বাষট্টিতম অধ্যায়: কান্না জড়ানো বিদায় ৩২

সুমান তার কথার সত্যতা নিয়ে কোনো সন্দেহ করল না, বরং আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখন এমন অবস্থায় কীভাবে এলে?" হুয়াং মেইলুন আগে যা বলেছিল, তাতে তার খুব শক্তিশালী হওয়ার কথা, কিন্তু এখন সুমান নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে, সে এক আঘাতে তাকে শেষ করে দিতে পারবে, হুয়াং মেইলুন হয়তো সাধারণ কারো সমতুল্য শক্তি রাখে।

"কারণ আমি মিয়াও শেংকে পুনরুজ্জীবিত করেছি, আমার সব সুকর্ম ব্যবহার করে।"
"গ্রামপ্রধান আমার মৃতদেহ ব্যবহার করার পাশাপাশি মিয়াও শেংয়ের মৃতদেহও ব্যবহার করতে চেয়েছিল। মিয়াও শেংকে সেই ভাগ্যে পড়া থেকে বাঁচাতে, আমি তাকে জীবিত করেছিলাম।"
তার সেই সুকর্ম হারানোর কোনো আফসোস নেই, তবে তার দুঃখ কেবল এই যে, সে আর কখনো মিয়াও শেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।
"সেই সুকর্ম ব্যবহার করার পরেও আমি বেঁচে ছিলাম, কিন্তু মিয়াও শেং আমাকে দেখতে পায়নি, আসলে কেউই আমাকে দেখতে পায়নি, যতক্ষণ না তোমার সঙ্গে দেখা হলো।"

"আমি আশা করি না মিয়াও শেং আমাকে ক্ষমা করবে, বা সে আমাকে দেখতে পাবে, আমি শুধু চাই তুমি আমাকে সাহায্য করো, তাকে বাঁচাও।"

গ্রামপ্রধান তাদের জানা থেকেও অনেক বেশি নিষ্ঠুর; এত বছর ধরে সে চুপচাপ তার মৃতদেহে কালোবিদ্যা নকল করে ব্যবহার করেছে, সে শুধু নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে।
"গ্রামপ্রধান পুরো গ্রামের সবার প্রাণ দিয়ে পুনর্জন্মের মন্ত্র আরম্ভ করতে চায়।"
তার ছায়া আচমকা কেঁপে উঠল, যেন পরমুহূর্তেই মিলিয়ে যাবে, তার কণ্ঠও অস্থির হয়ে উঠল, "মিয়াও শেং এসব কিছুই জানে না, সে যে মন্ত্র চালাচ্ছে তা কিছুই বদলাবে না, তার প্রতিটা পদক্ষেপ গ্রামপ্রধানের নিয়ন্ত্রণে, তার কোনো জয়ের আশা নেই!"

গ্রামপ্রধানের জানা কালোবিদ্যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কারণ তা পঞ্চাশ বছর আগে তার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ সেই মহাজ্ঞানী রেখে গিয়েছিল। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল, গ্রামটি অচেনা সংকটে পড়লে, সেই কালোবিদ্যা ব্যবহার করে গ্রামকে রক্ষা করা।
কিন্তু কবে, কীভাবে গ্রামপ্রধান এই গোপন কথা জেনেছিল, তা অজানা।

তার ছায়া আবার ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, অল্প অল্প করে ভেঙে যাচ্ছে বলে মনে হলো।
"তোমার কী হয়েছে?" এটা প্রথমবার নয় যে তার এমন অস্বাভাবিক আচরণ, তাই সুমান জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং মেইলুন তখনও উত্তর দেয়নি, হুয়াং মেই হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল, ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করল, "আবার কান্নার আওয়াজ আসছে, সুমান..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে মুখ ঘুরিয়ে এক ঢোঁক রক্ত বমি করল।
চারপাশের বিভীষিকাময় চিৎকার তার হৃদয়েও অশান্তি এনে দিল।

হুয়াং মেইলুনও তৎক্ষণাৎ বলল, "গ্রামপ্রধান এখনই গ্রামবাসীদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে, সময় এলেই, চূড়ান্ত মৃত্যুর মন্ত্র চালু হবে, সবাই মারা যাবে..."

তার ছায়া হঠাৎই বাতাসে গলে মিলিয়ে গেল, শুধু তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে রইল, "তোমরা তাকে অবশ্যই থামাও!"

সবাই মারা যাবে? এটা তো কোনো ভালো পরিণতি নয়।
সুমান টেবিলের পায়া চিবোতে থাকা লিন ছি-র মাথা ধরে উঠাল, পাশের সুন লিকে ছুড়ে দিল, তারপর দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল, অনেকেই দরজার সামনে ভিড় করেছে, সবার মুখে উদ্বেগের ছাপ।
সবচেয়ে বেশি কথা বলা সেই কাকা সামনে এসে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি সত্যিই সবাই মারা যাব?"
তাড়াতাড়ি সে আবার ব্যাখ্যা করল, "আমি ইচ্ছা করে আড়ি পাতিনি।"

সে শুধু সুমানের চিন্তিত মুখ দেখে দুশ্চিন্তায় পড়েছিল, হঠাৎ পাশ দিয়ে হাঁটার সময় ঘরের ভেতরের কথাবার্তা শুনে ফেলে, আর বাকিরা সবাই কৌতূহলে এসে কথা শুনে হতবাক হয়ে গেছে। তারা ভেবেছিল এই ভ্রমণ অদ্ভুত হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে, তা ভাবেনি।

তাই সবাই এখন ক্ষুধার্ত মেষশাবকের মতো তার কাছ থেকে একটা উত্তর পাওয়ার আশা করছে।

কিন্তু সুমান তাদের পাত্তা দিল না, "সবাই সরে যাও, না হলে তোমরা নিজেরাই গিয়ে ব্যাপারটা সামলাও।"
এতেই সে অপ্রত্যক্ষভাবে সত্যিটা স্বীকার করল, সঙ্গে সঙ্গে যারা মানসিকভাবে দুর্বল, তারা কেঁদে ফেলল।

সুমান আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে, সুন লি আর চাং কুইকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। হুয়াং মেই আবার জ্ঞান হারিয়েছে, তাই তাকে এখানে বিশ্রামেই রেখে যেতে হলো; তার ওপর গ্রামপ্রধানকে খুঁজে পাওয়ার আশা করা বৃথা, কখন খুঁজে পাবে কে জানে। এখন তার কাছে এই মানসিকভাবে দুর্বলদের সান্ত্বনা দেওয়ার সময় নেই।

"আপনারা কি গ্রামপ্রধানকে খুঁজতে যাচ্ছেন?" কাকা তাদের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে চিৎকার করে উঠল।
সুমানের দৃষ্টি পড়তেই সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি কিছুক্ষণ আগেই গ্রামপ্রধানকে নদীর দিকে যেতে দেখেছি। আমরা তোমাদের জন্য প্রার্থনা করব।"

"সুমান, তুমি কি সত্যিই কাকার কথায় বিশ্বাস করো? যদি এটা একটা ফাঁদ হয়?"
লিন ছি-র কেবল মাথা বেঁচে আছে, তবুও সে থামতে জানে না, পথে পথে কথা বলেই চলেছে।

সুমান ফিরে না তাকিয়ে শুধু বলল, "যার ওপর সন্দেহ, তাকে ব্যবহার করো না; যাকে ব্যবহার করো, তার ওপর সন্দেহ করো না।"
লিন ছি চুপ করে গেল, কারণ সে জানে, সুমানের মতো বিচক্ষণতা তার নেই।

তারা নদীর ধারে পৌঁছল, কিন্তু গ্রামপ্রধানকে দেখতে পেল না।
লিন ছি আবার কথা তুলল, "দেখলে তো, আমি তো বলেছিলাম..."
"চুপ করো, না হলে তোমার মাথার সঙ্গে জিহ্বাটাও হারাবে।"

সুমান তাকে থামিয়ে দিল, তারপর নদীর ধারে এগিয়ে গেল।
নদীর পানিতে ছোট ছোট ঢেউ উঠছে, দেখলে মনে হয় প্রচণ্ড, আবার মৃদু।

"আমি তো বলেছিলাম, নিচে অনেক কঙ্কাল আছে, এত কাছে যেয়ো না, এই জায়গা অশুভ।"
সুন লি নদীর আরও কাছে, তার হাতে থাকা লিন ছি ভয়ে চোখ বন্ধ করল।
সুমান ওসব কথায় পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে তীর ঘেঁষে খোঁজাখুঁজি করতে লাগল। চাং কুইও যেন কিছু দেখে ফেলেছে, কপাল ভাঁজ করে মাটিতে আঙুল দিয়ে খুঁড়তে লাগল।

সুমানও তার পেছন পেছন গিয়ে দেখল, পায়ের পাশে কাদা যেন কেউ উল্টে দিয়েছে।
সে মাটি সরিয়ে দেখতে পেল, ভেতরে একটা টাটকা কাটা মাথা, মুখভঙ্গিতে মৃত্যুর মুহূর্তের হতাশা স্পষ্ট।
চাং কুইও ওদিক থেকে আরেকটা মাথা খুঁড়ে বের করল, তার কপাল আরও বেশি কুঁচকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জায়গা বদলে আবার খোঁড়া শুরু করল।
প্রত্যাশামতো, আবার একটা মাথা বেরিয়ে এল।

তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে ছুটে পালাতে চাইলে সুমান ধরে ফেলল, "তুমি কী দেখলে? কোথায় যাচ্ছ?"
"সময় নেই, আমাকে গ্রামপ্রধানকে থামাতে হবে!" চাং কুই ঝটকা মেরে পালাতে চাইলে সুমান আর সুন লি মিলে ধরে রাখল।
সুন লি এক ঘুষিতে তার মাথা ঘুরিয়ে দিল, সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

"সুমান তোমাকে জিজ্ঞেস করছে, উত্তর দাও। সে খুব বুদ্ধিমান।" সুন লির মনের ভেতর বুদ্ধিমান মানুষের প্রতি সম্মান। সুমান যেমন ভালো, তেমনই অসম্ভব বুদ্ধিমান; সে তার চোখে প্রায় দেবতা।

"আমি... আহ! এ তো চূড়ান্ত মন্ত্র!" চাং কুই অসহায়ভাবে উঠে দাঁড়াতে দাঁড়াতে বলল, "মানে, এই নদীতে গ্রামপ্রধান মন্ত্র বসিয়েছে, সব মাথা হচ্ছে উৎস, আসলে মন্ত্র শুরু হয়ে গেছে। আর একটু পরেই এখানে সব মৃতেরা জেগে উঠবে, তার দাসে পরিণত হবে!"

"আমাদের মন্ত্র সম্পন্ন হওয়ার আগেই গ্রামপ্রধানকে মেরে ফেলতে হবে! আমাদের যেকরেই হোক তাকে থামাতে হবে! আর আমার দ্বিতীয় কাকাকেও জানাতে হবে, সেও তো গ্রামের লোক!"