চতুর্দশ অধ্যায়: বয়োজ্যেষ্ঠের অসুস্থতা

এদিকে বৃদ্ধটি আহত হয়েছেন, তাঁর সেই হাতটি ইতিমধ্যে অবশ হয়ে এসেছে। বৃদ্ধটি যখন বসেছিলেন তখন বরফের ওপরেই বসেছিলেন, এখন ধীরে ধীরে উঠে গুহার ভেতর হেঁটে যাচ্ছেন। গুহার ভেতরে প্রবেশ করার পর, তিনি তাঁর ছোট নাতির দিকে একবার তাকিয়েই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

কারণ অন্য সবাই ব্যস্ত ছিল, কেউ এই ঘটনাটি খেয়াল করেনি। এমনকি যাঁরা একটু শক্তি বেঁচে ছিলেন, তাঁদেরও তাড়িয়ে পশুর চামড়া ছাড়ানোর কাজে ডেকে নেওয়া হয়েছিল। কারণ চামড়া যতক্ষণ তাজা না থাকে, ততক্ষণ না ছাড়ালে চামড়ায় তীব্র গন্ধ ধরে যায়।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি দ্বিতীয়বার চ柴狗-এর চামড়া ধোয়ার পর লক্ষ্য করলেন, তাঁর দাদুর কোনো খোঁজ নেই। চারদিকে খুঁজেও কারও দেখা পেলেন না।

কিছু করার নেই, তিনি গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন। গুহার ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন আগুনের কাছে ঘাসের গাদার ওপর একজন শুয়ে আছেন।

"দাদু, তাড়াতাড়ি জাগুন! দাদিমা, দাদু আহত হয়েছেন!" ওয়াং ইয়ি ইয়ি তাঁর আহত হাতের দিকে তাকিয়ে আর কিছু ভাবলেন না, সঙ্গে সঙ্গে একটি ছোট মাটির পাত্র থেকে সামান্য মদ ঢেলে ক্ষত ধুয়ে দিলেন। মদ ক্ষতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধটি জেগে উঠলেন।

বৃদ্ধটি দেখলেন, তাঁর নাতনি অভ্যস্ত হাতে তাঁর ক্ষত পরিষ্কার করছে, সঙ্গে নিজের গুঁড়োও ছিটিয়ে দিল। ক্রমাগত রক্ত পড়া ক্ষতটি অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠল।

আসলে একমাত্র ওয়াং ইয়ি ইয়ি-ই জানতেন, অল্প সংক্রমণ হয়ে গেছে। সাধারণত সামান্য ভেষজ ওষুধেই রক্ত বন্ধ হয়ে যেত, কিন্তু ওয়াং ইয়ি ইয়ি যেটা ব্যবহার করলেন, তাতে কিছুতেই কাজ হলো না। শেষে তিনি তাঁর আধুনিক ওষুধ ভর্তি বোতলটি বের করে দাদুকে ওষুধ দিলেন।

প্রায় দুটি বোতল ওষুধ শেষ করার পরই রক্ত পড়া বন্ধ হলো। তবে যিনি সবসময় প্রাণবন্ত থাকতেন, তিনি এখন অনেকটাই অবসন্ন। ওয়াং ইয়ি ইয়ি তাড়াতাড়ি তাঁর ভেষজ ওষুধের থলিতে থেকে একপ্রকার জ্বর কমানোর ওষুধ বের করে রান্না করতে লাগলেন।

এদিকে দাদিমাও অন্যরা চামড়া ধোয়ার সময়ে ফিরে এলেন। তিনি একটি স্নিগ্ধতা বৃদ্ধির স্যুপও রান্না করলেন, সেটি ছোট ভাইপোর জন্য। দাদিমা ভয় পেয়েছিলেন, ছোট ভাইপো ভীত হয়ে পড়বে।

অবশ্য অন্যদেরও সামান্য ভাগ দেওয়া হলো। এই স্নিগ্ধতা বৃদ্ধির স্যুপে কিছু ওষুধ ও সামান্য গুঁড়ো ছিল, ওয়াং ইয়ি ইয়ি চুপিচুপি দেখেছিলেন, সেটি সম্ভবত চিনি।

এখানে খুব কম মানুষই চিনি খান, মূলত কেনার সামর্থ্য নেই। ওয়াং ইয়ি ইয়ি আগেরবার ওই সামান্য লাল চিনি কিনেছিলেন অনেক কষ্টে।

বৃদ্ধটি এবার ঘুমিয়ে পড়লেন পরের দিনের দুপুর পর্যন্ত। অন্যরা তখন উপত্যকার রক্ত ও কটু গন্ধ পরিষ্কার করতে ব্যস্ত। ওয়াং ইয়ি ইয়ির বাবা পায়ের ছাপওয়ালা ঢালু জায়গায় গুহার মুখ খুঁজছিলেন।

অবশেষে ওয়াং বাবার এক জায়গায় গুহার মুখ খুঁজে পেলেন। গুহার মুখটি কয়েকটি শুকনো গাছের নিচে ঢাকা ছিল। নিচ থেকে উপরের দিকে তাকালে বোঝা যায়, এছাড়াও পাশে একটি ছোট রাস্তা স্পষ্টই দেখা যায়, যা প্রমাণ করে এই উপত্যকায় প্রায়ই বন্য প্রাণী প্রবেশ করে।

সব রকম সতর্কতার জন্য, ওয়াং বাবা সরাসরি ওয়াং শিয়াং-কে নিয়ে গিয়ে একটি বিরাট পাথর এনে গুহার মুখের ভিতর ফেলে দিলেন। পাথরটি আনুমানিক তিন-চার মিটার নিচে গিয়ে মাঝামাঝি কোথাও আটকে গেল।

ওয়াং বাবা কিন্তু এখনো নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি আবার ওয়াং শিয়াং-কে দিয়ে আরও অনেক পাথর জোগাড় করালেন। একই সময়ে তিনি আগেরটির চেয়ে একটু ছোট আরেকটি পাথর গিয়ে গুহার মধ্যে ছুড়ে দিলেন।

তিনি নিশ্চিত নন এই পাথরগুলো প্রাণীদের প্রবেশ আটকাতে পারবে কিনা, তবুও কিছু হরিতকী গুঁড়ো ছিটালেন এবং কোদাল দিয়ে কাদা তুলে গুহার মুখটা বন্ধ করলেন।

বন্ধ করার পরে আবার চারপাশে ভালো করে খুঁজতে লাগলেন, হঠাৎ পাহাড়ি ছাগলের মতো চলার চিহ্নও দেখতে পেলেন। বিচিত্র পাথরের ফাঁকে একটানা ছোট রাস্তা, তাতে একের পর এক পায়ের ছাপ চকচকে হয়ে আছে। যাতে কেউ আর এখানে না আসে, তিনি ওষুধ দিয়ে একটি মূল পাথর সরিয়ে দিলেন।

এছাড়াও আশেপাশে যেসব জায়গা দিয়ে কেউ সহজে আসতে পারে, সবখানে পাথর তুলে ফেললেন এবং বেশ কিছু কাঁটা গাছও রেখে দিলেন।

তিন-চার বার এই দিকটা পরীক্ষা করে, ওয়াং শিয়াং-এর গলা শোনা গেল, "বাবা, এখানে একটা রাস্তা আছে। রাস্তা একটু সংকীর্ণ, মনে হয় খরগোশ রেখে গেছে। এখানে তাজা পায়ের ছাপ আছে, সম্ভবত ঠান্ডার ঢেউয়ের পরও এখানে প্রাণী চলে গিয়েছে। এখানে যে উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, তা অনেকেই জানে।"

ওয়াং বাবা জটিল মুখে রাস্তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। তিনি এখানেই প্রায় এক মিটার গভীর একটি গর্ত খুঁড়লেন। হয়তো এতে কোনো প্রাণী আটকাবে না, তবে অন্তত সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করবে।

ওয়াং বাবার ইচ্ছা ছিল ফিরে যাবার, কিন্তু এতগুলো প্রাণীর রাস্তা পাওয়া মানেই আরও অনেক রাস্তা থাকবে। তাঁদের নিরাপত্তার জন্য সব পথ বন্ধ করতেই হবে। তৃণভোজী পশু হলে হয়তো ঠিক আছে, কিন্তু ছোট আকারের অথচ মারাত্মক যেসব আছে, তার মধ্যে রাতে বেরোনো বাঘছানা হলে বোঝাই যাচ্ছে বিপদ।

এদিকে খাবার না থাকলে এখানে কম প্রাণীই আসবে।

আকাশ মেঘে ঢাকা দেখে আর কিছু করার নেই, ফিরে যাওয়াটাই ভালো। বেশিক্ষণ থাকলে বিপদ হলে সামলানো যাবে না।

ওয়াং লাইফু ওষুধের স্যুপ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, বাকিরাও ওষুধ খেয়ে অনেকটা সুস্থ হলেন।

শুধু বৃদ্ধটি, ওয়াং ইয়ি ইয়ি তাঁকে দুই বাটি ওষুধ খাওয়ালেও, পুরোপুরি সজাগ নন। ওয়াং ইয়ি ইয়ি সাহস করে ঘুমাতে পারলেন না। বৃদ্ধটি তাঁর কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত তিনি বেঁচে থাকলে তাঁদের কিয়ানঝৌ পালানোর সম্ভাবনা অনেক বেশি। এ বাড়িতে হয়তো কেউ দাদিমার কথা শুনবে না, কিন্তু দাদুর কথা নিশ্চয়ই সবাই মানবে।

বাইরের মূল দরজা অনেকটাই ভেঙে গিয়েছিল, তাই ওয়াং দাদা সারা সময় দরজা সারাই করছিলেন। অন্যরাও মাংসের কাজ সামলাচ্ছিলেন, ওয়াং দাদিমা ও ওয়াং ইয়ি ইয়ির মা ছেলেদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

ওয়াং ছুইহুয়া সম্ভবত ভয়ে কেঁপেছেন, দাদিমা তাঁর স্যুপে প্রচুর ভেষজ দিয়েছিলেন, তাই তিনি ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

শুধু ওয়াং ইয়ি ইয়ি ঘুমাতে পারেননি। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, দাদু জ্বরের ঘোরে বিভ্রান্ত হয়ে যাবেন কিনা।柴狗 আধুনিক কালে সাধারণ মানুষ দেখেনি, আর এই প্রাণীটি সবই খায়, গা ভীষণ নোংরা, অসংখ্য জীবাণু বহন করে। দাদু আঁচড় খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা না হওয়ায়, নিশ্চিত ভাবেই কিছু ভাইরাস সংক্রমণ হয়েছে।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি কখনো নিয়মিত চীনা চিকিৎসা শেখেননি, এই অবস্থা সামলানোর ক্ষমতাও তাঁর ছিল না, আবার নিজের গোপন স্থান থেকে ওষুধ বের করতে পারলেন না। তাই আগে কেনা সবচেয়ে বেশি ওষুধ দেয়া ভেষজ প্যাকেটটি নিলেন, যেটা জ্বর কমানো, জীবাণু নাশক ও প্রদাহ নিবারক—এটাই দাদুর সবচেয়ে বেশি দরকার।

বৃদ্ধের অজ্ঞান অবস্থা থেকে দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত সবাই টানটান ব্যস্ত ছিল। দাদিমার খাওয়ানোর ডাক ছাড়া আর কেউ বেশি কথা বলেনি।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি সারা রাত জেগে ছিলেন, দাদিমাও তা জানতেন। তিনি নাতনিকে ওষুধের পাত্রের পাশে বসে ঝিমাতে দেখে ঘুমাতে পাঠালেন।

ওয়াং ইয়ি ইয়ি আর পারছিলেন না। যদি আধুনিক যুগে হতো, তবে এক রাত জেগে থাকতে তাঁর কিছুই হতো না। কিন্তু এই পাঁচ বছর তিনি প্রাচীন যুগের কঠোর সময়সূচিতে অভ্যস্ত হয়েছেন, বরং আধুনিক সময়ের চেয়ে বেশি বিশ্রাম পেতেন। শরীর পুরোপুরি এই সময়ের জীববৃত্তান্তে মানিয়ে গেছে।

গত রাতে একটানা জেগে, তিনি মাঝে মাঝেই নিজের মুখে একটি তিক্ত জিনিস ফেলে দিতেন, বিশেষ করে কে যে উদ্ভাবন করেছিল সেই তিতো করলার মিষ্টি।

মিষ্টিও তিতো, কিন্তু প্রচণ্ড সতর্কতা বাড়ায় ও মনকে চাঙ্গা করে।