পরিচ্ছেদ ১৫: গোত্রে সভা অনুষ্ঠিত হচ্ছে

দিনগুলি যেন সোনালি ধূলির মতো হেলে গেল, নদীর স্রোতের মতো দীর্ঘ হয়ে বয়ে চলল সময়। এইভাবে একমাসের ব্যস্ততায় কেটে গেল দিনগুলি। শেষে, একসময়, ওয়াং ইই অবশেষে একটু থামল। পরিবারের চাচা-কাকা আর তার বাবা কাঠ কাটার কাজে সহায়তা করায়, সে মাত্র প্রথম ক’দিনই কাজে হাত লাগিয়েছিল। বাকি সময়টা সে শরতের শেষ সবুজটুকু কাজে লাগিয়ে পাহাড়ি বন থেকে ঔষধি গাছপালা আর প্রয়োজনীয় কিছু সংগ্রহ করল।

এই শরতে সে সবচেয়ে বেশি জমিয়ে রেখেছে হ্যাজেলনাট, কাস্তানা আর পাইন বাদাম। বাইরের দুনিয়ায় এসব জিনিস সে খুব বেশি আনেনি, তবে তার গোপন জায়গা থেকে সে অনেক আধুনিক জিনিস আর পাহাড়ি খাদ্যসামগ্রী সংগ্রহ করেছে।

একবার তো, চুপিচুপি বনে গিয়ে সে ভুল করে গভীর জঙ্গলে ঢুকে পড়ে এবং সেখানে শতবর্ষী এক জিনসেংয়ের গাছ খুঁজে পায়। অবশ্য, সে নিজে গাছটি চিনতে পারেনি। সে গাছটি তুলে এনে দাদার হাতে দেয় চেনার জন্য। কারণ, সে মনে করেছিল, যেহেতু সে দাদু-দিদার বাড়িতে থাকে, তারও কিছু দায়িত্ব আছে। তাই সাবধানে তুলে আনা সেই মূল্যবান গাছটি সে দাদুর হাতে তুলে দেয়।

প্রথমে, দাদু সেটি নিতে রাজি হননি। পরে, সে যখন ব্যাপারটা খুলে বলে, দাদু সেটি নিজের কাছে না রেখে সরাসরি শহরের ওষুধের দোকানে বিক্রি করে দেন। দাদু বলেন, এমন মূল্যবান কিছু কৃষক পরিবারের ঘরে থাকলে চোরের নজর পড়ে যেতেই পারে; বুদ্ধিমান লোকেরা বলে, চোরের চেয়ে চোরের নজরই বেশি বিপজ্জনক।

প্রাচীন কালে, অনাবিষ্কৃত পাহাড়ি বনে এমন গাছ পাওয়া খুবই দুষ্কর এবং বিপজ্জনক ছিল। তখন জিনসেং-এর মতো গাছ ছিল সোনার চেয়েও দামী।

দাদু সেই গাছটি বিক্রি করে মোট আটশো তোলা রূপা পান। এমন অঙ্কের টাকা পেয়ে ওয়াং ইইর বিস্ময়ের সীমা থাকে না। এটা তো মাত্র এক-দুই মুদ্রা নয়, পুরো আটশো তোলা! যেন হঠাৎ করেই আশি হাজার টাকা লটারি জিতে গেছে, এবং কর-টর বাদ দিয়েও সেই পুরো টাকাটা হাতে এসেছে।

অনেকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে গভীর বনে ওষুধ খুঁজতে যায়, কেউ বা বুনো পশু শিকার করতে যায়, কিন্তু দশজন গেলে তিনজনই ফিরে আসে—এ থেকেই বোঝা যায় কতটা ভয়ঙ্কর সেই পাহাড়ি বন।

দাদু টাকা পেয়ে ছ’শো তোলা রূপা ওয়াং ইইকে দিয়ে দেন। দাদু এমনকি দিদাকে পর্যন্ত টাকার উৎস জানাতে চাননি। আসলে, দাদু বুঝতে পেরেছিলেন ওয়াং ইইর ভেতরে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে, তবে তিনি মনে করতেন, নাতনির জীবনে যত ঝড়ই আসুক, সে তো বড় হয়েছে, দায়িত্ব নিতে শিখেছে।

তাই, তিনি কাউকে কিছু না বলে পুরো ছ’শো তোলা তার হাতে তুলে দেন, কারণ তিনি ভেবেছিলেন, এই টাকা সে নিজের মতোই সামলাতে পারবে।

ওয়াং ইই যখন টাকা পেল, বারবার না করতে চেয়েছিল। কারণ, সে জানত, এই বাড়িতে অন্তত তিন বছর তাকে থাকতে হবে। এই ছ’শো তোলা শুধু তার তিন বছরের খরচই নয়, বরং তার বিয়ে এবং ভবিষ্যতের নিরাপত্তাও।

প্রাচীন যুগে, বাবা-মায়ের সিদ্ধান্ত আর মধ্যস্থতাকারীর কথাই শেষ কথা, এতটুকু অবাধ্যতার চিন্তাও জীবন দুর্বিষহ করে দিতে পারে। তাই সে ইচ্ছা করেই শতবর্ষী জিনসেং দাদুকে দিয়েছিল।

দাদু কিছু বলেননি, শুধু জানিয়েছিলেন, ছ’শো তোলা তার যৌতুক, এবং ইঙ্গিতে বলে দিয়েছিলেন, তাদের পরিবারে পনেরো বছর না হলে কোনো ছেলে-মেয়ের বিয়ে ঠিক হয় না।

এতে ওয়াং ইইও কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়। ঠিক তখনই, দূরের কোথাও বাজনার শব্দ ভেসে আসে। দেখে, পরিবারের ছোট চাচা ডাকাডাকি করছেন, প্রতিটি পরিবার থেকে একজনকে গ্রামপূর্বের ময়দানে যেতে বলছেন।

ওয়াং ইইর দাদু সময় নষ্ট না করে সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে যান। যাবার আগে আরও একবার বলে যান, যেন নিজের রূপা ভালো করে গুছিয়ে রাখে।

ওয়াং ইইও বাড়তি ভাব দেখায়নি, সরাসরি ছ’শো তোলা রূপার সবটাই গোপন জায়গায় রেখে দেয়। তার বাড়িটা নিরাপদ কি-না সে জানত না, কিন্তু মানুষের স্বভাবের ওপর তার ভরসা ছিল না। কারণ, মাত্র তিন তোলা রূপায় এক পরিবার গোটা বছর চলে যেতে পারে। ছ’শো তোলা রূপা হলে তো শহরে একটা বাড়ি কিনে, বেশ আয়েশি জীবন কাটানো যায়।