ষাটতম অধ্যায় দাবিয়েশান পর্বতে বানরদের স্থানান্তরণে সাক্ষাৎ

সবাই একত্রিত হয়ে, বনজ উদ্ভিদ দিয়ে তৈরি করা পাতলা পায়েস খেয়ে, তারপর কয়েকটি লাল আলু আগুনে পোড়ায়; প্রত্যেককে আধা করে ভাগ দেওয়া হয়। সবচেয়ে ছোট ভাইয়ের জন্য দুটি পাখির ডিমে আগুনে রান্না করে দেওয়া হয়। তারপর সবাই ঘুমিয়ে পড়ে, কারণ পরদিনও অনেকটা পথ চলতে হবে; বিশ্রাম ঠিকঠাক না হলে, আগামীকাল পথ চলা কঠিন হবে।

পুরোনো পাহাড়ি রাস্তা সাধারণত পাহাড়ের মানুষেরা ব্যবহার করে, যাদের অনেকেই বছরের পর বছর পাহাড়ের বাইরে আসে না। ফলে কিছু জায়গায় রাস্তার ওপর প্রচুর আগাছা জমে থাকে, সেগুলো পরিষ্কার না করলে এগোনো যায় না। ছোট্ট মাকড়সাটি এক রাত ধরে এসেছে, কিন্তু কেউই বুঝতে পারেনি যে ওয়াং ইই ইই একটি মাকড়সা তুলে এনেছে।

যদি বৃদ্ধা জানতে পারতেন, ওয়াং ইই ইই একটি মাকড়সা পোষার জন্য তুলে এনেছে, তাহলে তিনি পাশে থাকা গাছ থেকে একটা ডাল কাটতেন এবং তার গায়ে মারতেন।

বৃদ্ধা এমন কীট পতঙ্গকে ভয় পান না, বরং তিনি চেয়েছেন ওয়াং ইই ইইকে প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী নারী হিসেবে গড়ে তুলতে। তিনি বরাবরই চিন্তিত ছিলেন তাঁর ছোট নাতনির জন্য, যিনি সবসময় পাহাড়ে ঘোরাফেরা করেন। যদিও তিনি সাধারণত কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করেন না, কিন্তু যদি তিনি জানতেন, ইই ইই বিষাক্ত মাকড়সা পোষে, তাহলে আরও রেগে যেতেন।

তবে ওয়াং ইই ইই বৃদ্ধাকে কিছু জানায়নি। কারণ বৃদ্ধাকে জানালে, তিনি নিশ্চয়ই সেই মাকড়সাটিকে মেরে ফেলতেন।

ওয়াং ইই ইই নিজেকে খুব ভালো মানুষ মনে করেন না, কিন্তু যেহেতু মাকড়সাটি তিনি নিজে তুলে এনেছেন, তাই তিনি নিজের কাছে রাখতে চান। তার ওপর মাকড়সাটি গোলাপি রঙের; এমন বিরল, একরঙা মাকড়সা তিনি কখনও ইন্টারনেটে দেখেননি। তার রঙটি যে গোলাপি মাংসের মতো, এমন রঙের স্বপ্ন তো প্রায় সব মেয়েরই থাকে। (বাস্তবে গোলাপি মাকড়সা আছে, ইন্টারনেটে পাওয়া যায়।)

পরের দিন ভোরের আলো ফোটার আগেই, বৃদ্ধা উঠে যান। তিনি বনজে ডাকেন সবাইকে, কাঠ সংগ্রহ করতে। তারপর ওয়াং ছুই হুয়া ও তার মা বনজ উদ্ভিদ দিয়ে পায়েস রান্না শুরু করে। বড় পাহাড়ে খরা তেমন প্রভাব ফেলেনি, তাই অনেক বনজ উদ্ভিদ পেতে পারেন।

তাড়াতাড়ি সকালের খাবার শেষ করে, তারা যাত্রা শুরু করে। সাধারণত কৃষকদের সকালে খাবার খাওয়ার রীতি নেই, কিন্তু তারা এখন দুর্ভিক্ষের সময় পালিয়ে যাচ্ছেন বলে, শক্তি ধরে রাখতে প্রতিদিন সকালে বনজ উদ্ভিদ দিয়ে পায়েস রান্না করেন।

বৃদ্ধার সঙ্গে আরও বেশি রূপার মুদ্রা আছে, খাদ্যের তুলনায়। তাই তিনি ভবিষ্যতের ঘরবাড়ি নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন। অন্যরা চিন্তা করুক আর না করুক, তিনি তো এখন গোঁড়া বৃদ্ধা।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, সবাই আবার বিশ্রাম নিতে চায়। পথ খুব কঠিন নয়, কিন্তু পাহাড়ি পথে চড়াই-উৎরাই থাকায় শরীরের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়। বৃদ্ধাটি লক্ষ্য করেন পাহাড়টা বেশ খাড়া, তাই সবাইকে বসে বিশ্রাম নিতে বলেন।

তারা বসার পরে এক কাপ চায়ের সময়ও হয়নি, হঠাৎ গাছের ওপরের বানরদের দল চিৎকার করতে শুরু করে। সেই চিৎকার কানে প্রবেশ করে, মন অস্থির করে তোলে। পথ চলার ক্লান্তিতে সবাই এমনিতেই বিরক্ত ছিল, তার ওপর বানরের চিৎকারে রাগ আরও বেড়ে যায়।

বাকি সবাই কী ভাবছে, বৃদ্ধা জানেন না; তবে বৃদ্ধা ও ওয়াং ইই ইই চোখাচোখি করেন। বৃদ্ধা বুঝতে পারেন, বানরের দল অস্বাভাবিক আচরণ করছে। যদিও এই বানরগুলো আগের বানরের মতো নয়, কিন্তু স্পষ্টতই তারা কিছু নিয়ে উদ্বিগ্ন।

বৃদ্ধা আসলে সবাইকে বিশ্রাম দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বানরের ব্যস্ততা দেখে—কেউ ছোট বানর নিয়ে পালাচ্ছে, কেউ মুখে ফল নিয়ে দৌড়াচ্ছে, কেউ গাছের ফাঁকে লাফিয়ে চিৎকার করছে—তারা যেন দলবদ্ধভাবে স্থান বদল করছে।

বৃদ্ধার মনে হয়, হয়তো কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে পারে। তিনি বিশ্বাস করেন, প্রকৃতির সব কিছুর আত্মা আছে, তাই সরাসরি সবাইকে জিনিসপত্র গুছিয়ে বানরের দিক অনুসরণ করে যেতে বলেন। সবাই কোনো অভিযোগ করে না; এখন জীবন বাঁচানোই মুখ্য। যদিও তারা শিক্ষিত নয়, কিন্তু বুঝতে পারে, বানরের দল পালাচ্ছে মানে কোনো বিপদ আসছে। এখানে থাকলে বিপদের সম্ভাবনা।

বাস্তবেই, ওয়াং ইই ইই ও তার দল চলে যাওয়ার আধা ঘন্টার মধ্যেই, সারা বনজে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে। এই কুয়াশা ছোট বনজের কুয়াশার মতো নয়, ছোট পাথরের তটের সন্ধ্যার কুয়াশার মতোও নয়।

যে বানরের দল, তারা স্পষ্টতই জানে কুয়াশা বিষাক্ত। তাদের পালানোর পথ ঠিক এমনভাবে বেছে নিয়েছে, যাতে কুয়াশা এড়িয়ে আরেকটা বাতাসের পথ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া যায়।

ওয়াং ইই ইইরা বানরের দল অনুসরণ করে এক ঘণ্টা হাঁটার পর, তারা উঁচু পাহাড়ের ঢাল থেকে বেরিয়ে আসে। তারা বানরের দলকে অর্ধেক পাহাড় ঘুরে অনুসরণ করেছে, ফলে চার-পাঁচ দিন পথ বাঁচিয়েছেন।

কুয়াশা বিষাক্ত বলে জানার কারণ, ওয়াং ইই ইই দেখেন, একটি বানর ধীরে চলছিল, কুয়াশা শ্বাস নিয়ে পাগলের মতো গাছের ছাল কামড়াতে শুরু করে। তখনই তিনি বুঝেছিলেন, বানরের দল জানে কুয়াশা বিষাক্ত এবং এর সময়ও তারা জানে। তাই তারা সাহস করে কুয়াশার কেন্দ্রে খাবার খুঁজতে যায় এবং সফলভাবে দল নিয়ে বেরিয়ে আসে।

আজ যদি বৃদ্ধা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বানরের সঙ্গে না যেতেন, তাহলে সবাই সেই কুয়াশায় প্রাণ হারাতো। কুয়াশা গোলাপি রঙের ছিল, দেখতে খুব রোম্যান্টিক; সাধারণত কুয়াশা সকালে বা সন্ধ্যায় দেখা যায়, এই কুয়াশা দুপুরে এসেছে। কিন্তু সেই বানরটি ক্রমাগত গাছের ছাল কামড়ায়, যতক্ষণ না তার সব দাঁত পড়ে যায়, তারপরও কামড়াতে থাকে। সহ্য করতে না পেরে গাছে আঘাত করে মৃত্যুবরণ করে।

এটা ওয়াং ইই ইই অনিচ্ছাকৃতভাবে দেখেছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি এমন রক্তাক্ত দৃশ্য ভালোবাসেন না; আধুনিক সমাজের সাধারণ মানুষ হিসেবে তিনি এমন দৃশ্য দেখেননি। যদিও সেটি একটি বানর, তবু তার জন্য এ দৃশ্য খুবই ঘৃণিত।

বৃদ্ধাও আর সাহস করেন না সবাইকে পথে থামিয়ে খাবার খেতে। তিনি লক্ষ্য করেন, বানরের দল আবার দ্রুত চলতে শুরু করেছে; তাই তিনি সবাইকে নিয়ে বানরের দলের সঙ্গে চলতে থাকেন। তারা হাঁটতে হাঁটতে সন্ধ্যা পর্যন্ত পৌঁছান, তখন দেখেন বানরের দল এক বিশাল উপত্যকায় এসে পৌঁছেছে।

উপত্যকায় নানা রকম অজানা ফুল ও গাছ জন্মেছে। বৃদ্ধা কিছু চিনেন, আবার কিছু শুধু শুনেছেন, আসলে কী, নিজেও জানেন না।

তাই সরাসরি দুই ছেলেকে ডাকলেন, পানি সংগ্রহ করতে পাঠালেন। ওয়াং ইই ইই দেখলেন, অনেক অজানা ফুল ও গাছ রয়েছে। তিনি সুপারমার্কেট থেকে একটি একবার ব্যবহারযোগ্য রাবার গ্লাভস নিয়ে নেন। বৃদ্ধার চোখের আড়ালে, এসব ছোট চারা সংগ্রহ করে নিজের গোপন স্থানে রেখে দেন।

মূলত, এসব উদ্ভিদ দেখতে খুবই অদ্ভুত, কোনো পরিচিত ফলের গাছের মতো নয়।

হয়তো মূল্যবান প্রজাতি, রেখে দিলে, দশ-কুড়ি বছর পরে আবার দেখতে পাওয়া যাবে। এসব গাছ যেমন সুন্দর, তেমনি দুর্লভ আর টিকে থাকা কঠিন।

তিনি গোপনে এসব সংগ্রহ করেন; তার গোপন স্থান কারও কাছে প্রকাশ করেন না। এটাই তার কবর পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার রহস্য; ঘুমানোর আগে নিজেকে মনে করিয়ে দেন, স্বপ্নেও যেন কাউকে কিছু না বলেন।