চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল সংঘর্ষ, পালাও!

খুব দ্রুতই দুই দিন কেটে গেল, আর তখনই শিবিরে প্রথম বড়সড় ঝগড়ার সূত্রপাত হলো। কারও খাবার ফুরিয়ে গিয়েছিল, আবার কারও মনে হয়েছিল পেছনে শিবির আছে বলে ভরসা করা যায়, তাই সাম্প্রতিক কালে যা খেতে ভয় পেত, তা-ই বেসামাল হয়ে খেতে শুরু করল।

প্রথমে খরা-বর্ষার এই দুঃসময়ে অনেকেই ভয়ে হাতখোলা করত না। পরে পাহাড়ের শিবিরে এসে দেখে, খাদ্যশস্য এখনও কম নয়; আর যখন তাদের খাবার ফুরিয়ে যাবে, শিবির নিশ্চয়ই তাদের ফেলে দেবে না। তাই তারা নির্ভয়ে পেট ভরিয়ে খেতে লাগল।

মানুষ এমনই। একা থাকলে যত্নবান, সংযত থাকে; কিন্তু পেছনে আশ্রয়, সামনে ভরসা পেলে নিজের লোভের লাগাম আলগা হয়ে যায়।

যাদের খাবার নেই, তারা গিয়ে শিবিরপ্রধানের কাছে ঝামেলা বাধায়। যাদের অল্প আছে, তারাও ভিড় দেখে উসকে ওঠে। আবার যাদের কিছুটা খাদ্য মজুত আছে, তারাও আলাদা না দেখাতে গিয়ে ঝগড়ায় শামিল হয়। পুরো শিবিরটা তখন হৈচৈ-ভরা অথচ অদ্ভুত এক পরিবেশে বদলে গেল।

সবাই যেন লোভী নেকড়েতে পরিণত হয়েছে, চোখ বুজে শুধু নিজের নয় এমন জিনিসের দিকেই তাকিয়ে আছে।

শুরুতে কেউ কেউ তাদের বুঝিয়ে-সুঝিয়ে থামাতে চেয়েছিল। কিন্তু পরে কেউ কেউ জোর করে কেড়ে নিতে উদ্যত হলো।

সবচেয়ে আগে যে লোকটা নেতৃত্ব দিয়েছিল, তাকে বুড়ো মালিকের লোকজন ডেকে নিয়ে গিয়ে এমন মারধর করল যে সে অর্ধমৃত হয়ে ফিরে গেল।

তবু তাকে ফেলে দেওয়া হলেও উৎপাত থামল না। বরং সে সরাসরি বুড়ো মালিকের বাসস্থানের দিকেই এসে হইচই করতে লাগল। শেষমেশ উপায় না দেখে শিবিরের পুরোনো লোকজন শিবিরের বাইরের সবাইকে তাড়িয়ে দিল।

মানুষ তাড়ানোর পর পুরো শিবিরে লোকসংখ্যা অর্ধেক হয়ে গেল। বাকিদের অনেকেই ছিল বুড়ো মালিকের পুরোনো পরিচিত। তবে বেঁচে আছে এমন ছিল হাতে গোনা। বাকি যে ক’জন তরুণ-তরুণী রইল, তারা ওয়াং ইইইর বাবা আর কাকার সঙ্গেও খুব একটা পরিচিত নয়। তাই ওয়াং ইইইরা সেইখানেই থাকতে লাগল।

মানুষ তাড়ানোর পরের দিনই সেই লোকগুলো অস্ত্র হাতে তুলে নিল, আর এক সময়ের বন্ধুর বিরুদ্ধেই প্রতিরোধ শুরু করল।

কিছু বেয়াড়া লোক তো ইতিমধ্যেই নেতৃত্ব নিয়ে শিবিরে হামলার পরিকল্পনা করতে লাগল। আর কেউ কেউ সরকারি শরণাপন্ন হতে চাইল, কিন্তু নীচে নেমে দেখে চারদিক জলে ডুবে আছে।

এখন বন্যার পানি সব পাহাড়কে আলাদা করে দিয়েছে, আর গোটা গুছিন্না পাহাড় প্রায় দু’ভাগ হয়ে গেছে।

বিশেষ করে যাদের বের করে দেওয়া হয়েছিল, তাদের মধ্যে অনেক ছোট ছোট দল একদিনের মধ্যেই জড়ো হয়ে গেল। কয়েকশো লোকের দলে অন্তত ক’জন তো সুযোগ বুঝে ভেতরে লুকিয়ে পড়লই।

কেউ সুযোগ বুঝে প্রস্তাব দিল, সবার খাদ্যশস্য এক জায়গায় জমা করে পাহারা দেওয়া হোক। কিন্তু রাতের অন্ধকারে সে-ই শস্য নিয়ে পাহাড়ে পালাল, যাওয়ার আগে নিজের পরিবারকেও সঙ্গে নিয়ে গেল।

আরও কেউ কেউ শিবিরের লোকজনকে একেবারে বের করে দিয়ে ভিতরের খাদ্যশস্য দখল করতে চাইল। অথচ তখন কেবল কুড়ি-একুশ দিনের মতোই সময় পেরিয়েছে।

অবাক করা ব্যাপার, এখনও অনেকের হাতেই খাবার ছিল। তবু মানুষের লোভই সবচেয়ে ভয়ংকর।

এমন তামাশা শুধু গুছিন্না পাহাড়েই নয়; দা-বিয়ে পাহাড়ের পুনর্জন্ম নেওয়া নায়িকাও এর হাত থেকে রেহাই পেল না।

অন্যদিকে সেই পুনর্জন্ম নেওয়া নায়িকা নিজের পরিবার আর গ্রামের অন্যদের নিয়ে অন্য গ্রামের লোকের আক্রমণ ঠেকাচ্ছিল। দক্ষিণের দিকে কেউ তাদের দুর্ভিক্ষের সময় পালাতে দেখে ফেলেছিল, আর সেও তাদের পিছু নেয়।

ওয়াং ইইই এই লোকদের হামলা শুরু হওয়ার অনেক আগেই নিজের বিশেষ সুবিধা সক্রিয় করে ফেলেছিল। খুব সামান্যই চোখে পড়ার মতো অবস্থায় সে নীরবে বুড়ি মহিলার কাছে পৌঁছে যায়।

সে বুড়ি মহিলার জিনিসপত্র সব নিজের ঝুড়িতে ভরে নেয়, সঙ্গে বেশ কিছু খাদ্যশস্যও তুলে নেয়। কারও নজরে না পড়ার মতো জায়গা দিয়ে সে পিছনের কুকুর-গর্ত ধরে বুড়ি মহিলাকে নিয়ে পালিয়ে যায়।

ওয়াং ইইই প্রথমবার তার কাছে গিয়েই বুড়ি মহিলা হয়তো তার ছোট নাতনির মনোভাব অনেকটাই টের পেয়ে গিয়েছিলেন। এই কয়েক বছরে নাতনির অদ্ভুত ভাবনা আর ব্যতিক্রমী দৃষ্টিভঙ্গিও তাঁর ওপর প্রভাব ফেলেছিল।

তাছাড়া তাঁর আর বুড়ো লোকটার মধ্যে সত্যিকারের গভীর টানও ছিল না। সেই লোকটার গোপন ব্যাপার ছিল অনেক, আর সে ভীষণ সতর্ক মেজাজের ছিল; তাই বুড়ো লোকটার প্রতি তাঁর মমতাও খুব বেশি ছিল না।

বিয়ের প্রথম দিকে তিনি বুড়ো লোকটার চিঠিপত্রও উলটে-পালটে দেখেছিলেন। সেই সব চিঠিতে অনেক কিছু লেখা ছিল, বিশেষ করে কিছু ক্ষমতাধর দল, যাদের নাম সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে ছিল, আর কিছু গোষ্ঠী ছিল যারা প্রভাবশালী বংশপরিবারের সঙ্গে জড়িত।

এমনকি তাঁর আগের গৃহস্থালিও সেই ঝাঁপে জড়িয়েছিল। প্রথমে তাঁর ইচ্ছে ছিল বুড়ো লোকটার সঙ্গে স্নেহময় দম্পতি হয়ে জীবন কাটাবেন। কিন্তু দ্বিতীয় ছেলে জন্মানোর পর থেকে বুড়ো লোকটা আর তাঁর ঘরে পা রাখেনি।

ঘরের ভেতরেও তখন আরও একটা খাট যোগ হলো। পরে ছোট ছেলে একটু বড় হলে বড় আর ছোট ছেলেকে এক ঘরে শোয়ানো শুরু করল।

খাট একই রইল, কিন্তু বড় ছেলে বিয়ে করা পর্যন্ত পরিস্থিতি বদলায়নি। শুরুতে বুড়ি মহিলা যে পরিবারটি পছন্দ করেছিলেন, সেটা এই পরিবার ছিল না; বরং এক শিক্ষিত পরিবারের ছোট মেয়েটিকে তিনি পছন্দ করেছিলেন। পরে বুড়ো লোকটা কিছু না বলেই ঘটককে সঙ্গে নিয়ে বড় ছেলের পাত্রীর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চলে গেল।

সেই দিনই তিনি সম্পূর্ণ বুঝে গেলেন, বুড়ো লোকটার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কেবল বাহ্যিক দাম্পত্যেই সীমাবদ্ধ। তারা হতে পারে একে অপরের গোপন কথা জানা বন্ধু, কিংবা মাঝেমধ্যে কথা বলার মতো আত্মীয়। কিন্তু সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর মতো নয়—তাদের মাঝখানে কিছু এক অদৃশ্য দেয়াল ছিল।

সম্ভবত চারপাশের বিশৃঙ্খলাই এর কারণ; এমনকি যে লোকগুলো ওয়াং ইইইকে আড়াল থেকে নজর রাখছিল, তারাও টের পায়নি যে সে চলে গেছে। বুড়ি মহিলাকে সঙ্গে নিয়ে ওয়াং ইইই এক নির্জন কোণের দিকে এগিয়ে গেল।

পথে তারা এক খাড়া পাহাড়ি প্রান্তরে এসে পৌঁছাল। বুড়ি মহিলা তখনও ভাবছিলেন কীভাবে এ পার হবেন, ঠিক তখন ওয়াং ইইই ঝুড়ি থেকে দড়ি বের করল। সে দড়িটা সোজা উল্টো পারে ছুড়ে মারল, আর হুকটি নিখুঁতভাবে একখণ্ড পাথরের ফাঁকে আটকে গেল। সে একবার টেনে দেখল, নিশ্চিত হতে না পেরে আরও জোরে টান দিল, তারপরও নিশ্চিন্ত হতে না পেরে একখানা বড় পাথরের আড়াল থেকে টানতে শুরু করল।

সব ঠিক আছে।

তারপর সে তেলচিটে কাপড় বের করে ঝুড়িটা ভালোভাবে মুড়ে নিল, দড়িতে ঝুলিয়ে ওপারে পাঠিয়ে দিল। এরপর আরেকটা দড়ি বের করে নিজের আর বুড়ি মহিলার শরীরে বেঁধে দিল। তারপর দড়ি ধরে টানতে টানতে বুড়ি মহিলাকে পার করানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুড়ি মহিলা সাহস করছিলেন না ঝুলতে।

“মেয়ে, এতটা পথ এসেছি, আর আমি তোমাকে আর কিছুই জিজ্ঞেস করিনি। তুমি কোথায় যেতে চাও, আমাকে স্পষ্ট করে বলো। তোমার সঙ্গে বেরিয়ে এলাম মানে ঘর-সংসার, সন্তান-স্বজন সব ছেড়ে এলাম। এরপর আর কেউ নেই।” বুড়ি মহিলার গলায় ক্লান্তি ছিল, প্রশ্নও ছিল।

“দাদি, আপনি কি জানতেই চান না আমি কেন আপনাকে নিয়ে এলাম, বাবা-দেরকে নিয়ে এলাম না? এমনকি দাদুর নজর এড়িয়ে কেন বের হলাম?” ওয়াং ইইই খানিকটা সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

বুড়ি মহিলা একবার তার দিকে তাকালেন, ভুরু কুঁচকে চোখ উল্টে বললেন, “আমি আর বুড়ো লোকটার ব্যাপারটা পরিষ্কার না-ও হতে পারে, কিন্তু আমি বোকা নই। সেই বুড়োর সঙ্গে ওই শিবিরের অবশ্যই যোগ আছে। বুড়ো লোকটা ফিরে আসার পরের দিন থেকেই বাইরে লোকজন ইচ্ছে করেই হোক বা অনিচ্ছায় হোক, তোমার খোঁজ নিচ্ছিল।”

বুড়ি মহিলা একটু থেমে আবার বলতে যাচ্ছিলেন—

ওয়াং ইইই তখনই তাকে দড়ির ওপর দিয়ে টেনে পার করিয়ে দিল। এই দড়িটা সে নিজের জায়গায় থাকা পর্বতারোহণের দড়ি আর মোটা পাটের দড়ি মিশিয়ে বুনেছিল। চতুর্থ দিন থেকেই সে জায়গাটা প্রস্তুত করছিল।

একটানা বৃষ্টি যদি পথে বাধা না দিত, আর যদি কেউ তাকে নজরে না রাখত, তবে সে অনেক আগেই বুড়ি মহিলাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ত।

সম্ভবত উচ্চতার ব্যবধানের কারণে খুব দ্রুতই ওয়াং ইইইরা ওপারে পৌঁছে গেল। বুড়ি মহিলাকে সে দুই হাতে টেনে পাথরের ওপর তুলল। বুড়ি মহিলা পাথরের ওপর শুয়ে একটু দম নিলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে পাশে রাখা সেই ঝুড়িটা টেনে নিলেন। আর ওই ফাঁকে ওয়াং ইইই দড়ির জায়গাটা ধরে উঠে এলো।

মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, আর এক মেয়ে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বুড়িকে নিয়ে একটি পাহাড় পার হয়ে গেল। ওয়াং ইইই বিশেষভাবে কম্পিউটারে দেখে নিয়েছিল—এখানে কেউ নেই। পাহাড়টা ভীষণ নিঃসঙ্গ; চারদিকেই একেবারে নব্বই ডিগ্রি খাড়া ঢাল। জমি থেকে যেকোনো জায়গাই কয়েকশো মিটার উঁচু। এখানে পৌঁছাতে হলে উড়ে আসতে হবে, না হয় তার মতো কোনো বিশেষ উপায় লাগবে।