অধ্যায় বাহান্ন: দাবেশানের অদ্ভুত অভিজ্ঞতা

重生 নারী চরিত্রটির সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে, ওয়াং ইই আর নিজেকে সংযত রাখেনি।毕竟, পুনর্জন্ম নারী এবং সময় অতিক্রম করা নারী—এই দুইজনই এই পৃথিবীর গতিপথে প্রভাব ফেলতে পারে। যদিও এই জগৎটি উপন্যাসের, প্রত্যেকেরই নিজস্ব সৌভাগ্য আছে।

দাবি পাহাড় থেকে দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের পথ প্রথমে ছিল চওড়া, পরে ক্রমশ সংকীর্ণ হয়ে পাহাড়ি পথে রূপ নেয়, শেষে তো আর কোনো পথই ছিল না—ঠিক আছে, একেবারেই পথ ছিল না বলা ঠিক নয়, বরং আগাছা এত দ্রুত বেড়ে যায় আর লোকজন খুব কম যাতায়াত করে বলে, বোঝা যায় না কোথায় পথ।

শুরুতে দুই পরিবার একত্রে থাকার ব্যাপারে বৃদ্ধা বিশেষ সমর্থন করতেন না, কারণ তিনি জানতেন বেশিরভাগ শস্য ও অর্থ ওয়াং ইই’র কাছ থেকেই আসে।

আরো বড় কথা, দ্বিতীয় ছেলের পরিবার বহু বছর ধরে পুরোনো বাড়িতে ছোট মেয়েটিকে দেখতে আসেনি, স্ত্রী তো কখনোই আসেনি, এমনকি গ্রামের লোকজনও ধরে নিয়েছিল দ্বিতীয় ছেলের মেয়েটিকে কোথাও পাঠিয়ে দেয়া হয়েছে। এর মূল কারণ, ওয়াং ইই কখনো কোথাও ঘুরতে যায় না। সে সাধারণত পাহাড়ে ওষুধ তুলতে যায়, আর তার গন্তব্য সবসময় মানুষের ভিড় থেকে একটু দূরেই থাকে।

প্রথমে ছিল সাবধানতায়, কাউকে নিজের অস্বাভাবিকতা বুঝতে না দেওয়ার চেষ্টা, পরে সেটাই অভ্যাসে পরিণত হয়—সবসময় আলাদা পথ বেছে নেয়া। কারণ সে বুঝেছে, কিছু কিছু বিষয় অন্যদের সঙ্গে থেকে সম্ভব নয়। যেমন, দুর্ভিক্ষ থেকে পালানোর ব্যাপারে যদি সে ভুল না করে থাকে, মূল নারী চরিত্রটি শেষে উত্তর-পূর্বে পালাবে, অথচ এখন সে দক্ষিণে যাচ্ছে।

তাই তার মূল লক্ষ্য এখন দাবি পাহাড় পার হয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে প্রবেশ করা, সবচেয়ে ভালো হয় কোনো সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর সীমানায় পৌঁছানো। এই সময়ের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চল তখনো বেশ বর্বর, সবাই কেবল খাদ্য আর নিরাপত্তার জন্য লড়াই করে, দুর্বলরা টিকে থাকতে পারে না।

এছাড়া, সাধারণত সংখ্যালঘুদের বড় আস্তানাগুলো তাদের নিজস্ব সম্প্রদায়কেন্দ্রিক, এমন স্থানে হান জাতির মানুষদের মানিয়ে নিতে অনেক সময় লাগে, বিশেষত তাদের সামাজিক ও পরিবেশগত ব্যবস্থা এখনো যথেষ্ট আদিম।

এমনকি আধুনিক কালে কিয়ানঝৌ অঞ্চলের কিছু সংখ্যালঘু আইনি ভাবে আগ্নেয়াস্ত্র রাখতে পারে, আর কিয়ানঝৌ তো নানা জাতির আবাসভূমি, আধুনিক কালেও স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল প্রচুর।

ওয়াং ইই অবশ্য শু অঞ্চলেও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো আধুনিক সময়ে উচ্চবিদ্যালয় পেরিয়েছে, লি বাইয়ের 'শু পথে যাওয়া কত কঠিন' বলে বিখ্যাত, আর 'পশ্চিমে তাইবাই পর্বত, পাখির পথ; পার হয়ে এমেই চূড়া'—এটুকু শুনেই বোঝা যায়, শু অঞ্চলে প্রবেশ সহজ নয়। তার উপর, 'একজন পাহারায় থাকলে হাজার জনও প্রবেশ করতে পারে না'—এমন দুর্গম অঞ্চল, তার জলবায়ুও বেশ গরম।

ওয়াং ইই উত্তরাঞ্চলে চার বছর কাটালেও কিয়ানঝৌর আবহাওয়ার কথা ভীষণ মিস করে, কারণ এই সময়েও ওখানে বিশোর্ধ্ব তাপমাত্রা থাকে, যা সত্যিই আনন্দদায়ক।

সবচেয়ে বড় কথা, ভবিষ্যতে যদি সে শু অঞ্চলে থাকতে চায়, তাহলে গরমের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। তখনকার মতো আধুনিক ছোংছিং আলাদা করা হতো না, তখন সব একত্রে শু বলে পরিচিত ছিল।

যদি সে ভুল করে আধুনিক যুগের মতো ছোংছিং বা চেংদু’র মতো কোনো জায়গায় পড়ে যায়, তাহলে ওয়াং ইই পাগলই হয়ে যাবে, মজা করছি না, চল্লিশ ডিগ্রি গরমে তখনকার দিনে মানুষ পুড়ে মরে যেতে পারত। যদিও এখানে কোনো শিল্প দূষণ বা গ্রীন হাউজ ইফেক্ট নেই, তবু ছোংছিংয়ের গরম সে চেনে।

অতীতের শু অঞ্চল ছিল নির্বাসনের স্থান, দূরবর্তী অঞ্চলগুলোতে বাঘও ছিল, এমনকি আধুনিক সময়েও এস শহরে প্রচুর বন্যপ্রাণী দেখা যায়।

(এ সম্পর্কিত ঐতিহাসিক দলিলও আছে—মিং রাজবংশের শেষ ও ছিং রাজবংশের শুরুর দিকেও সবচেয়ে বড় বাঘের উপদ্রব এই ছুয়ান-ছোংছিং এলাকাতেই ঘটে, বিশেষজ্ঞদের মতে অন্তত দশ হাজারের ওপর বাঘ ছিল, এসবই আজ বিলুপ্ত দক্ষিণ চীনা বাঘ ছিল।)

এভাবে, পরদিন সকালে দুই দলের লোকজন আলাদা হয়ে যায়—অন্যরা পুনর্জন্ম নারী চরিত্রটির সঙ্গে চলে যায়, কেবল ওয়াং ইই’র পরিবার পাহাড়ি পথে দাবি পাহাড়ে ঢোকে। শুরুতে গাড়ি চলত, শস্য-রসদও বাঁচানো যাচ্ছিল, কিন্তু যতই গভীরে গেল, মাত্র পঁয়ত্রিশ লি পার হতেই গাড়ি আর চলল না।

বৃদ্ধা নামতে বাধ্য হয়ে ঘাসের মধ্যে গাড়ি ফেলে দেয়, যদিও তাদের চলার ছাপ রয়ে যায়, দ্রুত চলার সুবিধার জন্য ওয়াং ইইরা পিছিয়ে থাকে, গাড়ির পেছনে কয়েকটি খুঁটি বেঁধে টেনে নিয়ে যায়, এতে ছাপ স্পষ্ট হলেও, সময়ের সাথে সাথে কেউ আর বুঝবে না এখানে কেউ হেঁটেছে।

গাড়ির ঝুড়ি ফেলে দেয়ার পর, ওয়াং ইই চুপিচুপি তা উঠিয়ে নেয়; ঠাট্টার ছলে, আর দু’মাস পরেই কনকনে ঠান্ডা আসবে, তখন এই জিনিস জীবন বাঁচাবে। তার নিজের খনিতে অনেক কয়লা না থাকলে, সে বেঁচে থাকতে পারত না। আর তার মনে আছে কিয়ানঝৌতে একসময় ছোট কয়লা খনি ছিল, যাকে দক্ষিণের ছোট কয়লা গ্রাম বলা হতো।

তাদের গতি অনুসারে, ঠান্ডার ঢেউ পেরোনোর পরই সেখানে পৌঁছাতে পারবে। ভালোই হয়েছে, ওয়াং ইই জ্যোতির্বিজ্ঞান ও ভূগোল বিশেষভাবে পড়েছে, ছোটবেলা থেকেই ভূগোলে আগ্রহ, এমনকি উচ্চমাধ্যমিকে মানবিক শাখা নিতে চেয়েছিল, যদিও পরে রসায়নের প্রতি ভালোবাসা ভূগোলকে ছাড়িয়ে যায়।

এইসব ভাবতে ভাবতে, সে জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করল। যাই হোক, সব শস্য খচ্চর আর ঘোড়ার পিঠে; এমনকি তিন বছরের ছোট ছেলেটাকেও বেঁধে দেয়া হয়েছে। ভাগ্য ভালো, বাড়ির ঠেলাগাড়ি খচ্চর টেনে নিতে পারে। বেশিরভাগ শস্য খচ্চরের কাছেই; সবচেয়ে ছোট শিশুটি ঘোড়ার পিঠে বসে।

সবাই এগিয়ে চলছিল, এমন সময় ওয়াং ইই হঠাৎ ডেকে ওঠে, “বাবা, দাঁড়ান! একটু থামুন! এদিকে কিছু আছে।”

বৃদ্ধ এগিয়ে এসে দেখে, একগুচ্ছ হো শো উ—এটা চমৎকার, অনেক দাম পাওয়া যাবে। বৃদ্ধ গাছের গোড়া থেকে একটি বড়োটা তুলে নিয়ে চলে যায়, সামনে আরো অনেক ওষুধি গাছ দেখে। সময় উপযুক্ত না হলে, ওয়াং ইই হয়তো সব তুলে নিত।

বৃদ্ধের উচ্ছ্বসিত চোখ দেখে ওয়াং ইই বুঝল, তিনি এসব খুব পছন্দ করেন। তিনি ওষুধ-গাছ চেনেন, হয়তো চিকিৎসাও জানেন, শুধু কেন গোপন করেন তা জানা নেই।

এ নিয়ে আর ভাবল না। সারাটা পথ ওয়াং ইই পিছনে থেকে গাছ সংগ্রহ করেছে, তার ফাঁকা ঘর ভরে গেছে ওষুধি গাছে। সে জানে, শীতল ঢেউ ও দুর্যোগের সময়ে এসব জিনিস হয়ত মরে যাবে। আর খরা মাত্র দুই মাস দূরে—এসব টিকবে কিনা সন্দেহ।

তাই বরং সে গাছগুলো নিজের জাদুকরী স্থানে রেখে দেয়—ওখানে ঢুকলেই ওদের জীবন থেমে যায়, সময় চলে না, ওরা চিরকাল অচল, নিষ্প্রাণ। এভাবে স্থানকে বর্ণনা করা ভুল নয়; সময় স্থির মানেই জীবনও স্থির। অবশ্য একটি বিশেষ ঘর আছে, যেখানে জীবন্ত প্রাণী রাখা যায়।

যেন কাচের আলমারিতে রাখা একটি কাঁচের বল—না নাড়ালে চিরকাল নড়বে না। জীবনও তাই—বের করলে কিছু মরে, কিছু টিকে, কিন্তু ওয়াং ইই চেষ্টা করে স্থানটি কম ব্যবহার করতে। কারণ ওর সেই স্থান অতি আশ্চর্যজনক, এই দুনিয়ায় নেই।

যে কিছু নিয়মের বাইরে, অযৌক্তিক—তাহলেই তার অস্তিত্ব থাকার কথা নয়।