ছেয়ানব্বই অধ্যায়: ভুতুড়ে বাড়ি ২৯

সেদিন চিয়াং চি তাকে যথারীতি বাড়িতে খেলতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তারা যখন ভেতরে ঢুকল, দেখল আই চি একটি কুকুর নিয়ে একদম বোকার মতো খেলছে। কুকুরটির পিছু ছুটতে গিয়ে সে ভুলবশত চিয়াং চির গায়ে ধাক্কা খেল।

তার মনে আছে, সেই মুহূর্তে চিয়াং চির চেহারা ছিল ভয়ঙ্কর রকমের অন্ধকার।

সে তখন তামাশার ছলে বলেছিল, "তুমি যদি ওকে এতই ঘৃণা করো, তবে ওকে একেবারে তোমার চোখের সামনে থেকে সরিয়ে দিচ্ছ না কেন?"

সে শপথ করে বলতে পারে, চিয়াং চিকে কোনো কিছু করার প্ররোচনা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। সে কেবলই রসিকতা করেছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, চিয়াং চি যখন চা আনতে বাইরে গেল, তখন সে লুকিয়ে তাকে ভয় দেখানোর জন্য আড়ালে যাওয়ার সময় দেখবে যে চিয়াং চি আই চিকে কোপাচ্ছে।

চিয়াং চি তাকে আলমারির ভেতর ঠুসে দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল। আলমারিটি সম্ভবত অগ্নিনিরোধক ছিল, তাই আগুন খুব একটা বাড়ছিল না। চিয়াং চি চা নিয়ে ঘরে ফেরার আগ পর্যন্ত আগুন পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, শুধু আলমারির চারপাশে ছোট পরিসরে জ্বলছিল। চিং নিয়ান তখন বাইরে বেরিয়ে দেখতে চেয়েছিল আই চি এখনো বেঁচে আছে কি না, কিন্তু তার পা যেন অচল হয়ে গিয়েছিল। এমনকি কুকুরটিও ছুটে এসে তার লুকিয়ে থাকা আলমারির দিকে তাকিয়ে ঘেউ ঘেউ করছিল, সে ভয়ে মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছিল।

সে চিয়াং চির মুখে শুনেছিল যে, বাড়িতে হীরার হার নিয়ে তদন্ত করতে আসা এক পুলিশ অফিসার আছে। সে আরও ভয় পাচ্ছিল যে, পুলিশ অফিসারটি শব্দ শুনে চলে আসবে এবং ভুল করে তাকেই অপরাধী ভাববে। এছাড়া, হীরার হার নিয়ে প্রশ্ন করার ভয়ও তার ছিল, কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, চিয়াং চিই সেই হারটি নিয়েছিল। চিয়াং চি সেটি বিক্রি করে তাকে খাইয়েছিল।

চিয়াং চির ভাষ্যমতে, সেই টাকা তার মায়ের, ভবিষ্যতে তো তার নিজেরই হবে, তাই সে যেভাবে খুশি খরচ করতেই পারে।

এই সবকিছু সে পুলিশকে বলতে পারত, কিন্তু তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, চিয়াং চি যদি উল্টো তার ওপর দোষ চাপিয়ে দেয়। তেমনটা হলে, সে সত্যি আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারত না।

দ্বিধাদ্বন্দ্বের সেই মুহূর্তে চিয়াং চি ফিরে এল। সে ভয়ে আর বের হতে পারল না, শুধু প্রার্থনা করল আই চির প্রাণ যেন রক্ষা পায়।

সত্যি বলতে, আই চির ভাগ্য আসলেই জোরালো ছিল। চিয়াং চির প্রথম কোপে সে মারা যায়নি, এমনকি আগুনের ধোঁয়ায় সে জেগেও উঠেছিল। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি, কারণ যখন তার জ্ঞান ফিরল, চিয়াং চি তখন আলমারির সামনে বসে তাকে দেখছিল।

সে অসহায়ভাবে কাঁদছিল, ভয়ে তার কথা বলার শক্তিও ছিল না, শুধু অসহায় দৃষ্টিতে চিং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল।

চিং নিয়ানের হৃদপিণ্ড যেন থেমে আসছিল। সে মনে মনে সব দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করছিল যাদের সে আগে কখনো মানেনি।

হয়তো তার প্রার্থনা কাজে লেগেছিল। চিয়াং চি তাকে আবিষ্কার করার আগেই কুকুরটি ফিরে এল এবং অস্থির হয়ে চিয়াং চির দিকে তাকিয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল। চিয়াং চির কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে আলমারির ভেতর ঢুকে আই চিকে টেনে বের করার চেষ্টা করল।

দুর্ভাগ্যবশত, চিয়াং চি পেছন থেকে কোপ দিয়ে তাকেও ফেলে দিল এবং তাকেও সেই আলমারির ভেতরেই ছুঁড়ে দিল।

চিং নিয়ান এখনো মনে করতে পারে, চিয়াং চি রক্তপিপাসু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে মৃতপ্রায় কুকুরটির দিকে তাকিয়ে বলেছিল, "যেহেতু তুমি তোমার মালকিনের জন্য এতই পাগল, তবে তার সাথেই মরো।"

পরের দৃশ্যগুলো মনে করার সাহসও চিং নিয়ানের নেই। চিয়াং চি দেখল আই চি কিছুতেই মরছে না, তাই সে ছুরি দিয়ে তার মাথাটি জোর করে কেটে ফেলল।

চিং নিয়ান ভুলেই গেছে সে সেদিন কীভাবে সেখান থেকে পালিয়েছিল। শুধু মনে আছে, এত বছর ধরে ঘুমের ঘোরেও সে সেই নিষ্পলক চোখগুলো দেখে শিউরে ওঠে।

সেই সময় থেকেই সে বদলে যেতে শুরু করে। সে চিয়াং চির সাথে যোগাযোগ বন্ধ করে দেয়, চুপচাপ হয়ে যায়। চিয়াং চিও হয়তো সেই হত্যাকাণ্ডের কারণে কিংবা অন্য কোনো কারণে, আর তাকে খুঁজতে আসেনি।

পরে যখন শুনল চিয়াং চির পুরো পরিবার মারা গেছে, তখন চিং নিয়ান সেই শয়তানের আস্তানা থেকে চলে আসে। সে দেব-দেবীর সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করেছিল, জানতে চেয়েছিল পৃথিবীতে কি অশুভ কোনো শক্তির অস্তিত্ব আছে? কারণ তার মনে অপরাধবোধ ছিল, সে অপরাধী।

সে আর কখনোই সেই জায়গায় পা রাখার সাহস পায়নি। কিন্তু হু নিয়ান তাকে খুঁজে বের করে এবং এখানে আসার প্রস্তাব দেয়। সে তখনই বুঝেছিল, হয়তো এটাই নিয়তি। এই জায়গায় তাকে আসতেই হতো।

সত্যিই প্রমাণিত হলো যে, তার এই আসাটা অত্যন্ত জরুরি ছিল। সে আই চিকে দেখেছে, চিয়াং চিকে দেখেছে এবং তার সমস্ত পাপের কথা স্মরণ করেছে।

কিন্তু হয়তো এই কারণেই সে এখন মৃত্যুকে আগের চেয়ে বেশি ভয় পায়। চিয়াং চি এবং আই চি তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করছে না দেখে, তার মনে এক ধরনের স্বস্তিও জন্মাল। সে ভাবল, হয়তো এটাই বিধাতার ইচ্ছা যে সে অতীত ভুলে নতুন জীবন শুরু করুক।

কিন্তু তারা যখন চলে যাওয়ার কথা ভাবল, তখন সদর দরজা তাদের আটকে দিল।

সেই মুহূর্তে সে আবার ভাগ্যের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করল। সে ভাবল, এসব কিছুর পেছনে কারণ আছে। চিয়াং চি আর আই চি তাকে চিনতে না পারলেও, নিয়তি তাকে এখানে আটকে রেখেছে যাতে সে তার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করে সব সত্য প্রকাশ করে।

এই কারণেই সে এখন সব স্বীকার করতে রাজি হয়েছে। সব বলার পর, সে জানে না এটা মানসিক কি না, তবে তার বুকের ওপর থেকে যেন বিশাল এক পাথরের বোঝা নেমে গেল, সে এখন অবিশ্বাস্য রকমের হালকা বোধ করছে।

"ঘটনা এভাবেই ঘটেছিল। হয়তো আই চি চায়নি আমি মৃত্যু দেখেও মুখ ফিরিয়ে থাকি..." সে এখন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, এটাই তার ভাগ্য। আই চি তাকে আটকে রেখেছে প্রায়শ্চিত্ত করার জন্য।

সু মান অবশ্য ভাবেনি যে এর পেছনে এমন একটি অধ্যায় আছে। আর এটাও ভাবেনি যে এই সমস্ত পাপের সূচনাকারী আসলে চিং নিয়ান।

আর কারণটি আরও হাস্যকর—সে তাদের পারিবারিক সুখ দেখে ঈর্ষান্বিত ছিল।

আইন হয়তো তাকে অপরাধী সাব্যস্ত করতে পারবে না, কিন্তু নৈতিকতার বিচারে সে হাজারবার মরার যোগ্য। তবে নৈতিকতা তো আর বিবেকহীন মানুষকে মারতে পারে না।

"আমি এখন বদলে গেছি..." চিং নিয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "আমি আগের মতো আর নেই।"

"এসব আমাকে বলে লাভ নেই, তুমি তো আমার ক্ষতি করোনি।" সু মান এসব শুনতে আগ্রহী ছিল না। কিছু একটা ভেবে সে জিজ্ঞাসা করল, "আই চি যখন মারা যাচ্ছিল, তখন কি বড় ঘড়িটা বেজেছিল?"

সে বসার ঘরের মাঝখানে রাখা বড় ঘড়িটির দিকে ইশারা করল। ঘড়িটির কাঁটা তখনও বারোটার ঘরে স্থির হয়ে আছে।

"হ্যাঁ... ঠিক সেই সময়েই ঘড়িটা বেজেছিল।" চিং নিয়ান সু মানের দিকে তাকিয়ে ঘড়িটি দেখল, যা তার স্মৃতির পাতা উল্টে দিল, "অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চিয়াং চির কাছে শুনেছি ঘড়িটা নাকি অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই দিন, কে জানে কেন, মনে হলো কোনো যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে সেটি হঠাৎ বেজে উঠল..."

কথা বলতে বলতে সে আবার ভাগ্যের সাথে সংযোগ স্থাপন করল, "হয়তো এটাই ভাগ্য... আই চির হয়তো অনেক আক্ষেপ ছিল।"

আই চির আক্ষেপ ছিল?

সু মান চোখ সরু করল, সে বিশ্বাস করল কি না তা জানাল না।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে সে হঠাৎ বলে উঠল, "বেরিয়ে এসো। চিং নিয়ানের কথাগুলো তো তুমি শুনলে, তোমার অনুভূতি কী? তোমার কি একটুও অনুশোচনা হচ্ছে না?"

চিং নিয়ানের পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, সে আতঙ্কিত হয়ে সু মানের দিকে তাকাল, "তুমি কার সাথে কথা বলছ? সে কি... সে কি এখানে?"

সু মান তাকে উপেক্ষা করে বাতাসের সাথে কথা বলার ভঙ্গিতেই বলে চলল, "আমার মনে হয় না তোমার কোনো অনুশোচনা আছে। চিং নিয়ানের কথাগুলো তো কেবল অনুঘটক হিসেবে কাজ করেছে। আসলে কাজটা তো তুমি নিজেই করেছিলে, তোমার মনের ভেতরেও তো সেই ইচ্ছা ছিল!"

"তুমি একজন আদ্যোপান্ত খারাপ মানুষ, আর খারাপ মানুষ কি কখনো অনুশোচনা করে? আমি কি ঠিক বলছি, চিয়াং চি?"

"ঠিক বলেছ! সবাই মরার যোগ্য! পৃথিবীতে কেউ আমাকে ভালোবাসে না! আমিই সবচেয়ে হতভাগা!" চিয়াং চির বিকৃত চেহারাটি ধীরে ধীরে হলের মাঝে ফুটে উঠল, তার পুরো শরীর নেতিবাচক আবেগে আচ্ছন্ন।

"না!" একটি জোরালো কণ্ঠে কেউ প্রতিবাদ করল। রং রং চোখ লাল করে বলল, "বাবাই সবচেয়ে হতভাগা!"

সু মান তার দিকে একবার তাকাল, তবে কোনো মন্তব্য করল না। সে চিয়াং চিকে ডেকেছিল একটি বিষয় নিশ্চিত করার জন্য। সে জানে, চিয়াং চি নিশ্চয়ই সব জানে।

"এই অশুভ আচ্ছন্ন জগৎটা বাওবেই রাজকন্যার, তাই না?"