অধ্যায় ছিয়াত্তর: অশুভ বাসভবন ৯

ভেতরে ঢুকেই তিনি আরও ভালোভাবে দেখতে পেলেন, ঘরটি আসলে একটি杂জাত দ্রব্যের কক্ষ, এবং সত্যিই খুব ছোট। দু’পাশে ছিল মালপত্রের তাক, মাঝখানে মাত্র একটি সরু পথ।
সেই শিশুটি মুখ নিচে রেখে সেই পথের মাঝে পড়ে ছিল, সে মৃত কিনা জানা যাচ্ছিল না।
এখন তাঁর কাছে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই; দু’পাশের তাকগুলো তড়িঘড়ি স্ক্যান করে তিনি তাঁর মূল্যবান রাজকুমারীকে তাকের নিচের স্তরে গুঁজে দিলেন, নিজেও সেখানেই ঢুকে পড়লেন। পুরোপুরি শুয়ে পড়লে একজন মানুষকে সেখানেই লুকানো যায়।
তাঁরা ঠিকমতো লুকিয়ে পড়তেই, সেই ঠকঠক শব্দের পদধ্বনি দরজার কাছে এসে থামল।
সুমানের দৃষ্টিতেই আলো পড়ছিল, ফলে ঠিক দরজার সামনে থাকা মানুষের ঘাড়ের অংশটাই দেখতে পাচ্ছিলেন।
শুধু পোশাক দেখে মানুষটি চিনতে পারলেন—ফুলের ছাপের পোশাক, স্যান্ডেল, আগত ব্যক্তি ছিল জিংহুয়া।
সেই ব্যক্তি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকলেন, সুমান তাঁর মুখের ভাব দেখতে পাচ্ছিলেন না, বুঝতে পারছিলেন না তিনি বিস্ময়ে অভিভূত নাকি অন্য কিছু।
এক মিনিটের চেয়ে বেশি সময় কেটে গেল, তারপর জিংহুয়া নড়লেন, ঘরের ভেতরে ঢুকলেন, স্যান্ডেলের ঠকঠক শব্দ যেন সুমানের কানে বাজল।
শেষে, স্যান্ডেলটি তাঁর সামনেই থামল; এই মুহূর্তে জিংহুয়া যদি একটু ঝুঁকে তাকাতেন, তাহলে সুমানের সাথে চোখাচোখি হয়ে যেত।
ভাগ্য ভালো, জিংহুয়া ঝুঁলেন না, বরং পা দিয়ে সেই পথের শিশুটিকে ঠেলে ঘুরিয়ে দিলেন।
এই সময়, সুমান শিশুটির মুখ দেখতে পেলেন, একটু অবাক হলেন, আবার মনে হলো এটাই স্বাভাবিক, কারণ শিশুটি ছিল চিয়ানজি।
পুরো সময়, জিংহুয়া কোনো শব্দ করেননি, এমনকি মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তিকে চিয়ানজি বলে চিনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, এতে সুমান চেয়েছিলেন বেরিয়ে তাঁর মুখের ভাবটা দেখে নিতে।
জিংহুয়া কিছুক্ষণ চিয়ানজির পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর হাঁটু মুড়ে তাঁর শ্বাস পরীক্ষা করলেন, স্যান্ডেলটি সুমানের চোখের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সুমান প্রায় নিঃশ্বাস আটকে ছিলেন।
জিংহুয়া চিয়ানজির পাশে দু’বার ঘুরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ স্থির হলেন, তারপর তাকের পাশে কিছু খুঁজতে শুরু করলেন।
শেষে, স্টিলের পাইপ ঘষে টেনে আনার শব্দ শোনা গেল, সুমান দেখলেন একখণ্ড পাইপ স্যান্ডেলের পেছনে এসে তাঁর দেখার পরিধিতে ঢুকল।
তারপর, পাইপটি উঁচু করে আঘাত করা হলো, চিয়ানজির শরীর থেকে রক্তের কুণ্ডলী ছিটে উঠল।
জিংহুয়া যেন একবারে শান্ত হতে পারলেন না, বারবার আঘাত করলেন, সুমান তাঁর হাপানোর শব্দও শুনতে পেলেন।
জিংহুয়া কি চিয়ানজিকে হত্যা করলেন? নাকি চিয়ানজি আগেই মৃত ছিল, তিনি কেবল রাগ প্রকাশ করছিলেন?
দুঃখের বিষয়, এখন তিনি বাইরে গিয়ে জিংহুয়াকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারবেন না; তিনি সন্দেহ করেন, যদি তিনি বের হন, জিংহুয়া অবলীলায় তাঁকে মাংসের টুকরো করে দেবেন। সুমান তাঁর ভেতরে জিংহুয়ার অন্তত ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন, সেই মুহূর্তে তাঁর রাগ প্রায় দৃশ্যমান হয়ে উঠেছিল।

জিংহুয়া পাইপটি ফেলে দিলেন, শব্দে বোঝা গেল তিনি শরীরের রক্ত মুছছেন, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।
সুমানের সামনে দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল, শেষ আলোটুকু মুছে যেতে তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, কিন্তু সেই শ্বাস পুরোপুরি ছাড়ার আগেই তিনি ঘরের মধ্যে কিছু নড়াচড়ার শব্দ শুনলেন।
এক মুহূর্তে, তিনি ভাবলেন শব্দটি রাজকুমারীই করেছে, তবে তিনি কোনো রকম নড়াচড়া করলেন না, কারণ তিনি নিশ্চিত নন জিংহুয়া সত্যিই চলে গেছেন কিনা।
যদি জিংহুয়া বাইরে কোথাও লুকিয়ে থাকেন, তাহলে তিনি বের হলে বিপদে পড়বেন।
তাঁর সতর্কতা অমূলক নয়; শব্দটি হওয়ার দুই সেকেন্ডও হয়নি, বাইরে থেকে কেউ আবার দরজা খুলে দিল, ঘর আলোয় ভরে উঠল, সুমানের দৃষ্টিশক্তি কিছু সময়ের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল, সেই ঝাপসার মধ্যে তিনি যেন দেখলেন পাশের মৃত চিয়ানজির শরীর থেকে আত্মা বেরিয়ে আসছে।
কিন্তু দৃষ্টিশক্তি ঠিক হতে, সেই আত্মা বের হওয়ার অনুভূতি মিলিয়ে গেল, চিয়ানজি আগের মতোই মাটিতে পড়ে আছে।
জিংহুয়ার স্যান্ডেল আবারও দৃশ্যমান।
তবে এবার তাঁর লক্ষ্য চিয়ানজি নয়, বরং তাকের দু’পাশ।
তিনি প্রায় প্রতিটি ইঞ্চি ধরে তাকগুলোতে হাত বুলিয়ে খুঁজে চলেছেন!
এভাবে, শিগগিরই সুমান ধরা পড়ে যাবেন।
তাহলে কি বেরিয়ে পড়বেন? সুমান সবদিক বিবেচনা করছিলেন, সবচেয়ে ভালো উপায় খুঁজছিলেন।
জিংহুয়াকে হত্যা করার কথা তাঁর মাথায় আসেনি; ডিম দিয়ে পাথর ভাঙা, না চাইলে এ পথ বেছে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
আসলে তিনি ভাবছিলেন, জিংহুয়া কেন কোনো বিশেষ অনুভূতি দিয়ে তাঁকে খুঁজে বের করছেন না; তাঁর দুটি অনুমান, এক, রাজকুমারী তাঁর উপস্থিতি আড়াল করেছে, এটা নিশ্চিত করার উপায় নেই, যদিনা রাজকুমারী নিজে কথা বলে।
আরেকটা ধারণা, জিংহুয়া আগেই তাঁকে খুঁজে পেয়েছেন, এখন যা করছেন, কেবল ভয় দেখানোর জন্য।
যদি দ্বিতীয়টা সত্যি হয়, তবে তা সত্যিই ভয়ানক।
জিংহুয়া এখন বিপরীত দিকে থাকা নিচের তাকের কাছে পৌঁছেছেন, সুমান মুঠি চেপে ধরলেন, রাজকুমারীকে তিনি ওদিকে লুকিয়ে রেখেছেন।
তবে আশঙ্কিত ঘটনা ঘটল না, তিনি নিজ চোখে দেখলেন জিংহুয়া রাজকুমারীর গায়ে হাত বুলালেন, অথচ কিছুই দেখেননি বলে পাশ কাটিয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তেই জিংহুয়া তাঁর দিকে, সেই তাকের দিকে হাত বুলাতে শুরু করলেন।
এবারও কোনো বাড়তি ক্রিয়া নয়, সরাসরি ঝুঁকে নিচে তাকাতে উদ্যত হলেন।

সুমান তাঁর হাত ও পা দেখতে পেলেন, শুধু মাথাটি এগিয়ে আসা বাকি।
ঠিক সেই সংকটের মুহূর্তে, রাজকুমারী হঠাৎ দু’বার ডাক দিল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল জিংহুয়ার দিকে, সরাসরি তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“রাজকুমারী? তুমি এখানে কী করছ?”
রাজকুমারী শুধু দু’বার ঘেউ ঘেউ করল, দ্রুত বাইরে ছুটে গেল, জিংহুয়া তাকে দু’বার ডাকলেন, তারপর তাঁর পিছু নিয়ে ছুটে গেলেন।
সুমান রাজকুমারীর তৈরি করা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে সাহস করলেন না, তৎক্ষণাৎ তাকের নিচ থেকে বেরিয়ে এলেন, দ্রুত চিয়ানজির অবস্থা যাচাই করলেন।
নিশ্চিতভাবে মৃত, এমনকি কোনো ভয়ানক প্রাণী হলেও, এবার পুরোপুরি শেষ।
তবে সময় নেই, দ্রুত একবার দেখে তিনি ছুটে বেরিয়ে গেলেন, রাজকুমারীকে উদ্ধার করতে হবে; কথা ছিল তিনি রাজকুমারীকে রক্ষা করবেন, অথচ শেষে রাজকুমারীই তাঁকে বাঁচালো।
কিন্তু ঘর থেকে বের হতেই দূর থেকে রাজকুমারীর এক করুণ চিৎকার শুনলেন।
তাঁর বুক কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সেই আওয়াজের দিকে ছুটে গেলেন।
তবে যখন পৌঁছালেন, তখন সব শেষ; রাজকুমারী খুন হয়ে গেছে।
সে দ্বিতীয় তলার করিডোরে পড়ে আছে, চারপাশে কেউ নেই।
তাকে পেটানো হয়েছে, মাথায় গভীর গর্ত, ঠিক জিংহুয়া যেভাবে চিয়ানজিকে মারলেন।
“ক্ষমা করো,” তিনি রাজকুমারীর মৃতদেহ কোলে নিয়ে বললেন, তাঁর মন জটিল হয়ে উঠল, সত্যি বলতে, তাঁর অসতর্কতাই দায়ী, রাজকুমারী তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে, তিনি তার কাছে ঋণী।
রাজকুমারীর মৃতদেহ আবারও তাঁর হাতে মিলিয়ে গেল, সুমান জানেন সে হয়তো আবার ফিরে আসবে।
মনে সাহস এনে, ঘুরে দাঁড়াতেই দূর থেকে দেখলেন জিংহুয়া করিডোরের শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে তাঁকে দেখছেন।
আবারও সেই ফুলের পোশাক, সেই স্যান্ডেল, তাঁর মুখে কোনো ভাব নেই, চোখে ভয়ানক শূন্যতা, যেন নরক থেকে আগত এক পিশাচ।