৫৯তম অধ্যায় 拾ে পাওয়া ছোট মাকড়সা নিরামিষ খায়।

এসব কিছুই ওয়াং ইয়িয়ির মন ভালো থাকার উপর প্রভাব ফেলতে পারেনি। কারণ তারা বেশ দ্রুত পথ চলছিল, ফলে বিপন্ন মানুষদের সঙ্গে তাদের দূরত্ব সব সময়ই একদম কাছাকাছি, কিন্তু কখনওই পৌঁছাতে পারেনি। এই বিষয়ে ওয়াং ইয়িয়ির মনোভাব ছিল, যত দ্রুত সম্ভব দৌড়াতে হবে, যত বেশি দূরে থাকা যায় ততই ভালো।

আসলে তারা একটু আগে একদল ব্যক্তিগত সৈন্যের দ্বারা লুট হতে হতে বেঁচে গেছে, আর পিছনের বিপন্ন মানুষের বিশাল অংশকে হয়তো কোনো রাজপুত্রের ব্যক্তিগত সৈন্যরা ধরে নিয়ে সৈন্য হিসেবে নিয়োগ করবে—ঠিক যেমন তারা দেখেছে।

তাদের উপর সরাসরি আক্রমণ না করার কারণ ছিল, পিছনের লোকদের সতর্কতা কমাতে। যদি সামনে থাকা সবাই বিপদে পড়ে, তাহলে পিছনের লোকেরা নিশ্চয়ই পাহাড়ে পালাবে। মূলত, যদি কোনো চিহ্ন রেখে যায়, তাহলে তাদের জন্য সেটা ভালো হবে না।

ওয়াং ইয়িয়ি যদি তাদের পরিকল্পনা জানতে পারত, তাহলে নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ত। কারণ সে জানে, পিছনের এই বিপন্ন মানুষরা এতটাই ক্ষুধার্ত যে, তাদের মুখ ফ্যাকাশে আর শরীর দুর্বল; তারা কেবল খাবার নিয়ে চিন্তা করে, অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না। যখন পেটে ভাত নেই, তখন কে চিন্তা করবে সামনে থাকা লোকদের কী হয়েছে? এমনকি যদি তারা কোনো অগোছালো পায়ের ছাপ বা চিহ্ন দেখেও, তারা কোনো কৌতূহল প্রকাশ করবে না।

এইভাবে চিন্তা আরও দূরে চলে গেল, আর পথ চলা চলতেই থাকল। পথের ধারে পোকামাকড় আর পাখির ডাক যেন সবকিছুই প্রবলভাবে শোনা যাচ্ছিল। কারণ একটু আগে তাদের অর্ধেকের বেশি লবণ লুট হয়ে গেছে, সবাই খুবই হতাশ ছিল; এমনকি বৃদ্ধা মহিলাও লুট হওয়া লবণ নিয়ে মন খারাপ করছিল। যদিও সেটা ছিল মোটা লবণ, তবুও ভালো জিনিস। পরে পাহাড়ের মানুষের সঙ্গে বিনিময় করলে হয়তো খাবার পাওয়া যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা লুট হয়ে গেছে।

এদিকে বৃদ্ধের মনে চিন্তার ঝড় বইছিল। তিনি বেশ আগেই বুঝে গেছেন, যারা তাদের লবণ লুট করেছে, তারা আসলে ব্যক্তিগত সৈন্য। এর অর্থ, খুব শিগগিরই পুরো দেশেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে, আর উত্তরের বিপন্ন মানুষদের ধরে নিয়ে গেলে তারা সৈন্যের সংখ্যা বাড়াতে পারবে, পাশাপাশি কিছু খাদ্যও পেতে পারে।

যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে ‘সম্রাটের পাশে পরিষ্কার করা’ নাম নিয়ে, তার সঙ্গে দুর্যোগ, বিপর্যয়, ঈশ্বরের শাস্তি এসব যুক্ত করে, তাহলে তারা হয়তো দা-বি পাহাড় থেকে বেরোতে পারবে না, বরং সেখানে আটকে যাবে। তখন অসংখ্য বিপন্ন মানুষ পাহাড়ে উঠে তাদের সঙ্গে সম্পদ নিয়ে লড়াই করবে। তখন তারা সেই বিপন্ন মানুষদের হারাতে পারবে কি না, তা অনিশ্চিত। কারণ অনেক গ্রাম একসঙ্গে পালিয়ে যাচ্ছে, শুধু তার পরিবারের ছোট মেয়েটিই একটু বেশি সাহসী, সে বড় ঝামেলার পেছনে যেতে চায় না, তাই দুর্যোগের বছরেও তার পরিবার একটু ভালো অবস্থায় আছে।

এদিকে সবাই নানা চিন্তায় ব্যস্ত, আর ওয়াং ইয়িয়ি ইতিমধ্যে মনোভাব ঠিক করে আবার সামনে এগিয়ে চলেছে। তার মন বড় নয়, বরং সে জানে, সে কিছুই বদলাতে পারবে না, তাই শুধু পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখতে চায়। মূলত সে দেখল, পুনর্জন্ম নায়িকা আর কাল্পনিক নায়িকা আবার ঝগড়ায় লিপ্ত।

এইবার পুনর্জন্ম নায়িকা আর কাল্পনিক নায়িকা একই পানশালায় খেতে গেল, ঠিক তখনই শেষ খালি টেবিলটি পেল। পুনর্জন্ম নায়িকা সেই টেবিল চাইতে চাইতে সরাসরি নৈতিকতার দোহাই দিয়ে কাল্পনিক নায়িকাকে বাধ্য করতে চাইল। কিন্তু কাল্পনিক নায়িকাও সহজ নয়, সে সরাসরি সুশীল ছলনায়, দ্বৈত অর্থপূর্ণ কথায়, আর তীক্ষ্ণ ভাষায় পাল্টা উত্তর দিল।

“সবসময় শুনেছি তুমি নাকি ভালো মানুষ, কিন্তু কেন তুমি কেবল অন্যের জিনিসই পছন্দ করো? আজ দেখা হলো, চোখ খুলে গেল; তুমি আসলে স্বার্থপর, কুচক্রী আর নিষ্ঠুর নারী।”

কাল্পনিক নায়িকার সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক হলো, সে কারও কথা মানে না; সরাসরি মুখোমুখি হয়, কোনো ভয় নেই। আর সম্ভবত সে কাল্পনিক জীবনকে এক ধরনের খেলা হিসেবে দেখছে, তাই সে হৃদয়হীন, তীক্ষ্ণ, এবং কাজের ক্ষেত্রে বরাবর কঠোর। বলা যায়, সে পুনর্জন্ম নায়িকার চেয়েও কঠিন, আর সে পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে, পুনর্জন্ম নায়িকার তুলনায় তার আত্মবিশ্বাসও বেশি। অবশ্য এই দিকেই তার একটু সুবিধা আছে; ক্ষমতার লড়াইয়ে বা মানুষের সঙ্গে সংঘর্ষে তার তেমন দক্ষতা নেই, বরং শুধু স্বার্থসিদ্ধির ক্ষেত্রে সে একটু এগিয়ে।

ওদিকে দুই নায়িকা একে অপরের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছে, আর ওয়াং ইয়িয়ি কুড়িয়ে পেল এক অদ্ভুত জিনিস—একটি গোলাপি-সাদা লোমের ছোট্ট মাকড়সা। দেখে সে অবাক হয়ে গেল, কোথা থেকে এলো এই ছোট্ট মাকড়সা? আর কেনই বা এটি নিরামিষ খাচ্ছে?

সে দেখল, মাকড়সাটি নিজের বাসার চারপাশের পাতা চিবিয়ে খাচ্ছে। এরপর এক বেখাপ্পা বড় মানুষ কিছু দিয়ে মাকড়সাটিকে জড়িয়ে একটি ছোট ঝুড়িতে রেখে দিল। ঝুড়িটি খুব বড় নয়, গহনার বাক্সের চেয়ে একটু বেশি উচ্চতা আর প্রস্থের, ওয়াং ইয়িয়ি নিজে তার দাদাকে দিয়ে বিশেষভাবে বানিয়েছিল। আসলে সে রূপার মুদ্রা রাখার জন্য বানিয়েছিল, কিন্তু সব রূপা সে নিজের জাদু স্থানে রেখে দিয়েছে, তাই ঝুড়িটি ফাঁকা ছিল। ঠিক তখনই সে এই সুন্দর ছোট মাকড়সাটি দেখে সেটিতে রেখে দিল।

অন্যান্যরাও তার এই কাজটি লক্ষ্য করল, কিন্তু তারা ভাবল সে শুধু সুন্দর কিছু রাখছে; কেউই বুঝতে পারল না, সে একটি মাকড়সা রেখেছে—তাও গোলাপি রঙের। যদিও ছোট মাকড়সা, তবুও সেটি একেবারে হাতের তালু সমান বড়, আর সেটি সদ্য জন্মেছে বলে মনে হয়, পিছনের অংশে এখনো ডিমের খোসার কিছুটা লেগে আছে।

মাকড়সাটি মাত্র দুই-তিনটি সুতার টান দিয়ে পাতার ওপর ঝুলিয়ে রেখেছিল। ওয়াং ইয়িয়ি নিজের হাতে সেটি ছুঁয়ে দেখল, উপাদানটি অনেকটা তন্তুর মতো, সে আরও দুটি সুতার টুকরো সংগ্রহও করল। তার মনে হলো, এই সুতার কোনো কাজে লাগবে; আর দা-বি পাহাড়ের মতো গভীর অরণ্য থেকে আসা গোলাপি মাকড়সা নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

এরপর ওয়াং ইয়িয়ি নিজের জাদু স্থানে থেকে একটি ছোট গুচ্ছ সবুজ শাক ঝুড়িতে দিয়ে দিল। সে ভালো খাবার দিতে পারত, কিন্তু বাইরে বেশি চোখে পড়ে যাবে বলে দিল না। সে মাকড়সাটি পিঠে নিয়ে ছিল, তাই মাকড়সার খাওয়ার শব্দও শুনতে পারল।

ওয়াং ইয়িয়ি আরও কিছুক্ষণ পথ চলল, প্রায় দেড় ঘন্টা পরে, সূর্য পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলে, বৃদ্ধ তাদের বিশ্রাম নিতে বললেন। যেহেতু গ্রীষ্মকাল, তখন প্রায় সন্ধ্যা সাতটা থেকে আটটা, দ্রুত সেই লুটকারী সৈন্যদের কাছ থেকে দূরে যেতে এবং বিপন্ন মানুষের সঙ্গে দূরত্ব বাড়াতে, তারা মূলত ভোরে যাত্রা শুরু করে, অন্ধকারে বিশ্রাম নেয়, দুপুরে মাত্র এক ঘন্টা বিশ্রাম। অন্যরা চার-পাঁচ ঘন্টা হাঁটে, তারা ছয়-সাত ঘন্টা হাঁটে।

পথে কেউ কষ্টের কথা বললেই, বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ তাগিদ দেন, এমনকি শুরু করেন মানসিক চাপে ফেলতে: “তুমি যদি এইটুকু পথও পার হতে না পারো, তাহলে কিয়ানঝুতে গেলে, যেখানে সবকিছুই মানুষের শ্রমে চলে, পাহাড়-জঙ্গল পেরোতে হয়, সমতল কোনো জায়গা নেই, তখন যদি এতটুকু কষ্টও সইতে না পারো, তাহলে পথে মরে যাওয়াই ভালো।”

বৃদ্ধা মহিলার মনে বৃদ্ধের কথাগুলো একটু কঠিন ঠেকল, কিন্তু তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন: “আমাদের পেছনে অসংখ্য বিপন্ন মানুষ, যেমনই হোক, তাদের যেন আমাদের ধরে ফেলতে না পারে। তখন তোমাদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম, যদি দক্ষিণে যেতে চাও, তাহলে বড় দল নিয়ে যাও; কিন্তু যদি নিজেদের পথে যাও, তাহলে এত অভিযোগের দরকার নেই। অন্তত এই পথে তোমাদের খাওয়া-দাওয়ার তেমন কোনো ঘাটতি হয়নি।”