবাই তাকে হু পুলিশ কর্মকর্তা বলত।”

রংরংয়ের হাত আরও জোরে কাঁপতে লাগল। “হু নিয়ান? হু পুলিশ কর্মকর্তা?”

এই নামটা যেন এক সুইচের মতো কাজ করল। কিংহুয়া তা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “ঠিক, ঠিক, হু নিয়ানই ছিল, হু নিয়ান, ভুল হতে পারে না। ওই-ই ছিল। সেই তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা। তখন যদি আগুন ঠিকমাত্র ওঠার সময় সে দেখতে পেত, তবে আইজিকে বাঁচানো যেত...”

কথা শেষ করে সে নিজেই অনুতাপে ভেঙে পড়ল। “বলো তো, আমি তখন ছিয়ান ইউয়ানের সঙ্গে রাগারাগি করে নিজেকে ঘরে বন্ধ করে কেন রেখেছিলাম?”

সে বিড়বিড় করতে লাগল, চোখের দৃষ্টি আবারও ঝাপসা হয়ে গেল, আর দেখে অত্যন্ত বিপজ্জনক লাগছিল।

সুমান রংরংকে বাইরে আসতে ইশারা করল। দু’জনে বাইরে চলে গেল।

রংরং এখনো যেন অন্য মনস্ক অবস্থায় ছিল, তাকে দেখে সুমান আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলল না। সোজাসুজি বলল, “তুমি কি হু নিয়ানের মেয়ে?”

রংরং কষ্ট করে নিজেকে সামলে তার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল। “তিনি আমার বাবা... তিনি...”

অনেকক্ষণ ধরে “তিনি...” বলে আর কিছুই বলতে পারল না। শেষে যেন কোষ্ঠকাঠিন্যের মতো কষ্ট করে কয়েকটি শব্দ বের করল, “আমার বাবা খারাপ মানুষ নন।”

সুমান কিছু না বলে আবার জিজ্ঞেস করল, “হু চাই কি তোমার... ভাই?”

রংরং আবার মাথা নাড়ল। তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সুমান কীভাবে তাদের দুজনের কথা জানল, সে প্রশ্নটাও করার সাহস পেল না।

কিন্তু সুমান নিজেই তাকে জানাল, “দুঃখিত, আগে আমি তোমার আর তাদের সম্পর্ক জানতাম না, তাই তোমাকে যে তথ্যগুলো দিয়েছিলাম, তাতে তাদের কথা বলিনি। তোমার বাবা আর তোমার ভাই—দু’জনেই এখানে এসেছে।”

রংরংয়ের চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। “আমি ভেবেছিলাম দলে থাকা ওই হু চাই শুধু একই নামের কেউ...”

“তাহলে তারা...” তার গলা ধরে এল, প্রায় কথা বেরোচ্ছিল না। এখনও তাদের না দেখে তার মনের ভেতরে একটা উত্তর তৈরি হয়েই গিয়েছিল, কিন্তু নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে তা মানতে চাইছিল না।

“মরে গেছে।”

সুমানের এই সংক্ষিপ্ত দুটি শব্দেই রংরং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

সুমান তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি হু নিয়ানের মেয়ে—এটা আমি ভাবিনি। যদি তুমি পরে এখানে যা ঘটছে, তা প্রকাশ করতে না চাও, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

এইটুকু সে বুঝতে পারত।

রংরং কোনো কথা বলল না। দুই সেকেন্ড চুপ করে থেকে হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। তার কান্না ছিল হৃদয়বিদারক; বিশাল জায়গাটায় আর কিছু শোনা যাচ্ছিল না, শুধু তার কান্নার শব্দ।

কাঁদা শেষ হলে তার মন একটু শান্ত হল, আর সেও আবার আগের মতো সংযত হয়ে উঠল। তখন সে সুমানের কাছে তার বাবা আর ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ জানতে চাইল।

সুমান সত্যি কথাও বলল, আবার পুরো সত্যও বলল না। শুধু বলল, “তোমার বাবা তোমার ভাইকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেছে, আর তোমার ভাই... সে নিজের মৃত্যুই ডেকে এনেছিল।”

এরপর সে রংরংকে এ কথাও জানাল যে, হু চাই আসলে ছিয়ান জির সেই পরিচয়।

এগুলো শুনে রংরং অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর কৃত্রিমভাবে টেনে তোলা ক্লান্ত এক হাসি ফুটিয়ে বলল, “আচ্ছা, তাই... আমি তো বলছিলাম...”

এখন রংরংয়ের মন খুবই জটিল।

“আমি এখানে কেন এসেছি, সেটা কি শুনতে চাও?”

আসলে সে সুমানের উত্তর শোনারও অপেক্ষা করেনি; শুধু নিজের কথা বলার জন্য কাউকে খুঁজছিল।

“আমি বাবার জন্য এসেছি।”

বলতে বলতে তার চোখ আবার লাল হয়ে উঠল। “ছোটবেলায় একবার বাবা একটা কাজ সেরে বাড়ি ফিরেছিলেন। তখন পুরো মানুষটাই যেন বদলে গিয়েছিল। না খেয়ে থাকতেন, ঠিকমতো কিছু খেতেনও না। শুধু বলতেন, তিনি ভুল করেছেন, ওই পরিবারটার কাছে তাঁর অপরাধ আছে।”

রংরংয়ের মুখ থেকে সুমান আরও এক দৃষ্টিকোণ থেকে সেই কাহিনি শুনল।

হু নিয়ান তখন দেখেও না-দেখার ভান করেননি। সে সময় কাজের জন্য গিয়েছিলেন, কিন্তু শরীর ভালো ছিল না। তীব্র সর্দি-জ্বরে ভুগছিলেন, তাই পোড়া গন্ধটা সত্যিই টের পাননি। আর তখন ছিয়ান ইউয়ান আর কিংহুয়ার হীরের হার নিয়ে ঝগড়া মারাত্মক পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। তিনি শুধু ভেবেছিলেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওই দুজনের মামলাটা মিটিয়ে দেন, যাতে তারা আবার আগের মতো হয়ে যেতে পারে। তাই প্রিয় রাজকুমারী যখন তার প্যান্ট কামড়ে ধরেছিল, তিনি ভেবেছিলেন কুকুরটা খেলছে, আর বিরক্ত মনেই তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়েছিলেন।