৫৭তম অধ্যায়: পাহাড়ের মানুষেরা পথ রোধ করল

এদিকে, ওয়াং ইইই যখন পুনর্জন্মের মেয়েটিকে এত দুর্ভাগা দেখল, সে সরাসরি হেসে উঠল। এটা ঠিক যে সে অন্যের বিপদে আনন্দিত হচ্ছে না, বরং পুনর্জন্মের মেয়েটির প্রতি তার প্রথম印象 একদমই ইতিবাচক ছিল। শুরুতে পুনর্জন্মের মেয়েটির আদর্শ ছিল গ্রামবাসীদের নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা, কিন্তু তার পরবর্তী কাজগুলো দেখে ওয়াং ইইই মনে করল, এই মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্ক রাখা ঠিক হবে না।

এটা অবশ্যই নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাস নয়; বরং সে ভাবল, যদি এ রকম নির্মম ও চতুর কেউ একদিন সত্যিই সর্বোচ্চ আসনে বসে, আর কৃষাণী থেকে রাজারূপে রূপান্তরিত হয়, তাহলে হয়তো লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রাণ যাবে।

পুনর্জন্মের মেয়েটি জানে না ওয়াং ইইই তার কার্যকলাপ দেখতে পাচ্ছে। তার ধারণা, ওয়াং ইইই ও তার পরিবার বহু আগেই দাবেই পর্বতে মারা গেছে। সে ছোট শিলা খালের কথা শুনেছে এবং মনে করে, ওয়াং ইইইর পরিবার সেই খালের গা-ঘেঁষে পেরোতে পারবে না।

তার কাছে ওয়াং ইইইর পরিবার খুব একটা জ্ঞানী নয়, আর পরিবার ভেঙে গেছে বলে মনে হয়, তারা বেঁচে থাকবে না।

ওয়াং ইইইর পরিবারের হঠাৎ চলে যাওয়াটা তাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে।

পুনর্জন্মের পর তার মনোভাব আর ছোট মেয়ের মতো নেই। আগের জন্মেও তার জীবন দুঃখে কেটেছিল, কিন্তু তার এই অবস্থার জন্য ওয়াং ইইই কী দায়ী? তার চোখে পুনর্জন্মের প্রধান চরিত্র কেবল এক ব্যস্ত পথিক, সে এমনকি জানে না এই পথিকের শেষ গন্তব্য কোথায়। কেবল ভাগ্যক্রমে একই পথে কিছুটা পথ একসঙ্গে চলা।

আরও কঠিনভাবে বললে, পৃথিবীর ব্যস্ততা কেবল লাভের জন্য, সবাই নিজের স্বার্থের জন্য ছুটে চলে। ওয়াং ইইই কোনো মহান ব্যক্তি নয়, আধুনিক যুগে সে সবচেয়ে বেশি শিখেছে, নিজের কাজ নিয়ে থাকতে। আজকাল এত মানুষ প্রতারণার শিকার হয়, এমনকি ডাক্তাররাও লোককে বাঁচাতে গিয়ে বিপদে পড়ে। আধুনিক সমাজের পরিবেশ ২০০০ সালের পরের তরুণদের হৃদয়ে কোমলতা শুষে নিয়েছে—তোমার টাকা না থাকলে, বেশি কিছুতে মাথা ঘামানো ঠিক নয়।

নৈতিকতার দোহাই, যুগে যুগে দুর্বলদের সেরা আশ্রয়। যারা নৈতিকতার নামে জ্বলে, তারা জানে এই জিনিস কতটা বিভ্রান্তিকর।

কিন্তু ওয়াং ইইই দেখে, পুনর্জন্মের প্রধান চরিত্র এই কৌশলটা বেশ দক্ষভাবে ব্যবহার করছে। যখনই শু ইয়িন চলে যাওয়ার কথা বলে, সে নৈতিকতার দোহাই দিয়ে তাকে বাধা দেয়, বলে, তুমি আমার পরিবারকে অবজ্ঞা করছ, আমাদের দারিদ্র্য নিয়ে অপমান করছ? ওয়াং ইইই তখন হতবাক—নৈতিকতার দোহাই এভাবেই ব্যবহার হয়? ভবিষ্যতের রাজা কি এমনই হবে?

ইতিহাসে অনেক রাজা শুরুটা নিখুঁত ছিল না—যেমন ঝু ইউয়ানজাং, লিউ বাং। কিন্তু এরা কি সত্যিই উপন্যাসের প্রধান নারী চরিত্র? কেমন করে সে আরও ঘৃণ্য হয়ে উঠল, এমনকি সেই পরবাসী মেয়েটির চেয়েও, যে মানুষের জীবনকে তাচ্ছিল্য করে?

পরবাসী মেয়েটি মানুষের জীবনকে গুরুত্ব দেয় না, কারণ সে অন্য এক জগত থেকে এসেছে, তার কাছে সব কিছুই কল্পকাহিনির মতো। বাস্তবের কেন্দ্র নয়।

তাই পুনর্জন্মের প্রধান চরিত্রের আচরণ ঘৃণ্য, পরবাসী মেয়েটি মানুষের জীবনকে গুরুত্ব দেয় না। এ যেন পৃথিবীর বিশৃঙ্খলা, মোরগের ডাক আর কুকুরের ঘেউ ঘেউ।

এদিকে ওয়াং ইইই ও তার পরিবার দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, কারণ তাদের পেছনে বিশাল সংখ্যক দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ আছে। যদিও অনেকেই ছোট শিলা খালের আশপাশে থেকে গেছে, কিন্তু এখনও অনেকেই তাদের পেছনে ছুটছে। সে কখনও কোনও পরবাসী নারী চরিত্রের মতো গ্রামবাসীদের নিয়ে পালাবে না, তাদের সাহায্য করবে না—যতক্ষণ সে দ্রুত পালাতে পারে, দুর্যোগ তার কাছে আসবে না।

একজন ভবিষ্যৎবক্তা যদি আগে থেকে প্রস্তুতি না নিয়ে, সরাসরি সমস্যার মোকাবিলা করে, তাহলে তা হাস্যকর। পূর্বপুরুষদের জ্ঞান বলে, আগে পালাও—ত্রিশটি কৌশলের মধ্যে সেরা হল পালানো। একজন সাধারণ পথিকের কী দরকার নিজেকে সাহসী দেখানোর?

ওয়াং ইইই যখন হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, সামনে ওয়াং বৃদ্ধ ও ওয়াং বড় চাচা সমস্যায় পড়ল। তারা দেখল সামনে বিশাল এক গর্ত, গর্তে একটি বন্য শুকর। তারা যখন শুকরটি নিতে যাবে, তখন একটি বাঁশের তীর তাদের হাতের পাশ দিয়ে ছুটে গেল। সেই ব্যক্তি কেবল সতর্ক করল, আহত করার জন্য নয়, নইলে তীর হাতের পাশ দিয়ে যেত না।

বৃদ্ধ স্পষ্টই বুঝলেন বিষয়টি, সোজাসুজি পরিচয় দিলেন, “শ্রদ্ধেয় বীর, আমি উত্তর শাও দেশের ইউদু জেলার সাধারণ মানুষ। আমাদের গ্রাম উত্তর সীমান্তে, এখন উত্তরাঞ্চলে দুর্যোগ চলছে, অধিকাংশ মানুষ দক্ষিণে পালাচ্ছে। আমরা এই পথে আসার জন্য আপনাদের বিরক্ত করছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

গাছের ওপরের লোকটি বৃদ্ধের এমন নম্রতা আশা করেনি; তারা কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ সব খুলে বললেন। গাছের লোকটি দেখল বৃদ্ধ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের শুকর নিতে চায়নি, তাই সে গাছের ডালে লাফ দিয়ে, লতায় ধরে অন্য দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আরও কয়েকজন তরুণ শক্তিশালী যুবক নিয়ে ফিরে এল।

যুবকটি সুঠাম দেহী, পেশিগুলো দৃঢ়, গমের রঙের ত্বকে শিরা ফুটে উঠেছে—স্পষ্টই শিকারি আর যুদ্ধবিদ্যা জানা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার কেশ কাঁধ পর্যন্ত, এ যুগের মানুষের মতো নয়। এ যুগে শরীরের চুল কাটা নিষেধ, পিতামাতার দেওয়া বলে।

যুবকটি দ্বিধা না করে বলল, “বৃদ্ধ বললেন, আমরা দাবেই পর্বতের আশপাশের গ্রামের মানুষ। গ্রামে দীর্ঘদিন ধরে ডাকাতদের অত্যাচার, তারা আমাদের স্ত্রী-সন্তানও তুলে নিয়েছে। তাই আমরা পুরো গ্রাম নিয়ে পর্বতে উঠে এসেছি। দাবেই পর্বতের ভূগোল বিপদসংকুল, কেউ এখানে আসে না, তাই পশু-পাখি-মাছ অনেক বেশি। আমাদের জীবনও গ্রাম থেকে ভালো।”

“আপনারা উত্তর থেকে এসেছেন, পথে অনেক কষ্ট হয়েছে। একটু আগে দেখলাম ছোট ভাই আমাদের শুকর নিতে চাইছে, তাই কিছুটা উদ্বেগ হয়েছিল। আমরা পাহাড়ের বাসিন্দা, লবণ আনতে বেশ কদিন হাঁটতে হয়, তাই চাই আপনার সঙ্গে কিছু বিনিময় করতে।”

এ কথা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু গভীরভাবে শুনলে সন্দেহ জাগে। তারা তো দুর্দশাগ্রস্ত, তাহলে বিনিময় করতে কেন আরেকজন দুর্দশাগ্রস্তকে খোঁজে না? তাঁর কথার ভেতরেও শিল্প আছে—যদি বিনিময় না করে, তাহলে কী হবে?

ওয়াং পরিবারের সদস্যরা বৃদ্ধ, শিশু, অসহায়—তারা হয়তো লুণ্ঠিত হবে। কিন্তু যদি বিনিময় করে, তাহলে বোঝা যায় তাদের কাছে টাকার অভাব নেই। তাহলে ভবিষ্যতে আরও অনেকে বিনিময়ের জন্য আসবে। আর বিনিময় না করলে, আজই হয়তো পাহাড়বাসীদের এলাকা পার হওয়া যাবে না।

বৃদ্ধ কথার অর্থ বুঝে একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “কথা না লুকিয়ে বলি, আমাদের পরিবারে লবণ অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। শিশুরা কষ্ট পাচ্ছে, তাই গর্তের বন্য শুকর দেখে রক্ত নিয়ে শিশুদের খাওয়াতে চেয়েছিলাম। বড়রা লবণ না খেলে ঠিক আছে, কিন্তু শিশুদের না খাওয়ালে, তারা পথে মারা যেতে পারে। বড়রাও যদি লবণ না খায়, তাহলে শক্তি হারায়।”