২২তম অধ্যায়: পাশের বাড়ির কাকিমার আনা সংবাদ

কয়েকদিন ধরে শীতের মধ্যে কাটানোর পর, অবশেষে তিনি আশপাশের বাড়ির প্রথম বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলার আগমন দেখলেন, যিনি একটি বিস্ময়কর সংবাদও নিয়ে এসেছিলেন। যখন তিনি শুনলেন কেউ এসেছে, তখন তার যাওয়ার মন ছিল না, কিন্তু যখন শুনলেন শহরে কোনো কুমারী আছে, তখন বরফের ওপর পা রেখে তাড়াতাড়ি দাদীর ঘরে গেলেন।

তিনি ঘরে ঢুকতেই শুনতে পেলেন—
"শহরের কোন কুমারী? কোন পরিবারের মেয়ে?" দাদী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আপনি জানেন না, গ্রামপ্রধানের বাড়ির দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

"সে তো বিয়ে হয়ে গেছে, তাকে কুমারী কেন বলা হচ্ছে?"

"আপনি জানেন না, গ্রামে এখন এ খবর ছড়িয়ে পড়েছে। শুনেছি জেলার এক ধনী ব্যবসায়ী ওই পরিবারের দ্বিতীয় মেয়েকে পছন্দ করেছেন। তখন周 পরিবার তাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করেছে, যাতে তাকে জেলা শহরে বিয়ে দেওয়া যায়!"

"এটা শুনতে তো ভালোই লাগছে, তবে আপনি এত উত্তেজিত কেন? মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটেছে।"

"আপনি জানেন না, শুনেছি ওই মেয়েটি 周 পরিবারের টাকা চুরি করে নিজের বাড়িতে পাঠানোর পর, নিজেই周 পরিবারের দরজায় গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে," পাশের বাড়ির লী চাচী ধীরেসুস্থে বললেন।

"তাহলে 周 পরিবার কী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে?" দাদী জিজ্ঞাসা করলেন।

"প্রতিক্রিয়া কিসের? তখন তো একজন মারা গেছে। শেষ পর্যন্ত খবর গোপন রাখা যায়নি, শহরের লোকের মুখে মুখে ছড়িয়ে গ্রামে এসে পৌঁছেছে। তাই আমি আপনাকে জানাতে এসেছি।"

"周 পরিবারের সব টাকা ওই মেয়েটি নিয়ে গেছে, 周 পরিবার কোনো ঝামেলা করেনি?"

লী চাচী ধীরেসুস্থে বললেন, "周 পরিবার চাইছিল ঝামেলা করতে, কিন্তু 王 পরিবারের লোকেরা প্রতিবেশীদের থেকে জানতে চেয়েছে যে 周 পরিবার বউ বিক্রি করে নাম নষ্ট করতে চায়নি। তাই ঝামেলা করেনি, বরং 王 পরিবারকে অনেক টাকা দিয়েছে।"

"এমনও ঘটনা ঘটে!" দাদী বিস্ময় প্রকাশ করলেন। এমন কথা প্রকাশ্যে বলা লজ্জার।

"এটা নিয়ে ঝামেলা হলে 周 পরিবারের শুধু নয়, 王 পরিবারও মান হারাত। গ্রামপ্রধানের মেয়েটি দেখতেও তেমন সুন্দর নয়, সত্যিই কি জেলার ওই ধনী ব্যবসায়ী তাকে পছন্দ করেছে?"

"শোনা যাচ্ছে, 卜 পরিবারের ছোট ছেলের গুরুতর অসুস্থতা ছিল, তাকে শুভ কাজে বিবাহ দেওয়া দরকার ছিল। পুরোহিত হিসেব করে দেখে 王 জিয়ানান নামের মেয়েটির জন্মতারিখ মিলেছে!"

"ওই মেয়েটা দুঃখজনক, মাত্র এক বছর হলো বিয়ে হয়েছে, এ বছর মাত্র সতেরো," লী চাচী হালকা স্বরে বললেন।

王依依 হতবাক হয়ে শুনছিলেন। সবাই বলে প্রাচীনকালে মানুষ বেশি রক্ষণশীল ছিল, তাহলে নতুন বউকে দত্তক কন্যা করে আবার আরেকজনকে বিয়ে দেওয়া কেন?

王依依 ভাবনায় ডুবে থাকতেই লী চাচী আবার অন্য কথা বলতে শুরু করলেন। বলতে বলতে 王依依র বড় চাচার বড় ভাইয়ের প্রসঙ্গ উঠল।

"শুনেছি আপনার বড় ছেলে তার ছেলেকে বিয়ে দেওয়ার জন্য মেয়ের খোঁজ করছে? আমরা তো প্রতিবেশী, আমার মা-বাবার ছোট ছেলের মেয়েটা কেমন? মেয়েটা শিক্ষিত, বুদ্ধিমতী, সেলাই কাজও ভালো পারে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আপনার বড় নাতির সঙ্গে বয়সের ব্যবধান মাত্র দুই বছর।" লী চাচী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"এটা তো আমার হাতে নেই। আপনি তো জানেন, আমাদের পরিবার আলাদা হয়ে গেছে, বড় ছেলের বউ তো নিজের মতামত আছে। সে কী করবে, বলবে, আমি কিছুই জানি না। এ বিষয়ে আপনাকে তার সঙ্গেই কথা বলতে হবে!" দাদী কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন।

কারণ দাদী জানতেনই না, বড় ছেলের বউ তার বড় নাতিকে বিয়ে দেওয়ার কথা ঠিক করেছে।

সবচেয়ে বড় কথা, দাদীর মনে হয় বড় ছেলের পরিবারে ভালো কিছু ঠিক হয় না। বিশেষ করে বড় ছেলের পরিবারে টাকা নিয়ে খুব আগ্রহ।

তাই এই খবর জানার পর, তিনি তাড়াতাড়ি 王依依র দাদার খোঁজে বেরিয়ে পড়লেন। এমনকি ছোট মেয়েটা তার ঘরে ছিল, সেটাও তিনি খেয়াল করেননি।