অধ্যায় ৯৩: ঝঞ্ঝাট

সন্ধ্যার দিকে বুড়ি আবার এসে তাকে কিছু বনসবজির পিঠা আর ছোট্ট এক বাটি নোনা শাক দিল। ওই শাকটাও ছিল বুনো শাক দিয়ে বানানো; বোধ হয় গ্রামবাসীদের সঙ্গে বিনিময় করে আনা।

বাইরে তখনও অবিরাম বৃষ্টি পড়ছিল, একটুও থামেনি।
মনে হচ্ছিল, এই পাহাড়ি বসতিটা যেন এক লহমায়ই অনেকখানি শান্ত হয়ে গেছে।

কিন্তু ওয়াং ইই একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিল।

পরদিন ভোরবেলা, মোরগও তখনও ডাকেনি, বাইরে থেকে তীব্র কোলাহল ভেসে এল।

“সর্দার, যারা নতুন এসেছে তারা কেন একেকজনের জন্য একেকটা ঘর পাবে, আর আমরা যারা আগে থেকেই এখানে আছি, আমাদের কেন পরিবার করে একসঙ্গে থাকতে হবে?”

কথা বলছিল এক বৃদ্ধা; মুখে কুঁচকে যাওয়া চামড়া, ত্রিভুজাকৃতি চোখ, বিধবার মতো চেহারা—দেখতে বেশ কঠিন স্বভাবের মনে হচ্ছিল।

উপরে দাঁড়িয়ে থাকা, বর্ষাতি পরা সর্দারটি নিচের এই হৈচৈ-ভরা দলটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ প্রশ্ন শুনে উঠে দাঁড়াল।

“তোমাদের নতুন আসা এই পরিবারের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করার দরকার নেই। আমরা বহু দশক আগেই একে অপরকে চিনি। তোমরা এখানে ঢুকতে পেরেছ তারই কৃতিত্বে; সে একজন বৈদ্য। গ্রামের সব লোক যদি একসঙ্গেও চলে আসে, তবু ঘরের অভাব হবে না। সবচেয়ে উত্তরের ঘরগুলো একটু উঁচু জমিতে, তবে ভেতরের দিকের যে বাড়িটা আছে, সেটা ওকেই দিয়ে দেওয়া হয়েছে। তোমাদের যদি মাথাব্যথা না থাকে, জ্বর না আসে, অসুখ না হয়, তবে ইচ্ছে হলে যত খুশি ঝগড়া করো।”

সর্দার ছিলেন বুড়ো ফান। কথা শেষ করেই তিনি চলে গেলেন।

বুড়ো ফান আগে একজন যোদ্ধা ধরনের মানুষ ছিলেন। তার আসল নাম ফান দালি। শরীর-স্বাস্থ্য ছিল মজবুত, স্বভাব কিছুটা ঝগড়াটে, কিন্তু মেজাজ ছিল খোলামেলা; মানুষ হিসেবে ভীষণ ন্যায়পরায়ণ।

তার সর্দার হওয়ার কারণও খুব সোজা—এই লোকগুলোর মধ্যে তিনিই সবচেয়ে কমবয়সি। আর সর্দারের পদ তো এমন কিছু নয় যে, পরে এসে যোগ দেওয়া লোকজন চাইলে সঙ্গে সঙ্গে বদলে দেবে।

ওরা তো আসলে মরণের স্তূপ ডিঙিয়ে বেঁচে উঠে এসেছিল; একটা নির্মম জেদের জোরে এই পাহাড়ি বসতিটা গড়ে তুলেছিল। সাধারণত পথচলতি বণিকদের কাছ থেকে লুটপাটও করত না। টাকাপয়সা ছিল আগের প্রজন্মের জমানো, খাবার জঙ্গলে গিয়ে জোগাড় করা হতো, আর নিত্যদিনের শস্য গ্রামের লোকজন সবাই মিলে ফলাত।

পরে এসে জুড়ে যাওয়া লোকজন যদি শুধু এই বসতির নাম ব্যবহার করে অন্যদের চালচলন ঠিক করতে চায়, তবে লোকের খারাপ লাগাই স্বাভাবিক।

এই অশান্তিটা যদিও ক্ষণিকেরই ছিল, তবু পরে এসে যোগ দেওয়া লোকের সংখ্যা কম ছিল না।

কেউ অসন্তুষ্ট, কারণ ওয়াং ইইদের ঘরটা একেবারে সবচেয়ে উঁচু জায়গায় পড়েছে; আবার কারও রাগ, কারণ ওয়াং ইইরা খাচ্ছে বসতির শস্য।

দিনগুলি তেমন না মিষ্টি, না বিস্বাদ—চলতে লাগল। এক ঝলকেই চার দিন কেটে গেল।

বৃষ্টি একটুও কমল না, বরং শুরুতে যেমন ছিল তার চেয়েও বেশি তীব্র হয়ে উঠল। আগে খোঁড়া নালা দিয়ে আর পানি বেরোচ্ছিল না। উপায় না দেখে দু’দিন আগে আবার লোক জড়ো করা হলো। এবার তো প্রায় সব যুবক-যুবতীকেই কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

পাহাড়ি বসতির পাশের সমতলে খুঁড়ে বের করা হলো দুই মিটার গভীর এক বিশাল নালা, আর পানি ঘুরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো এক ক্লিফের দিকে। ওয়াং ইই বাইরে যেতে পারছিল না, তাই সে কাজ দেখছেন এমন একজনের দৃষ্টিতে নিজের নজর বসিয়ে দিল।

ক্লিফের জায়গাটায় এখন কয়েক দশ মিটার উঁচু এক ঝরনা তৈরি হয়েছে। বৃষ্টি এত বেশি যে অনেক জায়গার কাদা ধুয়ে সরে গেছে। ওয়াং ইই বুঝতে পারল, তারা সম্ভবত এক বিশাল পাথরের ওপরেই অবস্থান করছে; শুধু পাথরের ওপরের দিকটা দীর্ঘদিনে ক্ষয়ে মাটি হয়ে গেছে।

যে-অল্প নিরাপত্তা অনুভব ছিল, সেটুকুতে ওয়াং ইইর মন একটু শান্ত হলো। তবে খুব বেশি নয়, কারণ সে দেখল, শুরুতে তারা যে সরু উপত্যকা দিয়ে ছিন্নভিন্ন এই পর্বতে এসেছিল, সেটা এখন জলে পূর্ণ হয়ে গেছে।

এখনকার বৃষ্টির পরিমাণে ছিনইয়া পর্বত, গুবিয়ে পর্বত আর দাবিয়ে পর্বত—এই তিনটাকে যেন আলাদা আলাদা অঞ্চলে ভাগ করে দিয়েছে।

গুবিয়ে পর্বত ছিল সবচেয়ে নিচু আর সবচেয়ে সমতল। পানি সোজা উঠে আসবে কি না বলা যায় না, কিন্তু সময় লেগে গেলে, খাদ্যশস্য যদি কম পড়ে, তবে আবারও এক দফা সংঘর্ষ বাধবে।

তবে সেই সময়ও এল না; সংঘর্ষ তো আগেই শুরু হয়ে গেছে।

বৃষ্টি এত ভয়াবহ যে গ্রামের লোকজনের কথা ভেবে বুড়ো ফান সরাসরি লোক পাঠিয়ে নিচের মানুষদের ওপর তুলে আনলেন। দুই-তিনশো মানুষ একসঙ্গে ফিরে আসায়, আগে থেকেই সরগরম এই বসতি আরও বেশি সরগরম হয়ে উঠল।

ঘরবাড়ি মোটামুটি যথেষ্ট ছিল, কিন্তু প্রতিদিনই বিপুল পরিমাণ শস্য খরচ হচ্ছিল। সেই লোকগুলোকে উপরে তুলে আনার পরও তিন দিন না যেতেই বসতিতে আর শস্য দেওয়া বন্ধ হয়ে গেল।

বসতি থেকে জ্বালানি কাঠ দেওয়া হতো, কিন্তু শস্য আর নয়। শীতের কনকনে দিনে আগেই কাঠ কেটে এনে দুটো গুহায় স্তূপ করে রাখা হয়েছিল। এই বসতির লোকজন তিন মাস অনায়াসে তা পুড়িয়ে চলতে পারবে।

কিন্তু গ্রামের দিক থেকে উঠে আসা কিছু বখাটে, যারা সাধারণত জমিতে মন দিয়ে কাজ করত না, হাতে কিছু টাকা পেলেই তা জুয়ার আড্ডায় হারিয়ে ফেলত—প্রথম তিন দিন পর্যন্ত শস্য পাওয়া যাচ্ছিল বলে কোনোমতে চলছিল।

পরে শস্য না পেয়ে তারা কেবল চেনা-পরিচিত লোকের দ্বারস্থ হতে লাগল, একেক বাড়িতে গিয়ে ভিক্ষা চাইতে শুরু করল। দুর্ভিক্ষের বছরে কারও ঘরেই অতিরিক্ত খাবার থাকে না। এভাবে বারবার ঘুরতে ঘুরতে ঝামেলাও জমতে লাগল।

এটা ছিল ওয়াং ইইর ঘুম ভাঙানোর তৃতীয় বার। এ বারও এসেছিল এক নয় বছরের ছোট্ট মেয়ে। তার বড় ভাই গ্রামে নামকরা বখাটে।

যখনই খাবার ফুরিয়ে যেত, সে এই মেয়েটাকে পাঠিয়ে এক বাড়ি থেকে আরেক বাড়ি শস্য চাইত। শুরুতে গ্রামে কেউ তাদের প্রতি দয়া দেখিয়ে কিছু দিতও, কিন্তু ধীরে ধীরে আর কেউ দিত না।

এরপর সেই ছোট্ট মেয়েটা ওয়াং ইইদের বাড়ির ওপরই নজর বসাল। খাওয়ার সময় হলেই সে ছুটে এসে ওয়াং ইইদের কাছ থেকে চাইতে থাকত।

ওয়াং ইই নিজে এমনই এক কড়া, কৃপণ মুরগি, ঘরের দরজা বন্ধ করে বেরোয় না; আর বাকি কয়েকজন তো আরও কিপটে। তাই কিছুই না পেয়ে মেয়েটা প্রতিদিনই ওয়াং ইইদের দরজায় কড়া নাড়তে লাগল।

একদিন ওয়াং ইই আর সহ্য করতে পারল না। দরজার পেছন থেকে একটা ঝাঁটা নিয়ে, তার জামা ধরে টেনে, বড় ভাইটাকেও জাপটে ধরে সোজা ওই বাড়ির উঠোনে ঢুকে পড়ল। তারপর ঝাঁটা নিয়ে সোজা অপরদিকের বখাটেটাকে পিটিয়ে দিল।

ছোট মেয়েটা তবু প্রতিদিন তার বাড়ির সামনে এসে বসে থাকত। ওয়াং ইই বিরক্ত হতো না; যতক্ষণ না সে সত্যি দরজায় ধাক্কা মেরে বসছে, ততক্ষণ ও কিছু বলত না।

সে কারও মা-বাবা নয় যে একজন মানুষকে পায়খানা-পেশাব পর্যন্ত সামলাতে হবে। আর মরে গেলেও তো সে তার আত্মীয় নয়।

পাহাড়ি বসতিটা অস্বাভাবিক কিছু একটা হয়ে গেছে—এটা টের পাওয়ার পর থেকেই সে সতর্কতাকে সর্বোচ্চে তুলে নিয়েছিল। বিশেষ করে দশম দিনে সে বুঝতে পারল, কেউ একজন তাকে নজরে রাখছে।

এই দশ দিনে জলের স্তর ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। আগে শুধু এক ছোট উপত্যকার ক্ষীণ স্রোত ছিল, এখন পুরো উপত্যকাটাই ডুবে গেছে; প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ পাথর জলের নিচে।

অনেক জায়গায় এখন জল উঠে এসেছে। এই পনেরো দিনে বৃষ্টি একটুও কমেনি, বরং দিন দিন আরও বাড়ছে।

এই পনেরো দিনে ওয়াং ইই মাঝেমধ্যেই অন্য জগৎ থেকে আসা নায়িকার অবস্থা দেখতে যেত। প্রায় নিশ্চিতভাবেই সে শাওইয়া পর্বতে পৌঁছে গেছে।

এদিকে পুনর্জন্ম নেওয়া নায়িকা পৌঁছে গেছে দাবিয়ে পর্বতে। দূরত্ব মোটামুটি একই, শুধু পার্থক্য এই যে শাওইয়া পর্বতের দিকটা সে অনেক আগেই পৌঁছে গেছে, আর দাবিয়ে পর্বতের দিকটা সাম্প্রতিক দিনেই এসেছে।

ওরা আসার পরের দিনই যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেটাই ভেঙে-গুঁড়িয়ে গেল।

ওয়াং ইই নিজের চোখে দেখল, সেই বন্যার স্রোত কয়েক টন ওজনের এক বিশাল পাথরও তুলে নিয়ে গেল। আধুনিক কালের যে বন্যা সে দেখেছিল, তার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

বিশেষ করে যখন সে দেখল, একখানা পাথরকে বিশাল বন্যার ধাক্কা এমনভাবে ছিটকে তুলছে যে সেটা জলের ওপর দিয়ে গড়িয়ে বেরিয়ে এল—তখন তার হৃদস্পন্দন এক লহমায় ১৬০ ছুঁয়ে ফেলল। প্রথমবার এমন কিছুর মুখোমুখি হয়ে তার ভেতরে চাপা ভয় দমে রইল না।

আরও ভয় লাগল তখন, যখন সে দেখল জলের মধ্যে অসংখ্য অসংখ্য বিন্দু ভেসে আছে। দক্ষিণের দিকটা খুলে দেখলে প্রায় সবই ধূসর বিন্দু, মাঝে মাঝে এক-দুটো জ্বলে ওঠে, তারপর অল্পক্ষণের মধ্যেই আবার নিভে যায়।