অধ্যায় ৩৮: দুর্যোগ থেকে পালানোর প্রথম দিনেই প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিলাম

সবাই জানে দুর্ভিক্ষে পালানোর সময় অনেকটা পথ হাঁটতে হয়। বিশেষ করে ওয়াং ইই ইর মতো একজন আধুনিক যুগ থেকে আসা মানুষের জন্য, তাকে সবসময় নিজের কথা বলার ধরন, উচ্চারণের প্রতি খেয়াল রাখতে হয়, এমনকি সাবধানে থাকতে হয় যাতে নিজের দেশের কেউ তার মুখ থেকে আধুনিক যুগের কোনো শব্দ শুনে না ফেলে।

সাধারণত পালানোর সময় দিনে চলা হয় প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মাইলের মতো। কারণ দলে আছে বৃদ্ধ, শিশু, আবার অনেকের নেই গরুর গাড়ি বা ঠেলাগাড়ি, এইসব বিবেচনায় একসঙ্গে পুরো গ্রামের মানুষ গেলে ভালো—এত বড় দলের ওপর সাধারণত কেউ আক্রমণ করতে সাহস পায় না।

তবে সমস্যা হলো, সবারই কিছু না কিছু সমস্যা থাকে, আর কোনো সমস্যা হলেই সবাই বসে পড়ে অপেক্ষা করে। দুই গ্রামের লোক মিলে গেলে, এক গ্রামের কারো জন্য পুরো দলকে অপেক্ষা করতে হয়—এটা খুবই বিরক্তিকর।

তাই ওয়াং গ্রামের প্রধান নিজেও চান সামনে থাকতে, যদিও তিনি রাস্তা খুব একটা চেনেন না।

ওয়াং ইই ই দলে মোটামুটি দুই-তৃতীয়াংশ পজিশনে হাঁটে; এই জায়গা থেকে মূল নারী চরিত্রের সঙ্গে খুব বেশি দূরত্ব নয়, আবার অত কাছেও নয়, আর অন্য穿越 নারী চরিত্রের থেকে আরও অনেকটা দূরে।

এই পথে হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং ইই ই প্রকৃত অর্থে টের পেলেন খরার প্রভাব কতটা ভয়ঙ্কর। পাহাড়ের গাছের পাতা প্রায় সব শুকিয়ে গেছে, গাছের শিকড় আর ডালপালাও ফেটে ফেটে শুকিয়ে গেছে, কিছু গাছের ডগায় আর একটুও সবুজ নেই—আশেপাশের পাহাড় যেন গাঢ় শরতের বন, কিন্তু শরতের বনে যেখানে প্রাণ আছে, এখানে কেবল মৃত্যু।

এমনকি বনের পাখির ডাকও প্রায় শোনা যায় না। গ্রীষ্মে যেসব ঝিঁঝিঁর ডাক চারপাশে মুখরিত থাকত, সেগুলোও এখন নেই। রাস্তার ধারে অনেক ঘাস পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, হাতে নিয়ে টিপলেই গুঁড়ো হয়ে যায়—এই দৃশ্য ওয়াং ইই ইর মনে চরম আতঙ্ক জাগায়। তিনি শুধু প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়, মানবিক দুর্যোগ, সমাজের নির্মমতা ও ভবিষ্যতের অজানা বিপদের ভয়ও অনুভব করেন।

এই কয়েক বছরে তিনি গোপনে শরীরচর্চা করেছেন, তবে তাতে কেবলমাত্র একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের সমান শক্তি অর্জন করেছেন। তাই তাকে কৌশলেই জয়ী হতে হয়। তিনি সূঁচ দিয়ে প্রচুর রূপার সূঁচ তৈরি করেছেন, আবার বঁাঁশের চিকন আঁশ কেটে সূঁচালো করে রেখেছেন—যাতে বিপদের সময় এগুলো দিয়ে আঘাত দিলে সত্যি কষ্ট হয়।

তিনি এমনকি একধরনের সহজলভ্য আগুন জ্বালানোর যন্ত্রও তৈরি করেছেন—যদি কেউ তাকে বেঁধে ফেলে, বাতাসে একটু ঝাঁকাতেই সেটা জ্বলে উঠে দুষ্কৃতিকারীর গায়ে আগুন ধরিয়ে দিতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি মুখে এমন একধরনের ফাউন্ডেশন লাগিয়ে রেখেছেন, যা সাধারণ ক্লিনজার ছাড়া তোলা যায় না; এতে তার গায়ের রং আরো মলিন ও বাস্তব মনে হয়। কারণ, এই কঠিন সময়ে কেউ যদি ফুটফুটে ফর্সা ও স্বাস্থ্যবান থাকে, তবে সহজেই অন্যের নজরে পড়ে, বিপদের আশঙ্কা বাড়ে—যেন সে-ই সবচেয়ে বেশি খাদ্য ও পানি মজুত করেছে।

বিশেষ করে এমন সময়ে যখন পরিস্থিতি পুরোপুরি কঠিন হয়ে ওঠেনি, তখনই বেশি কষ্ট করতে হবে, বেশি প্রস্তুতি নিতে হবে—এটাই ভবিষ্যতের জন্য আত্মবিশ্বাসের ভাণ্ডার।

তিনি লক্ষ্য করেছেন, দলের মধ্যে তিনিই সম্ভবত সবচেয়ে বেশি পানির মজুত রেখেছেন। তাই তিনি পানির সময়দেখিয়ে ছোট ছোট চুমুক দিলেও, আসলে বড় চুমুক দেন—মুখে কিছুই বোঝা যায় না, কেউ টের পায় না তার পানি আছে।

এছাড়া, তাকে সবসময় দলের সঙ্গে চলতে হয়, কারণ মূল নারী চরিত্রের দাদু-দিদারাও চান না তিনি সঙ্গে থাকুক। মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ মাইলের পথ, তিনি জুতার ভেতর বিশেষ সোল পরেই হাঁটছেন, মাঝেমধ্যে জুতো খুলে নাকের কাছে এনে গন্ধ নেন—ভীষণ বাজে গন্ধ, পায়ে ফোস্কা পড়েছে, ফোস্কা ফেটে গেলে আরও বেশি যন্ত্রণা, তাই নিজেই সূঁচ দিয়ে ফোস্কা ফাটিয়ে দেন—দীর্ঘ কষ্টের চেয়ে স্বল্প কষ্ট ভালো।

একজন বহিরাগত হিসেবে তিনি খুবই সতর্ক। তিনি ইয়ুনান বাইয়াও ওষুধ ব্যবহার করেন, তবে সেটা ছোট চীনামাটির শিশি থেকে বের করেন, তার মধ্যে সাধারণ ভেষজ গুঁড়ো মিশিয়ে রাখেন, যাতে গায়ের রং বদলে যায়, কিন্তু কার্যকারিতা কমে না, আবার গন্ধে বা রঙে কিছু বোঝা না যায়।

ওয়াং ইই ই জানতেন, গ্রামের বৃদ্ধ ভেষজ চেনে বটে, তবে ইয়ুনান বাইয়াওয়ের গন্ধ বা রং চেনে না—এটাই তার নিরাপত্তা।

এই একদিনের পথেই তার পায়ে ফোস্কা পড়েছে, মাথায় রোদে ব্যথা শুরু হয়েছে, মনে হয়েছে, ইচ্ছে করে স্পেস থেকে একটা টুপি বের করে মাথায় দিই, কিন্তু সাহস পাননি—কেউ যদি ধরে ফেলে তিনিও আধুনিক যুগ থেকে এসেছেন!

তাই তিনি আধা-শুকনো ঘাস কুড়িয়ে তা দিয়ে টুপি বানান, তার ওপর আবার কাপড় জড়িয়ে নেন। যদিও এতে গরম লাগে, তবু কাপড় জড়ালে অন্যের দৃষ্টি এড়ানো যায়, বিশেষ করে অন্য穿越 নারী চরিত্রের সন্দেহ এড়াতে সুবিধা হয়।

কারণ সাধারণত গল্পে দেখা যায়, দুই穿越 নারী কখনোই বন্ধুত্বপূর্ণ হয় না। এমন এক জগতে যেখানে পুনর্জন্ম ও穿越 দুটোই আছে, সেখানে গোলমাল ও বিরোধ আরও বেশি হয়।

এখন তার পিঠে রোদের জ্বালা, পানি খুব কম পান করেন, যাতে কেউ বোঝে না তার কাছে পানি আছে। সবচেয়ে জরুরি, কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখতে পারলে তিনি চুপিচুপি চকলেট খেয়ে শক্তি বাড়ান, নাহলে প্রথম দিনেই ক্লান্তিতে মরে যেতে হতো।

এই সময়ে খরা, খাদ্যের অভাব, বৃদ্ধা দাদী রেশন বাঁচাতে আটা-সবজির রুটিতে দুই-তৃতীয়াংশ বুনো শাক মেশান—গলায় কাঁটা লাগে, পেটও ভরে না। উপরন্তু, দাদী তাকে বেশি পানি খেতে দেন না।

নিজের জিনিসপত্র তিনি কাউকে দেখান না, তাই চুপিচুপি খান। আবার পানি দিয়ে মুখ ধোওয়া বা দাঁত মাজা চলবে না, কেউ টের পেলে বিপদ। তাই রাতে, যখন সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে বাইরে যান, তখন ক্লিনজার দিয়ে ফাউন্ডেশন তুলে মুখ ধুয়ে, কাদামাটি মেখে নেন—মুখ আরও মলিন দেখানোর জন্য।

মাত্র একদিনেই তিনি কিছুটা অবশ হয়ে গেছেন। তার দুই ভাই কোনোদিন খোঁজ নেয় না, এমনকি নামমাত্র মা-ও নিজের ভার তার ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিলেন।

অবশেষে, বৃদ্ধ দাদু এক ডাকে তাকে তাড়িয়ে দেন, আর দাদী মুখ ভেংচি দিয়ে বলেন, “জন্ম দিয়ে না পাললে মা-বাবা হয় না! বাচ্চা পালার সময় কোথায় ছিলে? এখন দরকার পড়লেই ফিরে এসেছো? এই মেয়ে আমার কাছেই বড় হয়েছে, আমি-ই কোনোদিন কাজ করাইনি, তুমি আবার ওকে কাজে লাগাও? তখন একমুঠো খাবার দাওনি, এখন কী ভেবে এলে?”

এইসব কথায় দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রীর মুখ কালো হয়ে গেল, আর সে আর এগিয়ে এলো না। সত্যি কথা বলতে, ছোট নাতনির মাসে ২০০ তামা থেকে ৫০০ তামা টাকা পাওয়া শুরু করার পর থেকে দাদীর চোখে ছোট নাতনি নিয়ে আর কোনো আপত্তি নেই, বরং দ্বিতীয় ছেলেকে নিয়ে ক্ষোভ বেড়েছে—ছোটজন জানে টাকা দিয়ে দাদীকে খুশি করতে, বড়জন তো সারা বছর মাংসের টুকরোও দেয় না।

ভাবতে ভাবতে দাদী দ্বিতীয় পুত্রবধূর দিকে তাকালেন, বড় ছেলের ঘরে আগে একটাই ছেলে ছিল, এখন আরও একটা হয়েছে, আর এই ছোট নাতিকে তাকেই রাখতে হয় না, প্রতিদিন কোলে নিয়ে খেলতে পারেন।

ওয়াং ইই ই মাসে টাকা দেওয়া শুরু করার পর থেকে দাদী আর কখনো মাঠে কাজ করতে যাননি। এখন তার হাতে টাকা আছে, চাষেও অন্যকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিতে পারেন।

আরও বড় কথা, এখনকার জীবন তার কাছে দিন দিন কঠিন হয়ে যাচ্ছে, তিনি সব টাকা খাদ্য কিনে জমিয়ে রেখেছেন, ওয়াং ইই ইর পাঠানো টাকা দিয়েই সংসার চালান—কারণ তিনি জানেন, ছোট নাতনির হাতে টাকা আছে।