পর্ব ৫৬: কিংবদন্তির ছোট্ট পাথরের জলাশয়

ছোট পাথরের জলাশয়ের কথা নিশ্চয়ই অনেকেরই মনে আছে, তবে যদি দুঃসময়ে এবং নির্জন পাহাড়ে-জঙ্গলে এমন পরিবেশে পড়ে কেউ, তখন অনুভূতিগুলো ভিন্ন রকম হয়। ছোট পাহাড়ের পশ্চিমে একশ বিশ কদম এগিয়ে, বাঁশঝাড়ের আড়ালে পানির শব্দ শোনা যায়, যেন ফুটন্ত অলংকারের ঝনঝনানি, মন আনন্দে ভরে ওঠে। বাঁশ কেটে পথ তৈরি করে নিচে দেখা যায় ছোট জলাশয়, যার জল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও ঠাণ্ডা। পাথরই তার তলদেশ, তীরের কাছে পাথরগুলো গুটিয়ে উঠে এসে দ্বীপের মতো, খাঁজের মতো, খন্ডের মতো, শিলার মতো। সবুজ গাছ আর লতাগুল্ম পরস্পর জড়িয়ে, ঢেকে, দোল খেয়ে, ছড়িয়ে, ছায়া তৈরি করেছে।

জলাশয়ের মধ্যে শতাধিক মাছ, সবাই যেন শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছে, কোথাও নির্ভর করছে না; সূর্যের আলো নিচে প্রবেশ করে, তাদের ছায়া পাথরের ওপর পড়ে। তারা স্থির, হঠাৎ দূরে চলে যায়, দ্রুত ফিরে আসে। যেন তারা দর্শনার্থীদের সঙ্গে আনন্দ ভাগাভাগি করছে।

এতে কি খুব আনন্দিত হওয়ার কথা, ভাবা যায় যে পানি পাওয়া গেছে? কিন্তু ভুল হচ্ছে, কেউ ভাবছে না এমন পরিষ্কার পানিতে অন্য প্রাণীরা কেন আসে না? এত মাছের ভিড়ে অন্য কোনো জীব কেন নেই? চারপাশে কোনো বন্য প্রাণীর পায়ের ছাপ নেই, মানুষের পায়ের ছাপও নেই, শুধু বাহারি পাথর আর জঙ্গল। যদি এই পানিতে কোনো সমস্যা না থাকত, তাহলে কেন কোনো বন্য প্রাণী পানি পান করতে আসে না?

তাই যখন ছোট জলাশয়টি আবার দেখা গেল, তখনই বৃদ্ধা সবাইকে দ্রুত এগিয়ে যেতে বললেন, দ্রুত দৌড়াতে বললেন। মোট কথা, তাদের পরিবার একঘণ্টা ধরে দৌড়াল, প্রায় পনেরো মাইল দূরে চলে এলো। পাহাড়ের মধ্যে হাঁটা এমনিতেই কঠিন, তার ওপর তারা সর্বশক্তিতে ছুটছিল। যখন সবাই থামল, তখন তারা পাহাড়টি ছেড়ে এসেছে, যেখানে ছোট জলাশয় ছিল।

পাহাড়টি ছেড়ে আসার পর দেখা গেল, সেই পাহাড়টি কুয়াশায় ঢাকা, পাখির ডাকও নেই, অথচ অন্য পাহাড়ে ঢুকতেই জঙ্গলে পাখির কিচিরমিচির শোনা যায়। সবাই যখন কিছুটা শান্ত হল, বৃদ্ধা সবাইকে রান্না করতে, পানি গরম করতে বললেন, প্রস্তুতি শেষ হলে সবাইকে ডাকলেন।

বৃদ্ধা সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, প্রশ্ন করলেন, “তোমরা জানো কেন আমি দৌড়াতে বললাম?” সবাই জানে না, তাই সরলভাবে উত্তর দিল, “জানি না।”

বৃদ্ধা ধীরে বললেন, “এই ধরনের পাহাড়ের কথা আমার পূর্বপুরুষরা বলতেন, এর নাম ‘আত্মা ধরে রাখা পাহাড়’। সন্ধ্যা হলে চারদিকে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, তখন জীবিত কেউ প্রবেশ করলে আর ফিরে আসতে পারে না; যদি সন্ধ্যার আগে কেউ বেরোতে না পারে, তাহলে সারা জীবন সেখানে আটকে থাকতে হয়।”

সবাই ভয়ে চমকে উঠল, এমনকি বৃদ্ধাও আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “সবকিছু নীরব, সবকিছু ফিরে যায়, আত্মা ফিরে আসে, বৃষ্টি ধরে রাখে মানুষকে, মানুষ ফেরে না, এরপর সব মুছে যায়। শব্দ ধরে রাখে না, আত্মা ঘরে ফেরে না, এখানে কেউ নেই, এটাই আত্মার পাহাড়।”

বৃদ্ধা প্রাচীন ভাষায় বলে যাচ্ছিলেন, অন্যরা হতবাক, কিছুই বুঝতে পারেনি, শুধু সম্মতি জানাতে মাথা নেড়ে চলল। বৃদ্ধা সবাইকে দেখে বুঝলেন কেউই বুঝতে পারেনি। তাই তিনি স্পষ্ট করে বললেন, “এই কুয়াশা বিষাক্ত, যদি কেউ কুয়াশা শ্বাসে নেয়, বিষক্রিয়া হয়, আর ফিরে আসা যায় না। জলাশয়ের পানিও বিষাক্ত, শুধু বিশেষ মাছই বাঁচে এখানে, এই মাছ অত্যন্ত বিষাক্ত, ভুল করে খেলে কোনো ওষুধেই সুস্থ হওয়া যায় না।”

“পুরো ইতিহাসে অনেকেই এই জায়গায় মরেছে, কোনো প্রাণী খেতে না এলে, মৃতদেহ পচে বিষাক্ত কুয়াশার সঙ্গে মিশে যায়, যা মানুষের মনকে বিভ্রমে ফেলে দেয়, ফলে মানুষ চিরদিন জঙ্গলে আটকে থাকে।” বৃদ্ধা আরও যোগ করলেন।

অন্যান্যরা সন্দেহ করলেও বৃদ্ধা ও বৃদ্ধার এত জ্ঞান কীভাবে—জিজ্ঞাসা করেনি, কারণ সবাই ভয় পেয়ে বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। তারা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু বড় পাহাড়ের ছোট গ্রামটির লোকেরা ততটা ভাগ্যবান নয়। তাদের গতিতে, পরের দিন বিকালে ঠিক সেই ছোট পাথরের জলাশয়ের কাছে পৌঁছবে।

আসলে যদি একটু দ্রুত চলত, তাহলে তারা যেমন সন্ধ্যার আগে জঙ্গল পার হতে পারত, কিন্তু ছোট গ্রামের মানুষদের মধ্যে কেউই কারও কথা মানে না, দ্বন্দ্ব লেগেই থাকে, পালানোর পথে তো অবাধ্যতা আরও বেশি। তারা মাঝে মাঝে থেমে চলে, ফলে জঙ্গল পার হওয়ার সুযোগই নেই।

এই ঘটনা পরের দিন যখন ওয়াং ইইই দেখতে গেলেন, তখন অনেক ধূসর বিন্দু দেখতে পেলেন; ক্লিক করে বুঝলেন, ছোট গ্রামের শিশুরা মৃতপ্রায় হয়ে সেই পাহাড়ে পড়ে আছে।

এ ধরনের ঘটনা ওয়াং ইইই কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারে না, নিজের মধ্যে হজম করে নিতে হয়। মাত্র এক রাতেই ছোট গ্রামের লোকেরা হয়তো সবাই পথেই মারা গেছে।

এ থেকে বোঝা যায়, এই পথ কত কঠিন। যদি না একটু কম পথ পেরিয়ে যুদ্ধের কষ্ট এড়াতে চাইত, ওয়াং ইইই আগেই পুনর্জন্ম নেয়া নারীকে অনুসরণ করে দক্ষিণের দিকে চলে যেত। তবে দক্ষিণ-পশ্চিমের পথে একটু বেশি সময় পাওয়া যায়।

সম্ভাব্য শীতের দুর্যোগের কথা মাথায় রেখে, পরিবারের সবাইকে নিয়ে দ্রুত কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিতে হবে, কয়লা বা কাঠের কয়লা জোগাড় করা দরকার। নইলে তারা হঠাৎ আসা শীতের ঝড়ে মারা যেতে পারে, ঝড়ের পরে চারপাশে বরফ, তখন যথেষ্ট খাদ্য না থাকলে তারা পথে অনাহারে মারা যাবে। আর শীতের ঝড় আর মাত্র চল্লিশ দিনেই আসবে।

ওয়াং ইইই তাই সময়ের গুরুত্ব বুঝে দ্রুত পথ চলতে লাগল, চেষ্টা করলেন বড় পাহাড় পার হতে; কারণ বড় পাহাড় উঁচু, কিছুটা ঠাণ্ডা ঝড় আটকাতে পারে, দক্ষিণের পথে বড় পাহাড় নেই, তাই অনেকেই হঠাৎ আসা ঠাণ্ডায় মারা যেতে পারে।

ওয়াং ইইইরা দ্বিতীয় দিনও এগিয়ে চলল, কারণ পেছনে আরও দুর্যোগে পড়া মানুষ ছিল। প্রায় দুইঘণ্টা চলার পর আবার বিশ্রামে থামল। তবে বিশ্রাম মাত্র আধা ঘণ্টা, বৃদ্ধা আবার সবাইকে হাঁটার নির্দেশ দিলেন; কারণ তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন কিছু শব্দ, মনে করলেন সেটা সাপ। এই জঙ্গলে বেশিরভাগই বিষাক্ত সাপ থাকে, বৃদ্ধা ঝুঁকি নিতে চাননি, তাই দুপুরে বিশ্রাম না নিয়ে চলতে শুরু করলেন। সাধারণত দুপুরে বিশ্রাম করা হয়, তাই আজ কিছুটা ধীর গতিতে এগোলো, পথ বেশি হলেও গতি কম হয়ে গেল। কারণ পথে সাপ-পোকা-মূষিকের কারণে বারবার থামতে হচ্ছে। তাই একজন সামনে গিয়ে লাঠি দিয়ে ঝোপে আঘাত করে সাপ তাড়িয়ে নেয়, যাতে কেউ না হাঁটে সেই ঝোপে, না হলে সাপ কামড়াতে পারে।

এদিকে পুনর্জন্ম নেয়া নারী এক বড় সমস্যায় পড়ল। তিনি এক পরিবারের খাদ্য সংগ্রহ করতে গিয়ে সেই পরিবারের চাকরদের হাতে ধরা পড়লেন। তারা তাকে ঘিরে মারধর করল। ভালো হলো, তিনি তখনও কিছু নিতে পারেননি, তাই কেউ জানল না তার কাছে গোপন জায়গা আছে। খারাপ হলো, তাকে টাকা দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে হলো; লোকেরা বলল, যদি টাকা না ফেরত দেন, তারা তার পরিবারকে ধরে বিক্রি করে দেবে।

পুনর্জন্ম নেয়া নারী বাধ্য হয়ে তার আগে সংগৃহীত অর্থের অর্ধেক দিয়ে পরিস্থিতি মিটিয়ে নিলেন। এবার সত্যিই তিনি স্বার্থের পাশাপাশি ক্ষতিও করলেন।

অন্যদিকে পুনর্জন্ম নেয়া নারী বিপাকে পড়লেও, সেই অন্য নারী যিনি সময় ভেদ করে এসেছেন, তার অবস্থা বেশ ভালো। গংসুন সান-এর সাহায্যে তিনি কোনো চিন্তা ছাড়াই ভালোভাবে চলতে পারছেন। তিনি যেহেতু প্রভাবশালী পরিবারে বড় হয়েছেন, সব সমস্যা সামলাতে তার দক্ষতা বহু গুণে বেশি।