অধ্যায় ৭৮: ভয় এবং রাত্রি।

খুব তাড়াতাড়ি সবাই ছোট পথটি পেরিয়ে সরাসরি ছিনছাই পাহাড়ে পৌঁছে গেল। শুরুতে যিনি পথ দেখাচ্ছিলেন, তিনিও আর ওয়াং ওয়ে নন, বরং বৃদ্ধ নিজেই সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি চারপাশের অপেক্ষাকৃত প্রশস্ত একটি জায়গার দিকে তাকালেন, ধারণা করা গেল এটি একটি পাহাড়ি পথ, যদিও এখনো বরফে ঢাকা, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। প্রায় প্রতি পনেরো মিনিট পরপর একজন নতুন মানুষ সামনে গিয়ে দাঁড়াত, বরফগুলো ভেঙে পথ তৈরি করত। প্রচণ্ড ঠাণ্ডা আর বরফে ঢাকা রাস্তার কারণে বৃদ্ধ ছাড়া সবারই কমবেশি কোথাও না কোথাও আঘাত লেগেছিল।

ওয়াং ইই তখন আর দলের একেবারে পেছনে ছিলেন না, ছিনছাই পাহাড়ে পৌঁছানোর পর তিনি বৃদ্ধার পাশে চলছিলেন। তখনো প্রচণ্ড শীত, তবে ঠাণ্ডার ঢেউ প্রথম আঘাত হানার সময়ের তুলনায় অনেকটা সহনীয়। মাঝে মাঝে বৃদ্ধাকে ধরে এগোতে হচ্ছিল ওয়াং ইইকে। ওয়াং লাইফু তখন ওয়াং দাদার পিঠে, বাকিদের মধ্যে পুরুষরা মোটামুটি ঠিক ছিলেন। ওয়াং ছুইহুয়া আর ওয়াং দাদির মা একে অপরকে ধরে চলছিলেন। কেবল ওয়াং ইইর মা একাই চলছিলেন, কেউ তাকে সাহায্য করেনি, তবে তাতেও তিনি যথেষ্ট দক্ষ প্রমাণ করেছেন, এতোক্ষণে একবারও পড়ে যাননি।

পথে বরফ থাকার কারণে তাদের গতি অনেক কমে গিয়েছিল। সন্ধ্যা হয়ে এলেও মাত্র দশ মাইলের মতো অগ্রসর হয়েছিল তারা। বৃদ্ধ আগুন জ্বালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে ওয়াং ইইর বাবা তা নিজের দায়িত্ব বলে নিয়ে নিলেন।

‘‘আমি করব বাবা, আপনি একটু বিশ্রাম নিন,’’ বলেই তিনি জমিতে বরফ পরিষ্কার করতে লাগলেন, বরফ সরিয়ে একটু জায়গা তৈরি করলেন যেখানে সবাই বিশ্রাম নিতে পারে। সেই জায়গায় বড় একটি পাথর ছিল, পেছনে বাতাস থেকে আড়াল পাওয়া যায়।

ওয়াং ইই যেদিন থেকে ঐ ডাকাতদের খোঁজ পেয়েছিলেন, সেদিন থেকেই তিনি নিজের সুরক্ষা বাড়িয়ে রেখেছেন। কারণ ঐ ডাকাতরা তাদের খুব কাছাকাছি ছিল। সংখ্যায়ও তারা অনেক বেশি, তাদের চেহারায় রুক্ষতা, মুখে দাগ, কারও কারও মুখ বাঁকা, দাঁত মুখের বাইরে বেরিয়ে আছে। এমন পরিস্থিতিতে চিকিৎসা ব্যবস্থা কেমন, কে জানে, তবু এরা এখনো বেঁচে আছে।

ওয়াং ইই ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিলেন, ঐ ডাকাতদের গন্তব্য তাদের জিজ্ঞাসা করা গ্রামটি। এদের আচরণ অদ্ভুত এবং শৃঙ্খলাপূর্ণ, গ্রামের ছোটখাটো চোর-ডাকাতদের মতো নয়, বরং মনে হচ্ছিল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আহত হয়ে ফেরা সৈন্যদের মতো, যারা রক্ত ও মৃত্যু দেখেছে, জীবিত ফিরেছে, তাদের দক্ষতাও কম নয়। কে জানে, তারা সরাসরি খাঁড়ি পেরিয়ে ছিনছাই পাহাড়ে চলে আসবে কিনা।

ওয়াং ইইর বাবা ঝোপঝাড় থেকে সবচেয়ে শুকনো ঘাস বের করলেন, কিন্তু সেগুলোও ভিজে ছিল। গুহায় আগের দিনে জমা রাখা কাঠ আনতে পারেনি তারা। আগুন জ্বলল না, কিন্তু ধোঁয়া অনেক বেরোতে লাগল। ওয়াং ইইর চেতনা তখনো তার বিশেষ স্থানে, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—গ্রামটি হত্যা-লুণ্ঠনের মধ্যে পড়ে গেছে!

হয়তো ওয়াং ইইর দেখা কোণটাই ছিল অস্বাভাবিক, তিনি দেখলেন, এক বিশাল ছুরিওয়ালা উন্মাদ একটি বারো-তেরো বছরের শিশুকে বারবার কোপাচ্ছে।

তিনি আর দেখতে পারলেন না, দৃষ্টিভঙ্গি বদলালেন, তবু দৃশ্য আরও নির্মম—একজন কানে কাটা মহিলা শিশুদের কান কেটে নিচ্ছে।

ওয়াং ইই শুধু চেতনার চোখে দেখলেও তাঁর দেহে বমি ভাব শুরু হয়ে গেল। আর সহ্য করতে না পেরে তিনি নিজের শরীরে ফিরে এলেন এবং একপাশে পাথরের আড়ালে গিয়ে বমি করতে লাগলেন।

এভাবে প্রথম বার নয়, আগেও কম্পিউটারে এমন দৃশ্য দেখেছেন, কিন্তু এইবারের চেতনার দৃষ্টিকোণ ছিল একেবারে স্বতন্ত্র। কারণ পরে তিনি এক ভুক্তভোগীর দৃষ্টিতেও দেখলেন—পাশ থেকে তাকিয়ে থাকা নিষ্ঠুর, উন্মাদ চোখ, রুক্ষ মুখ, বিদ্রূপাত্মক হাসি ও ধারালো ছুরির অগণিত আঘাত।

এরা যেন পাগল, এমনকি মানুষ বলাও চলে না।

ওই শিশুগুলো অনেক পরিবারের একমাত্র সন্তান, যাদের রক্ষা করতে পরিবার সবকিছু বিসর্জন দিয়েছিল। তারা এই ঠাণ্ডার ঢেউয়ে বাঁচেনি, প্রকৃতির কারণে নয়, মানুষের নির্মমতায় প্রাণ হারিয়েছে।

এটাই আসল বিশৃঙ্খলার সূচনা, ওয়াং ইই প্রায় পিত্ত বের করে ফেলেছিলেন, তবু আরাম পাচ্ছিলেন না।

তিনি কেবল একজন সাধারণ মানুষ, এসব সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন। শেষমেশ কোনো উপায় না দেখে মুখে দুটো চাইনিজ ওষুধের বড়ি দিয়ে নিলেন।

তেতো স্বাদে অল্প জোরে দমিয়ে রাখতে পারলেন পেটের অস্থিরতা, কিন্তু আতঙ্ক তাঁর দেহকে কাঁপাতে লাগল, বমি ভাবও কমল না।

তিনি এতদিন ভেবেছিলেন, তাঁর কাছে বিশেষ ক্ষমতা আছে, সাধারণ মানুষের চেয়ে তিনি আলাদা, দুর্যোগে টিকতে পারবেন। কিন্তু আজকের ঘটনা তাঁকে বুঝিয়ে দিল, তিনি এখনো দুর্বল, একদিন হয়তো অন্যদের মতোই বলির পাঠা হয়ে যাবেন। এই মুহূর্তে তাঁর ভয় লাগছিল, কিন্তু আবারও কৃতজ্ঞতাও ছিল—তিনি এখনো বেঁচে আছেন।

বনের মধ্যে, কোনো লোকজন নেই, তিনি বেশি দূরে যেতে সাহস পেলেন না। পাথরের আড়ালে বসে কান্না চাপতে পারলেন না।

চোখের জল নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল, প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেল, হঠাৎ দূর থেকে কারও ডাক এল।

‘‘ইই, তুমি কোথায়?’’ কণ্ঠটা বেশ বড়, নির্জন বনে প্রতিধ্বনি তুলে দিল।

‘‘এ... দাদা, আমি এখানে, চিন্তা করো না, দুপুরে মিষ্টি আলু শুকনা বেশি খেয়েছি, পেটটা একটু খারাপ লাগছে,’’ উত্তর দিলেন ওয়াং ইই।

তিনি কান্নার জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন বরফে ঢাকা মাটিতে একটু গলন ঘটেছে, একবার তাকিয়ে দূরে চলে গেলেন।

এদিকে আগুন জ্বলছে না, কাঠে বরফ জমে আছে, বরফ ভাঙলেও আগুন ধরে না। বৃদ্ধ সাহস করে একটি ছোট ঝোপ কেটে আনলেন, সব বরফ ভেঙে ফেললেন, পরে আরও দুটি সরু ডাল কেটে আনলেন।

ছোট ডাল দুটি দুই পাথরের ওপর রেখে ঝোপটি বসালেন, তার ওপর তেলের কাপড় পাতলেন, দুই পাথরের ফাঁকে পিঠে আনা ঘাস ঢুকিয়ে দিলেন।

আসলে অনেকটা উষ্ণতা এলো, কেউ একজন ঘাসের চট নিয়ে এসেছিল, সেই চট পাতল মাটিতে, সবাই মিলে গুটিসুটি বসে পড়ল। ওয়াং ইইকে বৃদ্ধা টেনে নিয়ে গেলেন সবচেয়ে পেছনে, দুই পাথরের ফাঁকেই তাঁর জায়গা হলো।

হলেও ঘাসে ঠেকানো, হিমেল বাতাস ঢুকছিল, আগুন না থাকায় সবাই ভয়ে কুঁকড়ে ছিল। বৃদ্ধ নিজের বানানো পাইন তেলের মশাল বের করলেন, তবে জ্বালালেন না, পাশে রেখে দিলেন।

সবাই একে অপরের গা ঘেঁষে বিশ্রাম নিতে লাগল। ওয়াং ইইকে মাঝে মাঝেই হিমেল হাওয়া এসে ঘুম ভাঙিয়ে দিচ্ছিল, তিনি ঘুমোতে পারছিলেন না। ঘুম না আসায় নিজের কম্পিউটার খুলে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত খাঁড়ির ছবি ফুটে উঠল।

পরিচিত গিরিখাত, তাদের বানানো কাঠের দরজা, আর একটা ভয়ানক কুৎসিত মুখ।

আর হাঁড়িতে ফুটছে সম্ভবত একটি চিতাবাঘ! (স্মরণ করিয়ে দিই, এটি কল্পকাহিনি, বাস্তবে এমন করা আইনবিরুদ্ধ।) ওয়াং ইই নিশ্চিত হতে আরও একবার দেখলেন, হ্যাঁ, এটাই!

তাছাড়া সদ্য জন্মানো বাচ্চাগুলোও চামড়া ছাড়ানো, এমনকি তারা যে কাঠ বানিয়েছিল বুনো বিড়ালের পরিবারের জন্য, তা-ও এখন তাদের রান্নার জ্বালানি হয়ে গেছে।

ওয়াং ইই অনুভব করলেন, আজ তাঁর ভাগ্য পুরো উল্টে গেছে, মনটা শূন্য আর নির্জন লাগছে, ঘুমোতেও ইচ্ছে করছে না।

তবে তিনি জানেন না, আরও বড় বিপদ তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।