অধ্যায় বিরানব্বই: আগাম প্রবল বর্ষণ

ওয়াং ইইর পরিকল্পনাটাই তখনও গুছিয়ে ওঠেনি, তার আগেই দ্বিতীয় দিন প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল। টিনের নয়, ঘাসে ছাওয়া ছাদের ওপর বৃষ্টি পড়ে শব্দটা খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু দূরের শুকনো ডালপালা, গাছের পাতা আর প্রাচীরের মাথায় আছড়ে পড়ে তা খসখস করে উঠছিল।

আগে যে বুড়ি এসে ওয়াং ইইকে ঘুম থেকে ডেকে তুলত, সেও আর এল না। ওয়াং ইই একটু ভেবে নিল, সম্ভবত গতরাতে বৃষ্টি নামার ঠিক আগে সেই পুরোনো শীতের পায়ের ব্যথাটা আবার চেপে বসেছিল।

তবে বুড়িটার অবস্থা এখন ঠিক কেমন, তা সে জানে না। এত ভারী বৃষ্টি, তেলের কাপড় দিয়েও তো তাকে পুরোপুরি বাঁচানো যাবে না; তেলের কাগজের ছাতা থাকলেও শুধু ওপরের দিকটা ভিজে যাওয়া ঠেকানো যায়, এর বেশি কিছু নয়।

তাই আর যাওয়াই বা কেন? এত বৃষ্টি যে, আন্দাজ করলেও মনে হয় না কেউ তাকে খুঁজতে আসবে। তার ঝুড়িটাও তো এখানেই রাখা আছে। সেখান থেকে একটু শুকনো মিষ্টি আলু বের করে চিবোতে লাগল।

আলুর চিপস খেতে খুব ইচ্ছে করছিল। পুরো দেহটা স্পেসের ভেতর পাঠাতে সাহস হলো না, তাই শুধু নিজের চেতনাটাই সেখানে ঢুকিয়ে দিয়ে এক প্যাকেট বড় চিপস ছিঁড়ে মুখে চালান করে দিল।

আহা, কী দারুণ গন্ধ! যত খায়, ততই খেতে ইচ্ছে করে। ঝাল-স্বাদের চিপসগুলো সত্যিই ভীষণ মজার, একবার শুরু করলে আর থামতেই ইচ্ছে করে না।

পরে একেবারে পুরো প্যাকেটটাই বের করে সাবাড় করে দিল। খাওয়ার সময় দরজাটাও ভেতর থেকে আটকে নিল, আর চিপসগুলো কম্বলের ভেতর লুকিয়ে রাখল।

যদি কেউ এসে পড়ে, তাহলে যেন তাড়াতাড়ি সব আবার স্পেসে ঢুকিয়ে নেওয়া যায়। এক প্যাকেট চিপস শেষ করে এবার এক কাপ দুধচা নিল, আর তাতে বেছে নিল মুক্তা দেওয়া দুধচা।

প্রথম চুমুকেই ভেতরের মুক্তাগুলো টেনে নিল।

আসল সুখ বোধহয় এভাবেই আসে। ওয়াং ইইর এদিকে সুখে মন ভরে উঠেছে, আর অন্যদিকে ওয়াং ইয়ানের অবস্থা তখন একেবারে করুণ।

গতকাল এত ক্লান্ত ছিল যে এই ছেলেটাকে শাসন করার সময়ই পায়নি। আজ আবার মুষলধারে বৃষ্টি, আর তাদের বাড়িঘরগুলো পাশাপাশি জোড়া লাগানো। সুযোগ পেয়ে অনুগত না হওয়া ছোট ছেলেটাকে শাস্তি দেওয়ারই পরিকল্পনা।

ওয়াং ইইর মা সোজা তার কান ধরে বকাঝকা শুরু করে দিলেন।

“তোর খুব কৃতিত্ব হয়ে গেছে! তোকে ঠিকমতো পড়াশোনা করতে বললাম, তুই তা পারলি না। তোর বোনটা একেবারে অকৃতজ্ঞ কৃতঘ্ন, আর তুইও তার পিছন পিছন ছুটবি! তোর কিছু হয়ে গেলে তোর মা কী করে বাঁচবে?”

ওয়াং ইইর মা, ওয়াং ইইর সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করতেন না, কিন্তু এই ছোট ছেলেটাকে ভীষণ স্নেহ করতেন। পরে যখন দেখলেন ছেলেটা বাড়িতে নেই, তখন তো তাকে খুঁজতে ছুটেই যেতে চেয়েছিলেন। শেষমেশ ওয়াং ইইর বাবাই তাকে জোর করে বুকে চেপে ধরে শান্ত করলেন।

ওয়াং ইয়ান চোখের সামনে লালচে চোখের মাকে দেখল। মা তাকে মারছেন, বকছেন, এমনকি বোনকে কৃতঘ্ন বলেও গাল দিচ্ছেন, তবু মায়ের কথার প্রতিবাদ করার সাধ্য তার হলো না।

ছোটবেলা থেকে যা শিখেছে, তাতে মায়ের বিরোধিতা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। যেমন তখন বোনের নাম উচ্চারণই করা হয়নি জেনেও সে কিছু বলতে সাহস করেনি, তেমনই আজও পারে না। সে শুধু চাইছিল, আগের মতো আবার যেন বোনটিকে হারিয়ে না ফেলে।

সে মায়ের মারধর আর গালাগাল নীরবে সহ্য করল। নিজের ভুল হয়েছে বলেও সে মনে করছিল না। পাঁচ বছর আগে তার এমন কোনো ক্ষমতাই ছিল না, যার বলে কিছু বদলাতে পারত। কিন্তু এখন তার হাতে বদলানোর মতো শক্তি এসেছে। সে বোনের সঙ্গে গিয়েছিল বলেই তারা দাদুকে বহুদিনের বিচ্ছিন্ন এক বন্ধুর খোঁজ এনে দিতে পেরেছিল।

একই সঙ্গে সে বুঝতে পারত না, একই রকম মেয়ে হয়েও মা কেন বোনকে পছন্দ করেন না। বাড়িতে তো ইতিমধ্যেই দু’জন ছেলে আছে, আর বোনটা দেখতে ঠিক মায়ের মতোই।

বোনের মায়ের কাছে ঘেঁষে না যাওয়া নিয়ে তার কিছুটা মতভেদ ছিল ঠিকই। তবে বুড়ির বোনের প্রতি ভালোবাসাও সে নিজের চোখে দেখেছে। বোনের বুড়ির কাছে যাওয়াটা তাই তার কাছে খুবই স্বাভাবিক মনে হতো।

ওয়াং ইই এসব কিছু জানত না। সে স্পেসের ভেতরে ঢুকে টয়লেট সেরে নিল। আসলে এইসব জিনিস সাবাড় করে দেওয়ার পরেও যখন কেউ এল না, তখন তার মনে হলো বুড়িটাও আর তাকে দেখতে আসবে না।

স্পেসে গিয়ে টয়লেট সেরে স্নানও করে নিল। তারপর কিছু ভেষজ ও অন্যান্য উপাদান মিশিয়ে হলুদ রঙের ওষুধি দ্রবণ বানিয়ে মুখে মেখে নিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তা মেকআপ তোলার তরল দিয়ে মুছে গেল, আর দেখা দিল সামান্য লালচে ত্বক, যা আবার মাটির হলদেটে রঙে ঢেকে গেল।

তবে এবার হলুদের রংটা আগের মতো অতটা স্পষ্ট নয়। ফলে তাকে এখন বেশ কিছুটা সুন্দরও লাগছে। এই মাটির হলদেটে রংটা তার মুখের রেখাগুলোকে ঢেকে দিতে দারুণ কাজে লাগল। অবশ্য শুধু মুখে রং লাগালেই তো হয় না, যে যে জায়গায় রং দেওয়া সম্ভব ছিল, সবখানেই দিয়ে রাখা হয়েছে।

সতর্ক নৌকাই দীর্ঘজীবী হয়। বৃষ্টি শুরু হয়েছে ভোরবেলা, মেঘলা ভোর থেকে, আর দুপুর গড়াতেও থামেনি। বুড়ি তাকে এক বাটি জাউ এনে দিলেন।

জাউটার রং একটু হলদেটে, সম্ভবত কাউন দিয়ে সেদ্ধ করা। চালের জাউয়ের তুলনায় স্বাদে কিছুটা ভালো, তবে তাও খুব একটা খাওয়ার মতো নয়।

যাই হোক, ওয়াং ইই কাউনের স্বাদ পছন্দ করত না। তাছাড়া আগেই অনেক নাস্তা খাওয়া হয়ে গেছে, তাই সেটি সরাসরি স্পেসে ছুড়ে ফেলে দিল। স্পেসে এখনো বেশ কিছু খাবারদাবার মজুত ছিল।

যখন কেউ দেখতে পায় না, তখন নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কোনো মানে হয় না। স্পেসে স্নান করার সময় সে গন্ধহীন সাবান ব্যবহার করেছিল। স্নান শেষে শরীর পুরো পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, আর ভেষজ মিশিয়ে বানানো সেই রং পাল্টানো মিশ্রণটাও নিরীহ ছিল, প্রসাধনীর চেয়ে অনেক ভালো।

তবে এতে রং ধরতে সময় লাগে। এটাই ছিল আগেরবার ফাউন্ডেশন লিকুইড বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ।

বৃষ্টি টিপটিপ করে পড়ে চলেছে। শীতল হাওয়ায় জমে থাকা গাছগুলোতে খুব বেশি পাতা ছিল না, আর বৃষ্টির ধাক্কায় পুরো গাছের কাণ্ডই যেন একেবারে পাতাশূন্য হয়ে গেল।

ওয়াং ইইদের জায়গাটা তুলনামূলক উঁচু। কিন্তু ডেরার ভেতরে অনেক জায়গায় জল জমে যেতে শুরু করেছে। উপায় না দেখে কিছু শক্তসমর্থ যুবককে তৃণবস্ত্র পরে সেই জল কাটার জন্য খাল খুঁড়ে বের করে দিতে সংগঠিত করা হলো।

ডেরার এই জায়গাটা যদিও সমতল, তবু দুটো নালা কেটে বাইরের দিকে জল বের করে দিলেই চলবে।

ওয়াং ইইর একঘেয়েমি এতই বেড়ে গিয়েছিল যে সে আরেক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নায়িকার দৃষ্টিকোণে চলে গেল।

দৃষ্টি মাত্র ঢুকতেই ওয়াং ইইর গালাগাল দিতে ইচ্ছে করল। নায়িকার পালানোর দিকটাই দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে। এই বোকা জিনিসটা ইয়াংৎসে নদীর দক্ষিণ থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে পালাচ্ছে, উত্তরদিকে না গিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে যাচ্ছে কেন!

তার পাশে আরও একজন ছিল, এক তরুণী। তবে তরুণীর চোখ সাদা কাপড়ে বাঁধা।

মেয়েটির পরনে থাকা কাপড় তার গায়ের রঙের সঙ্গেও বিশেষ মানাচ্ছিল না। তার চেহারা ছিল একটু ফ্যাকাশে, অথচ পরনে ছিল মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক।

ওয়াং ইই এই দুজনের অদ্ভুত আচরণ দেখল, আর দেখল তাদের সঙ্গে যারা পালাচ্ছে, তাদের প্রত্যেকেরই গাড়ি আছে, সবই ঘোড়ার টানা গাড়ি।

তাহলে কি স্বর্গীয় বিধান নায়িকার জন্য কোনো সুযোগ পাঠিয়েছে?

বোঝা গেল না, তাই সে সরাসরি দৃষ্টি বদলে ফেলল। লি সিনরুইর দৃষ্টিকোণটা অনেক বেশি আকর্ষণীয় লাগল।

লি সিনরুই এক রাজকীয় গাড়িতে বসে আছে। তার পালানোর দিক উত্তরমুখী, আর পেছনে যারা আছে, তারা সবাই ঘোড়ার গাড়িতে, সঙ্গে অনেক সৈনিকও পাহারা দিচ্ছে।

ওয়াং ইই দেখতে দেখতে একটু বোর হয়ে গেল, কম্পিউটার বন্ধ করে জমিদার-খেলা খেলতে বসল।

ভেতরে ঢুকতেই দেখল, তার পুরস্কার মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে।

পুরস্কার গেল কোথায়?

সে আবার কম্পিউটার বন্ধ করে শুতে এল।

ওয়াং ইই এখন এমন একটা অবস্থায় আছে, যেন সবকিছুই তার বিরুদ্ধে যাচ্ছে। সে তো নিজের পালানোর পরিকল্পনা করছিল, এই ডেরা ছেড়ে বেরিয়ে যাবে বলে ঠিক করেছিল, কিন্তু দ্বিতীয় দিনেই শুরু হলো মুষলধারে বৃষ্টি।

জমিদার-খেলা খেলতে গিয়ে দেখল পুরস্কার মেয়াদ পেরিয়ে গেছে। আগে দুই ভাগ্যবতী নারীর দ্বন্দ্বও দেখতে চাইছিল, কিন্তু শেষমেশ দেখা গেল দু’জন আলাদা আলাদা পথে পালাল।

সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, একজন দক্ষিণ-পশ্চিমে পালাচ্ছে। তুমি উত্তরদিকে না গিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমে ছুটছ কেন?

ভীষণ বিরক্তিকর।

মনে হচ্ছে এই দু’দিন যেন দুর্ভাগ্য গায়ে চেপে বসেছে। সে তো মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, একা একা বাস্তুচ্যুত মানুষের মতো ঘরছাড়া অভিযানে বেরিয়ে পড়বে। অথচ শেষে মানুষের মুখোমুখি হলো, আর সেই মানুষগুলোও একদল দস্যু।

সবচেয়ে বিরক্তির বিষয়, দস্যুদের ভেতরেই একজন ছিল, যে তাকে শীতল আর সন্দেহজনক দৃষ্টিতে দেখছিল। সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি মনে পড়তেই তার ঘাড়ের পেছনটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।