অধ্যায় ৮২: গুবিয়েশানে যাত্রা

ওয়াং ইই এবং তার ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক ধরনের অসহায়ত্ব খুঁজে পেল।
“জিয়াংনান তো ধনী অঞ্চল, আমাদের মতো দরিদ্র লোকজন সেখানে গিয়ে কেবল নিজেদের দাস হিসেবে বিক্রি করে টিকে থাকতে পারে। আমাদের কাছে রুপা নেই, তাই সেখানে যাওয়ার ক্ষমতা নেই।”
দুইজন তাদের মশাল নামিয়ে, সম্পূর্ণ নিভে যাওয়া আগুনের দিকে তাকাল। পাশে পড়ে থাকা কাঠের মধ্যে থেকে সবচেয়ে শুকনোটা খুঁজে নিয়ে আগুনে ছুঁড়ে দিল, তার ওপর আবার মশাল রেখে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুন জ্বলে উঠল।
আগুন জ্বলার কিছুক্ষণ পর, এই দুইজনের সঙ্গে হাসিখুশি গল্প করা ওয়াং চি প্রথমেই ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
এমনকি সেই কিশোর, যার পায়ে কাদা লেগে ছিল, তিনিও পাথরের ওপর হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়াং ইই বাকি যে তরুণটি ছিল, তার দিকে তাকাল। সে সুগঠিত মুখাবয়ব, কালো ত্বক, এবং চোখে নির্মল অথচ বোকা চাউনি নিয়ে বসে ছিল—খুব সহজে কথা বের করা যায় এমনই মনে হচ্ছিল।
“এই ভাই, তোমরা কোথা থেকে এসেছ? তোমার নাম কী? এখান থেকে বেরিয়ে গ্রামের খোঁজে যেতে হলে আরও দূর যেতে হবে?”
রাতে নীরব ছিল নৈরুদ্র্য যোদ্ধা, কথা বলেনি, কেবল একবার তাকিয়ে আবার আগুনের কাছে বসে ছিল।
ওয়াং ইই তার নিরুত্তর আচরণে বিরক্ত হল—কথা তো বলো, নীরব কেন?
ওয়াং ইই বারবার প্রশ্ন করতেই, শেষপর্যন্ত বিরক্ত হয়ে সে উত্তর দিল।
“আমার নাম নৈরুদ্র্য যোদ্ধা। আমি ছোট ভাই না, কেবল একটু শক্তপোক্ত দেখাই। আমার বয়স মাত্র বারো, ডিসেম্বর মাসে জন্ম। আমরা নিচের সেই গু বেই পাহাড় থেকে এসেছি, আমি আর আ-জুয়াং পাহাড় পাহারা দিতে বেরিয়েছি।”
ওয়াং ইই এরপর আবার প্রশ্ন করলেও সে আর কোনো কথা বলেনি।
ভোরের দিকে, ওয়াং চি আর আ-জুয়াং জেগে উঠল। দু’জনেই সারারাত ঘুমিয়ে ঘুমে নাক ডেকেছে, একবারও ভাবেনি অন্য দু’জনের অস্বস্তি হতে পারে।
তখনও আকাশ হালকা ধূসর, কিন্তু ওয়াং ইই ভাবল, তাদের যাত্রা শুরু করা উচিত। তারা বৃদ্ধের সঙ্গে আলাদা হয়ে গেছে, ওয়াং ইইও সাহস করে বৃদ্ধের কাছে যেতে পারছে না।
তাই পাহাড় পেরিয়ে পরবর্তী রাজ্যের দিকে এগিয়ে চলতে হবে, বৃদ্ধের জন্য যে মানচিত্র দিয়েছিল, তা ঠিক সেখানে শেষ হয়।
আ-জুয়াং আর ওয়াং চি খুব দ্রুতই গল্পে মেতে উঠল।
“ওয়াং চি ভাই, তুমি তো পড়াশোনা করেছ! আমার বাবা বলেন, যারা পড়তে পারে তারা খুবই বুদ্ধিমান। আগে বিশ্বাস করতাম না, তুমি তো সব জানো।”
ওয়াং চি কিছুই বলল না, কেবল হাসিমুখে আ-জুয়াংয়ের প্রশ্নের মাঝে মাঝে উত্তর দিল।
শেষ পর্যন্ত, তারা দু’জনই অল্পবয়সী; বেশি কিছু প্রকাশ করা ভাল নয়।
“ওয়াং চি ভাই, তোমরা কোথায় যাচ্ছ? আমাদের বাড়ি গু বেই পাহাড়েই, পাহাড়টা পার হয়ে, একটা খাঁড়ি পেরিয়ে গেলেই পৌঁছাবে, বেশি দূর না। শীতের পরে পাহাড়ের অনেক বন্য প্রাণী মারা গেছে বা পালিয়ে গেছে, না হলে বাবা পাহারায় যেতে দিত না।”
আ-জুয়াং অনেক কথা বলল, মূল পরিস্থিতি স্পষ্ট হয়ে গেল। পাশে নৈরুদ্র্য যোদ্ধা বরং চুপচাপ।
ওয়াং ইই সব সময় সেই ছেলেটিকে লক্ষ্য করছিল, তার মনে হচ্ছিল, ছেলেটির মধ্যে কিছু অদ্ভুত আছে, কিন্তু ঠিক বলতে পারছিল না।
ওয়াং চি আ-জুয়াংয়ের সঙ্গে গল্প করছিল।
আ-জুয়াং সহজে কথায় ফাঁসলো, নৈরুদ্র্য যোদ্ধা অতিরিক্ত কিছু বলল না।
দুইজনই যেন অদ্ভুত মানুষ।
“ওয়াং চি ভাই, তুমি মাত্র তিনদিন বড়, তোমার আবার যমজ ভাই আছে! বাবা বলেন যমজ হওয়া সৌভাগ্য। তোমার ভাই কি তোমার মতো দেখতে? তোমরা জেজৌ যেতে চাও, তাহলে গু বেই পাহাড় পেরিয়ে যেতে হবে, সেটাই সবচেয়ে কাছের পথ। আমাদের সঙ্গে চলো।”
ওয়াং চি সাধারণত প্রাণবন্ত, তবে এমন প্রাণবন্ত কাউকে আগে দেখেনি; শেষে বিরক্ত হয়ে, ওয়াং ইইর কাছে অনেকটা শুকনো আলু চাইল।
“বোন, আমাকে কিছু শুকনো আলু দাও।”
শুকনো আলু পেয়ে, আ-জুয়াং কিছু বলতে গেলেই ওয়াং চি তার মুখে আলু গুঁজে দিত। হাত ময়লা কিনা, তা নিয়ে ভাবত না; আ-জুয়াংয়ের স্বর শুনে বোঝা যায়, সে কৃষক পরিবারের ছেলে, এসব নিয়ে ভাববে না।
যেমনটা ওয়াং চি ভাবছিল, আলু খেতে ব্যস্ত হয়ে আ-জুয়াং চুপ করে যেত।
এবার গাইডের ভূমিকা ওয়াং ইই থেকে নৈরুদ্র্য যোদ্ধার হাতে চলে গেল।
নৈরুদ্ধে যোদ্ধার কণ্ঠ অদ্ভুত, যেন কণ্ঠ পরিবর্তনের সময় চলছে—একটু মেয়ের, একটু ছেলের।
তাছাড়া বারো বছরেই এক মিটার ষাট, ওয়াং ইইর ভাইয়ের মতো দেখতে।
ওয়াং ইইর ভাই তো পনেরো বছর পর্যন্ত বাড়েনি।
তারা সামনে চলতে থাকল, কিন্তু গন্তব্য গু বেই পাহাড়ের দিকে নয়—নৈরুদ্র্য যোদ্ধা তাদের নিয়ে গেল একটি নদীর ধারে।
“তোমরা আগে নিজেদের গোছাও।” বলেই আ-জুয়াংকে নিয়ে পাথরের পেছনে চলে গেল।
দু’জন চলে যাওয়ার পর ওয়াং চি তাদের অনুসরণ করল।
“আমরা পাথরের ওপারে যাব, আমার বোন মেয়ে, এখানে অসুবিধা হবে।”
ওয়াং ইই ঠান্ডা নদীর জল ছুঁয়ে ভাবল, সে আর নড়তে চায় না; সাহস করে শরীর ধোয়াও হয়নি, প্রথমেই সমস্ত কাপড় খুলে, পাথরের ওপর রেখে জলেই ফেলে দিল।
জলে পড়তেই ময়লা কাপড় থেকে কাদা ধুয়ে যেতে লাগল।
শরীরের ময়লা দেখে, ওয়াং ইই জাদুকরী জায়গায় মনোযোগ দিল—এক বালতি গরম জল নিল, এবং কাপড়ে ভিজিয়ে শরীর মুছল।
গরম জল এসেছে চা দোকানের পেছনের থার্মোস থেকে, সামান্য ঠান্ডা জল মিশিয়েছে, কিন্তু তবুও একটু ঠান্ডা লাগল।
জল দিয়ে মাথা ও শরীর পরিষ্কার করল, শেষে কেউ দেখে না কিনা ভেবে দ্রুতই গামছা দিয়ে গলা ও অন্যান্য জায়গা মুছে নিল, কোনো পরিষ্কারক ব্যবহার করেনি।
মুছে শেষ করতে গিয়ে, শরীর ঘষলে কিছুটা “কালো চকলেট” পড়ে গেল, কিন্তু সময় নষ্ট করা যাবে না।
কাপড় ঝটপট ধুয়ে ফেলল, হিমশীতল জলে হাত রেখে কাপড় ধুয়ে নিল।
বাইরের পোশাক ঝুড়িতে রাখল, ভেতরের জিনিস ভেজা না হয় তাই তেল কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখল।
মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যে, পাথরের ওদিক থেকে কেউ ওয়াং ইইকে ডাকল।
“ইই বোন, শেষ হয়েছে? আমরা ওদিকে অপেক্ষা করব, নাকি তুমি শেষ করলে এসে ডাকবে?”
ওয়াং ইই ধুয়ে ফেলা কাপড়ের মধ্যে বাইরে শুকানোর মতোটা বাইরে রাখল, বাকিগুলো গোপনে সংগ্রহ করে রাখল।
“আসছি, শেষ হয়ে গেছে।”
ধোয়া শেষ হয়েছে, কিন্তু ঠিকমতো পরিষ্কার হয়েছে কি না সন্দেহ।
কোনো পরিষ্কারক ব্যবহার করেনি, সব সময় মনে হয় শরীর ময়লা, চুলকায়, দুর্গন্ধ।
এমনকি নির্দোষ সাবান ব্যবহার করতেও সাহস করেনি—ভয়ে, কেউ দেখে ফেলবে শরীর খুব পরিষ্কার।
ধোয়া শেষে বের করল পুডিং লাগানো এক পোশাক, খুব জটিল মনে হলেও পরতে আরামদায়ক, বিশেষ করে কোমরের দড়ি পোশাককে দারুণভাবে শরীরে বসিয়ে দেয়।
এখনও ছোট, তাই অন্য চিন্তা নেই।
সব ঠিকঠাক দেখে, সে ওদিকে হাঁটতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি আসছি, যদি তোমরা শেষ করো না, আমি পাথরের পেছনে অপেক্ষা করব।”