অধ্যায় ৭৭: শীতের পথে এগিয়ে

ওয়াং ইয়ি ইয়ি সম্প্রতি দুই নারী প্রধান চরিত্রের ব্যাপারে আর খোঁজ রাখছেন না, নিজের সমস্যাই সামলাতে পারছেন না, গুজব শোনা তো দূরের কথা। অন্য সবাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের পেছন পেছন এইদিকে চলে আসলো। প্রবীণ ব্যক্তি নীচের তুলনামূলক চওড়া পথটা দেখে, আবার বন্ধ হয়ে যাওয়া গুহার মুখটা দেখলেন, একটুও দেরি না করে বেশ কিছু পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সেখানে নিয়ে গেলেন, পাথর গুলো গুহার মুখে গাদা করতে শুরু করলেন।

কিন্তু দ্বিতীয় পাথরটা ফেলতেই, বুনো বিড়ালটি ওয়াং ইয়ি ইয়িকে টেনে গুহার দিকে নিয়ে গেল। প্রবীণ ব্যক্তি হয়তো কিছু আন্দাজ করেছিলেন, তাই অন্যদের ডেকে বললেন বড় দরজাটা খুলে দিতে, আর শুকনো ঘাসগুলো নিচে ফেলে দিতে। ঘোড়ার খাবার আগেই প্রস্তুত ছিল, সবই মাঝখানের শুকনো স্থানে রাখা, বরফে জমে যায়নি, ভিজেও যায়নি। ঘাস তুলনামূলক হালকা, সাধারণত ঘোড়ারাই নিজের খাবার বহন করে, সাত-আট গাঁইটের মতো বাঁধা ঘাস কয়েকজন পুরুষের পিঠে চাপানো হয়। এসব ঘাস পিঠে নিলে বরং ঠাণ্ডা বাতাস রোধ হয়, একটু বেশি গরম লাগে।

কয়েক ঝুড়ি ঘাস ফেলে দেয়ার পর, ঘোড়ারাও কোনোরকমে নেমে যেতে পারে, প্রবীণ ব্যক্তি প্রথমে ওয়াং ওয়েই-কে নিচে রাস্তা দেখতে পাঠালেন। “আ ওয়েই, তুই আগে নেমে দেখে আয়, কিছু মনে হলে ফিরে আয়, তাহলে অন্য রাস্তা ধরবো।” ওয়াং ওয়েই ঘাসের গাঁইট ধরে নিচে নামলেন, সামনে হাঁটলেন, বিস্ময়করভাবে ইতিমধ্যেই গিরিখাদটা পার হয়ে গেলেন, যদিও পুরোটা যেতে দু’টি ধূপের আগুনের মতো সময় লেগে গেল। সময় বাঁচাতে পথে হাঁটতে হাঁটতেই ডাকলেন, “দাদু, যাওয়া যায়, গিরিখাদটা পেরিয়ে এসেছি, এখান থেকে এগোলেই কিনছান পাহাড়।”

সম্ভবত দুই পাশে খাড়া পাহাড় থাকায়, শব্দ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, প্রবীণ ব্যক্তিও সেই ডাক শুনতে পেলেন, যদিও খানিকটা ছেঁড়া ছেঁড়া শোনা গেল, অন্তত বোঝা গেল ওদিকটা নিরাপদ। প্রবীণ ব্যক্তি আগে দুইটা ঘোড়া নিচে নামালেন, পরে সবাই তাদের পিছু পিছু নেমে গেল। ওয়াং ইয়ি ইয়ি যখন নামছিলেন দেখলেন বুনো বিড়ালটি তার দিকে জিহ্বা বার করছে, এমনকি বিড়ালের স্বভাবজাতভাবে পা দিয়ে মাটি ঠোকাচ্ছে, লেজ দিয়ে তার পায়ে ছুঁয়ে যাচ্ছে।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি প্রায় শেষের দিকে যাচ্ছিলেন, একেবারে পেছনে ছিলেন ওয়াং দাদা, যাতে পিছন দিক থেকে বিপদ আসলে সামলাতে পারেন। তারা ছোট পথ ধরে এলেন, একটু ঠাণ্ডা ছাড়া অন্য কিছুই টের পেলেন না। হয়তো তারা আগেই উত্তরাঞ্চলের বাসিন্দা ছিলেন, তাই মাইনাস দশ-পনেরো- কুড়ি ডিগ্রি তাপমাত্রাও তাদের সহ্য হয়।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি এই ফাঁকে বহুদিন পর নিজের কম্পিউটার খুললেন, আগে নারী ও পুরুষ প্রধানদের খোঁজ না নিয়ে, নিজের পালানোর পথে যারা আছেন এবং আলো জ্বলছে এমন বিন্দুগুলো দেখতে লাগলেন।

এভাবে দেখতে গিয়ে চমকে উঠলেন। তার ঠিক দুইশো মাইল দূরে, ফিকে হলুদ কিছু বিন্দু এগিয়ে চলেছে, ওয়াং ইয়ি ইয়ি ক্লিক করে দেখলেন, দেখতে অনেকটা ডাকাতদের মতো। ভাগ্যিস প্রবীণ ব্যক্তি সবাইকে কাজে লাগিয়েছেন, নইলে এরা এখানে এসে পড়লে সবাই মরেই যেতো, জায়গাটা রক্ষা করা সহজ, কিন্তু একবার ঢুকে পড়লে পালানো অসম্ভব। উপরন্তু, বুনো বিড়াল পরিবারও বিপদে পড়তে পারত, যদিও ওয়াং ইয়ি ইয়ি একটু ভাবলেন, শেষে ছেড়ে দিলেন। বিড়ালটি ঠিক সময়ে এসে তাদের ডেকেছে মানে ওরা এখানে বেশ চেনা, আর এই বনের পশুদের স্বর্গ বলেই তো মানুষ না এলে ওরা ঢুকতে সাহস পেত না।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি একসময় দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ ছিলেন, অন্যান্য জায়গার চেয়ে আলাদা, তার পুরোনো বাসস্থানে গ্রীষ্ম খুব গরম নয়, শীতেও মাত্র কয়েক ডিগ্রি নিচে নামে। মোটা তুলো কাপড়ের নিচে একটি গরম কাপড় পরে নিলেন, সাথে নানা জাতের পাখির পালক থেকে তোলা তুলো দিয়ে নিজের জন্য একটা তুলো জামা বানালেন। তুলো জামা পরে শরীর অনেক বেশি গরম লাগল, তবে তুলো কম ছিল বলে ঠাণ্ডা বাতাস শুধু কিছুটা রোধ হলো। যদি আর একটু বেশি তুলো থাকত, আরো উষ্ণ লাগত, বিশেষত বুনো হাঁসের তুলো, এটা খুব ভালো জিনিস, পানি আটকায়, হাওয়াও ঢোকেনা।

ঠাণ্ডা বাতাস হুই হুই করে বইছে, গাছের ডাল থেকে মাঝে মাঝে পাতা ঝরে পড়ছে, ঠাণ্ডা বাতাসের হুই হুই শব্দ, বরফ আর পাতার ঝরার খচখচ আওয়াজে পুরো পরিবেশটা যেন শীতের নাট্যমঞ্চ। সবাই যেন ভুলে গেছে এখন আসলে সেপ্টেম্বর মাস। এটি ফসল তোলার মৌসুম হওয়ার কথা, অথচ তারা দেখতে পাচ্ছে শীতল বাতাসে পাকতে থাকা বুনো ফলগুলো নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, অসংখ্য প্রাণ এই ঠাণ্ডা ঝড়ে প্রাণ হারাচ্ছে।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি এই সময় মুখে চুপিচুপি একটা টফি ঢুকিয়ে দিলেন, কারণ একটাই, এক মাসের বেশি সময় কোনো মিষ্টি খাননি, খুব লোভ হয়েছে। ছোট ভাইপো আগে সামনে চলে গেছে, আর দাদা তো সারাক্ষণ ভাস্তি মেয়েটার দিকে চোখ রাখেন না, তাকে পাহাড়ের গা ঘেঁষে নজর রাখতে হয়, যদি হঠাৎ কোন বুনো জন্তু এসে পড়ে। এই সুযোগে ওয়াং ইয়ি ইয়ি চুপিচুপি একটা টফি মুখে দিলেন, শুধু জিভের নিচে রেখে স্বাদ নিচ্ছেন, মাঝে মধ্যে বাঁশের বোতল থেকে পানি খাচ্ছেন।

এভাবে গোপনে কিছু খাওয়ার রোমাঞ্চ ওয়াং ইয়ি ইয়ি খুব উপভোগ করেন, তবে সাহস কম বলে খুব বেশি করেন না। প্রকৃতপক্ষে, তিনি খুব ভীতু, মৃত্যুভয় কাজ করে, ধরা পড়ার ভয়ে, তাই খুব কমই নিজের গোপন ক্ষমতা ব্যবহার করেন। যখনই ব্যবহারের দরকার হয়, নির্জন জায়গায় গিয়ে, সরাসরি মুখে তুলে নেন, হাত দিয়ে কিছু ধরেন না, ছিঁড়েন না, সবই ভেতরে করেন।

আগে ছোট ওয়াং গ্রামের সময়, পাহাড়ের পেছনে নির্ভয়ে যা খুশি খেতে পারতেন, এখন পালিয়ে বেড়ানোর পথে একটু বেশি গন্ধওলা কিছু খেতে সাহস পান না, যদিও ঠাণ্ডায় গন্ধ কম ছড়ায়, অন্যরা টের নাও পেতে পারে। কিন্তু ওয়াং ইয়ি ইয়ি এই সম্ভাবনায় বাজি ধরতে চান না, প্রকৃতির কোনো অস্বাভাবিকত্বের ছাপ থেকেই যায়।

তিনি মুখে টফি রেখে মাঝে মাঝে পানি খান, বড় জোর ওয়াং দাদার চোখে পড়লে মনে হবে লোভে মুখে একটু আলু শুঁটকি রেখেছেন। কারণ যাওয়ার আগের দুই দিনে, তিনি আলু শুঁটকি আগেভাগেই ছোট ছোট টুকরো করে রেখেছেন, প্রতিটা ছিল মূলত তিন-চার সেন্টিমিটার লম্বা, তিনি খুব ছোট টুকরো করেছেন, দুই টুকরো একসাথে মুখে দিলে এক কামড়ও হয় না। এতে সময়ও কেটে যায়, মুখও সচল থাকে, এই পদ্ধতি তিনিই বের করেছেন লোভ সামলাতে, একটু কিছু খাওয়ার জন্য।

এই উপায়টা তেমন বুদ্ধিদীপ্ত না হলেও কার্যকরী, অন্তত দাদি বা অন্যদের কারো সন্দেহ হয়নি তিনি অন্য কিছু খাচ্ছেন। তার হাতে টাকা আছে, প্রবীণ ব্যক্তি জানেন, আসলে তিনি কিছু ভালো জিনিস খান, প্রবীণ ব্যক্তি কিছুই বলতেন না, কিন্তু ওয়াং ইয়ি ইয়ি সাহস কম, তিনি চান না। প্রবীণ ব্যক্তি ভাবেন তার কিছু রূপা জমিয়ে রেখেছে, কিছু দাদির হাতে দিয়েছে। ছোট নাতনি তার চোখে একদম খামখেয়ালি খাবারপাগল।

প্রায় প্রতিবার পাহাড়ে গিয়ে ওষুধ কুড়িয়ে যা আয় হতো, তার বেশিরভাগই ছোট নাতনি খাবার কিনে খেতেন, শহরের সব মিষ্টির দোকান তার চেনা, প্রতিটি দোকান, প্রতিটি পদের স্বাদ তিনি জানেন। প্রবীণ ব্যক্তি যখন ওষুধ বিক্রি করতে যেতেন তখন শুনতেন, তার ছোট নাতনি প্রতিবার শহরে এলে কিছু মিষ্টি নিয়ে ফেরে। মাঝে মাঝে দাদির জন্য কিছু ভাগ দিত, বেশিরভাগ নিজেই খেত।

এত লোভী মেয়ে ভবিষ্যতে কোন ঘরে বিয়ে হবে কে জানে। যদি ওয়াং ইয়ি ইয়ি তার এই ভাবনা জানতে পারতেন, নিশ্চিত ভীষণ বিরক্ত হতেন—বিয়ে? বিয়ে কোনোদিনও হবে না। যদি বাধ্য হন, ভবিষ্যতে নিজের জন্য একজন নারী দেহরক্ষী কিনে আনবেন, একটু উচ্চতায় বেশ, শক্তসমর্থ, বুকে কম মাংস যাতে ছেলেমানুষ সাজা যায়, বিয়ের পর ঘুরে বেড়াবেন। ভালো হয় যদি কিছু বিষ নিয়ে দেহরক্ষীকে বোবা করে দেন, আর পড়তে না জানে, জানলে হয়তো লিখে ফেলে, তখন তার হাত-পা কেটে দিলেও হবে, কিন্তু শক্তি কমে যাবে, বড় ঝামেলা... এসব ভেবে আর মাথা ঘামালেন না।