উনচল্লিশতম অধ্যায় সюй ইনের এবং তার ছোট সহচর

এখন ওয়াং ইইই এক অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছে—তাকে কি অপেক্ষা করতে হবে সেই অন্য জগতের নারীটির জন্য? অবশ্যই, অপেক্ষা করলে উপকার পাওয়া যায়, কারণ সে অন্য একজন নারী প্রধান চরিত্র; এর অর্থ, পথে জলের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে, সঙ্গে সঙ্গে খাদ্য ও সাহায্যও বাড়ে। তবে এতে বিপদের সম্ভাবনাও রয়েছে—তাদের পেছনে অসংখ্য বিপন্ন মানুষ চলেছে, একবার যদি তাদের ধরে ফেলে, তাহলে এ দলও সেই বিপন্নদের অংশে পরিণত হবে।

তাই, সিদ্ধান্তের দু'টি দিক আছে; যদি সে সেই নারীটিকে সঙ্গে নেয়, তাহলে তার আনুষঙ্গিক ঝামেলাও নিতে হবে। দুই প্রধান নারী চরিত্র একসাথে চলা মানে পথে পথে অজস্র টানাপোড়েন, উত্তেজনা আর বিস্ময়। না, এমনটা চলবে না, একসাথে চললে নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে—এটা ঠেকাতে হবে, কোনওভাবে ঘোড়ার গাড়ি কিনতে হবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই ওয়াং ইইই তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধার কাছে গেল এবং তার পরিকল্পনা জানাল। গাড়ি থাকলে, তারা সরকারি পথে দ্রুত এগিয়ে যেতে পারবে।

যদি পাহাড়ি পথে বা বর্তমান গতিতে চলতে হয়, তাহলে পেছনের বিপন্নরা এক সময়ে ধরে ফেলবে, সামনে হয়তো আরও শুকনো ও জলের অভাবের এলাকা। তাই দ্রুত পাড়ি দিতে হবে। এরপর সে পাশের অতিথিশালায় গেল পুনর্জন্ম নারীটির খোঁজে। কেন? কারণ পুনর্জন্ম নারীটির সঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা রয়েছে, অন্তত দূরত্ব ও মনোভাব ঠিক থাকলে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সম্ভব। যদি অন্য জগতের নারীটি তার বিরুদ্ধে যায়, তাহলে সে মারা যেতে পারে।

অতিথিশালায় ঢুকেই ওয়াং ইইই দেখল একজনকে—একজন সৌম্য, মৃদু স্বভাবের যুবক। তার বসনে বসন্তের সুবাস, যেন বইপড়া ঘরে বরফের ছটা। চোখেমুখে নরম অনুভূতি, যেন মাধুর্য হাড়ে হাড়ে। তার চারপাশে জ্ঞান ও বইয়ের সুবাস, এমন এক ভদ্রতা যা ওয়াং ইইইর মনে সাড়া দিল, যদিও মাত্র দুই সেকেন্ড তাকিয়ে সে চোখ ফিরিয়ে নিল। হাস্যকর, এ তো নারী প্রধান চরিত্রের প্রেমিক, সে কীভাবে স্পর্শ করতে পারে?

যুবকও ওয়াং ইইইকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি নিশ্চয়ই সেই ওয়াং মেয়ে, যিনি আমার সন্ধান করেছিলেন। আপনার কাছে আমি কৃতজ্ঞ। আমার নাম সু ইয়িন, বাড়ি গঞ্জৌর কিঙ্গ্যাং জেলায়। আপনার যদি কোনও দরকার হয়, পরে এখানে এসে আমাকে খুঁজতে পারেন, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”

ওয়াং ইইই, যদিও সে সামাজিক দক্ষতায় দুর্বল, বুঝতে পারল যুবক তাকে শুধু কথার খেলায় মুগ্ধ করছে। সে হাসিমুখে উত্তর দিল, “এমন একজন সু যুবকের জন্য আমি সত্যিই ঝামেলা করতে চাই না!”

মনের ভিতরে, ওয়াং ইইই চিৎকার করল, কীভাবে যেন নিজের মনে থাকা কথাগুলোই বলে ফেলেছে সে! এত সাহস কোথা থেকে এল, নারী প্রধান চরিত্রের সামনে তার প্রেমিককে খোঁচা দিচ্ছে! মা গো, এটা যদি না মরে যায়, তাহলে কে মরবে? সর্বনাশ। না, এখনই পরিস্থিতি সামাল দিতে হবে।

“সু যুবক, আপনি মন খারাপ করবেন না, আমি মাঝে মাঝে জিভে লাগাম লাগাতে পারি না, আপনি ধরে নিন কিছুই শুনেননি।” ওয়াং ইইই বিব্রত হাসল।

এ সময় সু ইয়িনের পাশে দাঁড়ানো ছোট সহকারী বলল, “আপনি মেয়ে কথা বলেন মজার, আবার কিছুটা খারাপও।”

ওয়াং ইইই এমন বিব্রত পরিস্থিতি এড়াতে সরাসরি নারী প্রধান চরিত্রের ঘরের দরজায় গিয়ে ডাকল, “ওয়াং ইউ ইয়াও, তাড়াতাড়ি বেরোও, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে। আরে, জরুরি, তুমি কী করছ?” ওয়াং ইইই তীব্রভাবে ডাকতে লাগল, তখনই পেছনে কেউ কাঁধে হাত রাখল, ঘুরে দাঁড়াতেই ভয় পেয়েছিল সে।

নারী প্রধান চরিত্রের ভাই কঠিন দৃষ্টিতে ওয়াং ইইইকে দেখল, “ইইই, তুমি এখানে কী? আমার বোন ঘোড়ার গাড়ি কিনতে গেছে। তোমার পরিবারও যদি সহজে যেতে চায়, তাহলে কিনে নিতে পারো…”

এবার ওয়াং ইইই বুঝল নারী প্রধান চরিত্রের ভাইয়ের ভাষার জটিলতা কতটা। এই ঘুরেফিরে কথা বলার দক্ষতা বৃদ্ধার থেকেও বেশি। মনের ভিতরে সে ভাবল, ঝামেলা না কাটাতে পারলে পালানোই শ্রেয়।

এভাবেই সে তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এল। নিচে এসে দেখল, নারী প্রধান চরিত্রের ভবিষ্যৎ প্রেমিকের সহকারী দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে সে ওয়াং ইইইর জন্য অপেক্ষা করছে।

“তুমি এখানে কী করছ?” ওয়াং ইইই কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

ছোট সহকারী হাসল, কিছুটা অদ্ভুতভাবেই বলল, “আমার যুবক শুনেছে তুমি ঘোড়ার গাড়ি কিনতে যাচ্ছ, তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমার সঙ্গে যেতে, কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। আমার নাম পাউজি, আগে পাউজি খেতে খুব ভালোবাসতাম, একবার আমাকে বিক্রি করে দিয়েছিল, তখন আমার ছোট যুবক আমাকে উদ্ধার করেছিল।”

ওয়াং ইইই নাম শুনে ভাবল, এই চরিত্রের নাম যেন প্রধান চরিত্রের সহকারীর জন্য ঠিক নয়—কারও সহকারীর নাম পাউজি হয়? আর পাউজি শুনলেই তার মনে পড়ে যায়, মাংসের পাউজি দিয়ে কুকুরকে মারলে আর ফিরে আসে না।

ওয়াং ইইই হাসি চেপে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখনও পাউজি খাও?” প্রশ্ন করেই বুঝল, নিজের কৌতূহল প্রকাশ করে ফেলেছে। লজ্জিত হয়ে বলল, “মাফ করো, আমার উচিত হয়নি এমন প্রশ্ন করা।”

পাউজি হেসে বলল, “আপনাকে বলি, তারপর থেকে আর কখনও পাউজি খাইনি।”

ওয়াং ইইই আর পাউজি নিয়ে মজা করল না, কারণ ঘোড়া নির্বাচন সে কিছুই জানে না, পাউজির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

ওয়াং ইইই ও পাউজি সরাসরি গেল ঘোড়া কেনার স্থানে, যেখানে ভয়ানক দুর্গন্ধ। ওয়াং ইইই ভেতরে যেতে চাইছিল না, সে পাউজিকে পঞ্চাশ তোলা রূপা দিয়ে বলল, “ঘোড়া না পেলে খচ্চর কিনে নাও, খচ্চর সন্তান দিতে পারে না, তবে গাধার চেয়ে দ্রুত চলে, ঘোড়ার মতোই, আবার ঘোড়ার চেয়ে সস্তা। সঙ্গে একটি গাড়ি, একটু পুরনো, তবে টেকসই।”

পাউজি যখন খচ্চর নিয়ে বের হল, ওয়াং ইইই তার হাতে কিছু রূপা দিল। পাউজি বড় বাড়ির সহকারী, হয়তো এই সামান্য রূপায় আগ্রহী নয়, তবে দেওয়া আর না দেওয়া দুটি ভিন্ন ব্যাপার। রূপা কম হলেও, এতে আন্তরিকতা প্রকাশ পায়; না দিলে সবাই ধরে নেবে, এটাই স্বাভাবিক। আসল কথা, এ সময়ে এসব জিনিস পাওয়া কঠিন। এখন প্রায় সব যানবাহন বিক্রি হয়ে গেছে—এটা নিশ্চয়ই বড় বাড়ির যোগাযোগে পাওয়া গেছে।

ওয়াং ইইই এসব ভেবে পাউজিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করল, “ধন্যবাদ ছোট ভাই, আমাদের বাড়িতে আরও লোকের দরকার, একবারেই সব ঋণ শেষ করা ঠিক নয়।”

ওয়াং ইইই ঘোড়া নিয়ে বাড়ি ফিরল। এদিকে, সকালবেলা নাতনি খুঁজে পাগল হয়ে যাওয়া বৃদ্ধা ঘোড়া নিয়ে আসা দেখে ওয়াং ইইইর কান ধরে বকতে লাগল।

“তুই এই মেয়ে, এই শহরে কিছুই চেনিস না, কিছু করার আগে আমাদের বলিস না কেন? আমি সকাল থেকে অতিথিশালায় তোকে খুঁজেছি, আধা দিন ধরে খুঁজছি, কোথায় ছিলি?”

বৃদ্ধার হাত খুব শক্ত ছিল না, কিন্তু তার মন শান্ত করতে ওয়াং ইইই চিৎকার করল, “দাদী, দাদী, ব্যথা লাগে, আর চেপো না, আমি ভুল করেছি। আমি তো সকালে ঘোড়া কিনতে গিয়েছিলাম, এই পথে পালাতে হলে, দু’জন বয়স্ক মানুষের জন্য পথ ছোট হলে ঠিক আছে, কিন্তু দীর্ঘ হলে কষ্ট হবে।”