নব্বইতম অধ্যায় ডাকাতদের আস্তানায় রাত কাটানো!
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সামনে দেখা গেল দুটি বিভাজিত পথ। একটি নিচের গ্রামের দিকে চলে গেছে, আর অন্যটি উপরের দিকে। উপরের দিকে যাওয়া পথটি একটু নিচে গিয়ে বেশ গোপন।
সামনে হাঁটতে থাকা লিউ বয়োবৃদ্ধ জোরে বললেন, “সবাই থেমে পা বিশ্রাম দাও। দ্বিতীয় লিউ, গ্রামের লোকদের জানিয়ে আসো—মানুষ খুঁজে পাওয়া গেছে, সবাইকে সাবধান থাকতে বলো। উত্তর দিকের উদ্বাস্তুরা আসতে পারে।”
দ্বিতীয় লিউ কথা শুনে ছুটে গেল, কোনো উত্তর দেয়ার প্রয়োজনও মনে করল না।
ওয়াং সব শুনে বুঝে গেল, নিচের গ্রামটিও তাদেরই, তবে এই লোকগুলো আসলে কী কাজ করে তা এখনও অজানা।
পনেরো মিনিট মতো বিশ্রাম শেষে সামনে থাকা লিউ বয়োবৃদ্ধ আবার হাঁক দিলেন, “চলো, আর একটু পথ—শিগগিরই পৌঁছাতে পারবো।”
ওয়াং ইইই তাঁর কথায় বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি পৌঁছানো মানে চার ঘণ্টা! আকাশের সন্ধ্যা রঙ প্রায় মিলিয়ে গেছে, তখন অবশেষে ওয়াং ইইই ও তাঁর সঙ্গীরা দরজার সামনে পৌঁছাল।
ওয়াং ইইই মাথা তুলে দেখল—‘কালো বাতাসের দুর্গ’।
মনটা নানা অনুভূতিতে ভরা, শেষে শুধু গভীর নীরবতা।
এটা তো সত্যিই ডাকাতদের দুর্গ; বয়োবৃদ্ধও ডাকাতদের ভাই!
ভাবতে সাহস হয় না—ভবিষ্যতে যে দুই নারী চরিত্রের দ্বন্দ্ব হবে, তখন নিশ্চয়ই তারা ডাকাতদের দুর্গে সম্পদ খুঁজবে; যদি এই আশ্রয়ও ধ্বংস হয়, বয়োবৃদ্ধ কতটা কষ্ট পাবেন ভাবতেই ভয় লাগে।
দুর্গের দরজার সামনে এসে আরও বুঝতে পারল—এখানকার সবাই বেশ শক্তিশালী, এমনকি ছোট ছেলেমেয়েরা মুষ্টিযুদ্ধ করলে তাদের ঘুষির জোরও কম নয়।
বিশেষ করে সাত-আট বছরের একটি মেয়েশিশু, হাতে ধরে পনেরো সেন্টিমিটার ব্যাসের কাঠের খুঁটি দুই ভাগে ভেঙে ফেলল।
ওয়াং ইইই জানে সে নিজে দুর্বল, কিন্তু ডাকাতদের দুর্গে এমন শক্তিশালী লড়াকুরা দেখে মনটা একটু আতঙ্কিত হলো।
সে চুপচাপ নিজের গোপন শক্তি সক্রিয় করতে চাইল, কিন্তু কিছু করার আগেই অনুভব করল, কেউ তার দিকে নজর রাখছে—সেই মহিলা।
সে নড়ল না, কব্জির ঘড়িটি শুধু সে দেখতে পায়; তার ষষ্ঠ অনুভূতি বলল, কিছু না করাই ভালো।
ওয়াং ইইই নিজের ছোট ঝুড়িতে আরও কিছু খাবার রাখল, আজং দেওয়া শুকনা মাংসও আছে, আরও আছে অনেক শুকনা আলু ও কিশমিশ। কিশমিশের বীজ সে নিজে বেছে ফেলে দিয়েছিল।
আরও অনেক মদ তৈরি করেছে, তবে মদের বয়স বেশি নয়, দ্বিতীয় বছরে তৈরি, পাহাড়ে পুঁতে রাখা ছিল—আসার সময়ই তুলে আনা হয়েছে।
দুর্গের মূল দরজা দিয়ে ঢোকার সময় শুনল দরজা বন্ধ হওয়ার গর্জন—স্পষ্টই বোঝা গেল, ইস্পাতের দরজা।
বা বলা যায়, ইস্পাত আর কাঠের সমন্বয়। এই সময়ে ইস্পাতের ব্যবস্থা করতে পারা সহজ নয়।
নিজেকে সাধারণ মানুষের গল্পে ভাবা ওয়াং ইইই এখন হতবাক—এভাবে গোপন শক্তি প্রকাশ করা যায় না! অন্যদের নায়িকা সত্যিকারের ধনীর মেয়ে, আর তার দাদা সত্যিকারের বড় কর্তাব্যক্তি!
অদ্ভুত ব্যাপার!
ওয়াং ইইই দেখল, বয়োবৃদ্ধ appena ঢুকেই একদিকে ছুটে গেল—তার বয়স এত, এই ধকল কি নিতে পারবে?
বয়োবৃদ্ধ চলে যাওয়ার সময় উদ্বিগ্নভাবে পেছনে তাকাল, তারপর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সামনে এগিয়ে গেল।
…
বৃদ্ধা এখন ঠিক ওয়াং ইইইয়ের মতোই অনুভব করছে—এখানে শুধু একজন মানুষের সঙ্গে দুর্গের বয়োবৃদ্ধের পরিচয়, আর সেই মানুষ হঠাৎ করেই চলে গেল, পেছনে তাকায়ওনি।
আসলে, বয়োবৃদ্ধ মেং বয়োবৃদ্ধের খবর পেয়েছেন; দু’জন একই শিক্ষক থেকে শিক্ষা পেয়েছিলেন, একসময় মেং বয়োবৃদ্ধ তাঁর প্রাণও বাঁচিয়েছিলেন।
সেই মহিলার আগমনের পর ওয়াং ইইই আর আজংয়ের সঙ্গে কথা বলে না; রাতের বৃষ্টির মতো নীরবতা, অন্য কোনো উপায় নেই, তাই লিউ তৃতীয় তাদের বিশ্রামের জায়গা দেখাতে এগিয়ে এল।
“আমি একটু আগে ওয়াং কাকাকে জিজ্ঞেস করেছি, আপনারা দু’জন আমার চেয়ে বড়; আমি লিউ তৃতীয়, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন, আমি থাকার জায়গা দেখাবো।”
পথে সবাই কিছুটা নীরবই থাকল; লিউ তৃতীয় যখন ওয়াং ইইইয়ের নাম বলল, তখন তাঁর মনোভাব সতর্কতার চূড়ায় পৌঁছাল। কারও নাম ১২৩ হয় না; শুধু অধীনস্তদের হয়। সাধারণ কৃষক পরিবারের নাম হয় শস্যভাণ্ডার বা সহজে লালনযোগ্য নামে, সাংখ্যিক ছকে নামকরণ বিরল।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, আগে বয়োবৃদ্ধ যে পথ বেছে নিয়েছিলেন, তার ব্যাখ্যা অযৌক্তিক হয়ে গেছে; বরং ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে এসেছেন।
ওয়াং ইইই মনে করছে, রহস্যে ঘেরা তার মস্তিষ্ক, শরীরও ক্লান্ত।
অজানা পরিবেশে সাধারণত তার ঘুম আসে না, কিন্তু বিছানায় পড়তেই ঘুমিয়ে গেল। স্বপ্নে সে কিছু খারাপ দৃশ্য দেখল; যেগুলো ভুলে যাওয়ার কথা ছিল, সেগুলো—মাটির গ্রামের চিত্র—আবার মনে ভেসে উঠল।
এবার ভোর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে জেগে উঠল; বিছানায় বসে কলম আর খাতা বের করল। জানালার বাইরে কুয়াশার স্তর, শুধু মোরগের ডাক কানে বাজে, অল্প আলোর রেখা জানালা দিয়ে ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছে।
মাঝে মাঝে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দও শোনা যায়। এই শান্ত পরিবেশটাই তার মনে অস্বস্তি জাগিয়ে তোলে।
সে নিজের কলম ও খাতা বের করে দ্রুত লিখে রাখল—বয়োবৃদ্ধ ও অন্যান্যদের সম্পর্ক।
সে তীব্রভাবে জানতে চাইছে কিছু; সে বয়োবৃদ্ধের ভাগ্য দেখল। আগে সে কখনও পরিবারের ভাগ্য দেখত না, কিন্তু বয়োবৃদ্ধের ভাগ্য এখন প্রায় দুই লিউ বয়োবৃদ্ধের সমান; সে কিছুটা নীরবই থাকল।
তাকে যে দেখার অভ্যাস নেই, সে তো ভেবেছিল, জীবন শান্তিতেই কাটবে।
লিখে ফেলেই তা গোপন স্থানে রেখে দিল, নিজেকে ঘুমন্ত ভাবল; দেখল, সেখানে হঠাৎ এক বছরের পথচারীর শক্তি বাড়ছে—এ পৃথিবী কেমন অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
সে প্রাণপণে নিজেকে গোপন করতে চায়, কিন্তু একটি শক্তি তাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছে; অন্যের উপর নজরদারির ক্ষমতা পাওয়ার চেয়েও বেশি শক্তিশালী সে শক্তি।
কেউ তাকে এগিয়ে নিচ্ছে, তার জন্য পরিস্থিতি তৈরি করছে।
কিন্তু সে তা চায় না, সে শুধু বাঁচতে চায়।
ওয়াং ইইইয়ের সেই হঠাৎ আগত আতঙ্ক আবার মনে ভর করল; এখানে এসে সে নতুন ভাষা শিখেছে, নতুন সংস্কৃতি আয়ত্ত করেছে, নিজেকে যতটা সম্ভব মানুষের মাঝে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করেছে।
বিষণ্ণতা আর আতঙ্কে সে গভীর নীরবতায় ডুবে গেল; বাইরের কুয়াশা দেখল, ছোট ভাঙা কাঠের ঘরটা দেখল।
আবার ঘুমিয়ে পড়ল; এবার বৃদ্ধা দরজায় টোকা দিয়ে জাগিয়ে দিল। তারপর জানাল, বয়োবৃদ্ধ সারা রাত ফিরে আসেনি।
ওয়াং ইইই বয়োবৃদ্ধের কোনো অশুভ ঘটনা নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ তিনি শক্তিশালী সম্পর্কের মানুষ; শুধু মনটা খারাপ।
সে নিজেকে সামলে নিতে সময় চায়; এখন যেন গরম হাঁড়িতে ফেলে দেওয়া পিঁপড়ের মতো, এক অজানা শক্তি তাকে এই পৃথিবীর নিষ্ঠুরতা বুঝতে বাধ্য করছে, ক্রমাগত তাকে বেড়ে ওঠার জন্য চাপ দিচ্ছে।
সে পাঁচ বছর আগের চেয়ে একটু বেশি বয়সের বৃদ্ধার হাতগুলো দেখল, আবার এই অচেনা পরিবেশও।
মনে জেগে উঠল প্রবল বাঁচার ইচ্ছা; তাকে জিততেই হবে। সে জানে না, ওই কয়েক বছর উপহার ছিল কিনা।