৯ম অধ্যায় গিজগিজে কুলিয়ে ওঠা ইউহুয়াং মাশরুম

পূর্বজন্মে ওয়াং ইই উত্তরাঞ্চলের মানুষ ছিলেন না, তিনি ছিলেন দক্ষিণ-পশ্চিম এলাকার একজন। উত্তরাঞ্চলের মাশরুম সম্পর্কে তাঁর যাবতীয় জ্ঞানই ইন্টারনেট থেকে পাওয়া। এর মানে এই নয় যে, তিনি উত্তরাঞ্চলের ইউহুয়াং মাশরুম কিংবা সেখানকার অন্যান্য প্রজাতি চেনেন না, বরং উত্তরাঞ্চলের কিছু খাবারের প্রতি তাঁর ভিতরে এক ধরনের অনীহা ছিল। এটা খুব স্বাভাবিক, কারণ প্রত্যেক অঞ্চলেরই নিজস্ব খাদ্যসংস্কৃতি আছে, যেমন উত্তরাঞ্চলের মানুষ কখনোই বোঝে না কেন দক্ষিণ-পশ্চিমের লোকেরা জোরালোভাবে ঝুমরার শিকড় খেতে ভালোবাসে।

তাই তিনি হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখছিলেন, দেখতে পেলেন অনেক রকমের গাছ। উত্তরাঞ্চল প্রধানত উষ্ণমণ্ডলীয় মহাদেশীয় জলবায়ুর, তাই এখানে বেশি দেখা যায় চওড়া পাতার বন। এখানে তিনি চেনেন কেবল সেই বনব্যাঙটি। আর এক ধরনের ছোট চিংড়ির মতো কিছু একটা, যার নাম তিনি জানেন না, শুনেছেন, সেই ছোট প্রাণীটির জন্য খুব ভালো জলপ্রবাহ দরকার।

অবশ্য, ওয়াং ইই এসব কেবল শুনেছেন, কখনো দেখেননি। তাই যখন তিনি সত্যিই এই ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটছিলেন, তখনও প্রতিবারই তিনি বিস্মিত হতেন। কারণ দক্ষিণের গাছপালা সাধারণত বেশি ঘন এবং সেখানে অনেক ধরনের শৈবাল ও অনুজীব মিশে থাকে। গাছের প্রজাতির দিক থেকে দক্ষিণাঞ্চল তুলনামূলকভাবে বেশি আর্দ্র।

ওয়াং ইই হাঁটতে হাঁটতে লক্ষ্য করলেন, একটি স্থানে অস্বাভাবিক বেশি আর্দ্রতা, গাছগুলোও ঘন, পাতাও বেশি, এমনকি ঘাসও অন্য জায়গার তুলনায় অনেক উঁচু।

তারপর তিনি দৌড়ে গিয়ে আবিষ্কার করলেন, সেখানে একটি গাছে প্রচুর ইউহুয়াং মাশরুম ধরেছে। তিনি দেখলেন, তাঁর ছোট ঝুড়িতে এসব মাশরুম রাখা সম্ভব নয়। আর এখন যেহেতু তিনি প্রাচীন যুগে, আধুনিক যুগ থেকে হাজার হাজার বছর দূরে, তাঁর উত্তরাঞ্চল সম্পর্কে সমস্ত ধারণাই ভবিষ্যতের জ্ঞান থেকে পাওয়া।

তিনি সব মাশরুম কুড়িয়ে নিলেন। খেতে ভালোবাসেন বলে নয়, বরং মনে করলেন, ভবিষ্যতে এগুলো কাজে লাগতে পারে, কারণ সামনে দুর্ভিক্ষের সময় আসছে।

প্রাচীন যুগের দুর্ভিক্ষ আর আধুনিক যুগের দুর্ভিক্ষের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। তখন শ্রম ও প্রযুক্তি তেমন উন্নত ছিল না, আর চিকিৎসাবিজ্ঞানও ততটা অগ্রসর ছিল না, ফলে বেশিরভাগ মানুষ পঞ্চাশের কোটায় পৌঁছেই মারা যেতেন।

এমন পরিস্থিতিতে, তাঁর সুপারমার্কেটের ভেতরে একটি গোপন ছোট ওষুধের দোকান থাকলেও, তিনি সেটি ব্যবহার করতে পারবেন না, কারণ এই সমাজে কোনো অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ পেলে সেটি ভুল বলে গণ্য হবে।

কেউ যেন ভাববেন না, অতীতে ফিরে গিয়ে মূল কাহিনীকে বদলে দেওয়া খুব সহজ। ভাবা উচিত, এখানে যারা আছেন, তারা বহু বছর ধরে জীবন যাপন করছেন, চারপাশের মানুষ, পরিবেশ, ঘটনা—এসব একজন নতুন আগন্তুকের দ্বারা পাল্টানো সম্ভব নয়, যিনি অযথা সাহস দেখিয়ে নিজেকে অপরাজেয় ভাবছেন।

এখন তাঁর করণীয় হচ্ছে, নিজেকে ব্যতিক্রম বলে প্রকাশ না করে, নিজের ভিতরেই সীমাবদ্ধ রাখা। মানে, তিনি খাবার জমা করতে পারেন, তবে কেবল তখনই, যখন সেটি নিজেই সংগ্রহ করতে পারেন। তাঁর ব্যক্তিগত স্থানে থাকা আধুনিক খাবার একেবারেই ব্যবহার করা চলবে না।

এমনকি সেই পরিশ্রুত চাল বা ময়দাও বের করা যাবে না। কারণ, আধুনিক সমাজেও এই চাল বা ময়দা নানা প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়, অথচ আদিম যুগের ময়দা কিছুটা হলদেটে রঙের। এখানে তো অবস্থা আরও খারাপ, অধিকাংশ পরিবারই চালের খোসা ছাড়িয়ে নিতে জানে না, সরাসরি চালের খুদ খেয়ে নেয়।

তাহলে পেট ভরে খাওয়া আর গায়ে ভালোভাবে কাপড় জড়ানো কতটা কষ্টের ব্যাপার! এই অনুন্নত সমাজে, এমনকি সমান্তরাল জগৎ হলেও, ভাষার বাধা হয়তো অতিক্রম করা যায়, তবে পরিবেশ, ইতিহাস, সংস্কৃতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।

এখন তাঁর একমাত্র পথ, নিজেকে এই যুগের প্রবল স্রোতে মিশিয়ে দেওয়া। কারণ, কেবল যুগের সাথে মিশে গেলেই টিকে থাকা সম্ভব। যদিও এটি উপন্যাসের জগৎ, তবু প্রত্যেকেই নিজের গল্পের নায়ক, কেবল বাইরের দৃষ্টিতে মনে হয়, এই জগৎ কেবলমাত্র নারী চরিত্রটিকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হচ্ছে।