বিয়াশি অধ্যায়: অভিশপ্ত প্রাসাদ, পনেরো

হু নিঅন আর বাকি লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে চেন মেং-এর দিকে তাকাল।

চেন মেং সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্ত মুখে বলে উঠল, আগে থেকেই পরিষ্কার করে দিচ্ছি, আমি কিছুই জানি না।

কিন্তু যদি সে একটু নরম সুরে কথা বলত, কিংবা জোর করে দেখাত যে সে অন্যায়ের শিকার, তাহলে হয়তো কিছুটা বিশ্বাসযোগ্য লাগত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে সে অভিনয় জানত না, বলা যায়, তার আবেগ প্রকাশের ভঙ্গিতেই গোলমাল ছিল। ফলে যা বেরিয়ে এল, তা হলো এমন এক ভঙ্গি—সে নিজেই অপরাধবোধে ভুগছে, কিন্তু তবু সেটা তোমাদের চোখে পড়তে দিতে চায় না, আর উপরন্তু ন্যায়ের মুখোশও পরে আছে।

“বলুন তো, মিস চেন।” হু নিঅন এতগুলো জেরা করা আসামি দেখে এসেছে যে, স্বাভাবিকভাবেই তার এই কথায় ভরসা করল না।

“আমি তো বলেই দিয়েছি, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!” চেন মেং দু-চার কথা চেঁচিয়ে বলেই ভেবেছিল, নিজের পেছনে চিেন ছি আছে, তাই এখানে বসে তাদের হাঁকডাকে কেন কান দেবে? বিরক্ত মুখে উঠে দাঁড়াল সে, “আমি বলেছি, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আর আমাকে খুঁজবেন না। তোমাদের এই বাড়ি-খেলার মতো বাচ্চাদের খেলায় আমি আর অংশ নিতে চাই না!”

এই বলে সে দাপটের সঙ্গে চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে ঠান্ডা অস্ত্র তার মাথার পেছনে ঠেকিয়ে দেওয়া হল।

“মিস চেন, আপনাকে একজন বাবার কষ্টটা বুঝতে হবে। আমি শুধু আমার ছেলের প্রতিশোধ নিতে চাই, যাতে সে এতটা অজানা অবস্থায় না মরে।” হু নিঅনও এখন পুরো উন্মাদ। কেউ যদি তাকে সাহায্য না করে, সে সত্যিই হাত তুলবে।

“পাগল! তুমি তো জনগণের সেবক!” চেন মেং চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তোমার জনগণের সঙ্গে এমন করছ কী করে? আমি অবশ্যই তোমার নামে অভিযোগ করব, অবশ্যই করব!”

“ধড়াম!”

হু নিঅন সত্যিই গুলি চালাল। তবে গুলি লাগল পাশের দেওয়ালে। মুখ গম্ভীর করে সে বলল, “মিস চেন, আমি মজা করছি না!”

“আমার ছেলে হু ছাই আমার জন্যই এই জায়গায় এসেছে! আমার মতো এই রোগে জর্জরিত, মৃত্যুপথযাত্রী এক মানুষের জন্য সে এখানে এসে বাঁচার উপায় খুঁজেছে। আর এখন তাকে মেরে ফেলা হয়েছে। আমি কীভাবে শান্ত থাকি? আমি যখন এখানে আসতে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন আমি এসেছি আমার ব্যক্তিগত পরিচয়ে! এখন আমি শুধু একজন বাবা!”

হাতের অস্ত্র হোক বা পাশে থাকা সেই ‘বিশেষজ্ঞ’—এসবই প্রমাণ, সে তার সরকারি পদ ছেড়ে এসেছে।

“মৃত্যুপথযাত্রী? তুমি মরতে বসেছ?” সু ম্যানের কথা সবসময়ই এমন সোজাসাপটা, যা শোনার পর আর ভালো লাগে না; মানুষের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গাতেই সে আঘাত করে।

“হ্যাঁ। হু ছাইকে বাঁচানোর পর থেকেই আমার শরীর দিন দিন খারাপ হয়েছে। আমি সব হাসপাতাল ঘুরে ফেলেছি, ওরা কোনো রোগই ধরতে পারেনি। কিন্তু আমি জানি, আমার শরীর আর চলছে না!”

হু নিঅনের আবেগ চড়ে গেল, “আমি এই সত্যটা মেনে নিয়েছি। কিন্তু হু ছাই তো বলল, আমার জন্য সমাধান খুঁজতে সে এইখানে আসবে!”

“আমার মতো মরণাপন্ন মানুষের জন্য সে এখানে এসে মরল! আমার বুক ফেটে যাচ্ছে, তোমাদের মধ্যে কে আমার কষ্ট বোঝো?” বলতে বলতে তার চোখ লাল হয়ে এল, গলাও বসে গেল, “কেন মরলে না তোমরা?”

সে সত্যিই কিছুটা সংযম হারিয়েছিল, আর তাই এমন কথাও মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল।

নিজেও বুঝতে পেরে সে চোখের পাতা মুছল, আবেগ চাপা দিল, তারপর চেন মেং-এর দিকে তাকাল, “তাই আজ তোমাকে বলতেই হবে।”

চেন মেং তাকে এমন অবস্থায় দেখে জানি কী ভেবে হঠাৎ বিদ্রূপভরে হেসে উঠল, “তুমি তো সত্যিই এক করুণ হতভাগা।”

ওই অস্ত্রের মুখোমুখি হয়েও সে আর ভয় পেল না। মাথা উঁচু করেই বলল, “তুমি কীভাবে জানলে যে তোমার ছেলে তোমার জন্যই এখানে এসেছে? হয়তো সবটাই তোমার একতরফা ধারণা। তোমাকে তোমার ছেলেই বোকা বানিয়েছে!”

“ধড়াম!”

আরেক রাউন্ড গুলি ছোড়া হল। এবার বুলেট প্রায় চেন মেং-এর মাথার চামড়া ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। তার মাথা যেন হিম হয়ে গেল। হাত দিয়ে ছুঁতেই রক্তে ভিজে হাত এল। সে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর আতঙ্কে চেঁচাতে লাগল, “চিেন জি, চিেন জি! চিেন জি, আমাকে বাঁচাও!”

সু ম্যানও অনিচ্ছাসত্ত্বেও চারপাশের দিকে তাকাল, তবে এবার চিেন জি প্রথমেই দেখা দিল না।

কিন্তু হু নিঅনের ধৈর্য তখন শেষ, “মিস চেন, আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি!”

সু ম্যান তো মনে মনে তার জন্য হাততালিই দিতে ইচ্ছে করছিল। এই গতিপথ তো পুরোপুরি তার পরিকল্পনা মেনে চলছে; সবকিছুই এখনো তার নিয়ন্ত্রণে।

“চিেন জি! চিেন জি!” চেন মেংও ঘাবড়ে গেল, আরও জোরে ডাকতে লাগল, কিন্তু চিেন জি এখনও এল না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই সুর পাল্টে বলল, “আমি বলব, আমি বলব! আমি যা জানি সব তোমাদের বলব!”

“ও…”

“চেন দিদি!”

সে কথাটা আধভাঙা করতেই সিঁড়ির দিক থেকে চিেন জির ছায়া দেখা দিল, ঠিক সময়ে তাকে থামিয়ে দিল।

চেন মেং তাকে দেখামাত্রই আনন্দ আর রাগ—দুটোই একসঙ্গে টের পেল। কিন্তু এত লোকের সামনে কিছু বলল না, শুধু চোখ দিয়ে চিেন জিকে ধমকাতে লাগল।

হু নিঅন আর চিং নিয়ান দুজনেই যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার মতো সতর্ক দৃষ্টিতে চিেন জির দিকে তাকিয়ে রইল।

যদিও এ ছিল হু ছাইয়ের ছোটবেলার রূপ, তবু তারা জানত, এটা এক ভয়ংকর সত্তা।

“চেন মেং দিদি, তুমি আবার ঝামেলা পাকাচ্ছ?” চিেন জির কচি মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

চেন মেং প্রায় গড়িয়ে-গড়িয়ে তার কাছে ছুটে গেল, খানিকটা ক্ষোভ মিশিয়ে হু নিঅনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এ এই ভদ্রলোক!”

সে যেন বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলল, “এই ভদ্রলোকটা বাচ্চার প্রতিশোধ নিতে এতই অস্থির যে, সবসময়ই লোককে জোর করে কিছু করাতে চায়!”

চিেন জি কথাটা শুনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু সু ম্যানের দিকে তাকাল, “আমি কি লোকটাকে নিয়ে যেতে পারি?”

হু নিঅন আর চিং নিয়ানের বিস্মিত দৃষ্টি সু ম্যানের উপর পড়ল। সে তা দেখল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মুখে ছিল হাসিমাখা ভাব, তাই কারও পক্ষেই বোঝা সম্ভব হচ্ছিল না, সে আসলে কী ভাবছে।

“নিতে পারো।” সু ম্যান উদার ভঙ্গিতে বলল, “যাই হোক, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি যদি আমাকে জিজ্ঞেস করো, আমি অবশ্যই বলব, পারো।”

হু নিঅনদের পক্ষে অবশ্য এমনভাবে ওই সত্তার সঙ্গে কথা বলা সম্ভব ছিল না; ফলে তারা শুধু ক্ষোভ চেপে রাখল।

শেষ পর্যন্ত চেন মেংকে চিেন জিই নিয়ে গেল। সু ম্যান তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে আরও উজ্জ্বল হাসল।

“মিস সু, এটা কী হচ্ছে?” রাগ চেপে রাখতে না পেরে হু নিঅন আবারও এসে তাকে জেরা করল।

“হুঁ? কী হচ্ছে? আমি কীভাবে জানব?” সু ম্যানের হাসি ছিল আগের মতোই নির্ভার। সবকিছুই তার ধারণামতো এগোচ্ছে, আর সেটাই তাকে সত্যিই খুশি করছিল। “আমি আগেই বলেছি, চেন মেং অনেক কিছু জানে। কিন্তু হু নিঅন মহাশয়, তাকে মুখ খোলানোর মতো সামর্থ্য আপনার নেই।”

এই বলে সে হু নিঅনের মুখের ভাব কেমন খারাপ হয়ে গেল তা না দেখেই ভালো মেজাজে সেখান থেকে চলে গেল।

পিছন থেকে হু নিঅনের ছোড়া গোপন আঘাত? সু ম্যানের কিছু যায় আসে না। তার হাতে এখন পুনর্জন্মের একটি কার্ড আছে। যদি আবারও তাকে ফিরতে হয়, সে এসে একসঙ্গেই তাকে কুপিয়ে শেষ করবে।

এদিকে চেন মেং চিেন জির সঙ্গে আবার তার ঘরে ফিরে এল। বাইরের কেউ না থাকায় সে সোজা তার ওপর রাগ ঝাড়ল, “বলেছিলে না, আমি বিপদে পড়লেই তুমি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বাঁচাতে আসবে? তুমি কি ইচ্ছা করেই দেরি করলে? তুমিও কি আমাকে অপদস্থ হতে দেখতে চেয়েছিলে?”

যত ভাবল, ততই তার মনে হল এটাই সত্যি। “তুমি আসলে আগের সেই ঘটনায়—আমি যখন এখান থেকে চলে যেতে চাইনি, তখন তোমার কথায় রাজি হইনি—সেটারই বদলা নিচ্ছিলে। চিেন জি, ভুলে যেও না, তোমার দুর্বলতাটা এখনো আমার হাতে। ভেবো না আমি অন্যদের কাছে সব বলে দেব না!”

“তাহলে গিয়ে বলো। দেখো তো, তারা তোমাকে বিশ্বাস করে কি না। প্রমাণ না থাকলে কে তোমার কথা শুনবে?” এদিকে চিেন জি যেন তার কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, আর তার সুরের সঙ্গে না গিয়ে উল্টে স্বীকারই করে নিল, “হ্যাঁ, এইবার আমি ইচ্ছা করেই করেছি। আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, আমাকে ছাড়া তুমি কিছুই না! সত্যিই তোমাকে আর সহ্য হয় না, মাথাহীন এক নারী!”

চেন মেং তার কথা শুনে রীতিমতো পাগল হয়ে গেল, “আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি ভেবো না যে আমি শুধু তোমারই আশ্রয়ে বাঁচি। দেখো, তোমাকে ছাড়াও আমি দিব্যি বাঁচব!”

ক্ষোভে দরজা সজোরে বন্ধ করে সে বেরিয়ে গেল। দূরের এক কোণের আড়ালে দাঁড়িয়ে সু ম্যান সবকিছুই দেখে ফেলল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক গভীর অর্থবাহী হাসি।